再往裡走，溪流斷涸，麵前是重重高聳入雲的山峰，霧氣越發濃密。

約莫又走了近二裡地，一處山腳拐彎後，麵前終開闊。

這時，兩名黑衣人停了下來，轉身正欲發話，卻突然眉間一皺地看著他倆，“你倆怎看起來這般生疏？”

謝玉敲心裡一咯噔，想靠近宋雲遏些，卻聽見他從容答道：“回大人，我家娘子素來易羞，有外人在，她便不敢與我親近。”

一聲更加親昵的“娘子”，謝玉敲臊意頓生，斂了眸不敢看向身邊人。

誰知她這模樣落在黑衣人眼裡，卻是十足的害羞內斂，又見她袖衣下的手其實一直緊緊攥著自家夫婿，這下他們是完全相信了這兩人的關係。於是笑顏滿麵，又領著他們走到一棵光禿禿的枯樹下，“兩位，這邊請。”

說著旋開枯樹上的機關，露出洞口。

謝玉敲往裡看了一眼，石階回旋，山洞內燭台躍動，黝黑莫名，像吞噬的巨獸。

“這是何處？”謝玉敲麵上寫著驚惶，“二位大人，這、這洞口是......”

“謝夫人莫怕，我家主人避世，所以修的地方隱秘了些，隻要過了此處，必是桃源。”黑衣人笑意盈盈，“何況，你家郎君還在呢。”

謝玉敲咬唇，同宋雲遏打了個眼色。

阿通就在裡麵，情況未知，因而這一遭，他們無論如何都必須要走。

謝玉敲低頭，放開拽著宋雲遏衣袖的手，趁他未反應過來，手向下，一把握住了他自然垂落身側的手。

碰到的瞬間，兩人皆是心神一顫。

宋雲遏的手比從前還要厚實些許，從指尖到掌心全是粗實的厚繭。謝玉敲想起晨間相見的那一場交鋒，他腕骨瘦削，細長的二指指腹有一道很深的疤痕。

她摩挲著，探見了那道疤。

青冥麼？

謝玉敲喂歎，當年二人的名字，都是她父親所取的——

“戛玉敲冰聲未停，嫌雲不遏入青冥。”

永安成了泥間不見天日的枯骨，所以他如今便叫青冥吧？一片萬裡無雲的天，他究竟更想做的是那振翅高空雄鷹，還是那閒適的雲彩？

謝玉敲指尖輕顫，細密的汗珠在二人灼熱的掌間交融，她看了眼眉頭緊鎖的宋雲遏。

他也正望過來，眸間的神色竟不似先前般清明。

密道暗長，呼吸聲一起一伏，靜默的時候，某些感官將被放大，謝玉敲手鑽進掌間的那一刹那，宋雲遏隻覺著心跳愈發快了。

從前，牽手對他們來說，好像是很尋常的事情。但這些年，念想被極致壓抑，而今再握住這雙柔弱無骨的纖手時，宋雲遏才清晰地感知到，他們真的生分了很多。

他緊緊反握住謝玉敲的手，正欲開口，前方二人卻停住了步伐，“到了。”

回廊石階儘頭，山門打開，謝玉敲呼吸都不由自主抖了抖。

這回不是演了，而是實實在在的震懾，就連宋雲遏也止不住倒吸一口涼氣。

在這群山環繞之間，這裡竟藏著這樣大的一個礦石山場，藏於腹地之內，山洞出來，是山腰另一側，他們得以見到這片礦田的全貌。

謝玉敲聲音細微，帶了點不可思議，“這采的，什麼礦物？”

“二位見多識廣，應當知道，薑綠？”

謝玉敲瞳孔微微睜大，下意識與宋雲遏對了一眼，“略有耳聞。”

豈是耳聞，十幾年前，在薑綠這種礦物未被禁止采挖之前，謝玉敲曾深受其擾。

武康三年，清帝偶得一薑綠礦石製得的顏料，素來喜好丹青的他一時間極度沉迷其間——

彼時，清帝廣開畫院，為尋千種顏料，耗儘財力物力極多。而這薑綠，實為石青與石綠難得結合的產物，藍綠相間，若繪於紙上，更是天地造化，蒼山翠水，形色朗朗，加之畫工技藝，見之如身臨其中。

