經過香尋上次那麼一鬨，之後幾天果然不再有人來獻禮。
又是一個春光無限好的日子。
香尋在寺裡聽和尚念了一天的經，順著三百六十級台階一步步往下走，又沿著彎彎曲曲的石徑小路，一直向白雲深處去。
野草野花在鳳岐山隨處可見，此刻都被淩亂的腳印踏碎，這些腳印大小深淺不一，昭示著群壑中隱藏的妖獸們出來活動了。
香尋和小妖怪待在一塊，隨手掐了枝桃花插在發間，聽他們說些山下趣事，解解一天的乏悶。
鳳岐山上的妖獸都被逢空大師拘束著，除非特許不能下山，負責替大師傳訊的飛鷹例外，每次回來都有新的八卦。
香尋倚靠在石頭邊，一邊閉目養神，一邊豎起耳朵聽。
鷹妖打著哈欠：“剛剛講到哪裡了？”
犬妖：“宋家郎君被搶親。”
“對，正是那幽篁裡的首領大人搶親。”
聽見這個稱呼，香尋忽然覺得有些熟悉。
犬妖：“呃，首領不是男的嗎？”
“男的又不是不能搶親，不對，扯遠了。”
鷹妖扯了扯嗓子：“他不是給自己搶親，聽說過幽篁裡嗎？”
“那可是女皇陛下的手中利刃，裡麵全是萬人拚殺出來的絕世高手。”
“那豈不是很厲害？”
“厲害有什麼用，淨不乾人事兒！”
“前幾天他讓人給逢空大師送的東西，都是燒殺搶掠得來的！”
“這麼壞？那說他是走狗鷹犬，還侮辱了我們可愛的獸型原身！”
“沒事的阿黃，他得罪那麼多人，以後不會有好下場的，除非躲進深山老林。”
“唉，不說這些了，外麵的人都不敢進鳳岐山，可我真想能出去看看……”
沒想到，香尋還真在深山老林裡見到他了。
整個鳳岐山除了寺廟裡有和尚，其餘皆為妖獸，因而山中多了個凡人，很容易聽見風吹草動。
暮色黃昏時，香尋準備上山頂修煉，經過半山腰時駐足，此間不知何時多了一間茅草屋。
鳳岐山山林森茂，白日還好，到了夜晚，陣陣穀風帶起幽冥之聲，妖獸橫行無忌。
不知是何人如此大膽，竟然在此居住。
難得有小動物的好奇之心，香尋上前敲了敲門。
不料這主人十分大膽，與野獸同居山林，木門也隻是掩起，輕微一推，竟自己開了。
香尋匆匆往門內望去，看到了極為賞心悅目的一幕。
隻見臥榻上一人側對著她，右手高舉著酒葫蘆向口中傾倒，酒葫蘆上的彩穗隨著他的動作輕輕搖晃，麵色尚殘醉意潮紅。
幾乎是在她推門的瞬間，那人便立刻發覺，坐起身來。
認出她後，姬竹笑著打招呼：“是你啊，原來你也住在鳳岐山上。”
“寒舍簡陋，進來坐坐？”
香尋踏入屋中瞧了一眼，隻見木桌上放著書卷，四周除了一個蒲團和臥榻，再無其它。
真真是家徒四壁。
似是看出她眼中驚詫，姬竹不以為意地將胳膊支在木桌上，還帶著些微醺酒意，掃視一圈自己的新屋子。
“好像是有點窮困潦倒。”
“不過比我以前住的地方好多了，清靜好讀書。”
夕陽餘暉照進山中來客的一隅之地，似是要透過屋簷茅草，窺探這家夥的真實意圖。
香尋凝眸看向他，嘴角略微勾起一個弧度：“既然那麼窮，為什麼不直接搶？”
姬竹翻開書卷，口中念念有詞：“君子愛財，取之有道。”
“你在山下可不是這樣說的。”
香尋湊到他身旁，一對漆黑的狐狸眼直勾勾地盯著姬竹，故意拉長了語調。
“你說——我看上什麼，都是直接搶。”
姬竹不為所動，“山上沒的搶。”
隨即又想到這山上還有個富可敵國的和尚，於是放下手中書卷，朝香尋挑眉道。
“要不，把逢空大師的寺廟搶過來住？”
香尋拍手：“那感情好！我這就回去告訴師父，叫他趕緊滾。”
姬竹不可置信：“你是逢空大師的弟子？”
他這幅樣子才讓香尋從中尋到一點影子，傳聞中一心向上爬的、女帝鷹犬的影子。
若非親眼目睹他命人三番五次向師父獻禮，方才見他飲酒讀書，恐怕真以為他是個窮書生。
香尋垂下眼睫，斂起萬千思緒，而後微微一笑。
“忽然想起師父喊我有急事，先走了。”
