和河船比,海船一向是要大得多的，現在南方海域的常見的船隻，除沿海漁偷偷打魚的小漁船之外,最多的是兩種形製，一為沙船,顧名思義,船隻能在淺海行駛，行船時一向望得見沙灘。這種船速度很慢，多為平底,隻能在某一勢內部做城市和城市的通行，譬如說從海寧到泉州，或是從泉州到羊城,隨時都可以停靠補給，一路的私港都是打點過的,每年都要給私港背後的勢分紅打點,這才能夠平安往來。這些大港主背後豢養的海盜們,知道江湖規矩,根據船型和旗幟來分辨,大家即便在海中相逢,是擦肩而過,並前搶掠，這對沙船來說是很重要的，因為沙船的速度很慢,並沒有擺脫海盜的能,扛住火器的攻擊。

過話說回來，即便是沙船沉沒，損失太大,水手們多數都有能遊沙灘，且貨物在近海沉沒，是可以打撈起一大部分的。這種沙船如今是南方海船的主流，有一種，便是眼下眾人登的福船，這種船多數都為尖底，吃水深，隻能停泊在近海，由小船來運送貨物補給，它是真正可以走遠海航線的，載貨量即便比沙船，但卻可以去得很遠。而且對一般的海盜有極大的主動，福船帆大，配老練的操舟手，速度可以起得很快，而且一般都配有紅毛炮，即便是在茫茫大海中，有保護自己的能。

黃大人從武林往海寧的河船，一艘乘客二十已經是極限，但這樣的一艘大福船，搭載百餘乘客是毫稀奇的，倘若運貨，講究生活質量，那麼人數能更多。就譬如這一次航程，從海寧到雲縣，若風順，走十日就到，若是風向好，至多過兩旬，並是動輒以年計的遠海航程，那麼許多乘客便可以安排到甲板下的艙房通鋪裡暫時居住。這些方原是給位低的兵丁們住的，但倘若乘客太多，那就沒有辦法。

“都是因為婺江水淺的緣故，們本來打算從婺江直放衢江的。”

周旋安排這件的是一個買活軍的青年軍士，忙前忙後，滿臉是汗，圓臉透著疲倦，“但實在是走，等知道等到什麼時候，隻好折道來這裡，請查家擠出一艘福船來運人，大家都隻能將就一下。”

一旦等過台風季，私港的船隻便都繁忙起來，抓緊運貨貿易，運珍稀，這艘船的確來之易。黃家和王家都主動縮減自己的空間，黃大人一行七人隻占層的一個套間，他們夫妻兩人睡裡間，婆子和兩個丫頭睡在板，其餘四個男仆在外間打鋪。而王家至少在一間房裡塞四五個人，如一來，空間勢必極其逼仄。黃大人避到自家占用的那段小甲板，讓家人們收拾房間。恰好遇到王麻子從艙內出來，兩人相互頷首示意，王麻子手托個水煙袋，作勢要敬黃大人，黃大人擺手道，“吸煙，您請自便。”

遠方的小船在來回斷運載著乘客，遠遠可以看到海灘邊的人頭和螞蟻似的，一層甲板往小船的木梯站著兩個人，從小舟裡抱起孩子們接龍式往傳遞，這些孩子們大多都是女童，身許多都穿著打補丁的棉襖，倒是要比黃大人去年在衢江看到的那些女孩們要體麵，他注視著人流，由便打從心底歎息道，“這樣的人家，日子過下去麼？”

王麻子忍住跟著歎息起來，“去年年景實在是太好，秋後雪又下得早……您這是從何處來的？”

黃大人去年時在路那，兩消息交通便，對浙去年的天氣的確一無知，他略交代幾句，兩人就打開話匣子，原來這王麻子帶著一家老小，倒是逃難離鄉，而是早有前往臨城縣的意圖。他們有個親戚因緣巧合，在買活軍治下討生活，卻是早聽說買活軍在研究引種牛痘的。

“說是這牛痘和人痘，是一種可以共享免疫的病毒。”

王麻子雖賣相佳，但談吐卻很清楚，看得出是有學問在身的，他雖沒去過買活軍治下，但對這些買活軍使用的特殊詞彙卻很嫻熟，“謂病毒，是買活軍對一切致病之物的統稱之一，如風寒、百日咳等，是細菌，便是病毒引起。而有些病毒，倘若得過又痊愈過來，便再得。”

他指指自己的臉，道，“譬如老弟，便是對天花免疫，嘿，但家中的弟、妹可就沒那麼好運……那一次，鄉中約死二的人口，活下來的病人，便和一樣，雖麻子，但終生便必再恐懼天花。”

