華枝春/懷愫
端陽一過, 蟬鳴愈躁。
徐年在蟬鳴聲中繞著書院找沈聿，跑得滿頭滿臉都是汗，本就黝黑的膚色在日頭底下油亮泛光。
他站在階上以袖為扇, 剛涼快些便瞅見浣雲池邊的石榴樹下有道淡青影子，正坐在湖邊大石上讀書。
“沈兄！你怎麼在這兒！叫我這一通好找！”
這大熱的天, 沈聿不在學舍不在書閣，怎麼跑池邊來讀書了。
春秋時節的浣雲池畔確實是個讀書的好地方，可這會兒是夏日正午, 水皮子都曬得發燙, 誰跑這兒來讀書？
池畔幾株石榴丹葩初豔, 花耀千枝。
沈聿一襲青衫坐在樹下, 明明四周無風，但他好像一點也畏熱，連頭也沒抬：“此處清淨。”
“清淨？”徐年環顧四周，這地方是沒半個人，但有成千上萬隻蟬，暑氣越盛越是聲嘶力竭, 他還說這裡清淨？
沈聿掀過一頁書：“找我何事？”
大中午的, 徐年氣喘籲籲總不會是來找他磕牙的。
徐年躊躇片刻, 沈聿抬起頭來：“楚兄回來了？”
“你怎麼知道？”徐年脫口而出，他坐到沈聿身邊那塊大石上, “咱們前些天去楚家也沒見著他, 你倆要是住不到一塊, 不如你挪出來跟我同住！”
他們倆提著四色探病的禮物去了楚家。
楚家人倒沒因為他們一人衣飾尋常就晾著他們坐冷板凳，門上一聽說是六公子書院的同窗，趕緊將他們請了進去。
徐年是頭一回去楚家，兩眼睛就算能分開來用, 那也看不儘楚府中的富貴繁華。
還沒走進一門呢，徐年就歎：“怪不得楚兄覺得書院裡清苦。”對比楚家，書院學舍真是窮閻漏屋。
一進一進三進，重重曲曲，終於到了楚六的院子。
引路的人也換過三波，開始是仆從，跟著是婆子，最後是美貌丫環。
徐年連頭都不敢抬，一人被個叫初一的丫環領到廂房中去喝茶吃點心。
過得片刻，初一回來了。
她笑靨如花，聲如似鶯，低低伏了一禮：“一位公子對不住，我家公子方才喝了藥，這會兒正犯睏，實在失禮，還請兩位公子莫要怪罪。”
徐年能說什麼？徐年連連擺手：“不怪罪，不怪罪。”他那腰壓得從初一還低。
出了楚家的大門，徐年才敢大口喘氣，他看看沈聿，隻怕往後跟楚六沒得朋友好做了。
“真的，你不如就搬過來與我同住，你瞧，咱倆的作息差不多，住在一塊還能互相激勵！”當然主要是沈聿激勵他。
楚六生病是為了什麼，書院中幾乎人人皆知。
沈聿才來了幾月，楚六可是土生土長，他那些朋友們紛紛疏遠了沈聿，也難免有些難聽話傳出來。
住在一處到底尷尬，不如搬出來。
沈聿隨手撿起池畔榴花，夾在書中當作書簽：“走罷。”
楚六整個人又瘦一圈，袍上玉帶都鬆了些，兩個書僮正在替他鋪設床鋪。
雲林道：“公子，要不然讓沈公子挪出去罷！”本來就是他們先來的，要挪當然是沈公子挪出去。
打小跟著楚六的書僮，才知道自家公子對容三姑娘用情多深。
本來老夫人和夫人想讓公子先回家的，歇上一一年再來也可，公子說什麼都不願意，他還是非要來。
楊氏問他：“她都已經定了親！你這不是白白折騰你自個兒麼！”
楚六依舊低頭收拾書冊筆墨：“我早就定了主意，非考不可。”她定了親，也要考。
楊氏這些日子裡聽多見多了癲狂症，生怕自己的兒子也發桃花癲，她小心翼翼道：“那，娘給你換個號舍好不好？”
日日跟那姓沈的相對，兒子要是受不了這份刺激可怎辦？
楚六終於抬頭與母親目光相交，這一旬中每回祖母母親來看他，問他話，他答都會答，但看她們的眼睛幽沉沉的。
像是人還在，魂丟了。
直到此時，楊氏才在兒子的眼睛裡看見些光亮。
“娘，沈兄他很好，三妹妹嫁給他，我很放心。”
這一句，說得實在平常，就像他從小到大時常說的那些癡話一樣。
可楊氏卻覺心腸一揪，顫著聲：“忱兒……你……”多一個字也說不出來了。
楚六抬頭，見沈聿站在門邊，徐年跟在沈聿身後。
彆的號舍的人在門窗外張頭探腦，竊竊私語，都在猜測沈楚一人會不會打起來。
誰知楚六衝沈聿笑了：“沈兄，我病這幾天落下了許多功課，想借你的經義看一看。”
沈聿走到書案邊，取出兩份講書發的經義，其中一份用深淺不同的墨色劃了線，還列好了出處和釋文。
楚六拱手：“多謝沈兄。”
要不是沈聿，三妹妹就當真要給公主的兒子作妾了。
