“薑斐囡！既非男兒，為何你偏不認命？”

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被擠壓的胸腔積鬱難行，四肢仿佛寸寸碾儘。

窗外一聲烏鴉嘯鳴，似嬰兒初啼。她艱難嗆出一口濁氣——終是還了陽。

模糊視線裡陌生又熟悉的楠木拔步床，薑斐囡啞著嗓子喚了人到跟前：

“現在是什麼時候？”

丫鬟鳶飛忙不迭將她扶起身，嘴上應答著：“現在是巳時。”

“何年？何月？何日？”

鳶飛微愣，擔憂地望向她：

“今日是鵬程五年六月初十。”

得到那個期盼中的答案，薑斐囡心如鼓捶。被中掐紅了手腕子，強迫自己冷下臉來。

“是我睡糊塗了。”

她假意扶住並不疼痛的額頭，似瀑黑發恰如其分掩住她難抑的譏笑：

是了，鵬程五年。她終是回來了。

鳶飛隻當她是跪祠堂風寒入體，腦子還燒著在。

為驗證心中所想，薑斐囡急不可耐翻身下床，腳下鑽心酸軟卻叫她一個踉蹌差點臉先著地。

“人還沒好全乎，怎得就蹦上了？”

鳶飛眼疾手快將人撈起。她惱她不愛惜自己，言語多少帶些埋怨。

薑斐囡並不介懷鳶飛的冒言。鳶飛是她在大宅的親信，也是生死抉擇時唯二可以托身的人。隔世還能聽見她聒噪的絮叨，隻叫她倍感安心。

可惜眼下並不是緬懷的好時候。

薑斐囡斂下瞳收起心緒：“我要見老爺。”

鳶飛沒好氣道：“老爺在花廳待客，您去摻合又得討頓打。”

前幾日剛因為牌匾的事頂嘴被罰去跪祠堂，又是濕寒又是高熱差點把鳶飛嚇到魂飛。可眼下人還虛著，上趕去討罵多少是有些失了智——這姑奶奶好歹消停兩天，待到真打起來，她倆跑路也不吃虧。

薑斐囡自有她的打算，尚不能全盤托出。她腿腳不利索，還巴望著鳶飛攙扶。薑斐囡也不顧名門閨秀形象，順勢柔身往地上一滑，潑皮般癱坐，拽住鳶飛裙角輕搖：“好妹妹，咱們就遠遠看幾眼，偷偷藏在屏風後麵不叫人發現。”

都說撒嬌的女人最好命，薑斐囡記得鳶飛偏偏就吃這套。

“那就偷偷的。”

鳶飛歎口氣，終究是心軟了。

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說是到屏風，實際薑斐囡連門檻都沒跨過。

無他，他們密謀的聲音屬實大了些。

“自打新設的審計監落地，葉國枝那廝好不威風。”開口的是富土鎮知縣王珂：“整個京師都被他攪得人心惶惶不得安寧！”

“幸佞攬權豎子當道！”這是她父親孫房山的聲音。

孫房山諂媚的順著王珂話頭發揮：“可歎咱們這些赤心報國的，竟隻能偏於一隅明珠蒙塵。”

“唉，賢弟。可不是。”王珂惡惡一歎：“所以這不是找你商量來了嘛。”

“那小子在京城鬨騰還不夠，竟想把手伸到咱江南來！兄弟家裡這些天不方便招呼，你幫我打發了去。”

孫房山聽到審計監要來人，心肝都顫了顫。內廷第十三監審計監葉國枝凶名在外，是他遠在富土小鎮都有所耳聞的。他們背後罵歸罵，可真要去碰一碰京裡這位紅人兒，他卻是不敢的。

孫房山心生懼意吞吞吐吐推推搡搡，霎時失了方才口舌逞恩仇的膽氣：“可那是個、那是個、那是個……”

薑斐囡光聽牆角都能想象出孫房山此刻的窘迫，她譏諷的勾起唇角，暗暗補上孫房山不敢道出口的心聲：可那是個太監啊！

這廂王珂看出孫房山的遲疑，心中不快怒目而視：

“不住你家難道住我家？”

“我可是登過科的進士，怎麼能同閹豎扯上關係？”

