尚都是高華國都，中央築起皇宮，往外一圈一圈，城中鬨市、城郊街巷、邊城平野，裡三層外三層，圍起了高華的臉麵。

如此龐大繁華的都城，不消一天，魏霖便把在榮梨樓鬨事的人查得一清二楚，就差把對方的族譜擺在陳烊跟前。

“楊文梵？”

他知道這人。

“楊青武的兒子，家中老三，嬌生慣養的一少爺。”

換作是都城大家的小少爺，陳烊動動手指就能解決。奈何楊青武是江爺麾下的人，華中地區的總代理，想動手還著實要費些功夫，保不準會與江爺交惡。

“大人，有您警告兩句，那小子應該不敢再騷擾沈小姐了，”看出陳烊犯難，魏霖出了個主意，“楊青武是知輕重的，萬不會為為這事同您鬨不快。”

“按你說的去做，”權衡再三，陳烊決定不打草驚蛇，“你親自去。”

“是。”

魏霖不清楚陳烊什麼時候開始在意起沈梨的。

“不，”他突然反悔，讓魏霖先去備禮，“我去。”

“您親自去？”

警告這種小事，陳烊竟然要親自去。榮梨樓的沈梨是大家心裡的皎皎月，美得不可方物，魅得如夢似幻。

陳烊對她動心在情理之中，可三番五次為她破了規矩，魏霖不知是好事還是壞事。

他不敢說教，默默在心裡祈求，這份不知所起的情不會影響陳烊未來的仕途。

“我記得庫房裡有一對戲珠玉獅，把那個一並帶去。”

獅子辟邪招財，送給楊青武，也算是打個巴掌再給個甜棗。

“今兒什麼風把您給吹來了。”

聽到門房稟報，楊青武還納悶兒，以為是門房昏了頭把哪個大人的名字給混淆了。不過“小陳大人”的名號一出，即便是假的他也得親眼看看。

快步去迎接，老遠便瞧見來者服飾上繡著的展翅白鶴，靠近些又看清了鏤金腰帶和嵌著紅寶石的腰佩，心下大驚。

“小陳大人，快快請進。”

抽空往陳烊身後一瞧，見隻有一個侍衛跟著，看樣子不是朝廷派來的。

既是陳烊私下找他，楊青武便要打起十二分的精神來。陳烊可是被稱作“小諸葛”的人物，話裡的彎彎繞繞，哪是常人能對付的。

“您要來怎麼不提前打聲招呼，這位是……”

貼身跟隨陳烊的人更不能輕視，楊青武知道這是魏霖，可他從未與陳烊私下會麵過，他隻能裝不知道，不能讓陳烊瞧出他做過背調的事來，

“哦，是魏大人。來這就當來自己家一樣，管家，快幫魏大人把東西拿進屋。”

“楊老板真客氣，”雖說陳烊的身份比楊青武高了不少，可真論家底背景，誰也不輸誰，“早聽說楊老板的大名，您到尚都落腳四年了，我坐上這個位置還沒來拜訪過您，真是不好意思。”

“哪裡哪裡，您這是貴人多忘事，您瞧，這不是來了嗎，不遲——”整這些虛頭巴腦的客套話，楊青武不敢敷衍了事，隻求陳烊快點步入正題，“用過晚膳嗎？我這就叫人備上。”

“麻煩您了，”陳烊進屋坐下，“聽說過兩日就是三少爺的及冠禮，彆家都得了請帖，怎麼我沒收著呢？”

陳家和皇家關係匪淺，一心撲在國家大事上，從不像彆的官員夥同商人做些副業，久而久之這種商宴都默認了不邀請陳家人，結果今天陳烊就此事向他發難，楊青武是啞巴吃黃連，有苦說不出。

“彆家的規矩我不清楚，可我們楊家是分時候，越往後請的越尊貴。小陳大人，您啊我是放在最後送請帖的，本來明日就派人送去，哪知道您親自來了呢。”

“還是我太心急了，楊老板，多有得罪，”陳烊捧茶敬楊青武一杯算是賠罪，醞釀一小會兒，問道“三少爺可有與哪家姑娘定下婚約？”

按道理，為了鞏固家業，楊文梵這樣的子弟早早地就與門當戶對的商賈女結了親。可魏霖沒查到消息，既然來了，陳烊索性把疑問都問一遍。

提到自己的愛子，楊青武神情放鬆下來，眼神飄向彆處，似乎在腦海裡浮現與楊文梵相處的情境。

“我這個兒子被寵壞了，上房揭瓦，不學無術，哪家的千金願意嫁給他。”

嘴上嗔怪，眼裡的慈愛藏也藏不住。陳烊察覺到楊青武的笑意，自己也想到陳賢慈愛的目光，恍惚間他對眼前的慈父產生出憐憫之類的情感，他的心裡湧出一股哀傷，卻不知從何而來。

“我不求彆的，隻要他平安喜樂便好。小陳大人這般問，可是有介紹的人選？”

“啊，”難得在彼此猜忌的對談中愣神，陳烊迅速反應過來，“我看李員外家的姑娘就不錯。”

“李員外……”楊青武捋捋胡須，想起來了，“老實本分，雖說門第低了些，但也算是好人家。您若是能從中說說媒，成還是不成，都必有重謝。”

魏霖在旁邊急得跺腳，想不明白陳烊怎麼自己給自己挖了坑跳。楊青武不愧是塊老薑，反將一軍，還好陳烊也不是凡人，接住了話頭扔到一邊去了。

“哈哈，兒孫自有兒孫福，娶妻還是得看三少爺自己的心意。”

“您和我想到一塊兒去了。”

