“奎子，”江旭沒見到王奎，叫了一聲，王奎的聲音卻從馬車前頭傳來。江旭上前一步，卻看馬夫的位置坐著王奎，“平常給的賞銀少了連車夫的薪水也要一塊兒賺？”

“能做江爺的車夫，是卑職的榮幸，”王奎嘴上嬉皮笑臉的，乖乖下了馬，和江旭一同坐進馬車。

酉時過半，馬車在楓菀門口停穩，易東津和楓菀掌櫃的都等著。江旭不緊不慢地下車，笑著說:“久等了，待會兒我自罰三杯。”

“剛好酉時呢，江爺來得剛剛好，”易東津為江旭解釋，掌櫃的在前麵帶路。楓菀是臨城最高的酒樓，一共十二層，稍有頭麵的都在楓菀吃喝玩樂。

十二層樓，每層樓都是難以逾越的鴻溝。

升降梯一路上到十二層，整層樓隻有一個房間，恢宏十足，單少了股“人氣”。

“江爺大駕光臨，可讓這十二層蓬蓽生輝啊。離了江爺，就沒人夠格上來。”

掌櫃親自張羅好酒好菜，有人獻殷勤，江旭樂見其成。易東津搶著給江旭倒心心念念的桂花釀，江旭抿了一口，讚歎一句，而後一飲而儘。

“有江爺這話，想來大家都會嘗嘗楓菀的桂花釀。”似乎覺得這話不妥，會讓江旭覺得掉價，掌櫃急忙找補，“最好的都給江爺您留著，旁人嘛，尋常的桂花釀因著您也是他們口中的瓊漿玉液。”

“欸，一分錢一分貨，彆人花了同樣的價錢，就得給一樣的東西。都是商人，做生意要講誠信。”

“是是是，江爺教訓得是。”

“我和江爺有事商量，你先下去吧，”怕掌櫃留在這裡再說錯話，易東津連忙讓人下去，自己起身，雙手捧著酒杯向江旭敬酒，“今晚是江爺的接風宴，我敬您一杯！”

“客氣，”江旭象征性地舉舉杯，“你隊裡的林安，倒是正直。”

“他就是個愣頭青，才當上隊長有些不知天高地厚，”不知林旭提起林安是什麼意思，畢竟是他的人，無論林旭是誇獎還是怪罪，先貶低一番準沒問題，“若是得罪您了，我立馬處理到您滿意，還請江爺彆往心裡去。”

“這麼緊張乾嘛，這孩子實誠，能提拔，”明明自己也還是個孩子，這番話襯的江旭像是四五十的大叔了，“不是說有事和我商量？”

“嗐，臨城認識江爺您的可不多。城主，我，再是那掌櫃的，現在多了一個林安。我為您接風洗塵，掌櫃一個外人在，不過讓他走的說辭罷了，江爺，今兒您就吃好喝好，有事兒儘管開口。”

“昨個兒，你說邊貿有個大缺口，”江旭搖搖杯子，餘光瞥見易東津亮起來的眼神。果然。江旭在心裡冷笑一聲，“過兩日我去尚都，臨城的生意沒人照看著我不放心。”

“江爺，您要是信得過城主，交給城主，我敢打包票這邊貿生意您穩賺不虧。”

記著城主這個中間人，看來不是個蠢的。

“我在這有代理商，既然出現了缺口，你先和代理商對接，等他回來再讓他接手，”江旭一指，王奎將寫好代理商姓名地址的字條遞給易東津，“出現問題解決不了，去找下麵這個人，他負責邊東一帶。所有收益三七分，我七你三，出現任何問題導致虧空，虧損部分五五開，將軍意下如何？”

“合理，十分合理，”三七分聽著少，這可是大買賣，漏點毛毛雨，易東津也樂意。

“江爺，慢走慢走。”

不得不說，為了讓江旭高興，江旭喝一杯，易東津陪三杯。江旭口中想著桂花釀也不過是說說而已，易東津品了一杯便沒敢再多喝，用白酒作陪，實打實的好酒量。這會兒人醉醺醺的，江旭讓他彆送了，吩咐掌櫃給人好生送回去。

“有事就就找我，我隨叫隨到！”

“二殿下，”上了車，隻有兩人時，王奎才說出順口的稱呼，“大家都看不起商人，但為何又對商人們畢恭畢敬？”

