洛迦山山勢綿延氣勢磅礴，莽莽林海遮天蔽日。

蛇妖府邸位於洛迦山幽夐深處，被參天古樹牢牢遮擋住，放眼望去除了林海便是林海。

原來，蛇妖是被一個名叫謝清微的仙君封印於此，困在這處凶山惡水裡已經不記得有多少年了。

隨著年深日久，鎮守四方的封印慢慢鬆動，他用儘解數托夢於偶入洛迦山的地方官員，要官員年年敬奉女子入山。

敬獻新娘的習俗就這樣沿襲下來。

蛇妖娶親並不是私欲作祟排遣寂寞，而是為了用女子之血煉製破除封印的至陰之物。

然而，這次的婚禮被李持盈破壞了，不僅如此她還砸了府君塑像燒了府君廟，叫蛇妖暫時失去了同凡間的聯係。

弄清楚這回事後，李持盈的心又提了起來。果真，蛇妖陰鷙地質問她為什麼要燒掉他的廟宇，破壞他的計劃。

李持盈：“天行有道，必不允你如此倒行逆施。”

蛇妖冷笑連連，“和他待久了，你也變得婆婆媽媽，想當初你殺上西海，造的孽不比我少。”

白日裡，李持盈在府邸裡走動。

府裡有一池深水，那似乎是他的住處，每天夜裡蛇妖都會滑入水中，即便是在白日，蛇妖也不常露麵，不知每日忙些什麼。

他倒是記著她說過天賦被毀的事，每日都差活死人送來一碗熱氣騰騰的鮮血，說是可以幫她修補血脈。

活死人和倀鬼紙人一樣都是蛇妖的仆役。一些誤入洛迦山的男子被他拘來攝住魂魄，變成無知無覺也無神誌的活死人，待壽儘之後，再將魂魄抽出，寄放在紙紮人身上，繼續為仆為役。

人血大約就是取自活死人，看著瓷碗中猩紅的血液，李持盈感到一陣反胃，她起身來到廊下，樹影參天，不見天日，周遭幽寂陰森，忽然間傳出一陣陣啜泣之聲，是活死人押著兩名女子走來。

女子粗衣粗服，麵色枯黃，乍見廊下出現的美人沒有驚豔之色反倒一臉驚恐，想是將她當成了此間的妖怪。

活死人倒是沒有任何異色，木著臉孔擦身而過，李持盈細細打量著他們，見他們尚有鼻息，卻麵色發青，想來如此不眠不休的勞作必是人體不能承受的。

女子被帶到一處院落時已經不堪恐懼昏了過去。

蛇妖見到身後跟著的李持盈，一點也不驚訝，隻招呼她上前。

在屋子正中擺著幾壇大甕，上麵畫著怪的紋路，看久了令人頭腦昏沉，心煩欲嘔。

“這是紅顏酒，我研製許久，換了許多次藥方才釀造出來，要嘗嘗嗎？”

屋內沒有任何酒香，反而浮動著腥穢之氣，剛剛送進來的女子此刻不見蹤影，院中不知何時多了兩個未封口的大甕。李持盈心知酒未必是真酒，紅顏卻是真紅顏。

蛇妖說道：“若不是你破壞了我的婚禮，我何至於折損法力費儘心機再去搜尋新娘。”

“封印還有多久就會徹底破開？”李持盈沒回答他的話，轉而問道。

“快了。”

回去的路上，依舊是樹影參天。林間荒草叢生，一時難以找見回住處的路徑，草間窸窣有聲，幾條斑斕毒蛇躥進草深處不見了，亂轉一陣後，不知從何處飄出兩個紙人為她引路。

奇怪，不知紙人是從何處來的，竟似無處不在一樣。

路旁的野花開得正豔，李持盈停下步子欣賞，倀鬼紙人也停下，站在不遠處等候。

他們果然不是尋常鬼物。

裴玄之極有可能誤入洛迦山深處，變成了活死人，一想到這種可能她就心頭沉重，如今她要做的有兩點，一是探明裴玄之是否在此，二是在封印被毀前離開洛迦山。

前方便到住處，李持盈腳下打了個轉，又在四處閒逛起來，忽然瞧見樹根下散落幾片竹片。

夜幕降臨，李持盈倚在窗邊看月亮，月如玉弓，垂掛西天，正是初八日上弦月，粗粗算來，來到鏡中已有二十三日之久，終於有了裴玄之的消息。

竹片靜靜地躺在桌麵，倀鬼紙人們不會在意這些花花草草，蛇妖自然也不會留意。可是路過竹林時，李持盈一眼就注意到了這些散落的竹片。

她確信竹片是被人刻意放在那的。

竹片雖然寬窄不一，還帶著粗糙的毛坯，乍一看仿似被風吹斷一般，但仔細瞧就會發現它們的長度都是一樣的，不多不少剛好是九寸。

猶記得裴玄之曾講過薑太公用陰符傳遞消息克敵製勝的故事。

他說，“行軍時最怕消息泄露，故此將帥之間常以加密的方式傳遞軍情。陰符便是其中最簡單的一種，以不同長度的竹片代表不同的信息，四寸為失利，五寸為敗軍亡將，六寸為請糧草……”