這話甫一出口，孫房山微愣，王珂也愣住了。

閹豎，太監，幸佞。正人君子們不惜嘔心瀝血生造出各色詞彙，將自己與醃臢俗世切割——哪怕他們自己也不見得有多麼乾淨。

王珂不慌不忙地找補：“為兄在官場如履薄冰，上上下下都被人緊盯著。你們商戶…尚能靈活些。”

圓滑的安撫放在此處，多少有些不合時宜的虛偽了。

“更何況我們家過些日子還要納新婦，不宜動土。”

“賢弟，待咱們對付過這茬，叫囡囡過了我家的門，我再撥你一筆款去修繕便是。”

王珂這心眼子快杵臉上了，就連薑斐囡都聽出他毫不掩飾的輕慢敷衍。平日裡對薑斐囡橫眉怒目的孫房山，此時卻連半個不字都不敢放。

“那是那是。”

孫房山陪著笑臉喏喏道：“還是王大人考慮周全。”

聽著兩個快入土的老男人在背後編排自己的人生，薑斐囡胃裡一陣翻湧，耐性已然突破極限。

“父親，您在嗎？”

薑斐囡忽得出聲將其餘三人都嚇了一跳。

無需任何人應允，薑斐囡在鳶飛驚恐的目光下施施然步入花廳。

“呀！王大人也在呢。”

她漫不經心佯裝著巧遇。

薑斐囡生了張嬌憨麵容。一雙柳眉黛若青山，剪水瞳波光含情，配上略顯青稚的芙蓉麵，是純情與風情間的第三種絕色。

她出來時隻隨意套了件湖綠襦裙，肌膚帶著病中未褪的潮紅，無人攙扶的將馴軀體略不穩當，不遠的幾步路叫她走得如蒲柳依依似玉山將傾，絕色之上更添幾筆我見猶憐的注腳。

王珂望著薑斐囡滿眼喜色。

坊間皆傳花苑出來的女子能文善舞，是治家的一把好手。他想著人無完人，便默認顏色會差著些許。

如今一瞧，這顏色也是不差的。

孫房山看見自作主張的薑斐囡，臉陰得能滴出黑水來：

“誰叫你出來的！丟人現眼的玩意！”

當著王珂的麵，薑斐囡故作天真：

“女兒去拿布坊賬本，管事將我打發了回來。這怪事父親可有頭緒？”

這怪事說怪也不怪。不過是孫房山借祠堂衝撞尊長的名頭，強收了她布坊的財權。薑斐囡心如明鏡，舊事重提也不過是借著王珂的勢來翻案罷了。

“賬本！賬本！整日就知道賬本！長輩在議家國大事你沒瞧見嗎？”孫房山自是不會給她翻案機會的。他暴跳而起，試圖用禮法塞住她的話頭：“你在川求學五年，回來刺繡女工全然不會，女德女誡如聽天書。倒學會了向我討要賬本！我孫房山未死你便如此著急掌家，連最基礎禮義廉恥都不顧，花苑五年就是這般教導你的？”

“父親怎能如此揣度女兒。”薑斐囡垂淚欲滴好不可憐：“女兒知曉父親日理萬機。可這偌大家什總得有人操心。女兒夜夜對賬，也不過是擔心底下人作鬼，重蹈之前覆轍罷了。”

薑斐囡說的是薑家敗落的舊賬。母親一死，沉溺溫柔鄉的孫房山被自己心腹架空，待她從四川回來時，布坊已經被家賊裡應外合掏成了一具空殼。她雖力挽狂瀾，最終也隻堪堪保住部分家業。

——此乃孫房山人生一大恨。

話將落地的瞬間，一盞茶杯呼嘯而過，貼著她的額角，哐哐墜地。

“小姐！”屏風後鳶飛循聲而來，焦急扯住薑斐囡檢查。

“無礙。”

