剛出柳州城不久，路就開始難走了。楚懷安在馬上顛顛倒倒地騎了一會兒，就讓馬停了。況海順勢讓隊伍全部停下，說要休整一番。

楚懷安眯了眯眼，看著況海走到人群的最外麵，跟一個人嘀嘀咕咕地說著什麼。楚懷安沒理，走向了後麵拴著馬的地方。

“這位小兄弟。”楚懷安叫住了一個坐在馬上的男孩，看著年紀隻有十四五歲的樣子。

“能不能把馬借我？”楚懷安輕笑著問。

男孩沒動，隻是手裡攥著繩子更緊了。

楚懷安見他不願，也沒強求，跟他問了去臨風縣的路，讓寧遠和況海的手下打了個招呼就先走了。

況海拜拜手，沒在意李正說的話。

自己這裡有馬，稍作休整後追上步行的楚懷安一行人不是問題。待他吩咐好一切，又召集了所有人，這一隊人馬才又開始上路。等到遠遠地望見臨風縣的牌坊，楚懷安還沒在他視線裡出現的時候，況海才隱隱察覺到不對。

況海命令馬夫加快速度，快馬加鞭趕到了縣衙。看到門口的寧遠，況海的一顆心才放下了半截：“寧兄弟，世子可是到了？”

寧遠躬身拜了禮，給了他肯定的答複。

況海走到裡麵的時候，楚懷安和臨安縣令武鳴正對坐飲茶。武鳴看到況海，連忙站了起來，況海卻隻看著端起茶杯來慢慢品的楚懷安。楚懷安輕輕地把茶杯放下，歪過頭去，像是剛看見他一樣，也不站起來。

“況大人何時到的，怎麼不坐？”

快到新年了，雖說各部都焦頭爛額地忙著總結一年的工作，可被京城中喜氣洋洋的氛圍影響著，也都期待著過年。

沈清言把戚雨這裡一年來的案卷全看完寫了總結，遞交給了刑部尚書祝明鏡身邊的人，這一年的工作就算是結束了。

回到家，林清影正站在蘭苑門口，高興地朝她揮手：“姑父說，今年我們回延州過年。”

延州緊挨著雲京，林家和沈家的祖祠和族人都在延州。林清影十二歲父母去世後接著被接到了雲京。沈平是丞相，每日公務繁多，很少有機會帶她倆回延州。

沈清言和林清影從小一塊長大，林清影剛來的時候想家，於是那一年沈清言便三番五次帶她回延州。後來沈清言入了學府，每月隻有幾日休沐，林清影也逐漸側重於雲京林家的各個店鋪，她們就很少回去了。

廚房的蔣媽媽總在冬天給她們幾個做梨湯，一是怕她們感了風寒咳嗽，二是沈清言格外喜歡梨子的味道，其他人也沒有異議，於是就有了這個不成文的約定。

冬日的下午太陽不大，院子裡倒也不算太冷，蘭苑的小亭子裡有兩張石桌，林清影和春竹、夏曇、秋硯三人打牌，冬雪端了滿滿一大壺梨湯來放在了另一張桌子上，坐在了另一張石桌沈清言的對麵。

沈清言盛了兩碗梨湯，推給冬雪一碗，“她們幾個打完再喝，咱倆先嘗嘗味道。”

梨子在熱水裡滾過一圈，已經不是脆甜的了，梨肉軟軟的，甜味也被稀釋了三四分。

冬雪拿沒用過的勺子把碗裡的梨子挑了出來，“彆放回去了，給我吧。”沈清言把碗推了過去。“不好吃嗎？”問完沈清言就咬了一口。

“還是脆的好吃，不過梨湯確實好喝，蔣媽媽肯定放糖了。”冬雪小口小口品著湯。

劉公公帶著上皇上的口諭來的時候，沈平正在考慮要帶哪本書回延州。

送走劉公公，沈平反而不必再考慮這件事了。估計皇上那邊也有很多急著解決的問題，總之今年他又回不了延州了。

沈平坐了一會兒，叫來沈清言林清影兩姐妹，囉囉嗦嗦了一通，讓她倆收拾收拾明天啟程，自己則留在雲京處理政務。

“彆送啦！你走吧！”沈清言和林清影一左一右探出馬車的窗子，朝沈平揮手。沈平笑著對她們點了點頭，拜拜手讓她們進到馬車裡麵去。

直到馬車不見了蹤影，沈平才轉身走進城門。

禦書房內。

“朕聽聞沈卿年下準備回延州，打擾沈卿與家人團聚了。”