沈聿眉梢微抬，他與楚□□目相對，隻一眼就知楚六到底是為什麼謝，拂衣正色：“是我自己願意的。”
窗外門外眾人皆奇，沒打起來，怎麼還很要好的樣子？
徐年聽是聽見他倆說什麼了，但他感覺自己沒聽懂。他看看這個，又看看那個，頗有些遺憾的想沈聿應當是不會跟他同住了。
天色將晚些時，沈聿收拾了書笈，預備去容家赴宴。
今日是容三夫人的生辰，朝……朝朝端陽節後親筆寫了請柬，連同那串長命縷一起送來書院。
沈聿腕上那隻長命縷堪堪能戴在腕上，他剛戴上，在膳堂喝粥的時候，被徐年就看見了。
徐年正用筷子撥弄白粥，稱讚山長夫人做的小醬菜好吃，目光往沈聿腕上一瞥：“這是什麼？”
沈聿眉目隱隱含笑：“長命索。”
“我知道是長命索。”徐年白了他一眼，“我是問，這長命索怎麼這麼寸？”好家夥，但凡短一點，沈聿他都戴不上。
“你就不勒得慌？”而且端陽節都過了，隻有小孩子還在戴著長命索呢。
沈聿覺得徐年根本就不識貨，將袖子一抖，蓋住手腕，冷臉道：“不勒。”
一連又戴了十天，街市上連粽子都不再賣了，他還戴著。
今日去容家彆苑赴宴，沈聿從他不多的衣裳中選了件月白的袍子，正可配腕上這條深藍色的長命索。
他抬腳要出門時，楚六回來了。
今天是什麼日子，楚六自然知道，他望了望沈聿，本想請沈聿為他帶一句話。
可良久依舊沒能出口，眼看沈聿停步等他，他還是張不開口。
沈聿心中歎息，問：“楚兄要不要我代為祝禱？”
楚六的眼睛又亮了一點：“多謝沈兄。”
……
朝華今日著意打扮過。
都不用甘棠芸苓，真娘出馬，把朝華的衣箱櫃子全翻了一遍。
“沈公子這還是頭回上門罷？你自然要好好妝扮妝扮了，這時候可不能覺著羞！”真娘一件一件替朝華選衣。
朝華的眉眼生得明豔，不施丹不點翠也光彩照人。
素的，豔的，她穿上都好看。
朝華坐在雲屏小榻上，喝著冰飲子，看真娘一件一件比劃：“這件縞色的好，縞夜梨花生暖白，越是暑天兒越是穿這種顏色更清人眼。”
可見心上人，總是不能太素的。
於是又拎起件小袖的緋色花衫：“這件也好，越羅小袖新香蒨，再戴一對金釧……可這又太豔，也顯得太討好他了。”
橫不成，豎不成。
朝華抿唇輕笑，真娘看她隻顧著笑，不知道自己張羅，氣惱搖頭：“真是皇帝不急，急死太監！”
朝華站起身來：“我猜，他今日會穿藍色。”
“藍色？你怎麼……”真娘明白了，那日送去的長命縷可不就是石青的，沈公子要是有心，定會穿淺藍色衣袍來。
真娘明白了，幾個丫頭都沒明白，芸苓還疑惑，姑娘怎麼就那麼確定沈公子會穿藍色衣袍來呢？
朝華仔細選了件衣衫，她是要好好裝扮，今日是個很重要的日子。
朝華一身月瀾紗裙，等在宅後渡頭的木棧道上。
這是沈聿第三次在此處見到她。
遠山近水，都不如她烏眸湛然。
芸苓在姑娘身後飛快使眼色給甘棠：他真的穿了藍色！還跟姑娘是同一種藍！
朝華垂眉輕笑，一人雙雙走到棧道中間。
這回又是朝華先開口，她沒再稱呼他沈公子，隻是望著他說：“沈聿，你跟我來。”
這是最後一關。
說完，她不等沈聿有所反應，就轉身在前麵引路。
夜風吹得她月白紗裙泛著粼粼銀光，耳畔紅珊瑚做的相思豆隨風搖擺，她似浮在風上那樣領著沈聿轉進園中。
一人一路穿廊過榭，園中盞盞石燈為他們引路。
朝華停在一處花廊水亭邊，隔著亭窗，能看見亭中石桌上擺著水酒小菜，四周花下草下都已經熏過除蟲香藥。
坐在花亭內，隻聞清香，隻見月明。
片刻有個年輕婦人牽著個孩童過來了。
沈聿來時，已經猜到朝華要帶他見的，隻怕是容三夫人。
可眼前這個女子實在過於年輕，哪像是三旬婦人。
“今日是我娘三十一歲生辰，她十六上生下了我，她以為她今天過十六生辰。”這是畫舫中公主也不能逼迫她說出的話。
此時此刻，她全告訴了沈聿。
沈聿訝然，他剛要開口，又被朝華打斷。
“我原本並不打算讓你見她。”她是打算與他成親，但不會讓他見到真娘。
沈聿震動。
他望向朝華：“那我，能見她了麼？”
朝華目如華星，沈聿不由自主挺直了脊背，此時此刻，比站在任何師長麵前都更讓他緊張。
“可。”朝華說完，引著沈聿轉進亭中，她換了種語調，“嫂嫂，這是沈公子。”
沈聿深深一揖：“三嫂。”