華枝春/文
石洞內漆黑一團,兩人貼壁站立。
沈聿的聲音明明壓得極低，也似響在朝華耳畔。
他竭力讓聲音聽上去平穩冷靜：“容姑娘與楚兄，實在沒到無路可走的地步。”
楚六基礎打得不錯,但讀書上確實少些天賦，又實在少了狠勁。讀書考舉,為任一方的那條上策,對他來說困難了些。
但還有下下策可以走。
“沈公子是在拒親？”朝華打斷了他。
“絕不是！”這三個字衝口而出，“我絕無此意，隻是不知便罷，既然知道，就得告訴姑娘,免得……免得姑娘錯失良緣。”
朝華沉默良久。
山石頂上時不時傳來楚六和容六的聲音，一個撒酒瘋，另一個苦勸。
容六急得滿頭是汗：“楚六哥，咱們回席上罷？這兒黑乎乎的有什麼好看,不如去看看小猴子翻跟頭！”
楚六隻是搖頭,他拉著容六的袖子：“六弟，我心中實在難受……”
容六呲了呲牙,他這個年紀哪明白什麼叫情根深種，拍著楚六的背安慰他：“六哥啊,這天下女子多的就是,何必就非認死理呢？”
他一根繩吊死在三姐姐門口也沒用啊，楚家都不會給他那根繩兒。
山石洞內兩道呼吸，一深一淺。
沈聿已然竭力克製,儘量冷靜，但他的呼吸聲卻依舊越來越急促。
她不在梨花樹下，不在蘆芽叢中,她就在他身側。
朝華終於開口：“沈公子誤會了，我與楚六哥雖是一同長大的，但我對他並無兒女私情。我說的那番話，是希望他不要自困自苦。”
她願意走的路，披荊斬棘也會去走。
“沈公子還有什麼想問？還有什麼要說？”
沈聿心口急跳，掌心滾燙，張口而出：“我是過繼的嗣子。”若非身份變過，他怎麼會登容家的門？
如果容寅真殺了他生父，豈不是自投羅網？
“京闈之後，我想為任三年再成親。若是容姑娘肯點頭，那省闈之後便向容世叔提親，若是姑娘不願，我也不敢耽誤姑娘。”
三年，足夠他追究凶手，掃除隱患，安宅立事，給她一個像樣的家。
朝華看不見沈聿的神色，但她能聽見他越來越輕促的呼吸聲，甚至能聽得出他在儘力克製想放緩氣息，隻是克製不住。
“四年。”朝華輕聲道。
這是她早就想好的議婚條件。可以許親，但她還要多留在家裡幾年，到最晚出嫁的年紀再成婚。
“好。”沈聿一口答應。
話音未落，雲開月明，月光透進山石洞中，正照在兩人中間。
沈聿抬眉望見她眼底緋色，隻是一瞬，月色又被雲層掩住了。
石洞外喧鬨聲響，容五找了過來，他看見弟弟和楚六在石舫內嚇了一大跳：“你們怎麼……那……”
容六衝他擠眼
：“哥！你趕緊來搭手，咱們把楚六哥送回去！”
容五二話不說，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一雙眼睛還在四處打轉，蠟燭還在人也肯定在，他們倆藏在哪了？
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外間再無聲息，兩人還是站著沒動。
這石洞剛進來時一片陰涼，站得久了，越來越熱。
朝華先開口：“沈公子，該回宴上去了。”
“好。”沈聿聞言轉身出洞。
兩人本該分兩側離開假山洞的，但朝華沒走兩步就聽見身後沈聿的腳步聲，她側身而立，以為他還想再說些什麼。
沈聿站在月下，攤開手掌，掌中是枝複色海棠花。
……
沉璧等在另一道門上，她聽見朝華的腳步聲，打起火折點亮小風燈，引路回到宴上去。
朝華再次落座時，一折《大鬨天宮》剛剛演完。
這戲就是演個熱鬨，容老夫人自年輕時就不愛聽悲苦戲，她說：“妻離子散，苦守寒窯，不必看戲都見得多了。我以前還道這世上哪有癡男？隻有怨女。”
後來再想看癡男癡女，也用不著到外頭點戲，在家就能見著，是以家裡不許再演這類戲。
