朔風漸起，搖起簷角下的青銅鈴，斷續相接，泠泠作響。

江臨淵便站在長廊儘頭，一身月白色錦袍，玉麵銀冠，長身玉立，背後是綿延不斷的冷杉。

“抬頭。”他淡淡掃她一眼。

沈昭即使被劍指喉，也一直拚命垂著頭。一來是她本就有些怕他，二來是如今倉促相遇，她的確是毫無準備，也著實是，不願再見他。

她半晌沒動，以至於江臨淵的語氣又冷了幾分。

“抬頭。”

頸上的劍緊了幾寸，堪堪要刺入喉中，於是沈昭被迫仰頭去望他。

天命輪回，她終究還是沒能逃過，隔著冗長歲月，再一次與他相遇。

一張嫵媚的麵容乍現眼前，卻並無魅惑之氣，眸若桃花，脈脈含水，櫻唇瓊鼻，膚若凝脂。風拂發間，混著清冽的花木香氣，倒顯出幾分冰玉之感。

“可惜。”江臨淵眸中似有燎灼之意稍縱即逝，隨即歸於漠然，最後隻落下淩厲而果決的一個字：“殺。”

“公子，”殿下是絕對不能叫的，此時她不應知曉江臨淵的身份。

沈昭的聲音帶了顫意：“無冤無仇，公子為何要殺我？”

與其辯解讓江臨淵更生猜疑，不如示弱，裝作毫不知情。

“既是不知，為何要躲？”江臨淵沒答她的話，冷冷反問。

“我今日來寧安寺不過是送佛墜開光，今日寺中人多，住持讓我等上兩個時辰，我便在寺中閒遊。”沈昭的肩膀微微顫動，已帶上了哭腔，“偶然路過此地，山中露重，磚瓦濕滑，我不慎在廊中跌了一跤，隻覺腳踝處甚是疼痛，便想要脫去鞋襪查探傷勢。可我又怕有人來往，隻得尋了一處遮蔽之所，剛要查看，竟被公子的隨侍以劍相逼，我……我當真是不知公子為何要殺我。”

“既是無辜，又為何不敢抬頭？”

“我……”沈昭把心一橫，索性裝得更無辜一些，於是哭腔更重，“公子語意那樣凶……我當真害怕得緊……所以不敢看……”

“原來如此。”江臨淵唇角彎了彎，眸中卻半分笑意也無，忽而話鋒一轉，寒聲道，“巧言善辯，殺。”

“是。”衛澤立即應聲。

寒光凜冽，劍已刺入胸口一寸，猝不及防的痛感襲來，衣襟上已洇出鮮紅的血色。

“公子……我當真不知……”著實痛楚難當。

前世沈昭曾見過衛澤殺人，若當真奔著斃命而去，這樣一劍下去，旁人便斷無活命之理。

江臨淵如今是想借著這一寸一寸刀尖試探她，是否當真聽見了隱秘，若是聽見，又聽見了多少。

若此時改口，更是沒有活命之機，她必須繼續無辜下去：“無冤無仇……公子怎可輕易奪人性命……”

她哭得梨花帶雨，不知為何，江臨淵竟覺得心口有些隱痛，他越去看那張臉，這種感覺便越加重幾分。

自小在皇城中長大，看儘人世涼薄，股掌之中也沾染諸多殺孽，他早已明白人心叵測，唯有死人最為可信的道理，他怎會為一個陌生的女子心痛？

江臨淵不耐地移開視線，冷道：“繼續。”

於是劍尖又進一寸，與女子慘叫聲同時傳來的，還有心口陡然的劇痛，這劍竟似同時刺向了江臨淵胸口一般。

跪地那人匍匐著求饒，隨著劍尖一點一點往胸口推進，她柔弱的身子骨拚命顫動，似乎一觸便要消亡殆儘。

江臨淵突覺腦中一片混沌，這感覺實在古怪，他定了定心神，給衛澤遞了個眼色，示意不用停。

劍再進一寸，血色洇開，若桃花折枝，殘紅凋零。

“公子……不要殺我……”她一聲一聲喚著，聲音嬌弱。

江臨淵心口的痛楚又加重幾分，頭腦愈加昏沉，他本想開口讓衛澤速速了事，鬼使神差地，話到唇邊卻忽然變成這麼一句：“你……很疼嗎？”

