這日沈昀在花鳥集市轉悠了大半日，最後勉強入手了一隻蛐蛐。雖說沈昀以前隻是湊趣過他人鬥蟄，卻也清楚手裡這隻並非上等貨色。

正黯然而歸，在家門口碰見了住對門的王富。

王富是個買賣人，看到沈昀便熱情地跟他打招呼：“沈大官人回來啦！”

沈昀點頭道：“好像有幾日沒見著王叔了。”

王富笑眯眯道：“出城拿貨去了。這不，剛剛給鄭公子送了一對。”

沈昀隻“嗯”了一聲，卻是王富眼尖，先看到沈昀手裡提溜著個小玩意，問他，“你買的？”

沈昀：“嗯，在前頭市集買的。”

王富一拍巴掌道：“喲！那沈大人你沒早說，我家院子裡都是這東西。”

正說著王富家裡的從房內走出來，將沈昀招呼進了屋。

言語間沈昀才得知，原來王富做的買賣也是這個。待二人坐定，接著方才的話，沈昀繼續說道：“不瞞您說，我近來正在找這玩意。”

王富看了沈昀一眼，掂量著問道：“沈大官人，是也好這手？”

“不是，我對此無甚所好，倒是有正經用處。隻是一直沒挑著好的。”

沈昀說著把自己購回的那隻蛐蛐遞給了王富。

王富一看，當即篤定道：“這還是市麵上的統貨。”

“統貨是何意？”沈昀問。

“哎，沈大人你有所不知，你手裡的這隻是人為喂養的，市麵上多的是，要多少有多少。”

沈昀聽出他的言外之意，問道：“您的意思是……還有更好的？”

王富點點頭。

他這種與三教九流打交道的商販，自是深諳人情世故，見沈昀未曾言明用意，也並不去追問，隻道：“我這裡還剩隻霸王，尚未出手，沈大人若是看的上眼，給你便罷。”

這時王富家裡的給兩人沏了茶，沈昀含笑接過，“王嬸您太客氣了。”

王嬸投以一笑，“雖說是住的對門，沈郎君自打搬過來，還沒上我家來過呢，”說著雙手在圍裙上抹了抹， “你們聊著，我去燒兩個菜。”

王富接話道：“對，沈大人若不嫌棄，就在此用個便飯，賤內的手藝，尚可馬虎入口。”

沈昀忙道不用麻煩，又去問王富這隻要多少銀子。

王富聽問價錢，哈哈一笑：“我手裡這隻可是這批貨裡最能鬥的，隻怕你有錢也無處尋去。”

他啜了口茶，“你且等著，我給你拿去……”說著起身進了裡屋。

片刻後回來時手裡多出了一個巴掌大小的篾絲小籠子，遞予了沈昀。

沈昀見籠中蛐蛐威猛不凡，遠非自己所購能比，心下歡喜，不由道：“怎好白眉赤眼地拿？”

王富渾不在意道：“自沈大人搬進我們長青巷，街坊們出門倍有麵子，這麼個東西……都是鄰居了，說銀子就太見外了。日後啊，說不準我們還有事求你呢！”

沈昀聽著，心想商人果然會打算，也不再推辭，伸手接過道：“那我便先謝過王叔和嬸子了。”

“喲喲喲，李兄啊李兄，你怎麼才來，方才可是龍爭虎鬥，戰況激烈，你錯過啦！”

太倉令【注1】吳鄘說著迎了上來。

“裡頭怎麼樣了？”

問話者正是缺席上回家宴的李義甫之子，李玄亮。

“被一個新來的小子搶了先了，這家夥忒能鬥。”

“新來的？”

“對，之前從沒見過。”

“走，進去看看。”

幾人邊聊邊匆匆往裡間的鬥場走去。

此處是京城最大的鬥蟄場，場內設置著多達百處鬥蟋台，放眼望去，成群成隊的人圍在一起，看不到邊際。

李玄亮和吳鄘幾人也擠入擁堵的人群。

“就是這小子，不知哪裡冒出來的，已經贏了一上午了。”李玄亮的幫閒【注2】薛慶如是對他說道。

人群中間，圍著的正是沈昀和他的那隻霸王蛐蛐。

沈昀這隻蛐蛐，好似百發百中的將軍一般，攻無不克戰無不勝。一場場勝利帶來的愉悅感，讓沈昀覺得，鬥蟄一事也頗有趣味，怪道有人沉迷於此。

“還有誰要與我一戰？”沈昀向圍觀者問道。

“還有誰？” 沈昀又問。

沈昀連問數遍，圍觀者麵麵相覷，卻無應答。

一上午躍躍欲試者皆早已被沈昀收拾的服服帖帖，此時早已無人敢再去與他一爭高下了。

“我來！”李玄亮看著立在人群中的喊戰之人，是一名約莫十八九來歲的俊俏後生。

他響亮的應戰聲，引的眾人齊齊望向他，又是一個不怕死的。

可毫無懸念地，這隻蛐蛐並未有給李玄亮多少麵子，幾個回合後便敗下陣來。

“再來！”

李玄亮又拿出一隻，對著蛐蛐低語了幾句，又放至蟋台讓它鬥。

還是輸了。

李玄亮卻越挫越勇，隨之而來的是這隻蛐蛐屢戰屢敗，連輸五局。

他氣得一拍腦門，抄起竹棍使勁戳自己那隻“手下敗將”，沒幾下蛐蛐便被搗的四分五裂，一團肉泥了。

李玄亮啐了一口，又換了一隻蛐蛐上陣。

仍是輸。

再換，

再輸！

再換，

還是輸！

至此李玄亮也已出離憤怒，脾氣全無了。

正不得勁時，吳鄘上前在他耳旁低語，意有所指道：“此人在京都鬥蟄圈從未見過，我們這般硬鬥好似也不是辦法？”