黃大人是北方人，對疫病的恐懼隻有更甚的。如今這天花是全國範圍內的流行，而疙瘩病則隻在北方流行，每一次流行，都能在北方農家帶來至少兩到的死亡率。這是如今許多流大舉南下的一大原因，他半信半疑道，“共享免疫……這意思便是得過牛痘又康複的病人，便對天花能免疫，後便再得？”

“正是如。其實說是種痘法，倒少見，武林、金陵一帶的大富人家，多有重金禮聘名醫，請他們手中的痘粉為小兒種痘的。但這種人痘，起病有時極為凶險，而且年以後便可再種——孩兒種人痘，十個裡死兩個是有的，年人種人痘卻是格外的凶險，十個裡或許隻能留下五個。是以很多人家心中都是有顧慮的，因為哪怕是得病，過便是如，為何要為自己招病身呢？這人痘接種的法子，便是在城池裡已經流行起來的時候，方才孤注一擲、亡羊補牢罷。”

在時，天花是一種極為常見的傳染病，常見到官府都特意去記述其的發生，小規模疫情是數勝數的，天花甚至被視為是孩子們長大路必經的劫數之一，若沒有出過花子，便算是真正人。而時街麵的麻子是極為常見的，常見到甚至有‘麻子’這樣一個專有的詞彙，這個詞彙便是特指得過天花，痊愈後麵留下許多凹陷疤痕的人。

如凶險又如泛濫，常年存在的疫病，醫家可能去研究對策，種痘法的確已有數百年的曆史，隻是弊端和王麻子說得一模一樣，那便是人痘的疫苗質量相當穩定，有時候種痘甚至就等於是自找麻煩，本來或許得的，種痘後反複高燒，和得外間傳染的天花比沒什麼同，甚至因種痘而死的孩子一點都少見。因種痘法時尚算太流行，而買活軍掌握的牛痘，便截同。

“牛痘和人痘，病毒是同源的，但牛健壯，發痘後幾乎沒有症狀，而這病毒在牛的身體中被削弱，傳遞給人時，人便隻是發些低燒，便可痊愈。而痊愈過後，便能對人痘免疫，這便叫做共享免疫。”

王麻子賣相太佳，但他托著煙袋，一麵吞雲吐霧一麵和黃大人介紹牛痘時，雙目卻在閃閃發光，他說，“便是因耽擱——買活軍尋到出痘的牛，但總量太少，夠培育的，他們那裡是山區，窮慣，牛少。瞞老兄，愚弟接信有一年多，一直在四下收牛賣牛，倒做起牛販子，尋找他們要的那種出痘牛，收集痘漿再送往雲縣。”

他的身板挺得很直，嘿嘿道，“可以說今日牛痘的誕生，有王衝的一點微功在內。”

這自是一件很起的，但因為和反賊有關，在諸暨時隻怕王老爺無法和任何人炫耀，要保持低調，因他這艘‘賊船’以後，便找到機自誇起來。而黃大人卻因便減少一絲一毫的崇敬，他知道王老爺承擔的風險，付出的代價，一定要比他自己說得更多。

“王兄真乃豪傑！”他並未吝惜自己的禮節，“舉必將活人無數，到時陰功碑，必有王兄名字。蔭庇代，積德天下，真是善莫大焉！”

王老爺敢受他的禮，連忙將他攙起，麵容絕，連道‘敢’，“當真善莫大焉的，是主的諸位郎中。聽舍弟說，他們競相率先試苗，這才是真正將生死置之度外，說句犯忌諱的話——就是今時今日，要隱姓埋名，將來其等必定名垂青史！”

說到最後一句，左右看看，他是壓低聲音，畢竟雖在賊船，但像王老爺這種在諸暨本必是有名有姓的人物，這種話說起來是要很小心的。

黃大人心中一片雪亮，知曉王老爺一家遷移入買活軍治下恐怕就打算回來，亦是暗歎世間明眼人一點少，隻看各自運道。王老爺一家有親戚先被買活軍網羅去，他便擁有如先機，又是心明眼亮之輩，早早便闔家投靠，待到將來六姐取得天下之後，這一門想興旺都難！

雖在舟旅之中，便多加深談，但二人都覺得彼頗為投緣，當下便憑欄共立，閒談起來，黃大人是最關心諸暨一帶的收，他自從聽謝六姐說，小冰河期至少要維持五十年，便對氣溫非常著緊，但令人無奈的是，王大璫顯覺得這種有什麼好在信裡談的必要，而黃太太通農，住在城中，對鄉下收知道得有限。

“今年的日子是格外難過的！”

王老爺一家的搬遷和今年的氣候有關，他們本來隻是想等牛痘發明之後，輪流派人到買活軍治下小住一段時日——種痘之外，要給買活軍做工來付疫苗的錢。“這是他們的規矩，除活死人以外，但凡五歲以，都要自己為買活軍做活買苗，旁人幫著付錢是無用的。”

