整頓好人馬，抵達驛站時變竹已經離開了。江旭讓醫士好好照看王奎，卻被王奎推諉。

“沒受傷？”江旭拍他的手臂，信又不信，“可彆誆我。”

“沒有，殿下放心。”

江旭把住王奎的雙肩，上下打量一番，又繞著他走了一圈，看得王奎渾身刺撓。

“看不出來，功夫怎麼又長進了？”

先前他也遭過一次埋伏。那回的刺客和今日差不多，王奎以一敵四，占了上風但傷勢不清，直到將刺客全數擊退才撐著劍單膝跪地，挺立的身子搖搖欲墜。

安然無恙的江旭聽到他的口哨聲時還鬆了口氣，一切平息後才發現王奎的狀況。

追隨他的侍衛從未見過他如此憤怒，在王奎養傷期間他命令其它親衛儘數擊潰敵人老巢後，長驅直入，將直接或間接參與進偷襲的人屠得一乾二淨。

之前，他的手裡幾乎從未沾過血。

那一天，他腳下伏屍百具，血流成河，徹底成了殺人不眨眼的惡魔。

王奎不知道。

“那日差點讓您受傷，卑職自責，怕護不住主子，今日算派上了用場。”

“二殿下，”夜半，江旭睡不著，起來喝悶酒。隨身帶的酒也是好酒，香得他差點打個噴嚏，“您沒睡？”

不想引來了王奎。

“還說我，你不也是。”

江旭開門讓王奎進來，王奎不好意思地“嘿嘿”笑兩聲，見桌上早擺好了他的酒杯，看眼江旭笑吟吟的臉，便直接滿上一杯。

“你哪都好，酒量可不行，”江旭千杯不倒，可王奎，一杯便醉。不過這是江旭聽彆人說的，他還真想看看，“這一杯下肚，怕是分不清東南西北了。”

“卑職也練酒量了，殿下，您可瞧好了，”王奎眼睛亮亮的，像初出茅廬熱情似火的少年郎，抬杯仰頭，喉結滾動，爽快又痛苦地哈一聲，被辣的，“您瞧……沒了……”

“你醉了。”

才多久，王奎便上臉了。

“卑職沒有，”一醉，王奎便藏不住小孩兒氣性。他撇著嘴，似乎被江旭訓斥了一通很不服氣，“老是您應酬陪人喝酒，不想喝了還得裝醉。這天底下，殿下就是規矩，哪能有殿下還需裝醉才能推酒的宴席？”

“但我在這兒就是個商人，彆人怕我給我麵，我也不能太蹬鼻子上臉。”

他耐心解釋著，王奎越來越迷迷瞪瞪。

“所以殿下不喜歡喝酒，但又不得不喝。卑職就想練好酒量，殿下需要的時候，卑職替您擋酒。”

江旭好笑地注視他，叫人端上一碗醒酒湯，要他喝，他卻扭頭不喝。

“我的話也不聽了？”

“還沒練好，不能半途而廢。這是您教的。”

是啊。他教的。

江旭不再勸，當著王奎的麵把醒酒湯倒進酒杯裡，舉起來，放在他嘴邊。王奎醉眼迷離的端詳白瓷酒杯，知道方才忤逆了江旭，看也不敢看他，伸嘴一飲而儘。

“殿下，”醒酒湯見效不快，王奎帶著醉意，搖搖晃晃地走到窗前，“卑職要變得更強，站在您身邊，代表的您的顏麵。卑職是您的刀，沾上血欠上債，卑職心甘情願。可您是尊貴的殿下，您不能沾血，您要清清白白地，做您想做的。”

