當年的老礦工死了。

街坊鄰居都知道這家人。在老礦工去世的前夕，一大家人仿佛串通好了似的，隻一個晚上便舉家搬遷，再沒見回來。

“大娘，你知道老胡家搬去哪了嗎，”這是力工住的巷子胡同，江旭攔了個麵善的大娘，指著老胡家破爛的門，“他欠我幾兩銀子，我寬限了他大半年，回頭就找不著人了。”

“大人，我們也不知道。”大娘苦著張臉，看樣子沒少有人向她打聽過老胡家的事。江旭接下來問的話，她都對答如流。

“老胡是得了肺癆，不然他還能在礦上乾十來年，”她閉上眼搖搖頭，似是惋惜，“肺癆這病治不好，老胡家把能賣的都賣了。他死了，也是他兒子的解脫了，哎。”

言辭懇切，滴水不漏。

太過嚴謹，才更引人懷疑。蠢口笨舌、大字不識幾個的貧民大娘，說起這套話術時邏輯清晰、語言流暢。這些都不足以支撐他的觀點，但，最重要的是，她口中的“解脫”，用的尚都標準語的調調。

隨意地左顧右盼，偷偷瞥他的人都做賊心虛般迅速挪開目光，低頭假裝在忙，以為他什麼都沒注意到。

江旭的穿著在這裡格格不入，但他分得清這些人看他的眼神是好奇，還是畏懼。

他們在害怕。

東拉西扯的晾衣繩被風吹得前後晃動，打補丁的麻裙、小孩的尿布、男人女人的裡衣褲衩胡亂地掛在晾衣繩上，

橫七豎八的繩子切割浩瀚的藍天，將注視眾人的陽光折得四仰八叉，錯綜複雜的、亂糟糟的，江旭不再露出善解人意的溫和麵孔，鷹一般銳利的目光掃過在場每一個人的臉龐你。

整條巷子，家中的男丁都打工做活去了，留下的都是婦人小孩，隻要江旭想，不費吹灰之力便能撬開任何一個人的嘴。

但他沒這麼做。

不是出於憐憫。他告訴自己。這裡的人揣著秘密，江旭的直覺告訴他多半是杜明警告的。他不能打草驚蛇。這才是理由。

“真可惜，錢要不到了，人也沒了，”他歎口氣，似乎在懊惱因為一時心軟寬限了還債的日期，“大娘，這是你繡的嗎？”

瞧見大娘腳邊繡了一半的手帕，江旭有了主意。

他彎下腰，拾起地上的手帕，端詳上麵鴛鴦戲水的圖案。

手帕的材質手感柔軟、布麵明亮，與這裡黯淡的一切相比獨樹一幟。

“他大人做活去了，留下我們做不得什麼，織些東西出去賣也算個錢。”

“這東西你還有多少，繡得不錯，我全要了。你開個價。”

大娘似乎不敢相信，眼睛眨也不眨，話都說不利索了。大家都豎著耳朵聽這邊的動響，聽到江旭說要買織物，都躍躍欲試，一下子都不害怕了。

“大人，您看著給，”說高了怕江旭不要，說低了自己又覺得虧，大娘也是個精明的。江旭有事在身，不理她的小九九，隨意開個價。這個數字嚇了大娘一大跳，“您……您稍等……幺娃！幺娃！把東西拿來！”

交易順利進行，圍觀群眾也都悄悄將家中所有的織物拿了出來，等有誰出頭向江旭舉薦自家的東西便全體出擊。

“誰家還有，”江旭喊了一嗓子，“都拿過來，我全收了！”

說真的，他手裡的錢太多，對錢差點沒個準數。他自己也沒料想到，隨口說出的“低價”，竟引得眾人瘋狂。

此話一出，江旭就像餓了三天的災民麵前出現的香餑餑，大家趨之若鶩，人擠人的，幸好有王奎擋在江旭麵前，不然他非得被這些人吞了不成。

“大人，我想問一句，”旁人都急哄哄地把一籮筐的織物湊到江旭麵前生怕輪不到收自己的，這卻有個姑娘不著急把織物遞給江旭拿錢，反倒不緊不慢地問江旭，“您收這麼多手帕，做什麼？”