這是想方設法要增加轄人口，而且是那些人脈廣泛，能在外收到消息，有決策，有財能夠自行遷徙的高質量人口，黃大人聽，是心一，說道，“那王兄可要早些自學掃盲教材，他們那裡若是通過考試，工錢便是高的。”

“早讀到《微積分》！”這可就搔到王老爺的癢處，他一拍大腿，頓時就訴說起來，好一陣子才又說起諸暨。“今年十月就下雪，有些人家的晚稻都沒來得及收，總之，現在雙季稻是絕對種得，隻能種早稻。是以糧價每年都更貴——糧價貴，萬物騰貴，許多小織戶今年都家破人亡，鄉裡眼見得就亂起來，許多人都要背井離鄉去討生活。”

小織戶扛得住糧價漲，卻扛住跟糧價一起漲起來的物價。這就難怪有許多女童被賣給買活軍，在諸暨那一帶，溺女的風俗是較為淡化的，因為本人家很多都是織戶，養女兒的期望收益要高得多——在江西和福建，農戶溺女一個很重要的原因是，女人乾重活，而輕活又有媳婦做，一個十四五歲的姑娘，若是家裡置辦起嫁妝，隻能留在家裡，又沒有什麼活非得她們做，形對糧食的浪費。而哪怕就是幾十斤的糧食，在農戶家來看，是高得承受起的負擔。

而在諸暨，十四五歲的姑娘，出門時的嫁妝是必準備太多的，而且她們從十歲起便可以織布賺錢，自己能賺到自己的口糧，這就是什麼很重的負擔。因紡織業發達的方，女人的數量就多得多，待到天氣轉冷，紡織業受農業的影響陷入低迷時，為尋找一條活路，這些女孩子們便被賣給買活軍——四五個姑娘裡，賣一個，就能度過一年的關口，倘若明年實在過下去，那麼便闔家一起投買活軍，自賣自身，是一條出路。

這一次船的許多家庭，就是走在這條路，他們去年春天幾乎都和買活軍做過交易，在當時是存在著一些疑問的，害怕買活軍食言，把孩子帶回去並非是真正做活，而是做些好的用場。但等到去年冬天買活軍再來的時候，這樣的疑惑便被消除，被買走的女孩兒們很多都給家人帶信，歪歪扭扭寫著白字，有些參雜著‘拚音’，她們說自己在買活軍這裡吃得好，住得好，認很多字，給家裡捎帶一些東西——多數是廉價的糖果，並問家裡人的好。

被賣幫人數錢，給賣她的人捎東西，這在時是一件很常見的，因為的確有許多人口買賣是在極度饑餓的情況下被促的，如果賣，大家都要餓死，賣雙方都有那麼一點活路。這些女孩兒們在世道沒有這樣壞之前，和家裡的相處是很和睦的，因她們中有許多人都很惦記著家裡的弟弟妹妹，有父親母親，希望著將來有能重見的一天。

這樣的信件是無法偽造的，其中有許多都是自家人才知道的小，對家裡老牛的關切，對於平日裡疼愛她的舅舅和嬸母的惦記……前年的冬天就很好過，才有這些買賣，而去年冬天，當這些信件到達家鄉之後，引起的效果是有人都沒有想到的。

很多前年賣女兒的織戶家庭，決定闔家去買活軍治下團聚，有更多的人家想到買活軍治下去討討生活，其中乏年的男女織戶，甚至是工、纖夫，往衢縣和雲縣遷徙的流絡繹絕，整條婺江都被塞滿，買活軍派出的人手忙得可開交，前前後後為他們護航，是因，才有這批流和黃大人他們得轉道海寧的變化。

而王老爺一家的想法，在這一年間有很大的變化，諸暨的蕭條是可以眼見的，如果天氣再冷幾年，隻怕就要亂起來。並且因為雙季稻種，使得農田減產，王家的用度緊巴很多。時賣田倒賣價格，倒如就借著種痘的機，往買活軍治下住一段時間，如若有發展的可能，便在買活軍這裡安家，到時再回去處理祖業。

是因，他們花許多時間收歇田之外的一些產業，才趕個晚班，時帶來的男女老少中，除王家自己的嫡脈以外，有些親六戚，如王老爺那個弟弟，他原是帶著小女兒和妻子徐氏先去的買活軍，因為聽說那裡可以治肺癆。如今餘下的幾個孩子都跟來，有徐家人來十幾個。除要去買活軍治下種痘，有一個很重要的目的，便是要去那裡學算學。