王奎在他麵前要強。江旭沒見過他喝醉的模樣。這是頭一回。

他不接話。

喉嚨被哽住。

仿佛被小石堵塞的泉眼，隨便一陣風鬆動小石，便能使泉水洶湧噴薄。

宿醉後，王奎不記得昨夜發生的事。江旭不提，但王奎知道自己昨晚在江旭麵前喝醉了，早上打照麵的時候頭也不抬起來，生怕被江旭打趣。

江旭止住捉弄的心思，不出一日，便到後江。迎接他的是杜老板，杜明。被江旭帶著開張玉石生意，而今也是頗有名氣的玉石商人。易東津口中的馬口場，就在杜明手裡。

“江爺，您身上這玉，也是塊寶玉，”見財眼開的杜明一眼便注意到江旭腰間潔白無瑕的羊脂玉，“咱家翡翠出得多，今兒就有場賭石，江爺，要不瞧瞧？”

“你邀我，我就給個麵子。”

“好嘞，”杜明低頭哈腰，為江旭開路，“您這邊請，一切消費都算小的身上。”

“這玉場，是你家的？”

江旭親自來，即便是派親信到後江，杜明也得恭恭敬敬地伺候著，自然是知無不言。

“場口去年才被發現，前前後後想霸占的人多了，黑吃黑的死了不知多少。前段日子官府也差點摻和進來，結果礦下出了事，隻有小的來收爛攤子。怕再遇上事，就成小的接手了。”

“我在路上聽的可不是這回事兒，”察覺到杜明的隱瞞，江旭淡淡瞥他一眼，神情輕悅，不心懷鬼胎根本不會注意到潛藏的警告，“都說杜老板受天庇佑，隻有你接手，礦裡才不會死人。大家可把你當馬口場的保護神。”

“保護神”幾個字，江旭的腔調忒怪，陰陽怪氣的，王奎覺出味兒來，低著頭藏笑，被杜明誤以為是威脅，仿佛王奎一抬頭便會揚手折頭。

“那些人開玩笑的，江爺，大家不也說您是高華的——”他神秘兮兮地轉溜小眼睛，悄聲道，“‘皇帝’。”

“中聽。”

被恭維得高興，江旭不在乎這幫人是拍馬屁還是真心話，左右都得討好他，他高興了，這幫人也高興了，計較這些做什麼。

賭石的地點就在場口，搭了個巨大的帳篷，三三兩兩有人進出，時而看到笑得癡狂的贏家喜大普奔，時而瞧見哭得悲慟的輸家神誌不清。杜明招招手，主持者顛顛地跑來，先向杜明問好，再向江旭堆著笑。

“這位是江老板。江老板是馬口場的貴客，務必招待好了。”

“賭石，就那個‘賭’字有意思。你可彆耍滑頭，為哄我高興把真的換到我手裡。”

“江老板您火眼金睛，在您手裡隻有辨偽去劣的份兒，哪會讓明珠蒙塵，小的替您作弊，還就弄巧成拙了。”

一塊塊未經雕琢的天然玉石群蟻排衙般置於桌上，每塊玉石前都站了或多或少的人，互不相識的幾人對同一塊石頭指指點點，有的越聊越投機，有的卻越爭越急眼，一激一橫，買下玉石便去切割。

無一例外，開出的麵雖有上佳的冰種，但這一點那一點，連顆珠子都不夠磨的，都是廢料。

主持者領江旭進來，清清嗓子，沒人上前打攪。那些激人的刺頭，多半是杜明請的托。這的玉石……江旭大致掃一眼，都沒興趣。

“江老板，您瞧瞧，都是礦工剛采上來的。杜老板吩咐過了，您隨便開，輸了算他的，贏了都算您的。”

“我可不賭，”這一帳篷廢料，也就騙騙不懂裝懂的外行，和想投機取巧的家夥。有些還能開隻手鐲，但成色不佳，所幸能小賺點兒，“在這兒看走眼，你們杜老板可得笑話我了。”

“人人都有背運的時候。不過您是貴人，今兒賭石必中頭彩，您可就放心吧。”主持者一邊說，一邊領江旭往深處走。

江旭漫不經心地用指節敲打經過的玉石，頭也不抬，“怎麼放心，”他將次品隨意撥開，聲音清冽，仿佛一潭深不見底的死水，“賭輸了，你提頭來見？”