第二天下朝後沈清言去刑部應了卯，規整了近日的案子。臨中午的時候她抱走了去年積壓的案卷，王永看見她忙趕了上來：“大人，咱回府？”

沈清言搖了搖頭，從一堆案卷裡抽出來了一封信，下巴揚了一下。

“去瑞王府。”

禦林軍上午訓練，下午輪值，不知道新上任的楚統領今日是否當值。師長的信件，沈清言還是希望能親手交給他。

瑞王府門大開著，門口隻有一個昏昏欲睡的大爺，沈清言上前去說明來意後站在門口陰涼處等著。

不一會兒一個中年人趕了過來：“不知是小沈大人來，失禮失禮。”說著她做了個“請”的動作，沈清言朝她點點頭向裡走去。

“世子自上任後很少回來吃午飯，不過今日正巧不是世子當值，小沈大人請稍候，在下已經派人去通知世子了。”沈清言應了下來。

第一杯茶剛倒上沒多久，沈清言就看到了匆匆趕來的楚懷安，估計是在軍營裡換了常服，本以為會見到傳說中意氣風發的楚懷安，結果跟之前見的幾次一樣，沉靜自若。

“聽說沈大人是來送江夫子的信？”楚懷安問道，“家裡來人少，招待不周，請沈大人見諒。”

沈清言無所謂地擺了擺手，倒是“沈大人”這個稱呼讓她覺得十分新奇，還是第一次有人叫她這個，從前大家都是叫她“小沈大人”的。

“是江徹江老先生的信。先生以為我還在延州，所以把信寄到了那裡，你這一封是先生托我轉交給你的。”說著沈清言把信拿給了他。

“辛苦沈大人專門跑一趟。”楚懷安接過。沈清言搖了搖頭：“不辛苦。正好瑞王府和我回沈府順路。對了，世子去送過蕭大人了？”楚懷安說：“是啊，蕭大人這一去，少說也要一年才能回來，他會特彆想念京城吧……”

沈清言從他的話裡感受到了不對勁：“世子曾離京多年，難道沒有懷念過故鄉？”

楚懷安被問住，答案在腦子裡轉了半天，最後開口：“家母離世前，我會想念府裡的人。後來，後來就沒有那麼想了。”

“是因為覺得岐州更像家了？”沈清言問。

楚懷安酸澀的心緒翻湧上來濕潤了眼眶，他隻能垂著眼睛搖頭：“沒有。我回京後也沒想過岐州。”

沈清言見他這樣及時止住了話頭：“那我就先走了？我就是順路來給你送個信。”

沈府和瑞王府雖都在城北，間隔卻不算近，繞一繞勉強能算是“順路”，楚懷安糾纏著問她：“那沈大人去姚大人府上也是順路？”

姚蓮心家在京城最靠北的那條街上，楚懷安這是說她隻要往北走都順路，沈清言也笑：“當然。”

兩個人不知為何較起了勁，盯著對方像要比誰更雲淡風輕一樣。幾乎同時敗下陣來，這兩個還未相熟之人的笑容終於打破客套的假麵，發自內心的彎了眼睛。

“世子殿下真是風流倜儻，玉樹臨風。”

“比不上沈大人秀外慧中，天資聰穎。”

“世子殿下不必送我。”沈清言這句話說了兩三遍，最終還是被楚懷安陪著走到了門口。

“沈大人忙了半天，既不留下一起吃飯，我也不客氣這幾步路了。”

沈清言上了馬車，掀開簾子，楚懷安還在那裡站著。

似乎是沒想到她的動作，他怔住一瞬，接著笑開，向她揮了揮手。瑞王府的門口有一棵大桂花樹，春天花不開，隻有枝影斑駁地落在了馬車的車簾上。

“沈大人，一路平安。”

楚懷安回到府裡，先招呼所有人一起吃了飯。等回了房才打開江徹給他的信，信的內容出乎意料地少，隻寫了寥寥數個字。

“懷安，

聞君起複，大喜過望。柳州得興，民得其樂，師亦有榮焉。願君乘長風，破萬裡浪，無懼艱險，終達彼岸。

師江徹”

楚懷安年幼時，江徹還是國子監的祭酒，皇親國戚、世家大臣們的兒女一起在國子監，由以江徹為首的各位大儒教習。

那時楚懷安就格格不入，他不主動結交皇子，也不處處招惹閨秀們，課業每次完成得中規中矩，可偏偏是這麼一個普通的學生引起了江徹的注意。

能在國子監讀書的人，身份一個比一個高貴，不免有自視甚高的人，更有拜高踩低的人。對著少不知事、十歲左右的孩子們，江徹時常感到痛心。

人生太過容易，不曾寒窗苦讀，也沒見過百姓疾苦，心性尚未修成就被周圍的環境教養成了一副高高在上的俯視姿態，即使他在國子監逼迫他們暫當心懷大義之人，也無法改變他們長大以後的想法。

