易東津在後江的“手下人”，是易夫人娘家的親侄。

高華律法嚴禁公職人員兼具副業，本意在從根源上杜絕官員借職務之便惡意商戰、擾亂市場以及大肆斂財助長貪贓枉款的不良風氣。

但上有政策下有對策，聖上初登基時雷厲風行，大家都將產業掛在信得過的親戚名下躲過審查。

如今這條律法在朝中說客的你來我往下地位岌岌可危，對官員的資產審核也是睜一隻眼閉一隻眼。

既然是易家人，江旭得客氣點兒。

“江爺，”老早聽說姑夫易東津搭上了江爺這條線，劉俊朝思夜想，就盼著與江爺見一麵，“初次見麵，在下姓劉名俊，您叫在下小劉就是了。”

因激動而顫抖的手懸在半空，江旭沒讓他尷尬，回握住，點點頭。

“您請坐，請坐，”有生之年能與江爺握上手，劉俊笑得臉都快爛了。點頭哈腰地拉開座椅，請江旭坐上座，這才反應過來江旭身後還跟了個人，“江爺，這位大人是？”

“我的護衛。你坐下吧。”

“好嘞，”得了令，劉俊立馬坐下，不忘在朝江旭討好的間隙向王奎作揖，說聲“大人。”

“方才我去過礦場，”江旭先喝口水潤潤嗓子，止住劉俊的話頭。瞧這崇拜的模樣，要是等他開口，讚美的話比談的事還多，“情況已有了解。杜明是礦場的‘保護神’，礦工不少是他的親信，搞內訌不行。要拿下馬口場，撥開‘保護神’這層皮是第一步。你有要補充的嗎？”

“江爺果然神通廣大，在下與杜明鬥智鬥勇大半年才得來的消息，您就這麼一會兒，全摸清了。”

照例彩虹屁一句，劉俊搜腸刮肚地把彆的消息講出來邀功。

“在下還有個消息。杜明手底下的親信，杜建青，和杜明有些關係，早些年在在下手裡做長工。眼見杜明得了勢，在下便放他過去做眼線，他說礦山有個廢棄礦洞，監工和礦工都在裡頭撈油水，杜明不知道這些，包括礦場的後門，杜明也不知道。”

“是嗎，”江旭不說破自己早已知曉的事實，肯定了劉俊的消息，讓劉俊心花怒放，絞儘腦汁地要乾更漂亮的活得江旭賞識，“杜建青這人，平日能見到嗎？”

“能，能。江爺您要見他，在下立馬準備。”

似乎能替江旭效力，劉俊猴急地要把人叫來給江旭過目。

“沒到時候。”

江旭再次製止他，有時太過狂熱也不是好事，那仿若將他奉為神明的眼睛竟讓他覺出一絲被灼燒的疼痛，他避開了劉俊的目光，在劉俊看來卻是格外成熟穩重的行為。

“你且問他，礦場後門什麼時候沒人，或者相對人少些。你找幾身礦工的衣服，要想戳破杜明的偽裝，還得先進去看看真麵目。”

“在下立馬安排。江爺，您若乏了，在下帶您到客房休息？”

“麻煩了。”

“不麻煩不麻煩，能替江爺辦事，屬實是在下的榮幸，”劉俊笑嗬嗬地領路，頻頻回頭，生怕在江旭麵前落個馬虎大意的形象似的，“江爺，小心台階”、“江爺，在下家裡的門楣低，您請彎彎腰，見諒見諒”……

就連將他送進了客房，劉俊還戀戀不舍的，不肯將目光從江旭身上挪開。

“江爺，您一表人才，真是吾輩楷模，”劉俊握著江旭的手，好不容易撒開準備離開了，他還時不時轉頭朝江旭討賞般地笑笑，短短幾步路，磨蹭了許久，“江爺，您休息好，哪不習慣儘管吩咐在下。”

還是江旭覺得自己好臉給多了，黑著臉，回到熟悉的冷冽神情，把劉俊嚇了個哆嗦。

“那江爺，回見。”