由於清帝對此顏料的癡迷，又加之畫學的興盛，年幼時，謝玉敲不止一次為作畫而苦惱。

她不僅不擅長女紅，繪畫技藝也同樣不如意。每逢月末書院私試，作為齋長，謝玉敲總會帶著齋員到瓦子玩一遭，美名其曰韜光養晦，為作畫尋靈感，是為尋樂。

永安王宋雲遏通音律，謝玉敲耳濡目染，自小也喜好聽教坊樂曲，雅樂聽罷，俗樂來湊，此間難能可貴的愜意。

但不久之後，在謝玉敲終於能參悟繪畫之妙時，清帝卻突然禁了薑綠的開采和製作。

世間石綠豐富，但石青卻是難尋，更遑論這種能同時融合二者的礦石，要找到此類稀有物，常常需要借助火藥開山。

最關鍵的，薑綠更多藏於溶洞底下，要入洞取得，是為難事。

鼎盛之時，有許多孩童因此喪命——

洞口狹窄，約莫十歲孩童身量，常有礦場尋孩童入洞挖采，但其環境特殊，常有性命之虞。

清帝知曉後，果斷舍了這種難得的顏料，明令禁止民間再自行開采售賣薑綠。

這麼多年過去了，謝玉敲再未曾見過此種畫料，原以為薑綠早已成為過去之物，卻不知在這遙遠的江南之地，桐安之外的流民城，竟然還有如此大規模的薑綠開采活動。

所以，周知縣偷偷運輸的，是薑綠？

阿通被送到這裡來，也是因為需要孩童？

在這融融暖陽的春日，謝玉敲看著山腳下淩亂紛雜的石頭堆，以及密密麻麻看不清麵容的人群，無端的生出一股寒意。

她握著宋雲遏的手緊了緊，他了會地低頭，傾了隻耳朵過來。

“刻痕。”她聲若細蚊地吐出兩個字。

從和林空他們分開的那棵古榕樹，到入洞前的那株枯樹，再到麵前的洞崖壁，都有隱隱約約的梅花刻痕。

能悄無聲息保持清醒，用骨笛留下痕跡，阿通果真是個奇妙的小孩。

隻是，謝玉敲不了解阿通，到底是什麼原因，讓阿通願意跟著這群來路不明的人來到這裡？

她暗自思忖著，卻突然聽見剛剛兩個黑衣人笑了幾聲。

一陣風忽而從洞底吹來，沿路那些燭燈竟一下便悉數滅儘，謝玉敲仿佛聽見了數百聲嗚咽和哭號，隻一刹，她身子忽而輕柔一晃，原先緊握著宋雲遏的手無力脫開。

便陷進無邊的黑暗中。

—

牛車被舍棄在古榕樹旁。

前來接應林空和胡數剌的，是個尚未及冠的少年郎。這個年紀，應該是朝氣蓬勃的，但不知怎的，林空跟在他身後，隻覺得這少年很空，眼神飄渺，行動遲緩。

他身上還有一種像是將死之人的氣息。

他和胡數剌，說是跟著人走，但更像是某種挾持——

這種從入山就被監視的感覺很糟糕，而且顯而易見的，他們這夥人對他和胡數剌提不起興趣，也不知道要帶著他們到哪去。

出去是不可能了，隻能希望不是什麼牢獄囚禁就好。

有自由身，他才能更好地和宋雲遏保持聯絡。

但這份僥幸，在繞著山腳走到一處數十米高的鐵欄麵前，看到內裡漆黑一片的時候就被打破了。

一柱香後，林空和胡數剌被那少年一齊關進了一間牢房。內裡全是些身材細瘦的男人，沒有手銬腳鐐，隻有高不見頂的、密不透風的木房。

見到胡數剌，這些人原本呆滯木訥的眼裡竟然透了點光，團團圍上來，七嘴八舌——

“喲，這是哪家來的小公子，生的這般俊朗？”

“看起來像是商賈小公子呢！”

“你們是今日剛來的嗎？”

“砰砰砰”！

木屋外突然響起一陣震天的拍門聲，少年不帶感情的冷淡聲音穿透木門：“不要吵！不許談話！今日還要吃食嗎？”

眾人遂作鳥獸狀，無人再敢出聲。

林空憋了滿腹的疑問，就這麼被打斷，忍不住朝胡數剌啐了一口，門突然開了，少年手搭在門板上，“新來的兩個，主人要見你們。”

說罷揮了揮袖口，擋住林空落在他手上的視線。

林空被那漆黑的五指指甲刺了眼，過了一會才回過神，被推拉著走到鐵欄口，來到一處不算大的堂前，他還在琢磨著這少年的手。

日日被胡數剌叨，他現在看見這些就覺得此人是中毒了。

他悄悄地靠近胡數剌，輕巧地撞了一下他的肩，“你說，他這是……”

話未落地，一金甲披身的人忽而從內裡出現，卻是黑紗遮麵，手握長劍，他側身，身後款款走出一人。

這人步態從容舒緩，同樣是黑紗擋住整張臉，卻著一身輕羅細軟，煙紗垂地，白皙的頸間紅痣鮮豔異常。

林空沒忘記自己的身份，手一握拳，身便彎了下去，朝上方的人恭敬地作了揖，“想必這位便是這圍城的主人吧？”

他沒抬頭，也沒等對方回應，又道：“在下臨安人士，是謝家的禦仆，我身旁這位是謝家的家奴，不小心誤人大人貴地，實在抱歉。”

出門在外，身份都是自己給的。

想了想，林空又添道：“小人是農家出身，如若大人有何需要小人乾的，小人自當義不容辭。”