七日後，輕成山彆院。
“許重之，醒醒。”
池荇喉嚨乾澀，一開口就是火辣辣的痛。
她靠坐在牢房冰冷的牆邊，身旁就是恭桶。並非她不講究，而是這裡隻有這樣大的空間。
自從七日前被送來，他們四人就被分彆關在了這小小牢房之中，池荇剛好能看見正對麵的許重之和春杏，阮煙兒則在她的左手邊。
三個女子還好，無非是五天隻喝了三碗水，吃了一個饅頭，她們都是經曆過苦日子的，暫時還能勉強支撐。
可許重之當天夜裡便被看守的奴仆拖出去狠狠鞭打了一頓，回來時身上已是血肉模糊，吃食也跟她們一樣的待遇，現下眼看就快要撐不住了。
第一天，他還會安慰：“沒關係，我皮糙肉厚。”
可日子漸漸過去，連個審問的人都沒有，好像隻是要把她們困在這裡等死。
第三天，許重之已經快撐不住，開始有蠅蟲繞著他飛。他問：“春杏，我這樣能算成贖罪嗎？”
第五天，他眼中已隻剩絕望，對阮煙兒道：“我當真以為你是隻貓，若有一天你出去了，幫我養隻三花罷。”
第七天，他一句話都說不出，隻偶爾稍動動手指，回應她們。
池荇怕他放棄，又怕他不放棄。
她信口承諾過保他活命，七天過去，他沒有責怪過池荇一句違約。
池荇隻能將那個說一套做一套的國師在心中千刀萬剮，又罵了無數回識人不清，將他們交給國師的太子殿下溫暨望。
腐敗的味道越來越重，許重之原先那般健壯，卻快速的被冰冷的牢房吸走所有的生命力。
當天晚上，許重之被牢頭裹一張草席，抬了出去。
他被送出去後許久，兩天沒說話的阮煙兒聲音沙啞低落：“我還挺喜歡他的。”
池荇不知道，此時此刻，溫暨望與她不過相隔幾麵牆的距離。
老師在為父皇煉丹，他已在花園中等了兩個時辰。
此處宅院規模普通，甚至抵不上開陽城中的富貴人家，卻是國師這些年最常居住的彆院。
園子裡隻留了一塊不大的空地做花園，且隻零散種了些竹子。
“讓太子見笑了。微臣一心修煉，並不太在意這些身外之物。”林鹿從煉丹房出來，邊走邊將頭發重新用一根木簪插好——好像歪了，隨它罷。
溫暨望早已習慣老師的不拘小節，隻道：“隨性而為，我亦向往。”
林鹿示意溫暨望坐下，未等他開口便語重心長勸解：“殿下不該來。微臣已對殿下說過，殿下應時刻謹記自己的身份，和自己身上的重擔。”
溫暨望意外地一頓，想來他此行目的已儘在老師的掐算中了。
“老師，正是因本宮謹記自己責任，才會來此叨擾。他們都是我盛國的子民，我有過兩諾，自該實現。”
“哦？所諾為何？”
“唐荇救我免於刑罰之苦時，我曾允諾向您引薦她，這是其一。”溫暨望娓娓道來：“她幫我聯係錦衣衛前，我允諾她保下您府中四人的平安，這是其二。”
“那殿下可以回去了，殿下所允諾的都已實現。”
國師淡淡回答：“殿下已向我引薦過她，也已經助他們免入詔獄。”
溫暨望企圖說服他：“唐荇雖出身不好，可她十分聰慧，製作了不少機關巧妙之物，又極仰慕您，若能在您身邊時時照顧……”
林鹿不屑道：“聰明人最愛做糊塗事。”
溫暨望歎了口氣，看出老師已打定主意不收唐荇。
想到少女見到老師時那滿是希冀的樣子，他心中愧疚：“可否讓我見見他們？”
林鹿麵無表情道：“回去讀書。再癡纏，我就將他們放回詔獄。”
溫暨望無法違背師意，悻悻離開。他心中清楚，若是強硬要求，隻會適得其反。
他憂心又酸澀，幡然醒悟，手中無權無人，彆說天下萬民，連一個孤苦的小娘子他都無力庇護。
……
牢門吱呀一聲打開，林鹿用帕子掩著口鼻，不緊不慢地走入牢房深處。
他本打算放任她們幾人等死，卻被溫暨望一席話勾起了好奇心，方才又無意翻到池荇那拂塵，研究一二後果真被深深吸引。
拂塵不大，卻很沉，裡麵設計極精巧，有數種機關，可噴出煙霧，迷藥，也可迅速折疊縮小。
他停在池荇牢門前，問道：“這拂塵是你做的？”
池荇沒有心情討巧賣乖，她指指碗，一聲不吭——她也確實說不出話，覺得自己隨時會因口渴而亡。
“給她們倒點水，拿點吃的。”林鹿也不急，吩咐了一聲便隨手拉來張長凳閒閒等著。