“公子……求求你……”沈昭的臉已痛得失了血色，她奮力去觸江臨淵的襟衫。

“住手。”江臨淵再也看不下去了，胸口痛楚難當，不知何故，他竟生出一種想要衝過去將她抱起的衝動。

衛澤怔了一下，隨即收劍，殿下何時在審訊疑犯時露出過這樣的神情？

江臨淵心口的痛驀然輕了幾分。

荒唐至極。

古怪至極。

難道這女子會魅惑之術不成？

可他定神去打量她，這臉上分明隻有苦苦央求之意，並無妖媚誘惑之氣。

刹時收劍，鑽心疼痛陡然抽離，昨日方在前世遭了滅身之禍，還未休養片刻，便又差點身死，沈昭抿了抿慘白的唇，沉沉的倦意襲來，她終於暈倒過去。

衛澤伸手去探她鼻息：“主公，還活著，隻是暈過去了。”

江臨淵皺眉，眼前之人比他想象得更為棘手。

幼年至今他看透人心漠然，涼薄生死，早已鑄就一副冷血無情之骨，向來該殺時便殺，‘殺’字出口，亦不會有半分憐惜之意。他怎麼也想不明白，自己怎會對一個素未相識的柔弱女子生出這般複雜的不忍之情？

“她這般穿著打扮，非尋常人家，也非官宦家的侍仆，腰間玉佩上刻了一個‘沈’字。”江臨淵沉吟半晌，下了定論，“永安所有沈姓府宅，去查清楚，她究竟是誰。”

“是。”衛澤收劍入鞘，江臨淵吩咐的事情，他從不多問，“主公，現下該如何處置她？”

“帶她去彆院，請醫官醫治。”

“除了醫官，不準見任何人，沈宅若派人出來搜尋，不理便是。待本王了結手頭這樁案子，再去處置。”

江臨淵認定她並不無辜，隻因山中彆院一裡之內有瘴氣環繞，旁人若強行闖進，定會立時暈倒。可她居然毫發無傷地進入其中，還支撐了許久，直至方才才暈倒過去。

江臨淵不知她在庭院外逗留了多久，又聽見了多少內容，若她當真是有備而來，一旦走漏風聲，後果不堪設想。無論如何，他都不能鋌而走險地放過她。

“還有，差人去寧安寺問，佛墜開光之事是否屬實，若有，將她的佛墜要回來，還給她。”既是早晚都要殺她，這也算是替她做完了在世的最後一樁事。

“是。”

遠處寺鐘長鳴，薄暮壓在山中，落成一道綿延的霞霧。

“主公，今夜燈市捉拿疑犯，若再不走，怕是要遲了。”

*

沈昭醒來的時候，看清自己正躺在床榻之上，胸口的傷應是包紮處理過，隻是疼痛未減，她抽了幾口氣。

好生奇怪。

江臨淵既是要殺她，為何又要請人為她包紮？

她忍著疼痛坐起，環顧四周，屋內無人，陳設清簡，紫檀案幾上燃著一盞孤燈，並不明媚。

這個地方她認得，是江臨淵在京城中的一處彆院，前世他曾帶她在此小住過一段時日。

彼時歲月優遊，他伏案閱公文，她便烹茶研墨，燭光落在身上，在淒淒寒風間烘出方寸暖意。

可那都是過去的事了。

如今保住自身性命，速速離開江臨淵才是要緊事。

沈昭凝神去聽屋外的聲音，並無腳步聲，想是此時彆院中並沒有太多侍仆。她打量片刻，瞧出此屋應是東廂房，屋後有一條直通涼亭的小道，繞過涼亭，約莫二十步之遠有一處極窄的偏門，門上為暗鎖，能夠不需鉤匙而開。

這條道較為偏窄，平日裡幾乎無人走動。

唯有此道勝算最大。

她今日披了一件銀白色大氅，就這樣出去太過紮眼。她在屋內尋找一番，並無可用的衣物，於是將大氅解下，隻留一身孔雀藍衣裙，又將發上的簪子拔了下來，藏在懷中，往外瞧了瞧，見院前往來無人，終於小心翼翼邁出門檻。