說完，便像兔子般溜走了。末了，劉俊心有餘悸，但興奮極了。江旭的兩麵他都見著了，他覺得值。

應付走了劉俊，江旭脫下衣物，在劉俊準備的浴池裡泡澡。

“殿下，陳劍已經到尚都了。月曉說那女奴的臉七日內便可恢複完全，是否儘早讓她進都？”

浴室水汽氤氳，王奎站在浴池邊彙報，低著頭，目光落在江旭摘下麵具的臉。眼睛因霧氣朦朧，閉上眼的的江旭在王奎看來，美得不近人情。

說是女人，棱角分明的輪廓、剛毅的劍眉、高挺的鼻梁使他英氣逼人；說是男人，狹長上挑的眉眼、薄紅的唇瓣、眼尾的小痣，使他妖冶嫵媚。

摘下的麵具擱在一旁。

兩張不同的麵兒。

“我記得江南有個名妓曾被朱明召見，一度成為朱明的寵姬。後來新人入宮，她沒名沒分的被趕了出來。找她調教調教那女人。聖上喜歡什麼樣的，就給調教成什麼樣的。事成之後，我許諾她們兩個完全自由。”

他用上了“許諾”二字。

“是。”

“還有，”泡了澡，身心愉悅。江旭坐起半個身子，流暢的肌肉線條在他的身體上如同畫師的傑作，是靈感的繆斯，“我去寫封信，儘快交給父皇。”

王奎沉默不語。

“怎麼了。”

江旭從水中撩起一隻手，帶出的水花濺到鋪開的玫瑰花瓣上，些許水珠跳上王奎的衣角，浸潤進布料，像本來繡有的深色花紋。

“無事。”

他抬眸，見王奎的嘴抿成了一條橫線，還有什麼不明白的。這是王奎不滿。

“你知道的，我隻見過一麵我的額娘，大部分時候，都是父皇與我在一塊兒。”

提起“父皇”，江旭的語氣軟下來，眼裡透著向往和懷念。這時候頭發濕漉漉的江旭像剛出生的嬰兒，柔軟稚嫩，褪去陰暗，像無害的少年。

“他是帝王，顧慮太多、威脅太多，可又因為他是帝王，他得殺伐果斷、雷厲風行。他很難，我理解他，你也要理解他。在我遠離皇宮的二十年裡，他也寢食難安。”

一雙玻璃珠般清澈靈亮的眸子，折射出江旭此刻純白真誠的心。

“卑職說句大逆不道的話。殿下，您若自立為王，不比陛下差。”

“青出於藍而勝於藍，我自會是比父皇更偉大的王。但我先是他最鐘愛的兒子，才是世人尊奉的帝王。”

對牛彈琴。

江旭高興，那便隨他去吧。王奎應下，但留了個心眼。

“旭兒，你看，這是什麼？”

九五至尊的皇帝蹲下身子，和年幼的江旭平視。他指著龍袍上的花紋。

“是龍。”

“那這個呢？”

皇帝拿過一件太子禮服，指著上麵的圖案。

“也是龍。”

“不對。”

記憶裡的皇帝很有耐心，他捧著兩件衣服，攬著江旭比對二者的不同，皇帝身上鬆香的氣味很陶人。

“五爪龍，四爪蟒。龍是天子，譬如朕；蟒是太子，是朕最鐘愛的兒子。”

“我要當五爪龍，要做像父皇這樣的王。”

“不，要先成蟒，才能化龍。朕是你的父皇，亦是你的君上。你要記得，先成蟒，再化龍。”

“那我要做父皇最鐘愛的兒子。父皇，您等著瞧好了。”

“好，朕等著瞧。”

鬢間尚未有白發的年輕皇帝眸色黯淡地觀摩視自己為全部的孩子。這個孩子將尊他、護他、愛他，如同最忠誠的臣子信奉他的陛下。

忠，或不忠。

全無定數。