“嗯，有空來玩，不過下次你來的時候，說不定我會添點東西。”
香尋離去時回望了一眼，姬竹又捧起書卷認真翻閱起來。
在姬竹那兒耽誤了一會兒，所幸香尋腳步敏捷，趕在月上中天前到了山頂。
今夜明月皎潔如霜，清輝瀉在身上像披了一層華美銀紗，這一夜十分適合拜月修行。
隻是四周過分寂靜，讓人心中生出不安。
香尋低聲喚了句：“師父。”
山頂寒風凜冽，無人回應。
她沿著熟悉的方向撥開碎石樹枝，在一片月光無法照耀的陰影裡，找到了獸籠。
籠子約半人高，由玄鐵打造，邊上拴著兩根粗硬冰冷的鏈子，上麵血跡早已乾涸。
或許是太久沒有離開鳳岐山，又或許是因那神秘來客的出現。
望著眼前熟悉的場景，原本毫無波瀾的心緒，竟無端勾起了幼時回憶。
香尋的父母都是震懾一方的大妖，因各自事務繁忙不能長久待在一處，她先是和父親生活了一段時間，父親威嚴莊重且不善言辭，一共隻流過兩次淚，一次是在香尋病重昏迷了一天一夜時，第二次便是送香尋離開他身邊時。
人們對於熱情活潑的事物總會多幾分笑容，香尋也不例外，比起總是嚴肅的父親，她更親近母親，關於愛情的遐想也大多來自母親的教導。
"寶貝有號令百獸的能力，生而為王，往往身不由己，所以娘親希望，你未來有伴侶可以一直陪著你。"
“那娘親呢，娘親為什麼不一直陪著我？”
“你總要長大的呀，你現在還不懂，寶貝快快長大，娘親等不及看你夭桃穠李、宴爾新婚了…到時候你爹肯定舍不得，眼淚能哭成一條河，我可不會這樣，一定高高興興送你出嫁。”
回憶來時如潮水，開了個頭，便一發不可收。
從孩提時無憂無慮，到離開雙親獨自馳騁。
從遇見高僧被封印，到心臟傷口無法愈合。
從取心頭血換食物，到囚於鳳岐供人驅策。
香尋抬手撫上自己心口，那裡有一處幽藍的鎖型印記，此刻隱隱有火焰灼燒之感，每當逢空大師需要她的心頭血時，就會這樣召喚她。
香尋耐心地坐下等待，仰望著月明星稀的夜空，那一顆顆明亮閃爍的星星，如同黑夜裡野獸的眼睛，一刻不停地望著她。
就這樣，一直等到夜幕深沉，一身袈裟的逢空大師才現身。
恰巧此時，天邊明月被烏雲遮擋，不見一絲縫隙。
“滴—滴答——”
香尋看著世人景仰的逢空大師，毫不猶豫地將匕首刺入自己的身體，溫熱的血液順著刀刃流出，一滴不剩地被接入瓶中。
身下的鳳岐山此刻是一座城池。
城外的人，見到的是佛麵，救人水火，慈悲為懷。
城內的妖，見到的是獸心，豢養妖獸，取血煉丹。
香尋跪在籠子裡艱難道：“師父，這麼多年了，還沒製出不死長生藥嗎？”
“我好餓呀。”
逢空大師眼皮也不抬：“快了。取血時不宜飲食，會影響妖力。”
說罷便收起裝滿了血的玉瓶，向寺廟中去。
疼痛可以忍受，饑餓感卻在午夜時分折磨起香尋的胃。
她蜷縮成一團，狐耳耷拉下來，一副虛弱無力的樣子。
但她明白，這樣的情況，很快就要結束了。
山頂長夜寒冷難捱，香尋睜著眼睛，看星沉至破曉。
一縷春日暖陽照在身上時，還帶著些許花香，讓人漸漸昏睡。
隨之而來的卻是匆匆腳步聲，香尋緊閉雙目，隻是那腳步在自己身前停歇，讓她不得不出聲。
“彆碰我。”
“你受傷了，需要照顧。”
香尋感覺自己被人用外衣裹了一圈，然後懸空抱起，輕盈地繞過山石樹木，直奔山中居所。
姬竹動作輕柔地將她放在床上，又喂她喝了點水。
香尋睜大雙眼：“你居然還活著。”
不僅活著，而且活得還相當滋潤，屋內擺設比上次多了不少，尤其是牆角放著一把桐木古琴，看起來相當名貴。
姬竹被她這樣的問候逗笑了：“晚上妖獸確實不少，鬨騰了一夜，不過我的功夫還湊合，不至於那麼快死。”
香尋問：“你見到我一點都不意外？”
姬竹反問：“為什麼要意外？”
“你方才也說了，鳳岐山上全是妖獸。”
“嗯。”