女孩童聲稚氣地問：“你讀了許多兵書，日後是要做大將軍嗎？”

少年的麵孔上初見沉毅，“突厥、吐蕃、契丹、各州節度使擁兵自重……內憂外患，兵書不可不讀。”

她讚同地點頭，實際上對這些朝政一知半解，心思馬上又回到了故事上麵，“你還沒講完呢，七寸是什麼，八寸是什麼，九寸又是什麼？”

少時的記憶猝然席卷，李持盈望著月亮，笑意朦朧像是一縷飄忽的夢。

他說：“……九寸為克敵擒將之符。”

說完，以指尖輕敲她額頭，“好了，今天的故事講完了，你再不回去就要挨罵了。”

女孩嘟嘴：“我還想聽，你再講一個好不好？”

受不住她的軟聲央求，裴玄之妥協，“那就再講最後一個，說好了，是最後一個嘍。”

李持盈的嘴角牽出不知似諷似悵的弧度，目光又放回到竹片之上。

他的意思很明顯，是與她約定要主動出擊，難解的是要如何出擊。

竹身上下沒有任何特殊之處，看來看去就是一塊普通得不能再普通的竹片，將竹片放在火上烤水裡浸也沒任何變化，隻是這樣一擺弄，還真教她發現了些異樣。

在邊緣處有些凹凸不平，像是雕刻著什麼，李持盈細細分辨那幾個米粒一樣的刻字。

似乎是“小梅花”。①

咀嚼著這三個字，她驀地笑了。

李持盈旁觀蛇妖的性情陰戾之中帶著壓抑，翌日，她提了一壇酒主動提起“舊事”，謊稱自己受了重傷記憶不全，要蛇妖講一講。

蛇妖羈困多年，孤寂至極，見到她提酒敘話頗有幾分驚訝。

李持盈道：“你庫房裡積了數不清的酒，不如今日一醉方休。”

蛇妖目光有幾分懷念，“你還是如此好酒，可見無論什麼境地，本性都難以改變”說著輕輕一嗅，“是壇好酒。”

李持盈微微一笑：“讓好酒積塵，可是罪過。”

蛇妖哈哈一笑，“這壇酒哪夠得上一醉。”

話音方落，倀鬼紙人搬來一壇又一壇酒，直似要將酒窖搬空。

“我記得有一年你想喝醉仙釀，跑到清聖山去和歡伯打賭，歡伯被你喝倒了，醉仙釀被你喝得喝，帶得帶全都打包帶走，幾個月後歡伯醒了，氣得捶胸頓足，還來雲闕仙宮找你討要剩下的酒。”

“哪裡還有剩下的，你一回來便將酒分給了大家，整個雲闕仙宮都醉了十多日。”

一壇酒下肚，他的神色很懷念，好像回想起醉仙釀的醇甜甘厚。

他一連說了許多關於那女妖的趣事，諸如她生性喜靜卻也愛看紅塵煙火，時常來到人間遊曆，賞燈遊湖，看過塞北烽煙，也見過江南溫柔。

她生性最為頑皮，無聊時也會效仿話本中的山精鬼魅半夜去敲過路士子的屋門，也會作怪驚嚇那些性好漁色之人。

但是，什麼人見到她會不生愛慕覬覦之心呢，就連九天之上的仙人都心甘情願成為她的裙下之臣。

李持盈覺得奇怪，蛇妖知道女妖的很多往事，但是卻更像一個旁觀者，女妖的蹤跡中沒有他的身影。

“你呢，江南煙雨，塞北風高，你更喜歡哪裡的風景？”李持盈問道。

“我？”蛇妖挑挑眉，“哪裡的風景對我來說都是一樣的，你看山看水，我隔著水鏡看你，你眼中全是風景，我眼中隻有你。”

蛇妖的鬢發滑下一縷，灰白斑駁，他這張並不如意的麵孔上顯露出罕見的情愫，像是在看她，也像是透過她看向曾經的自己。

“大蟒蛇神一族累族為天神護法，可惜我心高氣傲不願意供人驅馳俯首稱臣，所以來到人間，占山為王，本也自由自在。可我有個貪嘴的毛病，平生最愛食人，引來僧道圍攻。”

“那群蠢才，隻知覬覦我的妖珠，而不知我的厲害，一開始他麼還互相戒備，唯恐對方占得先機，最後發現不敵時才聯合起來一起攻上來，可惜太晚了，那一夜，湯穀的溪水都成了鮮紅色，他們全成了我的腹中之食。”

“我常想既然生而為妖，便注定為屠戮而生，世間萬類不過是餐中之物罷了。我生來要為惡，佛法卻偏要我善，我豈能甘心。”

“我這一聲本該自由自在，縱情天地，直到那一日，善光和尚來到湯穀，我與他惡戰三天三夜，棋差一招被他收入這麵無常鏡中。”

“我的自由徹底消逝了……”

他又飲儘一壇酒，神色間尚存桀驁，更多的卻是不甘。

想來，他一個如此桀驁不馴的妖屢遭囚禁，正是經受著最酷烈的懲罰，怪不得妖身亦會天人五衰。