嵇瑤猛然一驚，連忙抱著盒子躲在了回廊處，努力掩藏起自己的氣息。

她有心避開這場一聽就不是什麼好事的談話，可那兩名矮人的對話還是飄忽著撞入她耳中。

“大戰都結束兩百年了，真是不知道還留著那個機械傀儡有什麼用。”

矮人相當暴躁地撓了撓頭發，看上去對這件事情頗為不滿，

“族裡麵有那麼機修傀儡可以用，要是真發生什麼事，用那些現成的不就好啦？

何苦要我們去走他們的老路！“

另一位矮人也搖著頭歎氣，語氣也是怨念頗深，

“聽說前兩年長老院那邊本來是打算不再強製未成年矮人向機械傀儡獻祭靈魂的，但是因為前年他一成年就舉辦了獻祭儀式，這件事情就一直被擱置，最終不了了之……”

這兩個矮人都是即將要成年的矮人，但是廢除強製獻祭儀式的法令還沒有在長老院通過，他們難免心急。

矮人顯然是想起了自身現在的處境，暴躁地嚷道：“他不惜命他就自己去啊！乾嘛非要拉上我們！”

他說的話太急了，根本就沒有經過認真的思考。

“惜命”一詞脫口而出，兩個矮人都齊齊沉默了。

不知道是誰先喃喃出聲，“我不是不想有能保命的傀儡，我隻是……”

隻是想要在這世間待得更久一點而已……

這句話說完，兩個矮人又再次陷入沉默。

這個時候嵇瑤已經聽愣住了，隻是什麼？

難道矮人一族的機械傀儡會對矮人本身造成傷害嗎？

那費多巴……

嵇瑤的心一下次提起來，她竟有些不忍向下深想了。

可這並不是她不想就可以知道的事情。

那個喃喃出聲的矮人此刻已經滑落到了牆角，他順著雪白的牆壁慢慢坐下，抱著膝蓋看著張開的雙手。

他的眼神迷茫，矮人的身體本來就不大，他這樣一做，整個人顯得更加惹人憐愛。

“從獻祭製度開始，矮人一族就沒有能活過兩百歲的了。

矮人的身體輕輕顫抖，像是腦中關於回憶的盒子被誰不小心打開，他繼續小聲道，

“你看蘇長老，他的機械傀儡都沒有上過戰場，但他還是沒能活過兩百歲……”

他沒有接著說下去，但是不管是兩個矮人還是躲在一旁偷偷聽著的嵇瑤都明白了他的言下之意。

矮人的壽命不短，他們一百歲才算成年，可是因為機械傀儡的出現，矮人一族竟然連活過兩百歲的都沒有……

嵇瑤回想起狄婭老師的巫術通史課，她在課上明明說的是

“矮人一族的壽命極長。如果不出意外的話。少則能有五百年壽命，曆史上記載，矮人一族最長壽的矮人甚至活到了千年以上。”

可這…………

那就隻能說明，從獻祭靈魂的那一刻開始，矮人奉獻出的就不僅僅隻是靈魂了，他們付出的還有自己有限的生命。

另一個矮人也被這寂寥的氛圍感染，他慢慢蹲在那名矮人麵前，儘力用自己小小的手去撫摸同伴低垂下去的頭顱，

“……可大戰都已經結束幾百年了，機械傀儡早就已經不是矮人一族的唯一選擇。

那場大戰帶來的和平維持至今，誰又有資格說戰火會再度點燃？

既然如此，為什麼又要將我們的靈魂平白獻祭出去……”

