霞光從窗灑落，映紅了宋清蕪垂著的側臉，她偏過頭，一雙杏眼似汪著泉，聲音如風吹鈴：“你……知曉我？”
柳惟恒點點頭，餘暉給他略白的唇暈了層溫煦，他聲音無波道：“曾聽阡表弟提起過，依禮咱們也算表兄妹。”
石子劃破泉水，舒月隱在離荒園不遠的假山旁歎氣，她在這裡跟丟了玉香，眼下正準備離開。
剛要起身，耳邊忽然傳來一陣聲響，她探出半個腦袋，隻見家丁正攙著柳惟恒坐進軟轎，直到無人，她才沿著小路匆匆返回。
“太奇怪了，怎會如此……”
舒月撓頭自喃，眉頭皺了一路，煙色的霞光已被黑夜裹儘，她輕踩廊下，正要踏進屋門時，卻隔窗聽見一陣唉聲。
張嬤嬤不住地歎氣，焦著眼神對宋清徵道：“好好的親事就這麼拱手讓給三姑娘，實在是可惜呀……”
可惜？宋清徵在心裡哂笑，笑自己此番還是對二房的池底看的太淺。
原定的打算，是將計就計還人以其道，想不到她這位庶堂姐竟還留了後手，事情發展成此般，誰又能討到好呢？
“沒什麼好可惜的，我若是執意爭這門親事，反倒會令祖母傷懷。”
這是眾人皆知的共識，當年她祖母親身經曆過兩女爭一夫的場麵，靠戕害姊妹而謀取夫家，是她祖母最為禁忌的事。
“唉，就怕盧家會獅子大開口……”
張嬤嬤歎息未儘，宋清徵已瞧見窗欞邊杵著的舒月，她輕咳一聲，舒月便會了意，熾紅的燈籠都打在地上，廊間被照的通亮。
“何須嬤嬤操心，不管盧家提出何等條件，想必祖母都會儘力應下，倒是底下人的口舌，嬤嬤該替我管教好才是。”
突轉的話鋒令張嬤有些汗顏，隻見她訕然止住歎，稱完“是”後便欠身退了出去。
過了數十息舒月才踏進屋來，她眉頭未展，垂首告罪道：“奴婢無用，蔚香院的火滅後玉香姑姑就不見了，大姑娘獨自回了荒園，不過天黑前奴婢回來時，卻瞧見柳家大郎君傷了腿。”
“蔚香院的火勢很大麼？”
舒月搖搖頭，而後繼續道：“說來怪異的緊，散人的時候，那柳家大郎君還健步而走，這轉眼的工夫腿竟瘸了……”
話音梗在指尖，宋清徵捏皺了裙擺，她抬眸轉向芙雲：“明日你去瞧瞧蕊兒，讓她得了空來見我。”
自柳氏牙疼病起，蕊兒便忙的腳不沾地，這兩日更是為了拾掇葳香院，累的連飯都吃不及，她睡倒在灶火旁，鍋裡的魚粥還冒著熱氣。
“哼，她倒是好睡，去把人叫醒押到二老爺的書房。”
秀圓冰著眼，嘴角的弧撇到一邊，她帶來的兩個婆子依令行事，此番動靜恰被來晚一步的芙雲撞見。
她悄悄跟著，這宋二老爺的書房不比他處，隻能躲在遠處留意動靜。
冷風絲絲入襟，大約過了三炷香的時間，門口終於現出人影，蕊兒像條離開水的魚，直挺挺地被家丁裝進麻袋，劉媽媽流下滿臉淚，抖伏著肩膀用帕捂住嘴。
不多時，秀圓也出來了，她抱著隻鼓囊的布包，“啪”地懟進劉媽媽懷裡，舊板車“吱呀”扭到旁邊，“咚”一聲就接住被拋下的蕊兒。
