農曆七月的天氣熱得驚人，懸掛在正中央的烈日宛如火球般熊熊燃燒，無情炙烤著大地。
就這等閒人不願出門，又或是儘數到樹蔭底下躲避的高溫日子，刑部府衙門口卻是人來人往，不斷有馬車驢車在門口停下，青衣衙役和官吏更是行色匆匆，進進出出。
也有人注意到停在府衙對麵的馬車，雖說馬車外肅立著幾名侍衛，但車上門簾緊緊合著，就連一開始還漏著點縫隙的窗簾，在發現有人注意後也迅速合攏上。
有人察覺出異常，卻又是沒得功夫，與守門的兵卒小吏交代兩句，又快步流星往裡而去。
拉上窗簾的正是皇太子胤礽，他呆愣半響，而後才在胤褆的催促聲中醒過神來，腦海裡火氣半點都沒，隻剩下荒謬和不可思議，他就這麼跟著胤褆到刑部來了？
啊？啊？啊？
胤礽腦袋如一團漿糊，著實不明白胤褆的行動力怎能如此之快。
“二弟？太子二弟？”
“……”胤礽吐出一口長氣，雙手揉了揉臉。而後他站起身來，麵無表情地抬步走下車：“進去罷。”
等幾人走到刑部府衙門口，兵卒小吏也帶著警惕迎上前來，不等他們開口，胤礽的貼身大太監石順便上前悄聲說上幾句，登時教幾人都變了臉色。
其中兩名小吏引著眾人往裡走，另有一名腳程快的兵卒先行一步，趕緊到裡頭把這事通報給刑部尚書郎中等人。
胤礽和胤褆瞧見，都並不在意，兩人並肩而行，都饒是好奇地打量四周。
刑部衙門與尋常百姓所猜想描述的不同，這裡氣氛並不陰森恐怖，甚至熱鬨得如同菜市場，入眼淨是奔走往來官吏、衙役和兵卒，耳邊全是各種說話爭吵聲。
胤礽蹙了蹙眉，有些不適，他頭回到刑部衙門來，沒想到這裡竟是這般模樣。
“兩位，兩位……爺。”引路的小吏不知應當如何稱呼，最後含糊著用爺敷衍過去。他偷偷瞅著胤礽的神色，顫巍巍地解釋道：“近來案子有些多，各隊人馬都被派遣出去查案，因此稍稍有些亂。”
“平時，平時要好些的。”小吏壓著心裡冒出來的心虛，硬著頭皮為自家衙門貼一貼金。
“真的假的？”小吏沒想到胤褆聽他這麼一說，反而露出驚訝之色：“我以為應當幾乎日日如此才是。”
“哎？這個……這個……”
“這可不能說謊啊。”胤褆瞧著小吏冷汗直冒的模樣，一時忍俊不禁。
這幾日，胤褆也是做過一番功課的，大致了解時下的辦案機構和辦案流程。比如原本在明朝乃至更前的朝代裡占據探案工作為主的大理寺，自清朝起隻負責重大刑獄案件的複核審查工作，而同為三法司之一的都察院則主要負責各級官員廉政法紀。
先前曾在酒樓案內登場的步軍統領，全稱應當是提督九門步軍巡捕五營統領，主要負責維護京城秩序，處理八旗宗室相關案件。
而剩餘關於京城乃至天下各地司法事務，刑獄案件之事都歸於刑部管理，這裡的官吏兵卒數量也遠超另外幾個衙門，這麼多人聚在一起，能安靜才有個鬼呢。
胤褆收回目光，了解歸了解，頭回見到清代刑案衙門的他看哪裡都覺得稀奇。胤褆邊走邊看，時不時還在石板路兩側的院落門口停下，探頭往裡瞧瞧。
按著小吏的介紹，胤礽與胤褆得知這些院落裡分彆是不同的小組，負責的是不同的案件。
因著案件進度不同，所以裡麵的辦案官吏兵卒神情氣質也是大有區彆。先一個院子裡的官吏眉眼舒展，臉上帶笑，吆三喝四著帶人往外奔去，下一個院子的官吏說不定便是眉心緊蹙，神色沉重，三三兩兩聚在一起認真研究。
胤褆一行人就這般慢悠悠地走過去，偶爾有人注意到他們，發現小吏的存在後又興致缺缺的收回目光，把全部精神都集中在手裡的案件上。
