陳千尋還未走進映翠院，就聽到了柳翠芝渾濁的咳嗽，一聲連著一聲，撕心裂肺的，似乎要將肺都咳出來。

“春妹，去給我……咳咳……去……咳咳咳咳咳，去給我端一碗雪梨水來。”，柳翠芝咳嗽中擠出一句支離破碎的指示。

陳千尋諷刺地想：都病成這樣了，還不忘了支使彆人，真是好大的威風。

一個二十來歲的丫頭順從地應了句“是”，就打著簾子輕手輕腳走出來，眼圈紅紅的，看到陳千尋站在院口，便帶著些幽怨的恨瞪了他一眼。

春妹走過陳千尋身邊，他不言不語地拉住她，往上擼袖子，果然看到上麵一道道的掐痕和指甲印，不由得眸色一深，望向那扇明暗分明的屋門，眼中的厭惡更多了幾分。

“再忍忍，等她死了，你就不必再過這樣的日子了。”他對著春妹許下承諾，言語間似乎是信誓旦旦。

春妹強壓住嘴角的笑意：“大白天的你說什麼呢，快進去吧，要不然那老女人可又要拿藥碗砸你了。”說完，她便輕快地邁步走出去，方才的壞心情已然一清。

陳千尋整整臉色，還是抬腿走了進去。

濃重的藥味撲麵而來，其中還有著一種臨近死亡的腐黴味，他不露痕跡地皺了眉，走上來體貼地屈身坐在柳翠芝旁邊，恭聲道：“我已經把玉衡小姐接回來了，梁嫂子帶她回了安園，等她收拾好就過來看大小姐。”

柳翠芝望著他依舊俊秀的麵容，臉上露出複雜的神色，咳嗽過一陣，才涼涼地道：“宅子裡這麼多人，還差你一個開車的？不過是不想和我這個老女人待在一起罷了，如今又做出這幅樣子裝什麼象？怕是巴不得我早點死了。”

陳千尋掏出一塊手帕替她擦拭鼻尖因劇烈咳嗽沁出的汗珠，依舊是柔聲說著：“大小姐說什麼呢，千尋自然是想和您待在一起的，隻是院裡的阿貴去回春堂給您抓藥了，玉衡小姐又是千裡迢迢跨洋歸來，當然是咱們主人家親自去接才顯得對她的看重。”

柳翠芝用儘力氣撇開頭，不讓他的帕子碰自己的臉，硬邦邦地道：“你不必在這裡做態了，我把玉衡叫回來就是為了安排家裡的事務。”頓了頓，她笑起來，乾瘦的臉上久違地露出幾分光彩：“我柳家的家業，當然要交給我們柳家自己人。”

陳千尋緩慢地把帕子抽回來，慢條斯理地折起放回自己的長袍口袋：“大小姐說的是，千尋從未有過什麼，非分之想。”他在最後幾個字加重了語氣，像是強調，又像是警告。

柳翠芝不耐煩地閉眼，絲毫不想理會陳千尋，她努力調整氣息，沉聲道：“等玉衡收拾好了，讓她來見我，我有重要的事情要交代她。你，還是下去吧。”

陳千尋應聲，流暢地退了出去。

柳翠芝看他毫不留戀的背影，怒從心來，伸手就摔了桌邊的藥碗，藥渣濕漉漉地散在地上，引出她按捺不住的一陣猛咳。

良久，她才平複下心情，瞪了眼睛看著床頂的流蘇穗子，它晃悠悠地吊在那裡，讓她突然間又想起當年在繡坊裡上吊的那個女人。

果然是快死了，以前遇到過的人和事竟像走馬燈一樣一幕幕地在她眼前浮轉著，諷刺地想著，思緒就入了夢。

那時候她已經二十五歲了，同齡的人早已嫁人，爹娘連著給她定了兩次親，秦家的大公子、馮家的三少爺，她也曾滿懷少女情懷地坐在繡床上等著如玉公子來迎娶她。秦家的大公子在婚期前兩個月突然得了急病死了，十八歲的她淒切切哭了月餘，從此不再提嫁人的事情。