“你以為所有商人都和我一個待遇？”江旭沒想到王奎跟了自己這麼多年，想法竟如此單純。也罷，王奎身手一絕，腦子嘛，能辦事，但始終缺根筋。

“卑職不敢。隻是好生奇怪，尊敬您是應該的，旁的小商人地位低卻也被追捧。”

“有錢能使鬼推磨，你猜為什麼商人地位低？”

“卑職不知。”

“有權的想一直有權，就不能在明麵上貪，有權的就沒錢。但有權的想有錢，怎麼辦呢？”

“找有錢的。”

“有錢的憑什麼給他們錢呢？那得讓有錢的想要權，還得讓有錢的輕易得不到權。”

“所以有權的利用權利讓社會認同有錢的地位底下，才能限製他們奪權，依賴有權的取得權利。”

“所謂共贏，不過有權者的說辭罷了。”

江旭撩開車簾，已是宵禁時刻，街道鮮有燈光。巡邏的人不少，馬車被易東津提前換上將軍府的燈，因著沒人攔住檢查。

夜深人靜，馬蹄踏在青石路上，發出“噔噔”的聲響，清脆嘹亮。

“從來不是商人的地位低，是有權者希望商人的地位低。有權，就不會缺錢；有足夠的錢，才不會缺權。”

這番話繞來繞去，所幸王奎一下子便聽懂了。街上沒人，一路暢通無阻回到江府，。

“管家，你跟我跟了多久？”

“回江爺，五年。”陳劍彎著腰，不等江旭開口，他不會直起身子。

“你算是我身邊的老人了，有什麼放心不下的，告訴我，我給你辦妥當。”

“您這樣替奴才著想，就是命奴才上刀山下火海，奴才也在所不辭，”陳劍的頭更低了，“奴才唯一所求，便是隻要奴才還走得動一天，就能在江爺您身邊伺候一天，換了旁人，奴才都放心不下。”

“嗬，”江旭拿這些當玩笑聽。表忠心的話他聽得多了，被背刺也受得多了，“先歇著吧，明早你就動身去尚都。”

現在想來，陳劍還是他十五歲那年從販子手下買來的奴隸。學得快，能吃苦，從小廝一路乾到管家，江旭有些離不開他了，但這種依賴人的事不容發生。

天一亮，陳劍前腳剛走，江旭後腳便起床，帶上王奎物色新的管家。

“二殿下，那些近衛侍衛，頂替管家綽綽有餘，為何還要尋個新的從頭調教？”

換做旁人問這麼多問題，江旭早就將人綁了扔江裡喂魚，可問問題的是王奎，和他一塊長大，因此麵對王奎，江旭饒有耐心。

“他們是我的底牌，輕易不可示人。”

就像他這張臉。他本來的身份，輕易不可示人。

奴隸也不是生來就是奴隸。有的是被家裡賣來，或是路上直接綁來的。有的是被變成奴隸的人生下來，也就是“天生”是奴隸的。

籠子裡奴隸們像牲畜一樣擠做一團，一些品相好的販子會洗洗賣個好價，尤其是略有姿色的女奴。品相差的，就胡亂塞到一堆，成批賤賣。大大小小的籠子裡，呻吟聲此起彼伏。江旭不是善人，他可沒有同理心泛濫到要買下所有奴隸放他們自由。

成為奴隸的人，身上被烙有奴隸的標記。隻要落入心懷不軌的人手裡，就會再次成為奴隸。就像放生，江旭一直不理解放生。放了，總有一天會被人抓住，也改變不了本來的命運，放生的意義除了求個心理安慰，又有何用？

挑挑揀揀，江旭被單獨關在籠裡的一個女奴吸引了目光。

平心而論，這個女奴長得很美，唯一的缺陷是那張姣好的臉上，右臉頰有一塊遮蓋了半個蘋果肌的可怖紅斑。

“多少錢。”

看江旭是個有錢的，販子坐地起價，伸出兩根手指:“八兩，直接帶走。”

“神經。”

這是拿他當冤大頭。江旭聽了這個數字，轉頭便走。

“欸，老板，彆走啊，”販子急了。他知道著女奴本是上等貨，可惜了有這塊斑，多半會砸在手裡。見江旭停步，知道有轉機，但他還想貪點，說:“四兩。”

