“朱兄，晚生名喚蘇栩，多謝您應允晚生與你同住，晚生實在囊中羞澀，住不起這山中的客棧。”他靦腆一笑，越說聲音越小越不好意思。

他邊作揖邊偷偷抬起眼皮瞄崔冉。眼前這個男人長得不好親近，神情嚴肅，眉眼之中多苦悶，鼻側至唇邊更是有兩道深深的皺紋，猶如刻痕。看起來是個生活並不順利的中年男人。他不太敢亂說話，想了一圈從腦海中搜刮了些文縐縐的詞。

“沒事，本就是給寺中香客免費寄宿。”崔冉看著他進來有些拘謹的模樣，儘量讓自己的語氣變得柔和，“這邊有兩張床，我睡這裡，櫃子我占了一格其他的位置你可以隨便放。”她邊走邊介紹。

“好的好的，我東西不多一格就放得下。”蘇栩聽得連連點頭，他能感覺到崔冉對他態度很好，人也比他想象中好說話，因此一放鬆就忘記了那些謙稱。

他把背著的篋笥卸下放在地上，砸出哐的一聲。崔冉不著痕跡地觀察他，萬壽寺安排給她一個同鄉同住必然有自己的用意，她想看看這個蘇栩究竟有什麼特殊之處。

蘇栩將篋笥中的東西一樣樣拿出來。書卷，筆墨紙硯，衣服紙傘，甚至還有半個沒吃完的胡餅。看起來他隻是一個普通的趕考學子，甚至還沒有太多的複雜的心思。

“吃果子嗎，我在萬壽寺門前小路上摘得。”蘇栩朝她伸出手，掌心中放著幾隻橙黃色的小果子。

崔冉婉言拒絕，儘管這個蘇栩長得人畜無害，但她還是不敢輕易吃彆人給的果子，尤其是這是來自幾十年前的萬壽寺的果子。

她見過許多來自妖鬼的障眼法，其中不乏將爛蟲腐屍變作美酒佳肴的，這些看起來誘人的果子說不定是死人眼珠變的。

被拒絕蘇栩也沒有覺得低落，他收回手，把果子丟進自己嘴裡，嘎吱嘎吱咬出淺黃色的聲音。這枚果子聽起來很新鮮多汁。

收拾好東西之後，蘇栩去了卷書開始溫習。他讀書時十分認真投入，連崔冉什麼時候出去了都不知道。

溫書溫到一半，外麵天色忽的一暗。他揉揉眼睛伸了個懶腰，過了一會兒層雲散去，天又複亮，他低頭繼續翻書，卻發現書中的內容不知道什麼時候變了。

原本是春秋集注，現在卻變成了一則短故事，故事錄於《太平廣記》之中，名叫離魂記，講了清河女子張倩娘與太原王宙私奔的內容。

他很是錯愕，以為是自己隨手拿錯了書，可是翻過來看封麵，赫然是他自己手抄的春秋兩字。

這時亮光消失，天色比剛才還要暗，陰沉到能滴出水來，狂風猛地將緊閉的窗子衝開，外麵霧氣彌漫，似有怪物要從霧氣中走來。

蘇栩一時間不敢出聲。他握著書，小心翼翼地朝窗邊移動，一直到摸到了窗欞沒有任何異動版他才鬆了口氣，重新閘上窗子。

這是在寺廟，是有滿天神佛看著又有經文加持的佛家寶地，不會出現什麼妖鬼之事的，不會的不會的，應當隻是天氣不好，他自我安慰著。

———————

再說崔冉走出禪房，她想要看看現在的萬壽寺是個什麼模樣，若是之後遇到了妖鬼生事，她了解了地形才好應對。

也許是下過雨的緣故，寺中霧氣很重，重的幾乎看不清前路，崔冉隻能看到兩步距離之內的東西，走了一段路就撞到了人。

是個彎著腰的小沙彌。

小沙彌哎呦一聲，崔冉才發覺自己走到了一顆百年古樹之下，樹下落葉厚厚一層，小沙彌正埋頭掃地。

“不好意思，我沒看到你。”崔冉向小沙彌道歉。

對方並沒有放在心上，看了眼周圍景色提醒她說：“外麵霧氣太重，後山小徑分岔太多容易迷路，施主還是早些回去吧。”