過了五六年，爹娘終於按捺不住，試探地來問她覺得馮家三少爺怎麼樣，聽說在家裡是小兒子，人也是溫柔體貼的，她麻木地想，嫁什麼樣的人不是嫁，既是爹娘來問的，隻要在家財體貌上是挑不出毛病的。

兩家一拍即可，敲鑼打鼓地籌備婚事，春葉偷偷跑出去看了他一眼，喜滋滋地回來報：“小姐，那馮家三少爺臉麵長的當真是好，笑起來讓人覺得整個世界都明媚了，人也好，我親眼看到他扶起來街邊摔倒的女子，還親切地問她話，這下小姐的婚事可真是萬無一失了。”

她聽著翠芝在耳邊聒噪，平靜的心裡像被投進了一顆石子，驚起愉快的漣漪，一圈一圈擴散出去，夫妻燈下輕聲閒話的溫馨場景仿佛已經觸手可及。

可就在成婚的那一天，她忐忑地坐在花轎裡，眼皮跳來跳去，說不出是歡喜還是憂慮，突然間花轎就停下了，心猛地跳動一下，就聽到女子哀怨的哭喊：“馮三少爺，你怎麼能始亂終棄，如此心狠，我還懷著你的骨肉，你就高頭大馬地迎娶彆的女子，叫我怎麼活，我這就一頭撞死在這裡……”

外頭騷動一片，她已經聽見了街人密密麻麻的私語：“怎麼還有這事，馮三少爺可真不是個人……你管人家做什麼，一妻一妾，還有了孩子，豈不美哉……這新嫁娘也真可憐，還未過門就碰到這樣的事兒，大戶人家也真是……哎，這哭著的女人不是那天街頭馮三少爺扶起的女子嗎，難道那時候他們就已經……”

她緊緊篡著手中的喜帕，終於忍無可忍，自己撩開簾子甩掉鳳冠，反向走回了柳宅，這樁婚事，她不要了。

聽說後來馮三公子還是頂著全家壓力娶了那女人，如今都已經兒女成群了。

第二次退婚，爹娘便不再提嫁人的事情了，似乎已經默認了她柳翠芝此生是孤苦命，就待著家裡舒舒服服過一輩子小姐日子。

那時候阿兄的女兒玉衡剛出生，一向浪蕩的他似乎是終於完成了使命，十天半個月也不見他回來一次，柳家的生意，他更是絕不插手。

爹娘無奈之下，也開始讓她學著接觸打理鋪子的事務，先是分給她一個成衣鋪子，她日日去盯著，觀察著街上姑娘太太們的穿著，分出不同的售衣區域，讓女學生、新式女子、保守的太太小姐們都能來鋪子買到自己心儀的衣袍，更接受那些新潮女子自主設計圖紙拿到鋪子裡讓裁縫先生製衣。

成衣鋪子大獲成功，一時間竟在雲城打出了名氣，爹娘樂見其成，又因為對阿兄的失望，慢慢地把莊子、田地和繡坊的管理權都交給了她。

而自己，就是在那繡坊裡第一次見過陳千尋的。

正當已經三十歲的她為自己的經商能力而暗暗欣喜時，繡坊裡出了一樁大事，一個名喚芳娘的女子吊死在了繡坊裡，一時間柳家的名聲掃地，人人都議論是柳家欺人太甚，死命地壓榨那繡娘，讓她日日夜夜繡花不得休，繡娘實在忍受不了才投了繯。

她急匆匆趕到繡坊，隻看到已經被放下來的芳娘屍體，她的臉顯出一種冷硬的青白，僵直地躺在地上，永遠不會再動，掌櫃和管家一起上來拉她，不想讓她看到這亂糟糟的一切，她強硬地撥開人群，看到那個俊秀的少年站在一旁，帶著一種極端憤恨的眼神瞪她，那眼神令她不寒而栗，而後心底便升起一股惱火，自己來之前可是已經向掌櫃的問清了情況的，分明是這芳娘的丈夫嗜賭，把家裡的錢都扔進賭場燒個乾淨，還時常來繡坊找她要錢，如若不從，便多有拳腳相加，芳娘家裡還養著讀書的兒子，自己一個孤苦女人沒有彆的來錢渠道，隻好日夜泣血刺繡，指望著這門手藝能多換些錢來供養兒子，而前日她的丈夫把家中房子都做了抵押去賭，現在一家人都流落街頭，兒子自然是也去不了學堂，生活的希望徹底沒了，絕望之下，她就自儘了。