“這是們兩家的文脈在。”王老爺道，“以弟弟嶽家徐氏算起，便曆來是算學傳家，而家這裡，愚兄弟幾個以演算為樂。愚弟托人帶回的教材，等均看得如癡如醉，托人請問買活軍，知無禁忌，便往華亭送一份過去，如今尚沒收到回信。那裡是嶽家遠親居，其人在算學極有大才，想來能欣賞買活軍這幾本《曲麵方程》、《微分幾何》的妙處，說來慚愧，這幾本天書等都有許多解之處，前往買活軍處的心情，一日亦比一日迫切，算學雖是小道，亦可移人性情至！”

這算學世家……必說，自要大結交，在六姐麾下，這家人必定飛黃騰達。黃大人擦擦額前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到對手，心中又是一動，詫道，“華亭鎮……令親那位遠親，可是徐大人子先？”

見王老爺點頭稱是，更加慎重，在心中記一筆，覓機要向進言，能錯過這一層親戚關係，若是有機，當將徐大人招納過來。人乃是學貫中西的大才，學富五車，農、算學乃是軍，凡是格物之道都極其擅長，若買活軍能延攬到這樣的人才，必定是如虎添翼——過，要看該怎麼做。

他存這麼一層打算，自對王老爺更加曲意逢迎，雙方是相談甚歡。下頭在斷客，足足過四個時辰，這艘福船人已滿，遠處又開一艘鳥船過來——時凡是船隻出行，尤其是福船這樣的大船，多少都帶著鳥船作為伴護，這樣遇到港口好運食水。這艘鳥船本來裝些貨，但估算著人數太多，剛才是開到碼頭去卸貨，時回來將餘下的乘客都收下，又從福船這裡勻一些過去，方才是準備停當，揚帆起航。

甲板的人潮，時方才逐漸散去，那幾個買活軍的兵士翻身來，幫著做些綁繩拉索的情，雖十分疲倦，但身手依舊麻利。黃大人談間望過去，隻見一個漢子一邊擦汗一邊和船夫說話，眼神在船身下掃視，似乎在審視著艙房中的乘客。人卻是去年舊人——曾和他有過同舟之誼的私鹽販子，叫做吳老八的，原來他今年竟被派到處來接人！

這批私鹽販子，之後和黃大人的交集便太多，等黃大人回到許縣時，他們又早出發去處販鹽運人。兩人眼神相對，都有些尷尬，但旋即各自露.出容，招呼幾句，吳老八頗為熱情，叫道，“間忙，稍後來尋老哥喝茶！”

過幾個時辰，他果來拉黃大人、王老爺一道，去一層甲板找個空隙處泡茶談天，又解釋艙內居實在狹小，他屋裡有五六人歇宿，便招待雲雲。

看得出來，他是行買活軍的總負責人，那麼找黃大人、王老爺來談天便很正常，從海寧到雲縣至少要十天航程，期間出什麼誰無法保證，二百多人在一艘船，有許多孩童，若有，是需要黃、王兩家出人出的。這種同行人之間的交際在時非常必要，黃大人和王老爺對吳老八都頗為客氣，王老爺比較關心食水，“人多，食水要得多，補給要計劃充足才好。”

吳老八道，“們都幾次驗算，打出50%的餘量，這個必擔心，離開沙灘太遠。”

他說到這些數字，顯得頗為篤定，明顯是心中有數，黃大人暗暗點頭，王老爺是麵露欣賞，因又問道，“操舟的可是咱們買活軍自己的人？”

吳老八道，“這是查家的船，是查家的水手，過貴客儘管放心，們這裡是有些屏障的。”

他言談間流露的是絕對的自信，黃大人心中一動，問道，“短波？”

見吳老八微微點頭，便再問，王老爺麵露好奇，卻沒有多嘴。而是舉杯喝茶，道，“吳老弟，內眷找呢。”

果見到一層艙門口，有個年輕女娘伸出頭來，張望著吳老八，神色間仿佛二人關係是很親近，吳老八見，倒仿佛有些煩惱似的，道聲失陪，起身走開一炷□□夫，方才回來坐下賠禮。隻是他仿佛多些心，時便有些出神，黃、王都看在眼裡，隻動聲色，倒是吳老八煩好一，索性舉起茶杯向黃大人請教道，“王老爺一門賢達，便說，黃大人，您是個聰明人，去年咱們兄弟都瞧出來，心中很是佩服，如今有件煩，倒願和弟兄們說，想請您二位給出出主意。”

他恭維王老爺過是客氣，但誇獎黃大人這話是真心實意，黃大人是看得出來的，原來他連褲腰帶都沒有，尚且能散發出《鬥破乾坤》中說的霸氣，震攝住那幫私鹽販子。他心底頗有些自豪，忙道，“太過獎，您有什麼煩難，請隻管講。若能幫得忙，們二位必定袖手。”

吳老八苦道，“這倒是旁人能幫得忙，是心裡拿定主意而已……您二位多少瞧出來，這和的婚有關……”