崔冉覺得今日並不是探路的好時機，於是返身往回走。她邊走邊忍不住回頭看了一眼那個還在掃地的小沙彌。霧氣漸漸合攏淹沒了他的身影。

幸好回去的路並不難找，崔冉憑借記憶和身邊若隱若現的飛簷順利地回到了禪房。

她回去之後，蘇栩還在溫書。他直挺挺地在桌邊坐著，一動不動，身影映在牆壁上如同一座塑像。好半天，他才翻開下一頁。

此時已經過了正午寺院集中吃午食的時間，崔冉因為探路錯過了吃飯，但對她來說這並不重要。倒是蘇栩的狀態讓她好奇他有沒有按時吃飯。

蘇栩真的廢寢忘食，他聽到崔冉推門進來的聲音，放下書跟她打了個招呼：“你回來了。”

崔冉點點頭算作回應，同時他聽到了蘇栩的肚子發出的咕嚕咕嚕的聲響。蘇栩不好意思地撓撓頭，捂著肚子，摸起桌上剩的半個冰冷胡餅咬了下去。

胡餅硬的像石頭，他啃了半天才啃下一小塊，崔冉有些看不下去，若蘇栩是妖，他該有多倒黴，為了騙取自己信任要在這裡啃難以下咽的胡餅。

“喝碗熱水吧。”崔冉燒了水，給蘇栩倒了半碗。

蘇栩受寵若驚，他沒想到這個看起來和胡餅一樣冰冷的男人竟然如此細心，他接過碗把胡餅掰開放進去，等到泡的半軟了就迫不及待地吃了起來。

崔冉等他狼吞虎咽完，才嘗試與他攀談。她問蘇栩今年多大，考試準備的如何。

蘇栩隨口答道：“我今年已經三十二歲了。”

崔冉聞言挑了挑眉毛，眼中劃過一抹驚訝。通常學子弱冠之年便能考上秀才，秀才之後等待三年便可鄉試，順利的話二十五歲便能成為舉人，若是能力欠缺，運道差些等到六七十歲者也有很多。她隻是沒想到蘇栩看起來如此年輕，眼神單純，竟然已經有三十二歲了。

蘇栩也看到了她的驚訝，笑道：“怎麼樣，看不出吧。認識我的人都說我是娃娃臉，看不出真實年歲呢。”他言語間頗有些驕傲，他長得顯年輕，五官又清俊，若是考進士說不定會被皇帝點為探花呢。

崔冉接著與他客套幾句，多是些金榜題名的吉利話。說著說著，蘇栩也對她起了興趣，打聽道：“朱兄是做什麼營生的？”

“平時做些小生意，閒暇時幫人祛鬼除病。”崔冉心道幸好自己早就檢查過朱興的包裹，根據其中的東西推測了他的身份，否則此時她隻得隨口胡編亂造一通。儘管蘇栩並不認識他，可是萬一跟人聊天說起來出了差錯也不好。

“莫非朱兄是個術士？”蘇栩聽到他說會念咒祛鬼，眼睛一亮，臉上多了幾分興趣，“我平時也愛好研究風水六爻，你瞧，我還隨身帶著兩隻筊杯和起卦的銅錢。”

他邊說邊從懷中摸出兩隻蚌殼一枚銅錢。那蚌殼已經被摩挲得光滑，崔冉一看便知平時蘇栩沒少求神問卜。不過他學的雜，信的也雜，多半不是此道中人。

“平日裡我若是遇到什麼難解的問題就會起卦問一問，多半都能有個方法。”他演示給崔冉看，將蚌殼丟出去，口中念念有詞。兩個凸麵在上，他解釋道：“許是我心不誠，這次媽祖不願回答。”