“我也是妖獸。”
“嗯。”
“你知道？”
姬竹伸手揉了揉她的狐耳，隨著他的動作，與青絲糾纏的桃花枝也在發間展露。
他頓了頓：“小狐狸，我第一眼就認出你來了。”
“你還知道些什麼？”
“我知道的很多，比如有人在鳳岐山上豢養妖獸，借號令百獸的名義蒙蔽當今陛下，以獲得無上權位。而這個人，就是你師父逢空大師。”
這是把她當成無害的小妖了。
姬竹拿起紗布和藥瓶，有些無可奈何道：“都問完了？這下可以包紮傷口了吧。”
“包紮傷口？”將這個詞在嘴裡念了一遍，香尋沒忍住笑了出來。
妖獸需要包紮傷口？
這實在是她聽過最好笑的笑話，可她麵前這個看似書生的殺手，神情卻無比認真。
“彆的妖獸我不管，你是我撿到的，我可得照顧好你。”
香尋眨了眨眼，任由他仔細地擦拭傷口，而後鋪上一層草木味的藥粉，再用細紗布左一圈右一圈裹起來。
他的動作很嫻熟，卻還是用很輕的聲音道：“疼就告訴我，桃花兒。”
香尋抬眼，恰好從他身後敞開的窗見到了濃烈春景。
一樹繁花在窗外，迎著明媚春光肆意綻放。
一枝桃花在發間，點綴三千青絲留香可尋。
不等她反駁，姬竹手指點了點那花枝，笑著解釋。
“幾次見麵不知名姓，又總帶著桃花，就叫你桃花好了。”
“隨你。”
待香尋回神，傷口已經包紮好，隻見姬竹俯下身，伸手要撈什麼東西。
寒芒掠影，一閃而過。
看見他動作的一刹那，香尋一把按住他手腕，目光向下移去。
姬竹從床底抽出的，是一柄長刀。
姬竹連忙扶她：“哎小心，剛包紮好的。”
香尋這才鬆開手躺了回去：“你拿刀乾什麼？”
姬竹見狀，知道她是誤會了自己，於是連忙將刀收起，佩戴在身後。
“出門辦點事，沒有防身的東西可不行。”
“你要出去？”
“是啊，我好歹拿著陛下的俸祿，來這滿是狼豺虎豹的山上做任務，總得看看任務對象長什麼樣。”
香尋點點頭，女皇陛下因逢空大師的無邊法力而對其禮遇，但同時也不乏忌憚，派人來監視無可厚非。
可，為什麼是現在？
想到這裡，她翻身下床，再看向屋外，姬竹行如鬼魅，瞬息間已不見人影。
此時，一隻飛鷹盤旋著降落在窗台，抬起翅膀朝香尋打招呼。
“香尋，我飛到山頂怎麼沒找到你，你今天吃飯沒？”
“我三個月不吃飯也沒事兒。”
“果然大妖的後代體質好哇，光靠拜月修煉的都那麼快。”
“好了，你有彆的事沒有，昨夜取了血，我還得去師父那邊。”
“哎，你上次讓我弄的藥找到了，可以去掉逢空大師的印記，不過要削掉一層皮肉，就算是你…也會很疼的。”
香尋伸手：“拿來。”
飛鷹還是磨磨蹭蹭道：“隻是一個印記而已，封印都奈何不了你了，還弄它乾嘛。”
香尋徹底沒了耐心，作勢抓住它的翅膀拎起來就要翻找，飛鷹見狀，連忙從羽毛中銜出一個藥包。
“喏。”
香尋接過，見它還看著自己，忽然笑道：“我沒事兒，彆擔心。”
飛鷹撲撲翅膀離開了。
姬竹這一去，直到晚上才回來，遠遠望見屋裡點著燈，卻不見人影，他還怔愣了一瞬。
直到步入屋中，才發現並非無人，而是原本應該躺在床上的香尋，化作了獸形。
狐狸一身皮毛似水般油光華亮，毛茸茸的爪子按在桌麵，尖尖的狐吻之上，是一對漆黑的眼睛。
那是野獸的眼睛。
此時的香尋不肯放過他臉上任何一點表情，但也不出所料，姬竹麵色如常地踏進屋內，將一份黃油紙包好的食物推到她麵前。
“餓了吧，先吃點東西。”
看來的確不在意這些。
於是香尋化為人形，她還是習慣以人身活動。
拆開桌上的包裝，頓時香氣撲麵而來，香尋撚起一塊花瓣形狀的糕點，入口軟糯香甜，她忍不住笑了。
“這是你第二次請我吃東西了，感覺像投喂小動物。”
姬竹聞言，樂不可支道：“那你方才是在等我回家，看有沒有帶獵物回來，若是沒有，準備撓我一爪子嗎？”
香尋想象了一下那幅畫麵，被逗得笑彎了腰。