胤褆瞧著，心都癢癢起來，隻恨不得能立刻馬上加入其中，順理成章地開始辦案。
隻是那個時機嘛——
就在此刻，胤褆身旁的院子裡傳出一聲暴喝：“胡老三！”
緊接著，先是雙手重重拍擊桌麵的聲響，而後又傳來幾人的爭執聲。
“這些痕跡明明是生前形成的！”
“現在找不到人！凶手要不是他，他跑了做什麼？”
胤褆醒過神來，順著聲音傳來的方向走了幾步，而後又聽到那個聲音怒道：“我知道你因你娘子早年拋下你們父子離開之事，你一直心懷芥蒂。”
“可你不能憑著偏見，連凶器，嫌疑人沒找到的情況下，光憑現場的那點痕跡就將這起案件確定為女子弑夫。”
胤褆聽罷，腦袋瞬間亢奮，他雙眼放光，腳下步子都快了幾分。
“哎？大，大——”引路的小吏見狀，下意識驚呼出聲，不過又迅速被胤礽喝止。
胤褆沒注意身後的插曲，從走到小跑，很快順著聲音尋到那間屋子。他側著身擠進人群，目光落在居中的二人身上。
兩人一高一矮，一胖一瘦，臉龐漲得通紅，正被另外幾名官吏拉扯開來：“胡大人，胡大人，您冷靜些！”
“孫大人，您也消停些罷！”
“彆擠，彆擠，前頭還有人呢。”
“又是在說小桃村的那樁案子？今兒個都吵了三回了吧？”
“小桃村？什麼案子。”
“就是姚大郎那案子，受害人被勒死在室內，屋裡沒有任何打鬥和翻動的痕跡，因此被確定是熟人作案。”
“頭號嫌疑人，便是姚大郎的妻子。”
“奇怪的是她妻子當日便失蹤了，至今尚未尋到她的蹤跡，孫大人懷疑其中還有第三人，而胡大人覺得是妻子勒斃丈夫，而後卷了財物逃跑。”
胤褆聽罷，若有所思，順口問道：“那為何孫大人要教胡大人不要偏見？”
“你們這幫年輕人不懂。”旁邊年長些的官吏撫了撫胡須，悄聲與眾人道：“這事都是好些年前的……聽說胡大人那時候家貧，為了些銀錢的事他和他妻子就爭執起來，後頭說是要拿銀錢去買布料，結果拿錢出門後就再也沒回來！”
“嗬，還有這等事？”
“對，後頭還去報案了，聽說官府尋到了目擊證人，那人見著他妻子拎著包袱出門的！”
“哎……這事。”
“也難怪胡大人對這事這般敏感。”
細碎的議論聲傳入胤褆耳中，同時也傳入胡大人和孫大人的耳中。
胡大人無地自容，雙手捂著臉說不出話來。那邊的孫大人冷靜下來，也自知是他口不擇言，鬨到現在這般地步，他乾脆利落地給了自己一耳光，而後又是深深鞠躬：“胡兄，是我失言……我，我隻是想著先前石家村的案子，這事沒確定凶手，若是，若是那女子真是無辜，謠言四起下……她日後怎麼辦？”
“石家村的案子？那是什麼？”
“咦？還有人不知道？就是那家小叔子冤枉寡嫂偷人之案！”
先前的年長官吏聞言，脫口而出：“起初當地衙門誤判此案，更是鬨得當地流言蜚語不斷。”
“而後經過刑部查證，推翻原本的判決，還了那婦人清白。隻可惜那婦人卻已不堪鄰裡周遭流言蜚語，回到家中沒兩日便選擇自儘。”
“這事傳得極為厲害，擾得人心惶惶，圖納尚書得聞此事大發雷霆，嚴令在定案前傳播消息……等等？這事咱們刑部上下應當都知道的，你是哪支隊伍裡的，怎麼連這事都不知道？”
年長官吏越說越不對勁，轉身來看，等見著穿著一身常袍的胤褆後麵色突變，厲聲喝斥：“你是何人？在這裡做什麼？”
他的驚呼聲引來屋裡人的注意，同時也讓趕來的刑部尚書等人加快了腳步。
