出雲京城不過幾裡，周圍就從絡繹不絕變成了荒草萋萋。

楚懷安帶著人馬從西城門出，比起南門和北門的車水馬龍，從此處進出的人不算多。他牽著馬回頭看，連城門的“雲京”二字都被風吹雨淋的，幾乎模糊了。

雲京的城牆真是高，楚懷安心想。圈住了榮華富貴，也沒讓窮困潦倒進城。

他抬腿上馬，一氣嗬成，身後是長長的隊伍。

三年前他進京複命時，西城門絕不比如今的南門差。三年前的事，連旁觀者都唏噓，身在其中的人該以怎樣的心情故地重遊呢？

楚懷安心中微涼，抬眼看見長亭上站著熟悉的人，於是下馬走上前去。

“沈丞相。”沈平一大早就趕到了西城門的長亭，這幾天他聽說了楚懷安的處境，觸動的良心促使他趕來給他送行。

“入了冬，柳州格外冷，有時甚至堪比京城。世子此去，記得多帶冬衣。”楚懷安向他一拜，“多謝丞相，懷安記得。”

沈平遞給楚懷安一個盒子，“世子初去柳州，不要低估人心算計，若遇難事，可打開這個盒子看看，或能助世子一臂之力。”

楚懷安接了過來。

“世子今去柳州，到年底恐怕無法歸京。賑災勞累，瑣事頗多，臣懇請世子多多體恤柳州百姓，他們民風淳樸，少見貴人，若生衝突，還望世子諒解。”

楚懷安再拜，“丞相放心，懷安此去，是為解民困，安民憂，絕不會以權壓人。”沈平還想再說，手抬了半天卻不知該落在何處，隻得看向天邊浮雲。

“世子，柳州百姓在等你，”頓了一會兒，沈平朝他揮揮手，“走吧。”

楚懷安在軍營待了三年，那裡的人們聲音大，脾氣大，解決問題多半靠武力。後來他立功封了將軍，將帥們喝醉時總愛貶低京城的官員，說他們是一群隻知雲京美的廢物，楚懷安依著年少時在京城的記憶讚同過一些。

跟沈平交談幾次，他對京官的評價要改一改了。他看得到沈平的糾結、斟酌，這是京城裡的官員最常見的表情。他們審時度勢，處處小心，生怕行差踏錯，但又通過沈平，看到了從前隻在塞外武將們眼裡出現的堅定、不忿。

這個丞相，大概真做得名副其實。

一路快馬加鞭，不到半月楚懷安就到了柳州，從京城一路南下，他能直接地感受到人們的變化。

沿街乞討的人越來越多，城郊從三五具餓死的屍體，到數不清的人們瘦骨嶙峋、麵黃肌瘦。每一雙顫顫巍巍地伸到他麵前的手，都像在他的心臟之上抓撓。

隨著屍體的增加，楚懷安的話也愈發少。

柳州賑災，需要賑災的何止是柳州，需要震的又何止是災？

“大人，我們就在這兒等？”小廝哆哆嗦嗦地問，眼睛時不時地瞟一眼門口。

柳州太守況海手裡拿著筆，一筆一劃慢慢地在宣紙上寫字。

“天道酬勤”四個字寫的蒼勁有力。

“等？皇上讓他一個靠邊站的皇族，來分柳州這杯羹，究竟是什麼意思呢。”小廝沒回他，隻是又放低了呼吸聲，脖子上的汗越來越多。

“天道……”況海看著他自己的字，“天道！我從不信天道！”忽然加大的聲音嚇住了屋裡所有人。

連小廝在內的所有人全部瑟瑟發抖地跪在地上。

“世子，前麵就是府衙了。”一路走來，饑貧越嚴重的地方，府衙的附近就越是有一批又一批無家可歸的人，隻為儘快得到官府施的薄粥。

可是災情最嚴重的柳州府大門緊閉，四周空無一人。何況他們早早就給柳州府傳了信，如今卻擺出這樣一副滿不在乎姿態。

下馬威，楚懷安額頭的青筋跳了跳。

“拍門。”他的聲音有些低啞。

“咚咚咚”，拍門聲越來越大，裡麵還是沒人出來，寧遠回頭看了一眼楚懷安。

楚懷安對他搖了搖頭。

他輕咳了一下，掩飾說：“正如大家所見，既然他們沒有開門的意思，非常時期我就行非常之法。”