周圍的人都太不正常，楚懷安這個正常的人就格外地顯眼。

瑞王世子一開始實在是很難讓人注意到，江徹隻是阻攔四大家族的小孩文爭武鬥就已精疲力儘，更彆說皇子公主們時不時也要插一手，每天都提心吊膽。

彼時還不是太子的楚珩聯合世家的孩子栽贓現在的定王楚玨，這些年紀不大的孩子像是一齊忘記了法度，隻憑楚珩的一麵之詞就開始指責楚玨，甚至因為他不承認動了手。

練過武的楚懷安出手製止了他們毆打楚玨的行為，並提出隻有刑部和大理寺查驗核實了才能對犯法的人依法處決。因為楚懷安以一敵十的武力，當時竟無一人反對，後來公主殿下聽說了此事，嚴罰了找事的那幾個人，也正是此事後，公主正式進了國子監監學。

江徹當時找過楚懷安，皇室中人大多都長得儀表堂堂，楚懷安更是繼承了當年瑞王的瀟灑俊逸、柳宜的明眸善睞。隻是這個少年並沒有其父之灑脫，反倒像被什麼東西困住，因此沒有追求。

“世子殿下為何而入國子監？”

“……先生想聽我說什麼？”年幼的楚懷安不願隨意編造，隻反問了他一句。

“殿下有幾種目的？”

“往大了說，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平……”他語氣平靜，並沒有應該有的慷慨激昂，說著他轉過頭看著江徹的眼睛，“跟我一同學習的人裡，您信誰進國子監是為了這個？”

江徹張了張嘴。

“而且這是陛下的旨意，還有……我母親希望我來，我不想讓她難過。”

“殿下來國子監是聖命難違，母親期盼。那殿下自己呢？”

“我？”楚懷安像不明白他的語義一般，“我做什麼都無所謂，來或不來，我都無所謂。”

“既如此，殿下為何還要救四皇子？”楚懷安嘴裡說著置身事外的話，可他自己偶爾也無法做到明哲保身。

“先生教過我們，不可欺淩同窗。”楚懷安皺著眉回答。

“殿下心誌堅定，淑質英才，江某為王妃感到高興。”江徹主動結束了他們的對話，隻對楚懷安說了幾句好話便放他離開了。

從此以後江徹課上一切照舊，課下則格外喜歡跟楚懷安這個正常的小孩交流，問他關於當天教習內容的看法。

江徹從此多了一個心境平和，哦不，應該是冷漠平靜的小友。

後來過了十三歲，楚懷安跟同歲的人一起從國子監結業，同窗或繼續念書準備科考，或到自己父的兄手下曆練，也有一些選擇了武舉。

人生的岔路口，隻有楚懷安一個人徘徊著不知去向何處。

楚懷安跟母親提出自己的困惑時，柳宜也被他的問題問倒了。

“瑭兒一向是有自己主見的，我還以為此事你不需要母親幫助呢。”常年因生病臉色發白的柳宜笑了出來。

“母親自幼教過我許多事，懷安心中迷茫，所以想來找您。”

“自從嫁給你父親後我便不再與你外祖家來往，你可知為何？”柳宜問了他另一個問題。

楚懷安不答。小孩子哪怕什麼都不知道，也會被不懷好意的大人們添油加醋地告知真相。

“你外祖母懷著我時，你外祖父竟為了自己的仕途變賣她的嫁妝以求世家庇佑，她知道後生氣小產了，因此我從小身體就不好，母親也因為坐月子沒養好身子，在我九歲那年就走了。瑭兒，如今我已經記不起她的長相了。”柳宜蹲下來，像個比十三歲的楚懷安還要小的孩子一樣。

她托著腮，眼睛不知看向了何處，“瑭兒，自她走後，沒有人管我，我拚儘全力勾結外人，讓你外祖父死在了青樓。彼時京城不知有多少人罵我蛇蠍心腸，我回柳家要回了你外祖母的嫁妝，心想著既然了結了心願，不如找個地方死了算了。直到遇見你父親……後來便有了你。”

說完這一大段話，柳宜咳了起來，楚懷安忙給她順了順氣。

“瑭兒，你外祖家並不能給你任何幫助……我……”

“母親，”楚懷安打斷了她，“我並未想過要借誰的力。”

柳宜對楚懷安的一向是順著他的長處培養他，可若入了仕，他一個人沒有彆人的幫扶，要怎麼在京城活下去？

柳宜長久地盯著楚懷安的眼睛，思緒轉來轉去，終於開口。

“瑭兒，你或許……該去習武。”

楚懷安第一次主動找江徹，是在結業以後的第三天。

江徹正準備著給新入學的學子準備教材，就聽見外麵來報，說瑞王世子求見。

江徹放下手裡的書卷，打開門把楚懷安迎了進來。