秋雨一場又一場地下，京城的天也一天隨著一天變涼。沈清言的蘭苑裡種著些銀杏，撲簌簌落在地上的葉子更預示著冬日的到來。
春竹去書房取了些筆墨，回來看到正對著門口的窗戶大開著，沈清言垂眸立在桌前，指尖輕點著桌案上的紙。
“姐姐也不嫌冷。”春竹一邊說著一邊從外麵把窗戶關上。沈清言拿了兩個手爐，遞給春竹一個後兩個人並肩往外走：“去吃飯吧。”
出了蘭苑沒幾步就到了正廳。沈家現在隻有丞相沈平、沈清言還有她的表妹林清影，再加上幾個侍女小廝，滿打滿算也不到三十個人。
沈府人少，大家彼此都熟悉，故偌大的丞相府雖稍顯冷情，相處起來反倒像一大家子。
沈清言和林清影的院子靠近前堂，離正廳都不遠。沈丞相為人清高雅致，平日最愛鬆竹之類，府裡除了鬆柏和一些花以外，各個角落裡都稀稀疏疏地種著些竹子。
沈清言打了個嗬欠正猜著午飯吃什麼，遠遠地就看見屋門口站著一個人。
“表姐。”林清影朝她行了禮。沈清言還她一禮，：“怎麼不進去？”
林清影咬咬唇，一副難開口的樣子。
沈清言立刻明白了她的意思，歎了口氣認真同她說：“他並非你的良配，清影。趁早同他斷了吧。”
林氏世行商賈，在林清影父親這一輩科舉考出來了兩三個人，官雖不大，倒也能抵消一些官宦世家對林家的輕視。林清影很有經商天分，林家和沈家在京城的鋪子都由她一人掌管，沈平官拜丞相，作為他的表侄女，林清影在京城的事業也算得上順利。
隻是幾天前沈清言偶然發現她正跟一個準備科考的學生互傳書信。她當場揭穿，讓那個學子立誓不再來找林清影。
沈清言用力扯住身後人的袖子，壓低聲音跟她說：“等吃過飯你來蘭苑，我跟你說清楚。”
沈平愛玉，將金銀器物全稱之為“俗物”，沈清言一身反骨，每每見他都要在頭上插一支金步搖。這邊她正把自己頭上的“俗物”拿下來往林清影頭上擺弄，那邊沈平就踏入房中朝她哼了一聲。
“你自己愛這些東西，少把彆人想得跟你一樣俗。”
當年沈平一朝登科，金榜折桂，一步步高升成了如今的丞相。沈平出身落魄侯府，娶了青梅竹馬的林永嘉，生下了一女沈清言。
可惜天不垂憐，林永嘉在生沈清言當天就去世了。
沈平自此再未娶妻。
有人稱讚沈平“除卻巫山不是雲”，情深義重，也有人罵他不顧子嗣，隻得一個孩子便不再娶妻。
外人議論紛紛，沈相不動如山，好似從未聽過那些流言蜚語。
吃過飯，林清影守約來了蘭苑。
“表姐？”她輕敲了幾下沈清言的房門。“後麵！”沈清言站在後邊拍她的肩膀。
“表姐去跟姑父商討事情了？”林清影問。“沒，我去跟父親說讓他晚上回來給你帶荷花酥。”
小時候她每次欺負了林清影，總是買各種好吃的哄她。
“表姐，我隻是很欣賞潘大哥，”還沒等沈清言說話，林清影自顧自坦白，“我從未想過要與他更親密，甚至，甚至成親。”
“我不是不讓你跟人交往，”沈清言自認苦口婆心，“青雲巷現在議論紛紛，我今早出去時還有人說沈府的姑娘隻要一首詩就能騙走。清影，正因我明白你心可貴，才會不願讓你與他來往過多。若他真的像你愛重他一般對待你，怎會忍心讓你如此受人言論？”
林清影眼圈一下子紅了：“他們怎麼敢這樣說，我……”
自林清影父母離世後她就一直住在雲京，二人從小一起長大，沈清言心疼她，最怕她哭，林清影一哭就停不下來，總要用掉幾塊手帕才好，最後總是她眼睛疼，沈清言陪著哭眼睛也疼。
林清影跟沈清言保證自己會跟潘為吉說清楚後不再來往，然後紅著眼睛回了她自己的梅苑。
沈清言越想越氣，潘為吉看林清影的表情絕非詩友那般簡單，她覺得這個自己從小看到大的妹妹即將被餓狼吃了，叫上春竹和秋硯就風風火火地往外走。