這話提醒了李玄亮，他眼睛一亮，沉吟片刻後，慢悠悠走至沈昀跟前，招呼道：“這位兄台，看著麵生啊，是頭一回來玩？”

沈昀一揖，“是的，鄙姓沈，單名一個昀字。方才多謝這位仁兄承讓。”

李玄亮見他如此斯文做派，隻得也合手一揖還禮，“本人姓李。不知沈兄這隻蛐蛐何處買來？可否相告，改日我等也好一洗頹勢。”

沈昀說的輕描淡寫：“是旁人送的，說是能賺點銀子，我便隨手玩了兩把。”

李玄亮神色漸漸暗了下去。

沈昀一邊收拾著台子地上的散銀，邊說道：“今日我已贏的夠了。常言道，水滿會溢，月滿會虧。既然李兄中意，相逢即是緣，這隻蛐蛐就贈與你如何？”

李玄亮著實沒想到此事最後是這麼個大轉彎，與他素昧平生的沈昀，如此善鬥的蛐蛐說送就送，原本還琢磨著用個法子劫了它，當即大喜過望， “哦？沈兄此話當真？”

“當真。”

見沈昀一臉真摯，李玄亮笑了起來，“哈哈哈，好！沈兄真是爽快！”

沈昀將蛐蛐裝回小竹籠子裡，遞給了李玄亮，“我原也隻是一時興起。”

李玄亮將寶貝自竹籠取出，放至鏤空象牙籠裡，問道：“它可有名字麼？”

沈昀望著李玄亮一臉欣喜，不假思索道：“呆霸王。”

李玄亮蹙眉：“如此威風凜凜，怎麼取了這麼個提不起勁兒的名字，依我看……不如叫英武將軍，如何？”

沈昀道：“此物既已送與李兄，那叫什麼當然全憑李兄高興了。”

李玄亮頓時心情大好，想象著日後帶它大殺四方的情形，不由在籠邊彈了個響指， “英武將軍。嘿嘿！”

說著遞給了身邊的薛慶，又轉頭邀沈昀道：“快至晌午了，今日得遇沈兄，實在暢快。你我何不到對麵的酒樓小酌幾杯？”

沈昀此時哪裡會答應他，狀似焦急地拱手道：“多謝美意，隻是我一時還有些急事，耽擱不得，恐不能領此盛情了。有緣他日再會。”

“什麼事這樣急？改日不可麼？”李玄亮不願放他走，說著就要招呼薛慶去處理了。

沈昀阻止道：“多謝好意，小弟乃是公門中人，隻恐不妥。”

李玄亮見沈昀去意已定，也不再挽留。

隻心下納罕：京中何時有這樣的人物，我竟渾然不知？改日定得好好會上他一會。

李玄亮的這些心思，攀附著他的幫閒們早已看在眼裡，記在心裡。不日便將沈昀的事打聽的一清二楚。

得知他在國子監任職，自己的父親又對他青睞有加，李玄亮更是喜不自禁。

沈昀亦乘此契機去俯就他們，二人你來我往，幾番下來，李玄亮便覺得和他甚相投契，直以弟呼之。

牆頭上的幾名工匠，是沈昀跟工部要來的。多早前沈昀已和李義甫提過，要幾個人來把學舍那扇矮牆砌高，至今日才把人調派過來。

“沈大人，這般高可以了嗎？”一工匠站於木扶梯上，回身請示沈昀。

“還是不夠，再砌高，嗯……就與這旁邊的圍牆齊平。”

“好。”

天好似一下子熱起來了，大上午的沒動幾下便汗流浹背了，沈昀還是一身密不透氣的官袍，裹在胸口上的布料又緊又濕，沈昀難耐地將衣袖卷起來一截。

好在晌午後，膳房送來一份梅汁。

梅汁即酸梅湯，是民間傳統的清涼飲品，以烏梅、山楂、陳皮、桂花、甘草、冰糖等為原料，在瓷器中熬製而成，酸甜可口。

炎炎夏日，喝上一杯冰鎮酸梅湯確實可讓人消掉不少暑氣。

趙元給為豫王與沈昀分彆斟了滿滿一大海碗，沈昀“咕咚咕咚”三兩口一飲而儘。霎時間隻覺通體舒暢，沁人心脾。

亮出碗底，問趙元道：“還有嗎？再來一碗。”

趙元動作滯了一下，猶豫著不知如何作答，尋求地看向彤城澈道：“有倒是有……”

意思是不夠分了。

沈昀一下子尷尬住了，以手扶額。

又忍不住去悄悄瞄了眼那執壺，心道這般不能裝麼？

而後站了起身，“……額，我且再去膳房看看。”

不同於沈昀狼吞虎咽，彤城澈似在細品慢酌什麼美味，這才將青瓷碗放下，看向趙元：“你還不去？”

“哎，好好，”趙元應聲，趕緊攔下沈昀，“沈大人，還是我去吧。”

趙元走後，空蕩蕩的堂屋，也立即靜了下來。

沈昀心想，趙元既去了膳房，怎麼著也不會空手而歸，那麼桌上這剩的……

一時又覺得，剛才隻是口快，此時喝不喝好像也沒甚所謂了。

豫王似乎並非如此認為，他十分溫文有禮，主動提壺要來替沈昀添上。沈昀哪敢勞駕他，忙道：“我來，我來就好。”

一手搶過青釉執壺，笑笑道：“那，多謝王爺，下官就不客氣了。”

他說罷抱著壺，又拿起青瓷花碗，三步並作兩步，人就輕悄悄轉向左邊自己的廂房，將東西都擱於桌上，坐下了，半晌才回過味來：對啊，我為何要這麼跑進來?