皇後指尖在“漕運”二字上頓了頓。

窗外雨聲漸急，她忽然輕笑：“江南官員倒齊心，連貪墨都講究雨露均沾。”

忽聽艙外傳來細碎鈴聲，八名舞姬跪在雨簾中。

為首的女子著素色襦裙，發間隻簪一支絹花：“奴婢們鬥膽求見娘娘，願獻新排的綠腰舞。”

蘭枝蹙眉欲斥，卻被皇後抬手製止。

八角雕花鏤空香爐吐出龍涎香的霧，皇後溫聲道：“進來吧。蘭枝，取本宮的翡翠鐲來賞她們。”

蒙蒙煙雨中，運河兩岸的垂柳籠著青霧，樓船金漆螭首上凝結的水珠簌簌墜入江麵。

十二名梳著驚鵠髻的舞姬魚貫而入，跪在青石地磚上，發間個個素樸，雨珠沿著她們的發絲滑落，水漬在地板上綻放出朵朵花影。

蘇婉伏在最前頭，襦裙外罩著綃紗，露出的一截皓腕，倒比案上越窯青瓷盞還要瑩潤三分。

她原是個清倌人，生的纖柔婀娜，色藝雙絕，如今也是一眾姐妹中最得皇帝喜愛的。

“都抬起頭來。”皇後指尖撫過螺鈿屏風上的牡丹紋，金鑲玉護甲在燭火中流轉寒光。

蘇婉緩緩仰首，狐狸眼垂著，睫羽在瓷白麵容投下陰翳。

她身後跟著的雲裳等女子，個個如雨中芍藥般嬌豔，卻都屏息凝神，連腕間金鈴都不敢作響。

她們原是風塵女子，雖說琴棋書畫樣樣精通，也會吟詩作對，卻並不通曉朝政。

但若說她們當真有一個長處是尋常女子不可比，那就是識人。

上船第一日在宴席上獻舞，她們就已經知曉應當臣服何人。

這是她們在泥濘中摸爬滾打學會的保命之能。

“陛下現下如何？”皇後端起茶盞，盞中大紅袍茶湯綠褐鮮潤。

“回稟娘娘，”蘇婉膝行半步，綃紗裙裾在磚麵拖出水痕，“陛下酉時三刻便歇下了。玉雨姐姐守著更漏，每隔兩刻便為陛下試一次額溫。”

她聲音清泠如碎玉，偏又裹著三分吳儂軟語的糯。

香爐吐出龍涎香的霧，皇後目光掃過蘇婉發間微微歪斜的絹花：“窗可關好了？”

“回娘娘的話，戌時落雨前便合了槅扇，隻留廊下兩寸縫通風。陛下寢衣換成雲州貢的鬆江棉，安息香添了三錢白芷。”她忽然想起什麼，補了句，“玉雨特意在龍榻四角壓了鎏金香球，防著夜風鑽錦被。”

皇後唇角微揚，護甲輕叩案上密函：“倒是細致。”

蘇婉低眉順眼，不敢抬頭，隻覺皇後的目光如秋水般深邃，令人難以捉摸。

艙外忽起喧嘩，隱約傳來世安公主清脆的嗓音：“母後！聽說揚州碼頭的波斯商隊帶著會跳舞的銅人呢！”

煥遊笙玄色衣角在雕花門邊一閃，及時攔住要往裡衝的公主。

“本宮與你們說句體己話。”皇後這時並不理會公主，忽然起身，蹙金裙掠過蘇婉眼前，“陛下要胡鬨，你們攔不住。但龍體安康關乎社稷，若是讓本宮瞧見陛下醉酒後赤足追蝶……”護甲輕輕劃過蘇婉顫抖的絹花，“你們該知道，江南不缺會跳舞的雀兒。”

眾女齊齊叩首：“奴婢謹記娘娘教誨！”

雨忽然就大了起來，打得舷窗劈啪作響。

“同為女子，隻要你們不心生妄念興風作浪，本宮也不欲你們難堪。你們之中往後無論是否隨陛下回宮，本宮都會好生安置。”皇後說完，抬手示意蘭枝開箱，滿匣南海珍珠滾落錦墊，隨手一指蘇婉，“你留下，其餘人領賞去吧。”