容老夫人看台上的小猴子們作出抓耳撓腮的模樣討賞錢，連連大笑，連說兩遍“看賞”，仆從們將一簍一簍的銅板直往台上拋灑。
小猴們有揭起衣擺接賞的，有的乾脆用戲台上的旗幡接錢，還有的繼續在台上連翻十幾個跟頭謝賞。
楚氏歎一聲，吩咐冬青：“再多給兩簍錢，跟班主說是專給小猴子們的，再讓廚房給他們多加幾個肉菜。”
朝華悄然回席時，台上滿是“叮呤當啷”的撒錢聲。
令舒的座位就排在朝華右側，她見到朝華回來，可算是鬆了口氣，借著跟朝華說笑輕聲問她：“你怎麼去了這麼久！”
台上在鬨龍宮爭金箍的時候她就提心吊膽的，等孫悟空被關進太上老君的八卦爐時，朝華還沒回來！
不僅她沒回來，對麵水廊上弟弟們的影子都瞧不見，令舒還得跟大伯母說話，免得大伯母起疑心。
“你要是再不回來，我就得找你去了！”連辦法她都想好了，就說朝華吃壞了肚子。
令舒一麵說一麵細看朝華的臉色，看她神色肅穆，也看不出來到底見沒見著，到底說沒說成話。
令舒有些發急，不會是兩個傻瓜弟弟根本就沒把事辦好罷？
朝華一言不發，自斟一大杯酒水，舉到唇邊一口把酒飲儘。
令舒瞪圓了眼睛，沒成？
容五容六把楚六安置在廂房，剛回宴上，見沈聿比他們倆先回來，坐到席上喝酒，俊麵泛紅。
二人麵麵相覷，不會是三姐姐那兒出了岔子，兩人根本沒見著罷？
誰知沈聿起身：“容兄，我在容家彆苑叨擾許久，還不曾拜會過老夫人，今日恰逢觀禮盛會，還請容兄引我到堂內拜見。”
他這麼說，確實也挑
不出錯來，既然是以晚輩子侄的身份借住過彆苑，那確實應該跟拜見祖母。
容五容六帶著沈聿往點春堂中去。
點春堂內坐著的都是些上了年紀的太太夫人們，見到容家兩個兒郎進來剛要誇獎，就見後頭還跟著一個。
淡青衣衫，儒生巾冠，衣袍雖素，但身量頎長，麵目清俊。
容老夫人心中有數，還是問道：“這個後生不曾見過，是哪一家的小輩？站到我跟前來讓我看看。”
沈聿依言上前，端正行禮，再將自己是容寅同窗之子的身份說了，又說如今在萬鬆書院讀書。
容老夫人將他從頭看過，心中點頭，暗哂這回小兒子的眼光倒是不錯。
容五容六又說了些書院的先生是如何誇獎沈聿的。
老夫人高高興興賞了沈聿一套文房筆墨：“你在杭城又沒彆的親眷，往後要來家裡走動走動。◎來[]_看最新章節_完整章節”
沈聿認真應下。
一直到他退出點春堂，回到宴席上，容老夫人都笑容滿麵。
楚氏在外頭看得清清楚楚，她看了眼朝華：“這是……”總不是兩個人商量好的罷？哪有這樣快的？
朝華抿唇，她也沒想到沈聿動作這樣快，依舊板著臉：“給祖母請安，也是全了禮數。”
楚氏想了想還是立起身來，去了點春堂，湊到老夫人身邊：“方才那個來請安的就是沈家公子，娘覺著怎麼樣？”
老太太看了兒媳婦一眼：“不是你讓小五小六把人帶過來的？”
楚氏搖頭：“不是，我剛還想過來指給您瞧瞧，想著要是您瞧得過再讓小五小六把人帶來。”要是瞧不上，那也不必帶來了。
老太太笑了，是沈家兒郎自己想來。
她衝大兒媳婦，微不可察的點了下頭。
楚氏心裡大定，這意思就是可以看看，不著急去京城了。
她回去席間打量了朝華好幾眼，心裡雖然疑惑，但怎麼也想不到朝華會親自去問婚事能不能商談。
反而寬慰朝華道：“他這一去請安倒是巧了，你祖母很滿意，就不知道他今科能不能中。”要是中了保不齊要外任為官。
朝華不能說出她和沈聿的四年之約，依舊端坐正色：“祖母滿意就好。”
楚氏反而擰起細眉，方才還說得好好的，怎麼現在瞧著臉色很不好的模樣？
夜裡散了宴，朝華坐上馬車回家，令舒恨不得能跟朝華同去：“到底怎麼樣了？”眼見朝華突然成了隻撬不開的蚌殼，她都快急死了。
“下回告訴你。”
這種急事，竟還下回分解？