他的話沒有錯，如今矮人一族擁有滔天的財富，早就已經不需要機械傀儡來保證自身的安危。

即使按照既定的靈魂獻祭流程，機械傀儡也不會像兩百年前那場大戰一樣為種族存續而戰，

而是被埋沒在生活無儘的喧囂中，整日做著一些不痛不癢的事情，聊勝於無。

可矮人失去的卻是再也無法召回的另一半靈魂，和永遠不能再次擁有的時間。

他們再度沉默下去，空中的氣氛像是凝滯了一般，再也無法流動半分。

時間仿佛被什麼東西一口一口蠶食，太陽的光線此時已經落下去很多了。

原本燦爛明媚的陽光此時也暗淡下去，有氣無力地回落在這連廊上，像是有心無力的安慰。

嵇瑤在這堪稱肅穆的氣氛下簡直快要窒息。

她握緊手中裝著雞腿排的飯盒，趁著兩個矮人都沉浸在自己的世界裡麵，躡手躡腳地逃離了這個讓人見之落淚的地方。

嵇瑤不知道該說什麼好，胸中像是堵著一團濕漉漉的沉重棉花，讓她想咽咽不下，吐也吐不出來。

費多巴靦腆卻溫軟的笑容仿佛就在眼前，但眨一下眼睛，那笑容仿佛又在遙遠的天邊，即使努力踮起腳、伸長手，也無法捕捉到他留下來的最後一點痕跡。

懷中的雞腿排還是熱乎乎的，塞洛斯的一切都很神奇，仿佛能將這溫度永遠封存，留在最合適、最貼近心口的地方。

那麼，嵇瑤迷惘地想著，是否能有一種方法，讓矮人一族擺脫這如天譴般地困境？

她頭腦發懵，漫步目的的向前走著，時間在她的身邊流逝，旁邊的景物麵目全非，像是陷入了一個莫名其妙的漩渦。

一陣童稚的聲音嘰嘰喳喳地響起來，無形中牽住了嵇瑤的衣角，讓她無法再向前半步。

嵇瑤停住腳步，愣愣地向前看去。

好可愛的矮人幼崽！

小小一隻，乖乖巧巧地坐在比自己大了一大圈的椅子上。

臉頰還帶著可愛的嬰兒肥，微微地鼓起一小團，在臉頰上形成一個微妙的弧度。

可是明明是這樣可愛的幼崽，卻偏偏認認真真的板著臉，佯裝嚴肅。

講台上是一位較為年輕的女性矮人，她笑著拍拍手，微卷的棕色長發在她紅潤的臉邊蕩漾出一個俏皮的弧度。

“再次歡迎各位小朋友來到塞洛斯學院開放日，不知道你們今天過得怎麼樣呢？”

原來是開放日嗎？

嵇瑤之前也有所耳聞，塞洛斯偶爾會舉辦像這樣的活動，邀請各種族的幼崽前往參觀，算是提前積累生源的手段之一。

但女巫學院一直都沒有，應該是因為女巫都來自不同的種族，而且都是不婚主義者吧。

現在臨近傍晚，開放日的活動應該也臨近尾聲了。

幼崽們嘰嘰喳喳地討論著今天的見聞，原本故作的嚴肅臉此刻也煙消雲散，一張張臉上都是激動的紅暈。

台上的老師笑眯眯地注視著他們，專注的神情讓嵇瑤恍惚間以為她注視著的不是吵吵鬨鬨的幼崽們，而是等了整整一夜才冉冉升起的初陽。

突然，一雙小小的手舉了起來，在一眾緊緊挨著的小腦袋中顯得分外醒目。

萌萌的小矮人一臉正氣，眨巴著眼睛認真問老師，語氣卻略微有些沮喪，

“ 老師，今天我碰到了和我們一樣大的龍龍，可是我怎麼踮腳也摸不到他的角角，還有比我們大家都好看的精靈，他刷一下就能把箭射到好遠好遠的地方，可是我連他的弓箭都拿不起來。”

小矮人明顯是受到了極大的打擊，他的睫毛低垂著，話中蘊含著的失落更是讓在場的每一個人都忍不住心酸。

講台上麵的老師明顯也愣住了，不知道該如何回答這個問題。

原本熱鬨喧騰的教室也因為這個問題而變得有些安靜下來，矮人幼崽們麵麵相覷，不知該如何是好。

就在喧鬨的時候，講台上麵的老師突然走下，來到小矮人身邊。

矮人身形本來就嬌小，幼崽時期的矮人就更顯得袖珍，小小一個，站起來才堪堪超過一點桌子。

老師蹲下啦，輕輕撫摸著提問矮人的頭，溫柔道：“是這樣的。”

“我們的身形比不過龍族，他們生下來就要比我們族內身形最高大的矮人還要魁梧，我們也沒有與生俱來的魔法天賦。

我們不能張嘴噴出令敵人心驚膽顫的熊熊烈火，我們也沒有翅膀，不能飛向遼闊的天空。

我們的速度比不過精靈，我們沒有超群的反應速度，更沒有百步穿楊的瞄準能力，我們甚至連沉重的弓箭都拿不起。

我們也沒有精靈一族的共鳴能力，我們隻能各自為戰，但我們依舊有可以相互托付後背的族人。”

