而是在報道前一日，周祈安正在書房練字，忽然聽院子裡傳來一陣古怪的聲音，像是什麼動物叫聲。
不明所以跑出去看了一眼，竟見懷青不知從哪兒牽了一頭小毛驢過來，看得周祈安一頭霧水，問了句：“這是？”
莫非又來給他加餐了，驢肉火燒？
想著，周祈安砸吧砸吧嘴。
懷青站在堂下，手中牽著那頭驢道：“看你明日就要到戶部報道了，從府上到皇宮也有些距離，怕你累著，送你一頭小毛驢騎騎。”又看向他道，“馬背不敢上，驢總不會害怕吧？”
所以這驢不是用來拉磨，也不是用來火燒，而是用來騎的？
周祈安瞬間顯出嫌棄之色，嘀嘀咕咕地道：“不是有馬車嗎……？”
“馬車？你們戶部的第二把交椅，趙侍郎趙公子都是自己騎馬上值的，你一個見習，還要大張旗鼓搞輛馬車，再帶個車夫去上值，這不是純純僭越了嗎？你跟祖文宇兩個人到戶部報道，已經夠引人注目了，還嫌不夠顯眼啊。”
“隻是這驢……”
長得倒是挺可愛，但哪有騎馬威風啊。
真有人會騎驢上班嗎？
該不會被人笑話吧……
周祈安一臉狐疑。
懷青便道：“驢怎麼啦？這一頭驢可不便宜，花了我小半個月月俸呢。”說著，拍了拍驢背，“上來試試。”
周祈安聽了很感動，但也還是不情不願地挪了過去，不情不願地上了驢鞍。
而他剛一坐上去，小毛驢便往前走了幾步。
周祈安重心太弱，一不小心便往前跌了一下，好在懷青伸手穩穩扶住了他。
等他坐穩，懷青才把周祈安緊緊攥著的胳膊收了回去，說了句：“坐穩了。”而後在前麵幫他牽著。
懷青牽著驢，在將軍府院子裡慢慢地繞了一圈，一邊走一邊回頭看向他道：“怎麼樣，不害怕吧？鞍子舒服嗎？不舒服，讓王榮給你加個墊子。”
周祈安坐在驢背上，略顯傲嬌地回了句：“還成吧。”坐了一會兒又道，“就是腳耷拉著怪累的。”
懷青回頭看了一眼。
這驢不高，他便沒給它加上腳蹬，人坐上去腳便隻能耷拉下來，沒處借力，想必是挺累的。
“回頭給你加個腳蹬。”說著，懷青繼續幫他牽，一邊走一邊又道，“你一開始要是不敢騎，就找個仆人幫你牽著。”
周祈安便趁機回敬了句：“我騎個驢，還找個仆人牽著，這不純純僭越了嗎？多顯眼啊，我還是自己多練練吧。”
懷青笑了笑，無奈地讓著他道：“成。等哪天騎習慣了，敢上馬了，到軍營裡來，我教你騎馬。”
周祈安輕嘁了聲。
夕陽西下，微風吹拂著他的頭發。
他坐在驢背上，看著天邊燃燒著熾烈的夕陽，隻是忽然想起周祈安一開始會騎馬，也是懷青教他的。
不知為何，他仿佛看到了少年懷青，將年幼的周祈安馱在馬背上，幫他牽著韁繩，在黃昏下的跑馬場一圈圈走著的背影。
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第二日，周權天還未亮便把周祈安喊了起來，叮囑了他幾句便上朝去了。
周祈安還未睡醒，隻“嗯嗯啊啊”地應著。
他一個小小見習，自然無需上朝，隻需在卯正之前到戶部報道即可。而又躺了會兒，看時辰差不多了他便也起了床，洗漱一番後又在屋子裡吃了個早飯。
走出臥房時，小廝已經把他那頭小毛驢牽了出來。
周祈安站在台階上看了它好一會兒……
算了，好歹也算跟了他，還是起個名字吧。想著，周祈安走了下去，摸了摸它有些紮刺的後背毛道：“從今天起你就叫……小灰灰吧。”說著，騎上了驢背。
昨晚他一個人練了好久，感覺也能駕馭它了，反正這家夥跑也跑不快。
而王榮，或許是因上次摔馬的事兒，對生平第一次騎驢，又是生平第一次上衙的周祈安充滿了擔憂，一直跟在他身後愁眉不展地道：“公子啊，要不還是找個人牽著吧。先牽兩天，等熟悉熟悉了再自己騎也不遲啊。”
周祈安自信地回了句：“不用！”說著，便騎著驢出了門。
正值“早高峰”，出了坊門到了主街上，隻見身邊時不時有身穿官服之人騎著駿馬疾馳而過，“策！”“策！”的聲音不絕於耳，隻留下漫天飛揚的塵土。
而他的小灰灰，正貼著牆根兒慢悠悠地走。
他莫名想起一個詞，叫騎驢找馬。
騎驢找馬，騎驢找馬，他今天也算切身體會到，那些騎著驢的人為什麼一定要找馬了。
而總算走到了皇城根下，他的小灰灰卻又忽然停了下來。