話音未落，他就跳上了府衙的牆。

“世子殿下！”人群之外傳來渾厚的聲音。

楚懷安尋聲看去，一個高大的男人來到他們這隊人的隊尾。楚懷安站在高處，那個人隻得仰視他說話。

“世子殿下，在下柳州太守況海。”況海直視著牆上的楚懷安，見他還沒有下來的意思，輕笑著說道：“下官來遲，理當自罰。隻是世子久在牆上，莫非要學那梁上公子，來個‘牆上公子’？”

況海帶來的人對著他們哄笑，楚懷安背著手，沉默地盯著他們。

“況大人自知晚來，還不速速開門？”寧遠有些著急道。

況海大手一揮，身後的小廝們才動起來。

楚懷安從頭到尾都隻待在牆上，況海卻不能不動，這場無聲的對峙到底是他先落了下風。“世子殿下，”楚懷安一動不動地望著況海，“舟車勞頓，不如先進府衙，好好安頓一番，明日再著手賑災事務。”

楚懷安沒說話，輕飄飄地從牆上跳了下來。楚懷安眼神冷漠地看他，況海神情依然懇切，眼睛裡卻諸多冷意。

楚懷安也從不是隱忍的人，對著他嗤笑了一聲，也不管況海什麼表情，大踏步走了進去。

年關將至，刑部一年來的卷宗要歸整，積壓多年懸而未決的案子都要重新引起重視。

沈清言做事條理，也不拖遝，本以為做完自己應做的一份後就能溜之大吉，結果被陳河一句“能者多勞”強留在了機關處至申時。沈清言沒膽子走夜路，沈家跟著她的車夫王永更不敢，總是天還沒黑就催著她歸家。

刑部有專門留給官員休息的宅邸，沈清言想著沈平早已習慣自己年關時留宿刑部的行為，便沒再找人專門告知，帶著春竹秋硯和王永，一起在刑部安排的四間房裡休息了。

早上被敲門聲吵醒的時候，沈清言的內心有無數罵人的話要脫口而出了。

“小沈大人，小沈大人！”

沈清言是想忽視聲音接著睡的，奈何來人確實堅持，沈清言隻得認命下床。打開門，沈清言看見春竹神色複雜地站在一旁，敲門的人卻不自覺，“嘿嘿”一笑後向她打招呼。

是京兆府尹柳格。

“小沈大人，柳某來刑部，聽說小沈大人昨兒個徹夜未歸，心裡掛念，特來拜見。”柳格言罷朝她拱拱手。沈清言還沒睡醒，反應卻沒遲鈍，握著柳格的手臂沒讓他把腰彎下去。

“柳大人，是下官應該向您行禮。”

沒等柳格反應過來，沈清言迅速彎腰行禮，然後直接一個後退撤到了門裡，“砰”的一聲把門關上了。

這一套動作行雲流水一氣嗬成，饒是柳格這個見慣了奇人的也愣了。

“柳大人，我還沒睡夠，你去辦你的事，不必管我。”門內傳來沈清言的聲音。

況海盯著眼前這個專注吃飯的男人，“世子殿下，今日已是您來柳州第三天了……”

楚懷安一隻手端著一碗清粥，另一隻手拿著饅頭，一副專心吃飯的樣子。

“殿下。”

“況大人，我們每天都在施粥，柳州府的官兵也在及時處理災情，隔絕時疫。我們還需要做什麼呢？”楚懷安表現出一副疑惑的樣子。

這幾天楚懷安從不開口提賑災銀子的事，每每自己跟楚懷安哭窮，他都直接從他帶來的的十幾輛馬車裡弄出幾袋糧食。

沒有多的，正好夠災民們一兩天吃的。

況海暗自咬牙。一開始自己還以為瑞王世子跟之前來的秦王一樣，拉來的幾輛馬車裡全都是華貴的衣服、新奇的物件，沒想到居然是從路上買的糧食。皇上批了八萬兩白銀用作賑災之款，現下是冬天，糧食的確放的住，萬一楚懷安早把銀子全換了糧食，那況海可就一點油水都撈不到了。

楚懷安吃完飯，走到門口時整了一下衣服，隨意開口道：“況大人，我今日要去臨風縣，況大人要一起來嗎？”

前兩日楚懷安不過是在柳州城內走了幾圈，今日怎麼要去下麵的縣城看了。況海站定不動，楚懷安靠在門口的柱子上，失神地望著門外，沒有出聲催促。

“世子爺要去臨風縣，想必路況民風都不熟悉，還是由下官作陪吧。”

楚懷安點了點頭。