“姑娘，你繡得也不錯，”“你可不知，外頭好些千金小姐像你這麼大的時候，連像樣的女紅都不會。收了這些手帕，一是教那些小姐圖案，二嘛，讓她們把這個當做自己繡的充充麵兒。”

姑娘沒再說什麼，一手交貨一手拿錢，她一走，又有一圈人圍了上來，怪那姑娘耽誤了江旭的時間。

“抓起來。”

江旭一邊給錢，一邊貼近王奎耳語到。王奎摸摸退下，向手下傳達江旭的命令。

那姑娘還沒走到家門口，便被一個黑衣人從身後捂住口鼻迷暈，迅速拖走。

巷子裡的原住民都圍在江旭身邊，巴不得他再看上彆的東西，哪有閒工夫管巷子裡是不是少了個大活人。

“大人，您再看看編的籮筐？”

應該是裡頭最德高望重的老婆婆，抱著一隻大籮筐步履蹣跚地走了過來。既然抓到了可疑人，江旭也沒有再在這逗留的道理了。在眾人的渴盼目光下，江旭擺擺手，收好成捆的手帕離開。

“關到宅子裡，彆走漏風聲。”

幸好，江旭不是錦衣玉食長大的，宅子裡沒有仆從下人伺候他也住得慣。

“要先鬆鬆口嗎？”

自己手下那幫人給人鬆口的手段，他一清二楚。

“小心著來，彆殘了瘸了。”

他不怕這是個無辜者。有句話怎麼說的來著，寧可錯殺一萬，不可放過一人。何況，即便她與此事毫不相關，她身上定有彆的秘密。

“按您吩咐，劉俊找了泉山的商人把鋪子開起來了。沒有馬口場的礦工來，全是一些小礦場的次品，”彙報完劉俊那邊的狀況，王奎緊走兩步靠近江旭，悄聲問詢，“殿下，後麵的尾巴要處理掉嗎？”

那尾巴跟蹤的把戲實在拙劣。

“讓他跟著。”

幫會的探子能有幾把刷子？他若是不想被人跟著，隨隨便便就能甩掉。不過，今日的戲全是做給彆人看的，沒觀眾就沒意思了。

“隻要是玉石，來者不拒，用兩倍市場價收。有人問，就說有貴人喜歡後江產的玉石，大肆采購是討貴人歡心。”

派人追查老礦工家人的下落之餘，江旭不忘安插些人進馬口場做新礦工。今日杜明似乎又開了個礦口，急招力工，天時地利人和，給了他可趁之機。

原本他想結識後江的知縣，給眾人的行動爭個方便。但知縣是左相的人，高華朝內的黨派勢力江旭知道個七七八八——譬如陳氏父子麾下效力朱明；右相林德為三皇子一黨；大皇子手握餘、白兩大世家；四、五皇子奪嫡無望，跟隨者寥寥。那些個告老的老臣意圖如何，江旭也能猜個大概，唯獨左相，他不知會效忠於誰。

“花羽幫有多少人？”

“主力一百三十二人。在外零散的約莫二十四人。”

“足夠了，”這是後江，他不好出手。先借花羽幫的人擺平礦場歸屬的問題，至於後麵幾方看得見的看不見的勢力向誰尋仇，江旭都樂見其成，“讓他們多宣傳泉山商人的鋪子，會有人坐不住的。”

“左相，蒲家……”高華以左為尊，因此左相素來壓了右相一頭，兩人貌合神離是眾所周知的事。照劉俊的意思，左相是借後江知縣的手參與進馬口場的爭奪。他愛惜自己的羽毛，卻依然要冒險不遠萬裡，為了蒲家的榮華，還是受人指使？

“左相身居高位，未曾聽說與哪位皇子走得近。”

也不曾表露過與陳氏父子交好的跡象。

難道，他攀上的，是那位？