就在此時，鳳岐山深處傳來幾聲虎嘯，接踵而至的是百獸嘶吼，夾雜著各式各樣的犬吠雞鳴，狼嚎猿啼。
其中威勢之盛，攝人心魄。其妖獸數目之龐大，無人敢猜。
風聲呼嘯而至，幾乎將那震天獸鳴吹至耳邊。
鳳岐山難得的群獸暴亂，沒有凡人會不害怕。
偏偏眼前這人不害怕。
姬竹隻是看著搖搖欲墜的茅草屋，說明天還得再修補一番。
香尋又笑了。
不一會兒，寺廟裡傳來鐘聲，一聲聲敲的人頭痛欲裂，妖獸也漸漸平息下來。
姬竹若有所思，喃喃道：“他還真能號令妖獸……”
香尋則是好奇地在屋子裡走了一圈又一圈，似乎在考慮常住。
正如姬竹所說，比起上次來時，添置了不少東西。
見她盯著牆邊的桐木琴，姬竹從善如流地將其搬出來。
“桃花，我做了首曲子，要不要聽聽？”
明明才認識幾天，這人就像邀多年好友一樣，邀她品鑒自己作的樂曲，香尋心下微動，應了聲好。
姬竹微撩衣服下擺，在桐木琴後端坐，一身風姿綽約，尚未聽見琴音，也看得出手勢精妙。
琴棋書畫詩酒花，樣樣風雅。
可是這樣的人，也逃不開世俗名利誘惑，所以進了幽篁裡嗎。
香尋正要歎息，卻被一陣刺耳的噪音攻擊。
嘔啞嘲哳，厲鬼纏身，難以置信這是人能彈出來的音調。
香尋捂住耳朵：“快彆彈了！彆人賣藝收錢，你這曲子索命啊？”
姬竹停下動作，略帶歉意地收回掐著琴弦命脈的手指，低笑一聲。
“你說的對，我就是來索命的。”
香尋吐出一口氣，饒有興致：“索誰的命？”
但姬竹並不直麵她的問題，而是忽然提起另一個人。
“我有一個朋友……”
“他因為上輩子沒有機會念書，這輩子最愛的就是讀書，到了考取功名的時候，竟得了個榜首。”
香尋打斷他：“第一，你朋友的事情也隻是你聽那人所說，可信度並不高。第二，不論有沒有前世今生，上輩子的記憶怎麼還能留到下一世，你這個故事有些離奇。”
姬竹失笑：“那好吧，我換一個說法。從前有個書生，他讀書很有天分，但也隻知道讀書。一次考完試後，考官將他留下來，先是誇了一通他的文章多麼驚才絕豔，而後悄悄告訴他，外邊來了個神棍，隻要給足夠的好處，就能保證金榜題名。”
“看著同窗一個個爭先恐後地討好神棍，書生有些困惑，不過由於他小時候經曆過一些無法解釋的事情，所以對鬼神之事尚存敬畏。於是他就去書裡尋找答案，讀遍聖賢書，發現其中沒有一條是教人賄賂神棍的，便安下心來。”
香尋不由得感到安靜：“後來呢？”
“後來他中了狀元。”
“那聽起來可真不錯，如果故事停在這裡，他就不用來索命了。”
香尋直接並沒有拆穿他，但也表明自己聽懂了，他口中那個書生，就是曾經的姬竹。
“是啊，可惜到了跨馬遊街的時候，之前那個神棍跳出來，念了一堆大道理，什麼修羅投胎，影響國祚，更可笑的是，底下群臣寂靜無聲。”
“可憐書生一朝意氣，被追回出身文字，削發為奴，隻因那神棍早將榜首之名賣給旁人。從那時起我就明白，這世上沒有鬼，也沒有神，有的隻是貪婪的人。”
姬竹的手不知何時又搭在了琴弦上。
“小妖怪你說，這個神棍該不該死？”
在他轉頭望過來的霎時，七根琴弦猛然斷裂。
“錚——”
什麼風雅琴音，皆化為仇恨的利刃，劃破靜謐的黑夜。
比之剛才的百獸猙獰之音，更多了幾分煞氣。
香尋毫無所覺地靠過去，越來越近。
近到聽見彼此的呼吸和心跳，近到看清彼此眼中的人影。
香尋尾音上揚，一字一句。
“如果我說，我能幫你複仇呢？”
“逢空一介凡人，卻能號令百獸為他所用，縱你武功當世無人能敵，也無法抵擋他的妖獸大軍，我可以幫你。”
姬竹看著她的眼神由平靜轉向溫柔。
“那你想要什麼呢？”
香尋低頭輕笑：“什麼也不要，我隻是心疼你。”
姬竹眸光微動，隨後捂著額頭苦笑：“這下真成我養的小狐狸了。”