一眾女子紛紛謝恩，又匆匆退了出去。

艙門將合時，世安公主泥鰍般鑽進來：“母後！兒臣想去……”

這時蘇婉正在為皇後揉肩，指尖沾著琥珀色藥膏，滿室都是清苦的艾草香。

“明日靠岸，你若好奇，就在船上看看。莫要下船了。”皇後閉目養神。

為避免勞民傷財，各處興建行宮，皇帝和皇後早早決定衣食住行仍在船上。

必要時，才會下船走動視察。

這些世安公主本就是知道的，對於母後的答複她並不滿意，還欲開口，又想到父皇這些日子實在荒唐，該是讓母後傷心了，就又收了聲。

又佇立片刻，公主見母後連眼皮都不再掀一下，隻得悻悻的退下，轉而去父皇處。

……

樓船靠岸時，運河兩岸果然彩綢漫天，雨也很懂事的暫且停了停。

除去當地官員，還有刺史夫人帶著百名貴婦跪迎，發間明珠壓得脖頸發顫。

皇後扶著蘭枝，與皇帝一同下船，也不叫起。

她金縷鞋尖在刺史夫人眼前停留三息，鞋麵東珠正對揚州水師虎符刺繡的位置，忽然對立在一旁的蘇婉笑道：“你這驚鵠髻梳得好，替本宮給夫人們演示演示。”

蘇婉麵色有些發白，恭順應諾。

她指尖輕顫，梳篦第三根銅齒悄然旋開，浸過秘藥的蠶絲密函貼著刺史夫人後頸滑入衣領，遇體溫即與肌膚同色。

遠處茶樓上，漕運總督的家仆悄然離開人群。

世安公主趴在船欄上嘀咕：“母後怎麼突然對梳妝感興趣了？”

煥遊笙望向碼頭石階——那裡留著幾道不顯眼的暗沉：“皇後娘娘喜愛什麼都是使得的。”

雨後的空氣清新，世安公主笑嘻嘻看向煥遊笙：“走吧煥姐姐，父皇已經準許我下船遊玩了。”

煥遊笙有些躊躇：“是否再問過皇後娘娘？”

公主擺了擺手，已經移步向下：“這有什麼好問的？父皇都已經同意啦。何況母後有事要忙。”

煥遊笙不便公然違抗皇命，隻得亦步亦趨跟著。

揚州城忽然傳來爆竹聲，波斯幻術師開始噴火。

公主的驚呼淹沒在喧鬨中，沒人注意禦史台的快馬正馳向漕運衙門。

青石板路被雨水泡得發亮，波斯商人掀開駱駝皮帳，機械銅人在胡琴聲中旋出曼妙弧線。

世安攥著煥遊笙的袖角往人堆裡擠，發間的流蘇一蕩一蕩：“煥姐姐快看！那銅人眼裡嵌的是紅寶石！”

煥遊笙突然駐足。

迷蒙中，三個漕工打扮的漢子正往茶樓去，褲腳沾著暗紅泥漬——那分明是乾涸的血跡。

“公主，該回……”煥遊笙一抬手，又被公主拉著跑了起來。

“哎呀！前麵有賣蟹黃湯包的！”世安公主的披帛掠過掛著水珠的曹記幌子。

攤主掀開蒸籠的刹那，白霧裹著鮮香撲麵而來，混著雨後青苔的氣息。

世安公主不顧煥遊笙的遲疑，拉著她便鑽進了人群。

茶樓二樓忽然傳出杯盞碎裂聲。

煥遊笙仰頭，正見窗內寒光一閃。

她扣住公主手腕疾退三步，一柄剔骨刀奪地釘在方才站立的青磚上。

“殺人了！”人群瞬間騷動，驚叫聲四起。

隱於四周的侍衛呼喝聲與胡商尖叫混作一團。

煥遊笙不欲暴露公主身份，攬著她疾退至簷下，玄色衣袖翻飛間，燕子鐺已沒入茶樓窗欞。

公主還不知發生了什麼，隻緊緊跟著煥遊笙的腳步往回走，不知身後血珠順著竹簾滴落，在青石板上綻出紅梅。

水霧愈重，滿街彩絹在風中亂舞如血幡。

身後有人跟來，他們的目標顯然正是世安公主。

煥遊笙扯下束發的銀絲帶，蒙住公主雙眼：“公主彆怕，”她將人攬在懷中，彎刀劈開斜刺襲來的鐵鉤，“您知道的，奴婢武藝超群，定護您周全。”