薑斐囡不是沒躲，隻是這半生不熟的身體卻是個不爭氣的。好在杯子未正麵擊中她，擦過的地方隻泛起了輕微紅暈，並不礙事。

“賢弟，這我可要說說你。”王珂在旁瞧見美人受難，心中將孫房山罵了一萬八千遍。薑斐囡未來是要嫁入他門裡去的，磕磕碰碰毀了臉，虧的是他自己個兒。

“說起來，這布坊也該有王大人一半。”薑斐囡淡定擦掉臉旁水漬，睜眼扯白：“父親曾說過，未來布坊半數年收都要作為女兒陪嫁送入王府，從此血脈交融，永結兩姓之好。”

三言兩語間，薑斐囡輕飄飄就將布坊所有權劃了一半給王珂。

“既然王孫兩家都有份，作為孫家的女兒，王家未來新婦，看護財產的擔子小女責無旁貸，莫讓旁人覬覦了去。”

俗語說抄家的府尹滅門的知縣。既然孫房山敢拿尊卑禮法壓她，她便送他一份大禮——可彆忘了不光父對女有尊卑，官對民還存著更大的尊卑。

“女兒不過是盼著王孫兩家順利結好，如此在父親眼中也是錯嗎？”

“沒錯沒錯。”王珂在旁附和道。

聽見自己還分了一杯羹，他心裡早就樂開了花。花苑女子果真如傳言般賢良淑德，尚未過門就想著為夫家謀算。王珂對她甚是滿意。

孫房山雖對薑斐囡大為火光，礙著王珂在場也不敢說她不是，隻能閉嘴吃下這個悶虧：

“是為父考慮不周了，過些日子就把賬冊還你。”

薑斐囡卻是不依不饒：“女兒已經迫不急待為兩姓之好儘心竭力。”

她又不是小孩子，過些日子是過多少年？

“應該的，應該的。”王珂此時已經徹底站在薑斐囡這邊。

一想到這等絕色美人即將自帶家產成為自己的新婦，他忽然覺得心如蟻噬，甚至整個六月都索然無味，隻恨明天沒有一覺起來就是與她的洞房花燭夜。

薑斐囡回望自己名義上的婚約者——他已是五旬老朽，身高不足六尺，口中七種味道，眼神八分渾濁，生了九分醜陋麵貌，卻有著十成十的貪婪——而她則毫不吝嗇自己的笑容。

薑斐囡看著王珂，王珂轉向了孫房山：“給她賬冊。”

孫房山不情不願招來小廝，臨交到手裡還恨恨囑咐：“可彆掉了。”

薑斐囡誌得意滿從他手中抽出賬冊，那狠毒的眸光黏著她歡愉的背影，直至徹底望不見邊。

孫房山神色陰晦：賬冊且叫她拿著，反正她也蹦躂不了幾日了！

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夜色深沉，鳶飛早早被她哄睡了去。

薑斐囡一人踱步至宅中心的水榭。

乘著習習晚風，池中荷葉連連臥鯉淺眠，如晝白月將湖麵映成一麵鏡子，年輕容顏在粼粼波光中像是一場初醒的幻夢。

很難想象，她得償所願又回到了這裡。

前世母親病逝，孫房山偽造十二封急書將她從花苑召回富土。她本不想接下這個爛攤子。可等著上工的繡娘和薑家百年心血，終是沒叫她狠下這份心來。

整兩年不眠不休的商海廝殺，稍有起色孫房山便迫不及待拆了薑家的牌匾，還將她許給了快入土的老登續弦……

孫房山。

薑斐囡默念著那個她痛之入骨的名字，正著咀嚼又反著嚼碎。

人在怒到極點時是會笑出聲的。

薑斐囡笑了。她頗為懷念地蹲下身捏著池塘邊鬆軟的土。

——最後她就是在這兒被害死的。

“薑斐囡！既非男兒，為何你偏不認命？”

死亡回響如影隨形，胸間起伏的炙熱呼吸卻提醒著她再世為人的真實——連帶著還有那貼著骨縫的噬心墜痛。

她投下一粒石子，將池中如花美貌攪得扭曲割裂。仰頭望向天邊那銀盤圓月，沉鬱瞳仁在月色中燃燒，仿佛兩簇鬼火磷磷閃耀。

空無一人的沉寂夜幕中，薑斐囡無聲嗤笑：閻王都不曾叫她認下的命，他孫房山又算個什麼東西？

既然有幸重來一遭，該她的不該她的，這輩子都得給她吐出來。