樹影下，芙雲聽不清兩人在說什麼，隻見劉媽媽已停了淚，家丁也推著板車往後角門走去……
天色還沒亮透，右丞府正門上圍了一群人，蕊兒白著臉，鼻尖的氣息似有似無。
人是柳氏發落的，本以為勒的乾淨，卻沒成想蕊兒竟還能含半口氣被抬回來，這令秀圓發起了愁。
柳氏的心緒也不平靜，要不是玲瓏提醒，她萬想不到蕊兒竟被大房孤女收買了去，早知道昨夜就該用棍將人狠狠打死，也省的今日還要給這死丫頭善後！
“你去打聽打聽，劉媽媽一家現下住在哪兒。”
蕊兒之事已傳遍各院，府上的下人聞到風聲又對棲蟬院冷落了起來。
宋清徵披著發，眼下現出烏青，昨夜之事看起來突然，可細細一想，她與柳氏分明是掉進了某人布好的局。
舒月剛要應聲，芙雲卻插起話：“姑娘，眼下二夫人已然知曉咱們收買蕊兒的事，何苦再去沾惹她們？不如假做不知再待時機。”
“不能再等了，既已攤到明處，那咱們就親自出手。”
“嘶——”
右丞府的正門外，柳家舅老爺勒馬而停，他寒著一副冷臉像是過來討債，馬鞭遞給小廝，人已輕車熟路地進了宋二老爺的書房。
未及半炷香，柳老爺就出來了，他跟著引路的家丁，又去往柳惟恒所在的墨荇院，此院緊鄰著荒園子，也在府中西北角。
恰在此時，宋清徵衣袂翩翩，踏進荒園的當下便驚了柳老爺的眼，兩人本是背道而走，可柳老爺卻突然轉過腳步，駭的家丁忙作揖去攔。
“她是誰？”
威淩的語氣讓人大氣不敢出，家丁囁喏回稟：“是、是府上的二姑娘……”
路邊的枯葉卷到腳下，柳老爺的眼角流出精光，他轉回頭，隨著家丁進了墨荇院。
小屋裡，氣氛如墜冰窟，宋清徵在冷板凳上坐了有兩盞茶，宋清蕪則旁若無人的繡著帕，倆人誰也不吭聲。
玉香不在，這屋裡也無人招待，跟著來的芙雲忍的生氣，她出聲道：“大姑娘這是擺什麼譜？”
小小的繡針針針刺絹，一朵枚色海棠已然繡成，宋清蕪絞了線，聞聲抬起眼：“芙雲姑娘說笑了，我區區一個庶女，怎敢拿喬擺譜？”
“大姐姐有話，不妨直說。”
宋清徵開門見山，她坐在此處可不是為了來繞彎子。
“直說你會信麼？”宋清蕪撫住繃圈，絹帕立刻垂鬆，“人人都說你眼高，之前我還不信，二妹紆尊來此，難不成是沒想通？”
窗櫳上的鈴鐺被風吹急，宋清徵發出輕笑，她直言道：“大姐真是高抬我了，若說“信”字，我倒想請教姐姐，你又何曾真正信過旁人？依我看，怕這整個府裡，能叫上名的人都被你當作了棋子。姐姐這一雙巧手，真是錯捏了針線！”
利語如刀，一字字捅進心窩，宋清蕪也冷了臉，她拿過帕，一半絞落在地。
“妹妹謬讚了，你信不過我，又怨我將你當棋，既是如此，我這屋也的確太小，實在容不下像妹妹這樣的大佛。”
芙雲看著臉色，跟上宋清徵的腳步，倆姊妹不歡而散，天色又沉了下來......
