溫升竹再醒來時，正在自己的床上。房間裡充斥著濃鬱的草藥辛辣味道，他翻身下床，動作輕鬆，沒有半分不適。

不遠處的書案上放著一卷打開的書，旁邊擱著飽蘸了墨汁的筆，案邊立著的鶴爐中煙氣嫋嫋升起。

這樣的場景在他過去的十年裡經常會發生，平日他就在這書案上檢查鏢局的賬本，那些數字極為繁雜且不能出現任何差錯，他通常專注地計算一上午就會感覺頭暈眼澀，於是會去旁邊的榻上小憩片刻。睡著時他的思緒也沒有停止，在昏沉沉間運轉著，因此會做短暫而奇怪的夢，醒來時隻記得模糊的感覺忘記細節。

難道沈臨風的死、尋人、救人、還有崔冉，都是他午間休憩時的一個夢嗎？他蹙起眉頭。

可是這種記憶和感覺太真實了，真實到讓他產生了強烈的彆扭感，好像他的身體一分為二，一個留在原地，一個神遊天外。儘管這天外並不美妙，反而如同書中所寫的阿鼻地獄，一派妖孽橫行的景象。

他一邊懷疑一邊走到案邊，順手將那卷書合起。拿起書的一瞬間，他發現下麵壓著一張紙。他有些疑惑把紙抽出來，上麵龍飛鳳舞地寫著：醒了就來大街王樓旁紙人店找我。落款崔冉。

不是夢，他又看了一遍這張字跡陌生的紙條心中有了大概的猜測，他不知因何故昏迷，昏迷後崔冉帶著自己和哥哥回到了沈家又給他留了信。

崔冉所說的大街，是平城最熱鬨的一處街市，從朱雀門至舟橋一帶，買賣晝夜不絕，行人如織。至於王樓，就是大街上最有名的一家酒樓，共有三層五樓，高聳相對，各樓之間有飛橋相連，燈燭徹夜不滅，映照著門楣錦繡、彩帛搖動，令人眼花繚亂。

可是他怎麼不記得那旁邊有一家紙人店？

更何況，尋常生意都會覺得紙人紙紮晦氣，王樓又怎麼會允許紙人店開在自己旁邊？

在他的印象中，紙紮店似乎是全部單獨經營在一道窄巷之中，除此之外賣金元寶、紙花和香燭等物品的小攤販也在那處擺攤。

但崔冉做事一向自有章法，他收了紙張，疊好貼身放著，又換了身相對輕便的衣衫如約出門。

出了房門，隻見到不遠處有兩個仆役在修剪樹木，灑掃庭院，見了他便恭敬地打招呼，繼而一人跑走，似是去傳報消息。

聞訊而來的是管家，他大約走的著急，麵上滲了層薄汗，顯得有些氣喘。管家剛剛站定就著急打量他，見他沒有什麼大礙且行動自如、麵色甚好，不由喜上眉梢，拱手道：“小少爺，您醒了。”

溫升竹問他：“我睡了多久？”

“崔道長將您送回來是昨日正午，已經有一日半了。”管家回答道。

“原來已有一日半了，不知是否叫舅舅舅母擔心。”溫升竹說道。

“這個崔道長送您回來時就已經交代過了。”管家說道。他想起昨日小少爺被崔道長帶回來，半身是血人又昏迷不醒，嚇得老爺夫人差點昏厥過去，以為大少爺沒找到小少爺又出了意外，幸好崔道長解釋說這血是在路上蹭的，他們才緩過來。

崔冉跟沈家人交代清楚，又說明沈天野已經找到，隻是現在魂魄不穩需要在她身邊調養一段時日，等人好了便可歸家，沈家夫婦心中的一塊巨石才徹底落了地。

“崔道長說您是中了妖術，身體並無大礙，她給您燃了引魂香，隻要睡一日便好，隻不過在香沒有燃儘時任何人都不能打擾您，靠近您的房間，因此您身邊並未安排下人守候。”管家繼續解釋道。“今日一早老爺夫人便去萬壽寺為您和大少爺祈福了。”

溫升竹點點頭，看來崔冉在送他回來後已經交代好一切，隻等自己去王樓找她。

————

等他到了王樓已是正午，樓中已經座無虛席。

繞過門前許多賣水飯和肉乾的攤子，溫升竹從人群中朝王樓兩邊一看，隻見一排店鋪分彆是賣熟食野味、湯羹茶水的，隻有右手邊一處窄窄的雕花木門，上麵歪歪斜斜地掛了塊牌子寫著清榮書坊，與這一眾店鋪格格不入，但也不見紙人店。

“溫公子！”

就在溫升竹四下張望時，突然聽到不遠處有人叫他。他聞聲看去，一人正負著手轉過身來，仔細一看，淺藍道袍，銅錢長劍，正是崔冉。

遠遠見到在人群中躊躇徘徊的溫升竹看向自己這邊，崔冉揚起手臂繼續叫道：“這裡，這裡。”

溫升竹也衝她輕輕揮手。到了崔冉身前他迫不及待地問道：“崔姑娘，那個山洞是怎麼回事？”

崔冉聞言擰起眉頭，一臉嫌惡道：“那山洞是個活的，我取了你哥的魂魄，它受了刺激就將我們吐了出來，誰知道我剛站穩就見到了平城城門。”