“你又去哪兒？”好巧不巧，沈丞相剛送走了不知誰家的轎子，一轉頭就看見了氣衝衝往外跑的沈清言，像團火一路從院子裡燎到相府門口。
沈清言看著她爹，她爹也看著她，相顧無言。
沈清言的氣勢先落下風，於是朝沈平拱拱手打道回府，隻得另找時間。
說到楚王朝，自先帝起，便有女人開始做官，刑獄曉案的高手祝安平是大楚的第一位女官。祝安平是四大家族祝家的女兒，她在雲京屢破奇案後隻被封了個偏遠之地的縣令，在當地連破幾件大案後辭官回了京。
一直以來，女官都不曾擔任要職，直到六年前戶部尚書趙成之女趙端雲和其子趙端齊一起敲了登聞鼓，狀告其父平日打罵她們母女三人，要求分家。
狀文言辭激烈、言之有理，長公主楚瓊玉從文風中認出她是近些年京城最流行的話本《府言新道》的編撰者，她在書中提出了許多新的意見，並且很大一部分都被一些官員采用了，於是楚瓊玉立即上書，奏請皇帝讓趙端雲入仕。
就這樣，年僅十六的趙端雲入了吏部，吏部尚書姚非則笑嗬嗬地接受了第一位女京官。
隻是她入仕即從正六品主事做起，一開始吏部有不少人反對，趙端雲不理輿論，最終在當年清和門呈上的考評成績中一騎絕塵，這才堵住了一些人的嘴。
趙端雲做穩了女官，楚瓊玉又順勢請求設立女子科考，一時嘩然。
不過趙端雲在吏部一路高升，那些不甘示弱的女子們自然也心生希冀，女子科考隻推行了一次，第二次時趙端雲就提出要不分男女，一起評比，又遭到了一陣反對。
設立女子科考後，沈清言一馬當先衝去學府報了名，被拉著去的林清影在學堂呆了幾天後實在厭煩了與整天念著“之乎者也”的先生們打交道的日子，林清影決定要做她更喜歡做的事——管錢。
吏部這五六年裡好不熱鬨。
姚非作為吏部一把手，從始至終未對楚瓊玉和趙端雲的行為進行阻止，皇上也諱莫如深，甚至默許。
於是到沈清言參加科考便撞上了科舉改製。沈清言自視甚高，考完當天出來雖幾乎掉了層皮，在床上躺了一天後又神采奕奕地說自己有把握的很。
彼時林清影實在不想聽她一遍遍說這些廢話，一勺子苦藥堵住了她喋喋不休的嘴。
放榜之日秋硯從頭開始看榜，上麵赫然寫著——
狀元，沈湖，字清言。
沈清言雖然在京城長大，得了狀元後更真切地感受了什麼叫“春風得意馬蹄疾，一日看儘長安花”，也終於明白為何“金榜題名時”能位列人生四大幸事之一了。
放榜以後，不光是狀元沈清言的名字在京城傳遍，榜眼林世之也出了名。沈清言好奇了一陣子，四處打聽得知對方是邠州來的時，沈清言瞪大了眼。
邠州北接夏國，夏國苦寒，邠州幾乎算是整個大梁朝最窮苦的地方了。窮山惡水，卻養出了個爭氣的學子，沈平跟她誇讚了好一陣子。
探花則是戶部尚書姚非的女兒姚蓮心，一甲第四名是沈清言的鄰居伍嘉杏，沈清言跟她們自幼要好，各自得了好成績後三人在雲京的酒樓裡好好吃了幾頓。
沈清言得了狀元後先在翰林院呆了一年，後來考入了刑部。今年她剛剛升至七品主簿。由於是新手，前輩們總給她一些簡單的活乾，或者隻是抄抄案卷。沈清言臉皮厚，即使是與她無關的案子審理時她也總要湊上去聽兩句，懸案疑案尤其是。
可京城難破解的大案少，難判決的案子才多。凡大案，要麼牽扯王公貴族，要麼涉及朝中要員，幸而刑部尚書祝明鏡師承其母祝安平，是個愛和稀泥的老好人，各位嚴格執法的刑部大人們才不至於得罪太多人。
沈清言下午到刑部時，侍郎戚雨正在撰寫呈給皇上的結案文書。“上個月越州太守梁金誌被告貪汙，私收地方豪強的禮銀足足八千兩！”戚雨一邊寫一邊跟沈清言憤慨。