見陳烊沒往裡跳，楊青武也不再搞小動作了。

“不過，既然沒娶妻，三少爺日後還是收斂些好。”

鋪墊這麼久，陳烊終於步入正題。他垂眼凝視桌上的熱茶，瞳孔卻往楊青武那邊偏了偏。從楊青武的視角看去，陳烊露著下三白，眼神冰冷地審視他，一改玩笑的語氣，慢悠悠開口。

“去榮梨樓的人上有社會名流，下有平頭百姓，三少爺在裡頭可算不上頭頭，您可得讓他謹言慎行，彆惹了不該惹的人。”

這警告的意味溢於言表，再愚笨地也聽出來是楊文梵在榮梨樓做了讓陳烊不快的事了。

看來陳烊突然造訪，是興師問罪來了。僅僅隻是警告的話，這事就還有商量的餘地。

“稚子蠢笨，我以後一定嚴加管教，謝大人提醒了。”

天色不早，楊青武讓人傳膳，和陳烊麵對麵坐下，桌上擺了一道清剔鯉魚，一道蟹柳白。知道陳烊喜食清淡，還有一道玉結帶絲，一道紅潑彩，一道清炒時蔬和一道蓮藕湯。

“準備得匆忙，就這幾道菜，您千萬彆嫌棄。”

陳烊架起筷子，不跟楊青武客氣:“這道菜不錯，賣相好，味道也好。”

“您是說這道玉結帶絲吧？這是我家廚子自創的菜品。買來晾好的海菜，先浸水泡發，量取半指甲蓋兒的寬度切成絲，焯水後用竹簽固定編成這樣的結擺齊了，淋上用香料烹炸的熱油、精鹽、辣椒等混合的醬汁，放涼就成了。口感脆香滑彈，既保留海菜的鮮又有適合咱們胃口的滋味兒，除了我，您是第二個知道這道菜做法的。”

“回頭我讓廚子來您這學學，”活絡了氣氛想，陳烊繼續問:“還有一事。”

“您請說。”

“我也不繞彎子了。恕我冒昧，我好奇那位江爺到底是哪兒的人物？”

楊青武放下筷子。

“小陳大人，這個問題您問我，我也不知道。”

“您跟著江爺做事，江爺怎麼發家的，您應該知道吧。”

“彆為難我了，小陳大人，”不知為何，提起江爺，楊青武的臉上竟閃過一絲害怕，“關於江爺，我真是一問三不知。要不您問問彆人？”

“我隻是隨口一問，您不知道那就算了。”

陳烊編個理由糊弄過去，各自心懷鬼胎，這頓飯也就這樣混過去了。臨走時楊青武非要還禮，還叮囑他一定要來參加楊文梵的及冠禮。陳烊不好拒絕，通通應下。

他一走，楊青武便讓人把在外鬼混的楊文梵抓回來，恨鐵不成鋼地正要讓這逆子跪下，還沒出口，楊文梵就“撲通”一聲跪得端端正正。

楊青武是又好氣又好笑，不斷回憶江爺的臉才憋住笑，沉這臉問:“你是不是去榮梨樓惹事了？”

“您怎麼知道？”

楊文梵很意外，急哄哄地想抱怨沈梨怎麼怎麼不給他麵子，見楊青武的臉色十分難看，他摸不著頭腦但也老實交代起來。

“我說要去後台見見唱戲的沈梨，人家不讓我進去。我就跟榮梨樓的護衛打了一架，結果人早走了，影都沒見著。”

“混賬，你還委屈上了，你知不知道小陳大人為這事，專門來警告你爹我了？！”

話一出口，彆說楊文梵驚了，楊青武過了遍腦子，也驚了。為這事，陳烊親自來找他。難不成……

“小陳大人，看上了沈梨？”

楊文梵難以置信地把這個秘密宣之於口。楊青武捂住他的嘴，警告他不要再說，自己在心裡消化這個秘密。

陳烊是誰？有才有顏的尚書大人，會詩詞懂謀略講利弊，撫得一手好琴還騎□□湛樣樣精通，喜怒不形於色，正直得不能再正直的天之驕子，會喜歡上一個伶人？

雖說如今不以逛花樓為恥，陳烊也光明正大進出榮梨樓，人嘛總得玩樂，可為了一個伶人親自操勞甚至不怕得罪名流，就算那伶人是名動全城的沈梨，這消息換誰告訴他，他都會當是傻子說瘋話，而現在一切事實都在告訴他，這是真的。小陳大人，喜歡榮梨樓的沈梨。

“這話不能對外講。”

他當機立斷向楊文梵下命令。還好此時屋內沒彆人，隻要楊文梵能管住嘴，這秘密就不會被泄露出去。

“守好這件事。”

捂好陳烊的秘密，興許以後還能借此賺一筆。

“還有，你去哪鬨我不管，以後你彆去找沈梨的事，聽到了嗎。”

他還以為楊文梵乾了什麼驚天動地的醜事，僅僅是為心上人打抱不平，就好處理多了。不過陳烊打聽起了江爺，又是為何？

這邊陳烊回到家，越琢磨越不對勁。

江爺若有來頭，士族大家名商巨賈他無所不曉，沒有一個能和江爺對上號；江爺橫空出世，那從無名小卒到商會大佬，江爺是怎麼一步步蠶食進高華腹地，造就自己的商業帝國的？

直到第二天上朝，陳烊一步一步朝龍椅階下走去時，目光所及之處都被他儘收眼底，每一張臉，他都牢記於心。

這些他熟悉得不能再熟悉的同僚，到底有誰背靠著江爺？

誰是江爺頭頂的傘，又有誰是江爺手裡的槍？