“山洞距平城相隔千裡，就這一下就將我們都送回來了？”溫升竹也很驚訝，顛倒乾坤，霎時挪移，這樣的手段比崔冉的銀鶴還要厲害。

“我倒是聽說有一種叫神形術的法術可以日行千裡夜行八百，卻從未聽過這血肉山洞也可以使用。”崔冉也覺得事情比她想象中還要複雜。

她一甩袖子，黑霧從其中滑出，漸漸凝聚成黑狗模樣，“如今他隻有魂魄沒有肉身，用不了多久就會消散，所以要在這裡定做個紙人軀殼叫他暫時住著，紙人脆弱不能沾水近火，回到沈家還需要你幫忙打掩護。”這就是她要把溫升竹叫來紙人店的原因。

隨著她的話音，黑狗也晃了晃腦袋表示讚同。緊接著她勾了勾手，黑狗就乖乖地回到崔冉袖中。

溫升竹了然，他此時已經極為習慣，他哥哥變成了一團黑霧，而這黑霧還能變作一條黑狗。

隻是……他看了一眼清榮書坊的牌子，難道這就是紙人店？他疑惑道：“我記得這家鋪子的掌櫃是個畫師，靠賣書畫話本為生。”

“書畫生意不好做，還做些彆的，紙人來錢快。”崔冉推門而入，隨手從書架上撿起一本話本，邊翻邊對他解釋道。

話本叫，清榮堂捉妖平話。大抵是書坊主人親筆撰寫的。崔冉草草翻閱，多是些沒有什麼新意的內容，妖怪也是尋常麵目，因著姻緣或錢財，蠢頭蠢腦地叫道士捉了去。

沒意思。她合上書見櫃台後沒人，於是拉動了懸著的提示鈴的繩子。

繩動鈴響，櫃台後門簾一掀，從裡麵繞出一個有些瘦弱的弓背低頭的身影，這身影邊走邊應：“哎，店裡有人。”說罷還咳嗽了幾聲。

溫升竹聽他聲音暗啞，心中有些奇怪，但也沒多想。

倒是崔冉上下打量一番，驚呼：“掌櫃的怎麼憔悴成這樣！”

原來這是書坊掌櫃。掌櫃慢慢抬頭，唇角上揚扯出抹笑意，擺了擺手，回道：“前半月接連下雨，得了風寒，還沒緩過來。”

他說話也有些慢，整個人一頓一頓的，兩頰瘦得可怕，仿佛隻有嶙峋的骨頭撐了一張皮，臉上溝壑縱橫，下巴上留著的飄飄兩縷胡子也已經斑白了。

正是借著這兩縷胡子，溫升竹恍然想起這人是誰，他招呼道：“王掌櫃。”

王掌櫃與隔壁王樓的東家是隔了幾輩的親戚，因著這點血緣，王樓擴張時給他留了塊窄地，叫他做些生意生活。夏日裡王樓賣香糖果子、杏片之類的小食也會放在他店裡一份寄賣。這樣來看書的人有時順便買些果子回家也算一份收入。

隻是王掌櫃一年前還有些豐腴，怎麼現在像是完全換了個人似的，要不是那一點點熟悉的感覺以及兩縷胡子他幾乎認不出來。

被溫升竹叫到的王掌櫃正轉身理著書架上的東西，沒有回頭，也沒有回應，好像耳朵也不好用了。

崔冉繼續道：“王掌櫃，我想要定一個紙人，價錢隨您開，工期最遲不超過三日。”製作紙人工序複雜，她又要的著急，因此也不拘價錢多少。

可王掌櫃並沒有反應，他依舊在慢吞吞地整理書，好像崔冉不存在似的。崔冉以為他沒聽到，可這是書坊之中沒有旁人也不吵鬨，隻有可能是王掌櫃故意不理會她。

崔冉心中暗歎一聲，她總是有些倒黴，許多事情輪到彆人很順利地就做成了，輪到她反而要多生阻礙。這王掌櫃不知道怎麼回事，明明上次還相處得很好，她也沒有拖延交付工錢，這次就突然冷淡下來。

可是她也沒有辦法，師父留給她的手劄中記載，平城隻有這一家紙人店的畫師能夠給紙人點睛，點了睛的紙人與魂魄融合才能行動如常人，叫人看不出來。

於是她又歎了口氣，舔了舔嘴唇道：“材料我來提供，畫師我也可以再找一位，隻要您來繪符點睛。”

紙人製作過程前幾步都與普通紙紮沒有太大區彆，隻是繪製完成後各個關節處都要貼上一道符增加靈活性，然後進行點睛。根據手劄，王掌櫃符畫得極好，紙人活動起來與活人彆無二致，幾乎很少有人能夠看出來不同。

這下王掌櫃才再次開口，可他卻沒有同意，反而說：“客人，書坊不再賣紙人了。”

他的聲音變得更慢，每個字都似思索幾番才從口中擠出來，因此顯得僵硬無比。

“王掌櫃……”崔冉察覺到有些不對勁，她彎下身子，與王掌櫃對視。隻見對方的眼睛中毫無光澤，半天也不眨動一下。活人的眼睛會這麼就都不眨嗎，崔冉心中升起一絲不妙的念頭。

還沒等她再說，門突然被人推開。