“這梁金誌我好像見過，”沈清言回憶道，“他不是前年剛被調任去越州嗎？這才幾年，就敢從越州那群那快要把州府父母官吃了的地頭蛇手裡拿八千兩？”
戚雨“哼”了一聲，“告他的不是官員，而是百姓。越州的萬民書都送到皇上手裡了，梁金誌還在越州醉生夢死呢。”
“越州那群人，的確不可能讓萬民書都送來京城了還未發覺。”沈清言摸摸下巴，“看來是越州那些人想換一任太守了。”
“隻是不知道，下一任越州太守，又會是誰……”戚雨忙著抄寫，一邊跟她八卦，一邊奮筆疾書。沈清言伸了伸胳膊：“不管是誰，若是管不住那群烏合之眾，或是直接與之同流合汙，受苦的都是越州的百姓。”
戚雨終於從書案中抬起頭來，他看了沈清言一眼，壓低聲音說：“聽說陛下有意讓蕭清去。”
說到這位蕭清大人，沈清言可是了解的很。他是沈清言那一屆的進士第五名，長得儀表不凡，手腕更是強硬。
蕭清從翰林院出來後考去了吏部，被姚非安排在專為考核州官政績而設的清和門，一年大半時候都不在京城，奔波在各州暗訪。他在吏部立功頗多，連連升遷，兩年時間裡，沈清言在刑部隻往上挪了一級，蕭清早已是六品官。
若是這位蕭大人去越州做太守，看似外放，實則又升了一品，再加上他的手段，若是真的治好越州頑疾，到時候再調回京城……
真是前途似錦啊，沈清言剝著橘子嘖嘖稱奇。
帶著侍郎大人“年關將至，多事之秋”的殷切囑托，沈清言抄完一堆無甚用處的文書後，被安排去了京兆尹府。
祝明鏡雖是多一事不如少一事的性格，但她手底下的人一個賽一個地熱血，京兆尹難判的案子多半移交了刑部，刑部則照單全收。
因此京兆尹府對刑部一直是又愛又愧又怕。
柳格擦著汗在府衙門口站著準備迎接沈清言，要是刑部其他人來他大可繼續當他不動如山的老神仙，這位沈丞相的女兒他可不敢敷衍。畢竟誰知道她來一趟回去以後跟她那個丞相老爹說什麼！
沈清言被柳格的侍女引到房裡時滿臉無奈，偏偏柳格像看不出來一樣直愣愣地杵在沈清言身邊，不讓她到處看。
“柳大人！”沈清言故意高聲。
“唉，唉。”柳格心裡本就有鬼，這一下還真被她嚇著了。
沈清言心裡暗暗發笑，尋思著怪不得刑部的人都搶著往京兆尹府來呢。
案子是一方麵，府衙裡的人也是一個賽一個的有意思。
沈清言正準備開口告知自己的來意，外麵就來了個小廝，趴在柳格耳邊低語了幾句。柳格麵色為難，隻得連連拱手，“小沈大人，您來此到底所為何事啊？”
沈清言如實相告，柳格長舒了一口氣。
“瑞王世子正尋在下，小沈大人要調案卷吩咐下麵的人就是，本官先走了。”
沈清言聽見“瑞王世子”這幾個字眉頭動了一下。
瑞王世子楚瑭，字懷安。
瑞王妃柳宜是柳格的親姑姑，隻是柳格十三歲那年她就嫁進了瑞王府，加上柳宜跟柳府早已恩斷義絕，因此沒怎麼過麵。
六年前楚懷安還在北方隨軍打仗，柳宜身子忽然不好，怕楚懷安惦記，幾乎快要撐不住了才寫了一封家書。聽說他跑死了兩隻馬，回來也沒能見著這位姑姑最後一麵。
楚懷安這個關係算不上太遠的表弟實在比他小太多，加上三年前他辭了官，大家都有意避開瑞王府，柳格跟楚懷安更沒有任何交集。
柳格心裡忐忑著，麵上卻不動聲色。他推開門時正好楚懷安也抬眼看過來，楚懷安和他青色的外袍一起跟屋裡的青色擺件融為了一體。
言念君子，溫其如玉。
“表哥。”楚懷安一副哥倆好的樣子，走過來抬手搭上了柳格的肩膀。
柳格身體緊繃著，不知道這位沉寂了三年的祖宗要出什麼幺蛾子。
“世子殿下親自前來，所為何事啊？”柳格滿臉堆著笑。
楚懷安也看著他笑，柳格覺得他像來索命的鬼。