隻是走到門口，他們便聽見胤褆的聲音：“哦，我是今天剛來刑部報道的，所以不知道您說的事。”
“新來官署的？我怎麼沒聽說？”
“是的，不信的話你可以問問陳司官。”胤褆不慌不忙，伸手指向剛剛帶來的那名小官吏。
陳司官瞪著眼兒，給他再大的膽子他也不敢拆穿大皇子的謊言，隻好硬著頭皮點了點頭：“是這樣……沒錯，周大人。”
陳司官瞧了眼胤褆的眼色，喉結滾了滾，欲哭無淚的幫忙填補：“既然他對這案子有興趣，不如周大人就說一說罷。”
“是剛剛來的新人？”周大人撫了撫胡須，上下仔細打量胤褆：“你是誰的家裡人？可有辦案監察之經曆？”
話說出口，周大人又搖搖頭，他見胤褆年輕，想來八成是來跟著學習的，話說出口又很快搖搖頭：“你是來做貼寫的吧？不要在院裡東逛西晃，去先頭司務處備案罷……”
“隻破過一二案子，不值一提。”
“嗯？”周大人麵色突變，收回剛剛的漫不經心，驚訝地上下打量胤褆。
為了保持刑部在司法方麵的超然地位，清代刑部非常專業，能進入刑部的官吏，都是從各地提拔出來的尖子生，每一個都是極為上好的苗子，說是六部之中最卷的官署也不為過。
同樣刑部事務繁忙，因此除去一部分擁有‘編製’的司官以外，還有不少官吏會雇傭親友、同鄉或是徒弟等人一道協助辦案，這些人沒有正經編製和官職，一律被喚作貼寫。（1）
因著刑部的特殊性，索性這些貼寫的名謂籍貫出身經曆也都會被登記造冊，注冊備查，其中能力出色者不但有可能被上峰看中，而且亦有轉正的可能性，也因此成為不少人眼裡的香饃饃，自然而然催生出一些行當。
不少稍有銀錢的人家會教孩子拜師，再借由弟子身份成為貼寫，借此來走一條青天路。
周大人見多了一竅不通的學徒，聽胤褆竟是有辦案經曆後登時心生驚喜：“真的假的？”
“千真萬確。”
“好好好。”周大人瞧胤褆說的篤定，麵上喜色漸濃。他一改剛剛的冷漠，熱情地勾住胤褆的肩膀：“好小子，不如跟咱們一組？”
陳司官重看一眼周大人的手，喉結滾動了下，張了張嘴，最後還是沒說話。
周大人完全沒注意到身側人的表情變化，他熱情洋溢地拉著胤褆：“來來來，我來給你介紹介紹，等你聽完了一定會樂意來咱們組的！”
“剛剛爭吵的兩位是胡大人和孫大人，兩位也是咱們組的上官，皆是六品主事。”
“彆看他們時不時爭吵，其實脾氣都是頂頂好的人物，從來不會無故罵人的，同時往日合作時也很有默契。”
周大人豎起拇指，點了點自己：“最重要的是咱們組可是刑部裡出了名的尖子，不少懸案疑案都是交到咱們手上的。”
“比如上回的新墳藏屍案，還有上回的打更人連環死亡案……都是咱們組破的！”
周大人興致勃勃說著自家隊伍的曆史，又衝胤褆眨眨眼：“怎麼樣？是不是很棒？是不是很想加入我們小組？”
“我還得聽上峰安排才是。”
“有你這話就行。”周大人信心滿滿，抱著隻要帶著眼前少年郎辦個案子，定然教他死心塌地，自願加入自家隊伍中：“來來來，我帶你去瞧瞧卷宗。”
胤褆屁顛屁顛，開開心心地跟著周大人前去翻閱卷宗，了解這樁案子的來龍去脈，如魚得水般融入整個隊伍之中。
門口的尚書圖納瞪著眼前景象，心情很是複雜，他轉身看向胤礽：“皇太子殿下，您，您。”
您管管大皇子啊！
胤礽一眼便看出尚書圖納未說完的話，卻隻能沉默以對。他遙望沉迷卷宗不可自拔的胤褆半響，良久才開口道：“圖納尚書。”
“？”
“要是孤能管住他的話，孤與大哥就不會出現在這裡了。”