令舒沒了辦法，把朝華送走，又去揪弟弟們的耳朵。
容五容六也說不出個所以然來：“不知道啊，我去的時候根本就沒看見人，兩人說不定沒見上。”
“那姓沈的也不肯說？”
容五問了：“沈兄才方上了石舫見到什麼沒有？”
沈聿答：“見著了。”
容五容六一陣激動，誰知沈聿接著說道：“容兄說家中花園刻有全本《白蛇傳》的圖雕，請我上石舫去看，我看了，石舫中刻的是同船共渡。”
容五容六再一次麵麵相覷。
姐弟三人湊在一塊，簡直要學戲台上小猴子那樣抓耳撓腮，令舒氣得一人給了一扇柄：“廢物！”
她扭頭轉身走了，容五在後頭說：“姐，到你那會兒咱們倆就有經驗了，一回生二回熟嘛。”
楚六醉得東倒西歪，雲林惠明兩個想把他架上楚家的馬車，楚六說什麼也不肯：“不家去，我要回書院。”
就在容家大門前，大房那麼多人在，楚二夫人哄了兒子兩句，氣不打一處來：“叫他去！他難道這輩子不回家？”
還不許家裡的車送，最後蹭上了容家特意派給沈公子的車，反正是回書院的，乾脆擠一擠。
馬車到了山腳下，還得再爬段長石階，雲林惠明輪換著把人背進了仰聖門。
到學舍還要再爬石階，雲林惠明累得在階邊歇氣，最後是沈聿道：“我來。”
他撩起長袍一角塞入腰帶，轉身背上楚六，沒一會兒的功夫就上了石階儘頭，雲林和惠明在後頭看著：“怪道我們公子不跟沈公子爬山呢……”
光腳攆在後頭追那也追不上啊！
沈聿將楚六側過身放到床上，點亮燈燭，又打了水來給楚六擦臉。怕他要吐，還拿了桶擱在床邊。
雲林終於進門了：“我來我來，不敢勞動沈公子，沈公子也早點歇著罷。”
“不妨事。”沈聿單手絞了巾帕，搭在楚六額上，“我今日夜讀，有我看著楚兄，你們倆都下去歇著罷。”
“沈公子今天還要夜讀啊？”出門一整天，他就一點也不累？
沈聿不僅不累，渾身都是力氣：“我今日讀書興濃。”
此時讀書不是為了用功，是身心皆不得安寧，得讀書靜心。
雲林惠明一走，沈聿吹滅燭燈，將窗戶大開。
嶺上夜風呼湧而入，吹得衣袍簇簇，他在窗前來回踱步，把四書經義順著往下背兩篇，又跳章再背兩篇。
學舍窄屋被夜風灌透，連裹著厚被的楚六都往被子裡縮了縮。
沈聿連背十篇經義，聞著漫屋的鬆香氣，就是不能靜下心來。
乾脆關窗出門，在月色鬆林中背書夜爬，直爬到萬鬆嶺山頂聖果寺寺門前。
背四書經義無法靜心，聽鬆濤觀月色也無法靜心，沈聿闔目輕歎：吾身爐也，吾心火也。
朝華自回到宴上便眉不抬眼不動，回到家坐到妝鏡前也一樣肅斂著神色。
甘棠小聲向朝華稟報：“保哥兒午間回來就去了夫人那兒，夫人今日蒸了棗子做棗餅，用的是去歲新造的月餅模子……”
朝華隻是聽著，心不在焉。
甘棠覺得姑娘今日有些古怪，要說事情沒成，又不見沮喪。要說事情成了，又不見姑娘歡欣。
“你們下去罷，今兒不用值夜。”
甘棠應了聲“是”，退到屋外。
趁著無人拉過沉璧：“你跟著姑娘去的，你聽見什麼沒有？”
沉璧點點頭，她耳朵好，平日姑娘夫人要說什麼，她得自覺站到院門口才行。
“那到底成了沒有？”甘棠憂心忡忡，“沈家公子是不是不願意？”
他計較夫人的病？姑娘心裡難受才不說話。
沉璧想了想，答道：“沈公子很願意。”
沈公子送姑娘到園門邊的時候，她聽見沈公子呼吸急促，必是五內燥烈，血脈僨張，回去該爬山跑圈泄火順氣為妙，絕不宜靜坐站樁。
甘棠微張開嘴，又問沉璧：“那姑娘呢？高興嗎？”姑娘的模樣看上去怎麼也不像高興的樣子，難道姑娘沒瞧中沈家公子？隻是勉強議婚的？
沉璧一點頭：“姑娘也高興。”姑娘把那枝海棠花用手帕包著收在荷包裡。
甘棠眉彎笑眼：“你餓不餓？想不想吃小烤餅和切醬肉？”
沉璧點頭：“我要吃四個。”塞滿切醬肉的那種。！