如此看來，此端禍事皆是那豬狗不如的賭徒丈夫所致，何故怪到繡坊、怪罪到柳家身上，她倒是真覺得冤屈呢。

翠芝將種種事由都向少年陳千尋解釋清楚，他仍是半信半疑，口中念叨著“母親不可能拋下我離去，定是……定是有人故意害她……”，念著念著便掩麵哭了起來。

看著他天真的樣子，翠芝隻覺得有些好笑，和自己的爹娘生活在一起了這麼些年，竟還看不透那爹的本質，他娘如此辛苦，他卻還要去學堂而非早早入社會幫扶家裡，如今人都去了，來這裡哭又有何用？

到底是眾人都在這裡看著，她雖然當眾在大堂裡闡明了情況，人們仍然是多有不信，畢竟繡娘直直吊死在柳家繡坊裡，怎麼看柳家都脫不了乾係。

想了想，她從小丫頭春葉的手裡扯了塊帕子，當著眾人作出溫柔的一麵，上前安慰少年，將帕子遞給他擦淚，在看到他全貌的那一刻，翠芝的心突然震了一下。

這張臉，怎麼和秦家大公子如此相似，秀氣的臉上一雙淩厲的丹鳳眼，一看便是個有倔氣的男兒，三十五歲的她距離十八歲已經很遠，而這張表情並不算好，正抽抽噎噎抹淚的臉卻喚起了她遙遠的回憶，思及自己進門前掌櫃的和自己說的，那男人前日來預支了繡娘半年的開支，如今見房子沒了，娘子又上吊了，早不知跑哪去了，也不知道那筆錢還能不能拿回來。

當時她心裡一動：“如果不能的話，不如……”

春妹輕手輕腳端了茶水進來，入門的珠簾墜子發出脆耳的撞擊，把她從回憶裡拉了回來，眼見春妹忙裡忙外，輕盈的身形透出格外愉悅，而自己隻能躺在床上等待死亡的來臨，翠芝心裡泛起一股悲哀，隨即便惡聲惡氣地道：“你像隻花蝴蝶似的在這裡轉什麼，吵的我眼睛疼，做完了事情還不快出去，這麼個笨丫頭，和你姐姐倒是半點不像！”

春妹動作一僵，規規矩矩地衝翠芝行了禮：“是，小姐，我這就出去。”

還沒轉過身，她的臉上已經轉換了不屑的表情，小聲嘟囔：“說我不如春葉那丫頭，你倒是把人家叫回來重新伺候您啊。”

春葉是春妹的姐姐，從十歲起就跟著翠芝，三月前因失手摔了翠芝的琉璃盞，便被攆了出去，說是看厭了她的輕浮作為，給了十塊大洋就讓家裡人領了出去自便婚嫁。

她家裡是一團糟的，母親常年給人做繡活兒，爹又是個大煙鬼，還有個兄長在省城讀書，全靠了春葉在翠芝身邊的月銀度日，見此非但沒有安慰女兒，反而巴巴地求這個求那個讓去翠芝跟前說情，又著急忙慌地將二女兒春妹送過來伺候。

春妹和春葉兩姐妹自幼情比非常，看著姐姐因一點小事兒就被趕了出去，自己還要來給這老妖婆端茶倒水，她心裡自是不忿的，姐姐落了個壞名聲，哪裡還能落得樁好婚事。

春妹一邊走一邊想，有意放慢了腳步，誰知道那女人一會兒還要自己去乾什麼，一刻一個樣兒的，要是她早日死……重複著這個念頭，陳先生儒雅俊秀的臉龐浮現出來，在初春的寒意裡，春妹突然覺得這宅子裡的日子也並非那麼難熬。