成年的矮人女性身形依舊嬌小，但此刻的她卻讓站在門外的嵇瑤感覺無比高大。

整個教室都因為她的話安靜下來，所有矮人幼崽都在靜靜地傾聽著，臉上寫滿專注。

老師笑著打了一個響指，很快，門口就傳來一陣清晰的腳步聲。

隻聽聲音，就知道來者絕對不是和他們一樣的矮人，步履四平八穩，像是能托舉起整個矮人族的明天和未來。

…………那是這名老師的機械傀儡。

儘管機械傀儡的長相都大差不差，但是不同的矮人手上的機械傀儡還是有不小的細微差距 。

那是他們靈魂深處最細微的差彆。

老師的機械傀儡並不像嵇瑤熟知的凱特一樣身形高大，也不像凱特一樣有著寬厚的肩膀和修長的四肢。

這款機械傀儡四肢略顯嬌小，通身的金屬也能看出密度不高，是敏捷輕便類型的。

很快，機械傀儡就行至老師和幼崽麵前。

祂的眼睛是和老師如出一轍的綠色，幾乎是百分百複刻的溫柔。

老師笑著將幼崽的手搭在機械傀儡身上，機械傀儡也像是感應到了什麼，輕柔地半跪下來，任由幼崽將臉貼近由金屬製成的冰冷肩膀。

她繼續溫柔道：“儘管矮人的先天條件比不上其他種族，但至少，我們還有祂。”

老師笑著拍了拍機械傀儡的另一半肩膀，驕傲道：“我們無法翻越的山巔，他們會幫我們踏平。

我們無法橫渡的海洋，他們會成為舟輯，載我們渡過。

我們無法擊敗的敵人，他們會成為我們手上的利刃，護我們左右。

甚至是，我們無法達到的天空，也自有他們替矮人一族翱翔。”

矮人幼崽愣愣地看著眼前的大塊頭，原本因自卑而變得有些失落的臉上此刻也綻放出光彩。

他伸出比傀儡的指甲蓋大不了多少的小手，輕輕地撫摸著掌下地傀儡。

手心的溫度讓他撫摸著的那一片金屬都隱隱發燙，而這熱意，又通過相接觸的部分反哺到矮人幼崽的掌心。

讓他恍惚間以為，機械傀儡本身就有溫度、有生命。

老師微笑著看著幼崽和傀儡互動，眼神中是尚未退卻的激動。

嵇瑤看著眼前的一切，心下仿佛有熱流湧過。

身後不知何時出現了熟悉的氣息，嵇瑤轉頭一看，頗為驚訝，

是費多巴？！

矮人靜靜地站在陰影中，臉上看不出是悲是喜。

不知道他在這裡站了多久，連最外層的衣襟都染上了陰影的寒意。

嵇瑤走近他，輕輕碰了碰他的胳膊，

費多巴沒有說話，他能懂嵇瑤的意思，帶著嵇瑤向反方向的一間教室走去。

但在即將轉身的時候，他還是回了一下頭——

教室裡麵又變得歡騰起來，老師的機械傀儡已經被興高采烈的幼崽們淹沒。

機械傀儡的動作輕柔無比，根本就不像是由金屬澆灌出來的無生命物。

反倒更像是用愛澆灌出來的、掙紮著長出血肉的真正的、鮮活的生命。

費多巴轉過頭，收回視線。

他目視前方，腳下的步履也變得更加堅定。

明明是那樣嬌小瘦弱的身軀，卻偏偏走出了頂天立地的氣勢。

嵇瑤跟在他後麵走進那件空教室，教室空間不大，七零八落地躺著叫不出品類的金屬。

凱特也默默地站在窗邊，紅色的眼睛不停閃爍，顯然是在處理或者分析什麼數據。

費多巴接過嵇瑤遞來的盒子，開始吃起來。

雞腿排很嫩很香，就算在盒子裡放的時間不短，表皮也依舊酥脆，咬一口哢嚓聲就響成一片。

嵇瑤很貼心，怕費多巴吃不慣原味的，還特意在盒子旁邊堆起了一小撮辣椒麵。

雞肉散發著溫熱的香氣，再蘸上辣椒麵，輕易就能俘獲累了一天的矮人的心。

他放下筷子，和嵇瑤相視一笑。

一切儘在不言中。

黃昏即將來臨，夜在此刻顯得無比寂靜。晚歸的貓頭鷹轉著繞過塞洛斯的塔尖，最終湮滅於一片黑暗中。

太陽一點點隱沒在地平線之後，留下的最後一點光，剛好就照射在機械傀儡泛著金屬冷光的外殼上。

那是矮人一族不死的榮光。