世安公主的鼻翼煽動了下，像是終於意識到了什麼，胃部抽搐，顫抖著點點頭，全心依賴。

四周的人越來越多，煥遊笙身形靈動，單手環在公主腰上不斷旋轉，另一手拿著過於小巧的彎刀，刀法狠辣，卻顯得有些吃力。

刀光劍影中，慕容遙的鬆石色袍角掠過水窪。

他反手擲來一柄玄鐵鐧，鐧身凹槽還沾著漕工的血：“接著！”

煥遊笙有瞬間的驚詫，旋身接鐧的刹那，發絲如潑墨散開：“多謝。”

她慣用的是雙鐧，如今單鐧在她手中化作遊龍，劈斷三柄橫刀時，鐧尾金環撞出攝魂鈴般的清響，掃過青石板，濺起的血水混著雨珠凝成扇形水幕，暫時遮蔽刺客視線，直接開辟了一條路出來。

湯易儒長劍挑開冷箭，瞥見那抹玄色身影在雨中翻飛，竟想起幼時在太極宮見的胡旋舞——隻是這舞步踏著血水，步步驚心。

“小心！”煥遊笙突然厲喝。

慕容遙聞聲本能地側身已遲，眼見九環大刀劈向麵門，卻見玄鐵鐧如流星貫日，生生震斷刀刃。

鐧勢未儘，餘勁帶動慕容遙身形急退。

持刀刺客虎口迸裂，未及慘叫，又被湯易儒一劍封喉。

血珠濺上公主蒙眼的綢帶，她聽到裂帛之聲，死死攥住煥遊笙的衣襟：“煥姐姐……你的心跳得好快……”

就在剛剛，煥遊笙替慕容遙破開那一刀，又急於回護公主，卻被另一人狠狠砍在手臂上。

左臂刀傷深可見骨，血混著雨水浸透衣袖，淋淋出血的手臂動作卻不停，將前方的人攔腰清開，聲音仍舊柔和：“無事，衣裳被刮破了。”

世安公主幾乎要哭出來：“煥姐姐受傷了嗎？”

煥遊笙再次托著公主的腰旋轉，來到客店門口的馬廄處：“沒有受傷，一切都好，快到了。”

公主害怕，隻能顫抖著點頭。

慕容遙來到煥遊笙左側，手中劍花翻飛，為其爭取時間。

煥遊笙將鐧柄咬在口中，單手扯斷刺客套馬的繩索。

青驄馬驚嘶著衝散人群，慕容遙趁機劈開生路。

幾人一上船，煥遊笙將公主推給在那守著的翠晴和赤佩二人：“好好照顧公主，我去去就回。”

赤佩被眼前的景象嚇了一跳，緊接著看清煥遊笙的眼色，又迅速鎮定下來：“這是發生什麼了？公主快來，奴婢看一看公主著絲帶是如何係的。”

世安公主哆哆嗦嗦，幾乎是不加思索的，被赤佩帶回了船艙，解下遮目的絲帶，又簡單擦洗更衣，才捧了熱茶在榻上壓驚。

她的身體仍在顫抖，臉色也不好，直到這會靜下來，才發覺煥姐姐遲遲未歸，心中頓時猶疑不定。

“煥姐姐怎麼還沒回來？”她問。

赤佩神色如常：“許是被什麼絆住了腳。煥姑娘一向最有分寸，公主且安心。”

“可煥姐姐說去去就來，她從未讓我等過。”世安公主越想越不對。

“這……許是被皇後娘娘叫去問話了。”赤佩道。

世安公主卻半個字也聽不進去，趿著鞋匆匆跑出房門。