他將東西收起來，略有殷切問崔冉：“朱兄，不知你是否會做文昌符？”

儘管他臉嫩，但是他已經三十二歲，比其他年輕人少了很多優勢，並且時間不等人，隨著年歲的增長他的心情也越發急迫，這次選擇路過萬壽寺的入城道路也是希望能夠求一求文昌菩薩保佑，保佑他一舉奪魁。

崔冉隻會殺妖捉鬼，從不做保佑學業的事，因此隻能無奈告訴蘇栩：“抱歉，我並不擅長此術。”

蘇栩也理解，朱興大約是個道行不深的術士，靠這個生活難以為繼，估計無法幫助自己。

於是兩人又簡單聊了幾句，見外麵天色漸暗便吹燈滅燭，各自上床。

崔冉躺在床上卻沒有睡著，她在腦海中一遍遍回憶今天得到的所有信息。一開始蘇栩看起來是個再普通不過的學子，知道她無意中表明自己是個術士，蘇栩也隨之提出自己對於此道非常感興趣，甚至可以說是依賴。

作為一個年歲已大的學子，對於考試運這種玄之又玄的東西有些迷信行為也無可厚非，崔冉覺得這件事並不足以讓整個萬壽寺變成現在這個樣子，她被拉到幾十年前必然有更深層的原因，這個原因正在慢慢顯現出來，道術就是其中的一個契機。

到了半夜，崔冉突然被一陣響動驚醒，細微的水聲從她耳邊傳來。

又下雨了嗎？

她睜開眼看向窗外，外麵清明一片，白日的霧氣已經消散，水聲消失並沒有下雨的跡象。

她重新閉上眼睛。

在閉上眼之前她下意識看了一眼房間另一側的蘇栩。他睡得很沉，肚皮上下起伏，甚至還打起了呼嚕。他的一隻手臂從被褥中滑出來，垂落到半空中。

崔冉依稀看到在他青白的手腕上有一道細細的血痕，其中不斷有鮮血溢出，滴滴答答地滴落在地上，彙成一小灘血窪。這就是她聽到的水聲的來源。

蘇栩自殺了？

崔冉猛地起身，掀開被子踩上鞋子走到蘇栩身邊。他的臉龐已經失血過度，青白一片。再一探他的鼻息，已經氣若遊絲，蘇栩要死了！

崔冉連忙從床單上撕下一條布條，由於受困於這具身體，她撕得沒有那麼順暢。撕下來之後快速紮緊了蘇栩的手臂。血暫時被止住了。

止住了血，崔冉又跑去推開窗子，探出頭來大喊：“來人啊，有人自殺了。”

夜深人靜，她這一嗓子穿了很遠，立刻就有屋子亮起燈來，有沙彌拿著藥箱匆匆趕來。

有擅長醫術的沙彌救治蘇栩。崔冉則在一邊發呆，一個不小心蘇栩就自殺了，而他自殺的原因自己卻毫無頭緒。也許這是萬壽寺給她的第一個提示，她弄清楚原因說不定能夠引發更多的事情。

沙彌用了銀針止血，又敷了草藥，因為不敢挪動蘇栩，所以拜托崔冉今晚再多關注他些，看看後續傷勢如何。

崔冉答應了，她發現沙彌欲言又止，於是直言問道：“小師父還有什麼想要囑托在下的？”

沙彌想了想還是搖頭道：“沒什麼，施主今晚最好不要睡得太深，不要熄燈。”他懷疑蘇栩是被魘住了，但是這是在萬壽寺滿天神佛的注視之中，這樣的情況根本不可能發生。說了隻會讓人們對佛祖的崇敬之心減弱，因此他還是沒有開口。