瞟到許重之的牢房，問牢頭：“許家那個何時死的？”
“回大人，兩個時辰前。”
“找個好地方埋了罷。”他不甚在意，扭頭看已將水喝完的池荇，“能說了？”
池荇看著這個她日夜咒罵的人，閉了閉眼睛，跪下磕頭，語氣恭敬卑微：“請國師大人收我為徒。”
她聲音粗糲，宛如老嫗：“我很有用，我會做機關，懂戲法，通術數，有功夫，且太子殿下很信任我。”
“他將你扔給了我。”林鹿不屑。
“因為他更相信您。”池荇毫不猶豫地回答。
像是被觸動了，國師笑了笑，從懷中掏出兩個竹製的筊杯，拋到空中又落入掌心。
“你讓我想起了一個人。”他神色帶了些輕蔑，又似有些懷念，“這是我今日新製好的，就擲筊來定罷。”
他又一次輕輕拋起，筊杯再次落入他的手心。
池荇目光一動：“什麼結果代表您願意收我？”
“自然是聖筊。”林鹿眸光幽深：“一陰一陽，代表神明準許。”
“我不求神明準許。神明現下救不了我。”
池荇語氣篤定：“國師輔助極陽帝王，自是主陰，若呈陰筊，您就收我為徒，如何？”
林鹿薄薄的唇揚起一點弧度，而後他像是被人擰開了什麼機關，在陰森幽暗的牢房中笑得前仰後合，他捂著肚子道：“像，真的像。”
看他的反應，池荇便知道自己賭對了。
方才國師在手中扔那筊杯時，她便覺察那它們看起來平平無奇，實則內裡中空或灌了水，用它們卜算的結果隻有一個：陰筊。
那是一對隻能測出凶卦的筊杯。
池荇認真跪好，隔著牢門，向林鹿磕了三個響頭，“弟子唐荇，謝師父垂憐。”
林鹿點點頭，算是承認了。
他懶散撐著額角，細細打量池荇的每一絲輕微的表情，問道：“你究竟為何想拜我為師？你可知你有機會入宮，為何不選一步登天？”
池荇真被問著了。
她“啊”一聲，迷茫地抬起頭，“陛下不是早就為修行不入後宮了？”
當今天子惟一的優點恐怕隻剩不好色一條。
自從十多年前他偶得國師點撥有了仙緣後，便再未踏入過後宮，更不用說在民間選秀。
皇上惟溫暨望一個子嗣，於是大批想向上爬的朝臣在最初幾年牟足了勁往宮裡塞人——美豔動人的，清冷修行的，應有儘有。
可皇帝於修仙這事上意誌堅定，殺了一批又一批，最終那些臣子們終於放棄，與其逢迎皇上，不如討好國師。
漸漸的，反倒是皇上日日打坐，隔三岔五就要閉關，國師卻時常忙於政務，把控朝局。
林鹿嗤笑，這姑娘是真遲鈍還是假糊塗，太子那些心思早寫在了臉上，唯獨她自己沒有看破。
“你若是想，有為師在，自然也是可以的。如今後位懸殊……”
一陣惡寒從池荇腳底直竄天靈蓋，嫁給那個老昏君，給溫暨望當繼母？
她訕笑著搖頭：“弟子隻願追隨師父。”
“說實話，我就留這兩個丫鬟活著活著伺候你。”林鹿微微後仰，眯著眼睛道。
池荇誠懇道：“跟著太子隻能依附他，弟子出身低賤，入了東宮便永無出頭之日。可若跟著您，一可學仙術，二可成為朝廷官員，憑本事吃飯。”
“你倒是有點腦子……”林鹿沉吟片刻，起身打開了三人的牢門，又問：“你與許家有何淵源？”
他看出了池荇的蓄謀已久，卻沒有找到理由。
池荇正在猶豫怎麼編，阮煙兒突然插話：“回國師的話，唐荇是為奴家出頭，不料引出這般大的案子。”
她哽咽道：“奴家曾被那為老不尊的許敬羞辱，是聽聞他家中出了事，才歡歡喜喜去看熱鬨的……”
林鹿瞥了一眼嬌花帶雨的阮煙兒，見她確實有兩分姿色，不屑於在她們幾個小娘子身上耗神。
“行了，都跟我走。常憂，常喜，你們過來。”
兩個十三四的小道士彎腰行禮：“國師大人。”
林鹿指指池荇：“這是我弟子，以後你們二人就伺候她。”他又朝春杏和阮煙兒偏偏頭：“這兩個，跟宮裡知會一聲，將她們錄到玄寧宮宮女名冊上。”
池荇暗暗咋舌。
這老賊，翻臉跟翻書一般，前一刻還喊打喊殺，一扭頭連貼身太監都給安排好了。
她眼睛鋥亮問道：“謝師傅。師父這是要帶我們進宮？那我今後就有官職了？”
林鹿似笑非笑：“自然是要將你時時帶在身邊，省得哪天又驅走一個當朝大員。趕巧今兒是個吉日，給你們一個時辰去洗漱乾淨，隨我入宮。”