外麵不知何時落起了雪粉，被風一托，猛然往襟袖中灌去。寒涼入骨，像前世赤足踩雪那日，沈昭的身子不禁開始打顫，弓起背瑟縮著向前走去。

所幸她曾來過此處，記得這彆院中的路，無須再探。

許是風雪太冷，值守的侍仆少了些，她又熟悉環境，懂得如何借掩體遮蔽，一路摸索到涼亭，竟無甚阻礙。

沈昭心下有幾分不安，江臨淵若有心囚人，看守不該這般鬆懈。

但無論如何，偏門已快要到了。

沈昭心口痛楚，緊緊皺眉去揉發僵的胳膊，告訴自己，無論多冷，都要走下去。

狹窄偏門近在咫尺。

她凝神去聽小偏門處的動靜，並無異響，於是她躡了腳步，伸手去解門上暗鎖，輕微一聲“啪嗒”，門鎖解開，她心中大喜，忙推門而出。

頓然有光亮襲來，燈火落在眼前，在寒涼昏暗中烘出幾絲微弱的暖意。

“你醒了。”隨即落下一句不輕不重的話。

沈昭受驚抬頭，便撞入江臨淵幽沉的眸光。

他似乎並沒有她想象中那般盛怒，眸中如幽潭暗水，辨不出情緒。

沈昭慌忙回首，衛澤不知何時出現，竟已悄無聲息地站在她身後，她無路可逃，隻得再轉回去直麵江臨淵。

江臨淵堪堪往前逼了一步，錦袍裡藏著的血腥氣驀然湧入沈昭鼻中。

他受傷了？

“嗯，我醒了……”她心中暗自叫苦，自己這番對院落的熟悉行為，竟叫他看去了，“悶得慌……出來走走。”

可他並未言語，隻是將目光從沈昭凍得通紅的脖頸之上淡淡掃過，最後停留在她止不住顫抖的單薄肩膀上。

“回去。”

他徑直越過她而去。

她沒動，便聽見追來一句——

“你是要自己走，還是用劍來請？”

沈昭弄不懂江臨淵到底要乾嗎，他斷不是一個這般躊躇的人。若當真疑她，她斷不可能活到現在，若當真信了她所言，便該放了她才是，何必再廢時力。如今一邊將她關在彆院，一邊又為她醫治，究竟是意欲何為？

逃離之事既已被他發現，況且衛澤又跟在一旁，定是逃不成了。

她隻得挪了挪僵住的身子，跟上他。

*

已至醜時，沈府依舊燈火未歇。

“侯爺，燈市已搜查完畢，並未尋到小姐。”來人話音方落，沈濟的臉色便陰沉起來，他皺眉去看站在書案前的沈暄。

“暄兒，昭兒究竟去了何處？”

謊言這麼快便被戳破，沈暄心下慌亂，聲音開始發顫：“我是猜的……姐姐曾說過想看燈市，今日恰逢上元，我便猜她去了燈市……並非她親口對我所言……”

沈濟眸中染了惱意，怒道：“說實話，你們究竟是在何處散的？”

沈暄被父親怒氣所攝，不敢再瞞，哭道：“我……我們巳時在寧安寺中便散了，她在寺中與我爭吵，對我出言不遜……我一生氣，將佛墜給了她，便先走了。”

“你巳時便走了，怎麼申時才歸？”

“我……我去香雪坊挑了胭脂水粉……”

“跪下！”

沈暄不敢違抗，俯身跪地。

夫人徐慧容見狀，忙上前勸道：“老爺，暄兒也並非有意說謊，昭兒這孩子心眼多，許是去彆處遊玩了也說不準，我們再派人去找便是了。”

“遊玩？去何處遊玩，醜時不歸家？”沈濟瞥了夫人一眼，“若是昭兒有什麼三長兩短，你如何擔待？”

“暄兒，你給我回去思過，半月不得外出。”

徐慧容見沈濟麵色不佳，暫且攜女兒退了出去。

約莫半個時辰，徐氏端進一碗羹湯來，笑盈盈道：“老爺，您先消消氣，等著也是等著，妾親手為您熬了柏子仁羹，不如邊用邊等？”

沈濟沉吟未答，徐慧容便舀了一勺遞至他嘴邊：“老爺，妾許久未做了，您嘗嘗妾的手藝如何？”

沈濟隻得嘗了一口，點頭道：“不錯。”

徐慧容將湯匙放入碗中，呈給沈濟：“不錯您便多喝些，順順心。這麼多人去尋，昭兒定會沒事的。”

沈濟接過，歎氣道：“但願如此。”

一炷香燃儘，入夜深沉，沈濟已伏在案上沉沉睡去。

這方子不錯，加入羹湯中便能催人安睡。

徐慧容彎起唇角，喚小廝道：“木榮，找兩個人扶老爺回房休息，你過來。”

待沈濟被攙扶出去，徐慧容才開口道：“木榮，暫且讓他們彆找了，明日天亮報官便是。”

“是。”木榮應聲出去。

一旦報官，沈昭徹夜失蹤之事定會外泄，惹來流言蜚語侮她清白，往後，她的名聲便更不好了。