沈平拱拱手，“臣惶恐。臣既為丞相，自然天下事高於家事。”皇帝也沒客氣，讓劉公公拿給沈平一摞文書，指了指那一堆紙：“這些是今天要批完的。”

回到柳州時已是深夜了，跟況海裝模作樣地道了彆，楚懷安一路飛奔到了府衙安排的會客廳。

“怎麼樣啊各位？”跟著楚懷安來柳州的，除了戶部吏部的幾位官員，還有一隊工部的年輕人。

柳州境況格外不好，除了旱災，雪也格外大，不少房子都被壓塌了。災後重建是最容易被忽略的一步，幸好工部尚書王言皓是個君子，這一小隊人在雲京小有名氣，不至於讓楚懷安這個門外漢在柳州抓瞎。

李月季算是這隊人裡管事的，楚懷安跟況海周旋的這幾天，她們這群人四處看了看，回到府衙就正式開始準備了。

李月季點了點頭：“坍塌的房屋九成是大雪壓的，還有一部分是年久失修。重新修整不是問題，可是世子爺，錢呢？”

楚懷安從雲京出發就沒讓任何人見到那八萬兩銀子。這位小將軍沉寂了三年，他懶得摸清跟他一起出來的每個人的底細，於是理所當然的沒信任何人。

楚懷安垂著頭算著什麼，抬起頭來跟李月季保證：“給我五天時間，五天後就可以開工了。”

李月季也不願摻和楚懷安跟況海之間的大戰，點點頭領著工部小隊的各位離開了。

從雲京到柳州，一路上若要打點，八萬兩沒到柳州就得沒，所以楚懷安先去雲京的米麵鋪買了一部分糧食。

雲京離柳州十萬八千裡，年節裡糧食價錢也高了不止一點，因此楚懷安隻在雲京買了夠他們這群人在路上吃的。

沿著行程往下走，他一路裝傻充愣一丁點錢都沒漏給地方官，每一城的官員不冷不熱的接待他，他也樂得自在。每一座城他都買了些糧食，車隊裡存放糧食的馬車越來越多，最後八萬兩銀子還剩四萬兩。

“世子，臨風縣的情況應該是最嚴重的了。”寧遠跟楚懷安討論著。

“秦期呢？”楚懷安手指輕輕點著桌子。

一個體格高大、滿臉胡子的男人從外麵跑了進來。

屋子裡有七八個人，個個正襟危坐。這些人是楚懷安在邊關那幾年結交的朋友，經過了三年前的事依然沒有另尋彆路，一直跟著他。

秦期是當時的大將軍李西河指給他的軍師，彼時楚懷安剛被封為千夫長，李西河罵他是個一丁點兒旁的事都不管，隻知道一股腦往前衝的蠢蛋，讓秦期多盯著他。李西河十四歲就自薦至岐州，鎮守了十幾年，是名副其實的鎮北大將軍。

秦期喝了口水，把杯子重重放在了桌子上：“下河縣和嶧山縣情況都不好，人死得七七八八了不說，我潛入他們的縣衙，縣令都在尋歡作樂，根本沒人管災民的死活！”

“啪”的一聲，眾人尋聲望去，楚懷安手上的杯子被他捏碎了。

他沒解釋，隻看著秦期。

“繼續說。”

布置好第二天的任務就讓他們都離開了。沈平給他的盒子被他放在了手下。

沈丞相說，若遇困境，或可一擋。這還不算困境，楚懷安還不打算打開它，雙手背到脖子後麵拉伸了一下，一抬頭忽然就看見了月亮。

月亮可是思鄉的好意象。

可他不喜歡雲京，在岐州呆了那些年他也沒覺得是歸處。

楚懷安隻去了臨風縣後就沒再去下麵的縣跑了，況海心裡總覺得不踏實，還是天天來找他。

楚懷安現在是連府衙都很少出，除了每天三餐定時給況海幾袋子糧食，其他時間全在屋子裡，不知道在琢磨什麼。

過了五天，李月季帶著完工的圖紙準時敲開了楚懷安的房門。

“楚大人，時間到了，請吧。”嘴上一派恭敬的陰陽怪氣，手卻誠實的很，直接在楚懷安麵前攤開。

——給錢。

“……李大人，您要多少。”楚懷安也回敬她。“石料、木材，都不能選太差的，之前在雲京你嫌太貴不讓買，現在柳州可沒有這麼多的材料，從其他地方運過來也要錢。我們小隊人太少，招人也……”

楚懷安開口止住了她的話：“你要多少，去跟寧遠說就行。”