“怎麼回事？”說著，周祈安用力朝它屁股上拍了兩巴掌，它卻仍然紋絲不動。
他隻好下了驢，牽著繩子往前拽。
隻是這頭倔驢，也不知哪裡得罪它了，它居然怎麼拽都拽不走，就這樣在原地尥了蹶子！
一麵是懷青送他的愛驢，一麵是第一天報道的工作，這可真是狠狠把他給為難住了。
這一分錢俸祿沒有的見習，遲到了不會還要庭杖吧？
正在這時，身後傳來一聲忠厚的：“二公子！”說著，王榮邁著年邁的步伐一路小跑了過來，牽起了韁繩道，“二公子，驢給我，二公子快進宮去吧。”
原來是王榮放心不下便一路跟隨了過來，實在是主仆情深。
周祈安沒時間感動，匆匆向宮門跑了過去，隻見朱紅的宮門前，十幾個侍衛正立在兩側，挨個查驗進出官員們的身份。
輪到周祈安，他便把龜符遞了過去。
此符正麵是龜，背麵則雕刻著他的姓名、職務等信息，是官員進出宮城的唯一憑證。
而正等侍衛核實，便聽身後傳來一陣急促的馬蹄聲，且聲音越來越近、越來越大，周祈安便回頭看了一眼。
剛一回頭，便見馬兒已經跑到了他跟前。
馬背上的人猛拉了一把韁繩，隻聽馬兒仰天嘶鳴，前蹄高高抬起。
有那麼一瞬間，馬兒前蹄離他鼻尖幾乎隻剩一寸距離，從他眼前猛然劃過。
馬兒高大的身影，讓他眼前倏然暗下去了幾分。
周祈安臉色一片煞白，而後開始耳鳴，周圍關切的麵孔開始變得扭曲，聲音也像是從很遙遠的地方飄過來……
好在祖文宇當即勒轉了馬頭，馬蹄這才偏了一道，穩穩地落在地上。
祖文宇跳下馬來，把韁繩扔給了門吏，看了一眼臉色慘白的周祈安道：“二哥，瞧給你嚇的，至於嘛！”說著，把龜符給門吏看了一眼，便勾著周祈安的肩往裡走，“怎麼換了一匹馬還是這個德行，又把我二哥給嚇著了！看來這馬也命不久矣了。”
等周祈安回過神來，臉上也恢複了血色時，人已經走到了戶部門口。
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這一天的戶部異常繁忙，原因是兵部昨日統計出了傷亡人數與撫恤金金額，今天一早奏報給了皇上。
這金額比戶部一開始的估算還要大出許多，於是下了早朝，大家各個如臨大敵、麵色焦躁。
北國之亂時倉皇南逃，站在亡國邊緣的記憶太過深刻，即便過了十幾年，大家也仍不敢怠慢了武將，尤其祖公。
此次祖公又一舉攻下了啟、房兩州，手握赫赫軍功，在朝堂發號施令。
皇上知道戶部拿不出這麼多錢，今日在朝堂上看著兵部與戶部兩部爭執，沉默了一個時辰，最終也隻是歎了一口氣，叫大家退朝。
大家回了戶部便又紛紛圍在了官署中央，各個眉頭深皺，開始就此事議論起來。
“傷亡將士的確應當撫恤，這也是我朝國策，但問題是國庫拿不出這麼多錢來了啊！”
“今年各部的開支都在大幅度削減，為的就是緊著前方的戰事。本以為仗打完了，日子總該好過一點了，沒想到又來了這麼一大筆傷亡撫恤金。”
“莫非真要把國庫掏空，全供給兵部一部不成？”
“這筆錢若是真撥出去了，那今年皇宮也不必修了，明年太皇太後的大壽也不必辦了，乾脆大家的俸祿也都不用發了！”
“要我說，這一仗就不該打！”
“是！如今南邊大半個國土都分出去了，還真不差北邊那兩個州。放著南邊的羔羊不打，倒先打了北邊的猛虎，隻能說是事倍功半了。”
“此次大軍傾巢而出，打得北國節節敗退，這等氣勢，打的若是南邊，此刻推到安南了也有可能。南北統一，這一仗打得也算值，可現在算什麼？打了一年，拿回了啟州、房州又有什麼用，過去放羊嗎？”說著，那人砸吧砸吧嘴，“這個地兒就是塊破抹布，也就羊肉好吃點！”
“南邊水稻一年兩熟，魚米富足，此仗打的若是吳國，今年先整頓整頓，等明年的稅收就可以翻番，我們也不必在這兒愁什麼傷亡撫恤金了。”
“哎！”
“看兵部今日在朝堂上那氣勢，我們若是拿不出錢來，他們怕不是要撲上來，把我們給生吞活剝了！”
“夠了！”
這聲音來自趙秉文。
炸了鍋一般的議論聲這才開始平息下來，沒兩秒，府衙內便落針可聞。
戶部不乏一些四五十歲的老人，三十出頭的趙秉文還十分年輕，但此人除開是丞相大人的嫡長子，本身的確也很有才乾，是個能臣，大家便也信服於他。