經過幾日修葺，葳香院被火熏黑的牆壁已經漆好，一應臥具重新補足，玲瓏打開門窗，散著屋裡刺鼻的氣味。
破垣尚可修整，逝絕的親情卻再難補救，蕊兒的喪禮已畢，劉媽媽隻一夜間就白了頭。
平安巷的一間醫館裡，舒月正焦急地踱步，直到天色昏黃，留著羊角須的老者才掀簾出來，他一邊盥手，一邊搖頭道：“人已經醒了，可……”
不待老者說完，舒月便闖進內間，她看著著窄床上虛弱喘息的女子，不禁心中暗駭。
這女子不是彆人，正是今早被發喪的蕊兒，劉媽媽一家背了縱火搶財的鍋，眼下已被收押進大理寺獄。
“你不要怕，安心留在這裡好生養傷。”
蕊兒的臉色還慘白著，她張開口，嘴裡爛了的血肉已被藥填糊。
羊須老者走到門旁，繼續方才未儘之語：“眼下她雖脫離危險，但要想性命無虞，還須用上好的人參煨入藥湯喝上數月，可她傷口在舌，能不能堅持住，就要看她的意誌了……”
舒月安頓好蕊兒，掀簾走出內間，她放下一百兩銀票，對老者道：“這是預付的診金，待她身子能動時，勞煩您派人將她送至此地……”
丫鬟每月逢五而休，今日是這個月最後的假，天色已經黑透，舒月雇了輛驢車匆匆歸府。
“這是二百兩的通兌銀票，這是醫館開的診方。”
才回到棲蟬院，舒月便從袖中將布卷掏出放在桌上。
芙雲正舀盛著粥，她偏頭盯一眼道：“你先收好，嬤嬤待會兒也要來。”
“都這個時辰了，嬤嬤也未用飯？”
“嗐，你是不知道，夕食前三姑娘又跑來鬨了一場，三姑娘前腳走，她後腳就去了榮安堂，這一去一來的可不就錯過了飯點兒。”
舒月依言將掏出來的布卷又掖回袖中，涼風趁機鑽進手臂，她裹好袖子，兩手覆搓道：“張嬤嬤也是，還拿咱們姑娘當孩童看待，這事兒要是換作我，非得立時將她攆出去不可，哪能容得她四處倒嘴。”
“要不說你性子急，眼下還不是打發她的時候，如今二房那邊算是都得罪光了，換親的事，也不知老夫人那頭使不使力。”
芙雲擺好菜，也圍桌坐了下來。
“真是晦氣，她們二房大狗咬小狗，還偏要拿咱們姑娘做筏子，這事兒就應該讓嬤嬤捅到老夫人那裡，讓這一窩子人都沒臉才是！”
灶裡的木炭已燒厚了，火芯暗了又明，“呲呲”冒燼成灰。
芙雲夾一筷燒鵝肉添進舒月的盤中，低聲勸囑道：“那豈不太便宜了她們？手心手背都是肉，老夫人即便知道，恐怕也不會狠罰二房，姑娘防避著嬤嬤也是為此，待會兒她來你可得多吃些，問你什麼都彆漏口。”
深秋的夜愈發冷寒，張嬤嬤揚著笑臉，顧不上頰邊被吹亂的發絲，她戴著月腳步飛快，風風火火地出了榮安堂。
棲蟬院門口的垂柳影顧一側苔花，白果樹下黃葉紛落，依樹而望，合閉的暖窗似浸霧裡。
宋清徵坐躺進浴桶，水汽氤氳著，眼下她與二房的女眷幾乎都已翻臉，柳氏和宋清蘭倒不足為懼，母女倆不過都是紙老虎罷了，但宋清蕪卻不一樣，她有種直覺，這位庶堂姐才是那柄殺人的銳劍，而這柄劍的背後必定有人，可執劍的人究竟會是誰呢？
“篤篤篤——”
“姑娘？今個兒天涼，莫在桶裡泡太久，厚的裡衣已擱在凳上，姑娘換了就快出來吧。”
張嬤嬤一句又一句地念叨，生怕屋裡的人著了涼。
玉足踏進軟鞋，宋清徵披上夾著薄棉的外裳出了水房，窗間啟開一條縫，熱氣呼呼冒了出去……