這回江旭二話不說，直接走人。

販子知道這是碰到對手了，跑上來給江旭追上，快碰上他時，王奎邁步一擋，壓迫感一下子便上來了。

“這位老板，您看，一兩，不能再低了，”的確，他也得賺錢，“雖說有瑕疵，彆的可是一等一，要是沒這瑕疵，八兩我都不賣。”

“回頭送到江府。”這個價格合理，江旭也不再砍價。想起陳劍已經走了，便讓王奎先付了錢。

“二殿下，買她乾嘛？”

“賭一把。等月曉回來，這斑能消掉，她就是我們的寶貝。”即便不能消，一兩銀子，不過沙灘裡的一粒沙罷了。

那邊有處攤位突然發生騷動，江旭靠近了些，王奎擋在他身前。圍在攤前的人群中突然竄出一個小男孩，看樣子是個賤賣的奴隸。

江旭在心裡打賭這男孩能不能跑掉。一邊賭他能重獲自由，一邊賭他最終還是奴隸。

沒過一會兒，男孩被士兵抓了過來。販子將男孩栓在一根杆上，抓起鞭子就抽。男孩忍著痛，滿眼恨意地瞪著人販子，像一隻隱忍的小獸。

江旭來了興致，快步過去。

販子見有客人，停下抽打，堆起笑臉迎接。

“這男孩兒，多大了？”

見江旭指的是被栓著的這個，販子跨一步，擋住男孩:“老板，這個不好管，我這兒還有很多聽話的，您看看彆的呢？”

“聽清楚我問的什麼。”

江旭皺皺眉頭，再讓他重複一遍他可就真發火了。

“十二左右。”

“他剛剛怎麼跑出去的？”

“不知道上哪藏了根鐵絲，一個功夫沒看著，撬開了鎖，彆的聽話都沒動，就他一下竄出去。”

“聰明，”江旭順口誇一句，男孩的眼睛亮起來，“就他。”

販子以為是自己聽錯了。

“老板，這個，剛剛差點跑了的這個？”

“對，就他。”

對販子來講，這男孩就是個燙手山芋。有人願接是好事，可轉頭反悔，敗壞的是他做生意的名聲。

見販子猶豫不決，商人最懂商人，江旭知曉他在想什麼，直說:“放心，出了事我不來找你。”

聽見這話，販子把心放回肚子，高高興興收了江旭三百文錢（一千文=一兩銀），將栓男孩的繩子交到王奎手裡。

王奎看眼江旭，又看眼男孩，似乎在問，這就是新管家？

江旭點點頭，走到一處空檔，問暫時溫順的男孩:“有名字嗎？”

“沒有。”

“那你叫陽升，太陽的‘陽’，升起的‘升’，”說著，林旭讓王奎鬆開繩子，“是走是留隨你，不過你跑到哪，我的人就會追到哪。賜了名，你便是我的東西，我的東西沒我允許不得擅作主張。明白嗎？”

不知是虛以委蛇還是真心流露，陽升點頭，自己拿著繩子，規規矩矩地跟在兩人身後。

再逛一圈下來，沒彆的看上的。三人打道回府，江旭讓人給陽升洗了個澡，換身乾淨衣服，看著還是個正派小夥。

“十二歲，年紀小了點。”

“我十五了，”陽升突然反駁，“成年了。”

“你應該稱自己為‘鄙人’，‘在下’，或是‘奴才’，”江旭糾正他，見陽升不服氣，又說，“你是我花錢買來的，彆扯什麼平等，一開始我們的位置就不平等。你在下層，就得遵守下層的規矩，等你什麼時候能和我平起平坐了，再說‘我’，明白嗎？地位是靠自己掙的，不是靠嘴說的。”他不強求陽升記著奴隸身份，但敬意必須要有。

江旭的確看上了這男孩。不知為何，陽升眼裡的狠勁兒讓他想看看陽升是頭凶猛的狼，還是隻護食的狗。他又想打賭了。

自己和自己賭，賭注都沒有，真沒意思。

他讓人帶陽升下去吃飽飯，想起來還買了個女奴。問了人，說是人剛送到，這會兒也在洗漱。

“江爺，現在要見嗎？”

“罷了，”江旭擺擺手，“收拾間屋子讓她先住著。”

等月曉回來，她的價值有待考量。