從衢縣碼到許縣碼, 若逆風的話，大約需要五天，順風行駛, 又日夜兼程，那麼兩天一夜就到了, 黃大人在船昏昏沉沉地捱了一夜——這些鹽販子和他一樣, 大家都隻能蜷縮在船沿邊迷糊，早起來，把穢物倒在岸邊, 船開到江心打水，燒熱了擦擦臉，便算清潔過了, 唯陸大紅帶了牙粉和牙刷在身，到底子好潔, 就連黃大人以往出生入死時沒這樣的講究。

在船又葳蕤了一日, 閒來無事, 陸大紅給他們了一日的課, 因為黃大人在, 便從拚音開始起, 對其餘鹽販子算複習了。那船夫小佘要和父親輪流撐船, 隻能偶然探看一眼黑板，他口中不斷念念詞，顯然對學習很幾分興趣的樣子。黃大人在心底暗自比較兩人的進度——雖然他們二人的身份天差地彆, 但不知為何, 他心的確分在這個小佘，算學腦子的確不如小佘靈活，這拚音二人姑且可以認為一個起, 應該不至於被比下去了罷？

要學習拚音，比學算學還難了一些的，算學無非隻記憶一些新式的碼子已，這就譬如翻閱一些暗語賬冊，總些對應的暗號要記牢的，這個黃大人很熟悉的領域，所以他手算快的。小佘呢，他本不識字，一開始學會的數字就123這樣的形式，就不存在麼障礙。但拚音中的新字母便比較多了，且沒麼規律，隻能死記硬背，好在黃大人識字的，可以從文字倒推拚音，幫助記憶，小佘就沒這樣的便利了。

一日下來，學得昏腦脹，不知學進去了多少，身後倒一直沒追兵，陸大紅剛說要給他們出幾道題來做時，船行前方已經見到了許縣的碼，劉老大連忙站起來要去張羅，口中還念叨，“不知今晚否還要在船過夜，這些小娘可要照管好了。”

從碼往城的路一向最難走的，彆看隻幾，但商路越茂盛的地方，官道便越泥濘難行，這眾人都明白的道理。且此時大多數人夜都不能視物，走夜路無稽之談，碼處的驛館，就很難接待這麼多人客，因此很可能今晚大多數人都還要在船就，但又因為船已經靠岸了，碼說不準會些心懷不軌的潑皮盯了這些孩童，因此雖然眼見靠了岸，但今夜不能放鬆警惕的，甚至還要比昨夜提起心來。

便連黃大人，覺得這個劉老大雖然其貌不揚，但的確江湖走老了的漢子，處事幾分穩重。這時便聽小佘笑道，“劉老爺，這倒應該不必，你們許縣的碼現在可好了呢，連我們都羨慕。”

他姓佘，無疑衢縣人，衢縣轄下佘族乃大姓，隻在本地家戶的百姓能經營一艘這樣的小船——一來，船很貴重的，二來不管運貨或者運客，若不本地的鄉親，不知何處來的外姓人，客人不敢照顧這樣的生，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢縣對許縣，曆來些瞧不起的，因為許縣雖然三省通衢，但衢縣卻四省通衢，要多了一省，甚至還以通衢的‘衢’字命名，可見比許縣就要強些，從小佘口中聽到的羨慕，便由不得黃大人不往心去了。

一個縣的碼，能修得怎樣好？京杭大運河碼、天津衛碼、廣州港碼黃大人幾乎都去過的，正所謂千舟爭渡，太平年間那數不儘的富貴風流，雖然久聞買活軍靈異，來了衢縣之後，一個月間從心腹口中聽到了不少軼聞，但黃大人仍些不以為然，眼見前方烏壓壓一片桅杆，在心底估量道，“大約就三多艘船在這停泊。”

其實一個縣的碼，能隨時三多艘船，其實已相當了不得了，不過看形製多數都烏篷船，大些的貨船很少見，這在情理之中，大船要造沒那樣快，衢江這一向就這些烏篷船，運貨運人都足夠了，根本就沒造大船的廠子。黃大人因此又看了買活軍一眼，他仗陸大紅對他分客氣，便問小佘，“從前碼沒這些船吧？”

小佘的父親個極老實的漢子，雖船夫卻一句多的話沒，他自己便要靈活多了，四肢瘦長，如猴一般，蹲在船尾解繩子，聞言隻笑嘻嘻地搖不語。劉老大暗讚他謹慎，看了陸大紅一眼，見陸大紅了，方接口笑道，“這要看從前多久以前了？買活軍起來以後，逐漸就多了，都運鹽的，不過今日這船算多的了，往日都沒這樣多的。”

幾人一麵說，一麵便超過了前方的船隻，先進了泊位——這倒不出於尊卑的考慮，事人幾乎都在這，要提前下船以便安頓眾童。黃大人下船後隻微微一晃，便習慣了陸地行走的感覺，他暗中窺視，見那群私鹽販子前幾步倒都些東倒西歪，唯獨陸大紅腳步依舊輕快，心下不禁些凜然，暗道，“買活軍內人，這陸大姐功夫很好。”

從碼往，便見到一種全新的材料，台階都深灰色的，堅硬無比，不像青石台階，沾了水汽便覺濕滑，黃大人跟在陸大紅身後拾階，遊目四顧，隻見碼幾乎全被翻新了，想來便衢縣這傳說的‘水泥’。身後還聽到劉老大的驚呼，“不過一個月，這就全造好了？那路——”

“不就幾嗎，又交通要道，當然已經修好乾透了。”遠處人邊說邊走了過來，一樣陸大姐式的買活軍娘——、壯，嘴皮子利索，話聲又快又清晰，透精明強乾的勁兒，“總算到了，車房都已經備好，走，快車了，熱水燒了一鍋又一鍋，刀磨快了，就等你們來下鍋呢！”

這自然在開玩笑，但黃大人聽說，心中還不由一抖，眺望那娘來處，果然見到餘輛馬車在遠處等候，若擠一擠，一輛夠坐幾個童的了。

天快黑了，眾人顧不說麼客套話，陸大紅掏出名冊遞給來人，買活軍這來接應的男各半，幾乎個個識字，且視力很好，接過冊子快步走到碼，按名字到，一船的童都勾銷了，這邊便車送走，那馬車在水泥路奔馳起來，風馳電掣，便如在修葺得極好的官道一般，甚至隻快。黃大人眺望了許久，不由說出口道，“幾路，怕不半個時辰就能打個來回？”

“差差不多。”他身旁不知誰應了句，“路好了，貨就運得快，船就要得多，這些天全衢江的船幾乎都來了。”

果然，原因此，黃大人心中一個疑惑便解開了，剛他還在想，船多了，人貨過不來無用。他不由回看了一眼，見個買活軍正和小佘說話，小佘不斷撓，仿佛些猶豫似的，他父親走了過來參與談話，過了一會，小佘歡歡喜喜跟走到岸邊，彙入他們的隊伍中。

“陸大姐，我爹答應了，此後我便跟你們乾！”他開心地說，“至於那船，我爹回村找我二堂弟來撐一樣。”

陸大姐笑說了句，“說不準你二堂弟到我們這來扛活了呢——”

她又寬慰小佘，“無妨的，不論如何，撐船的人總能找到，你在我們這學又不沒錢賺，以後找份好工作，賺得決計比撐船要多。”

小佘顯然這般想的，一樣都賺錢，在此處還能學，他便快樂得多了，竟對黃大人笑道，“黃老爺，說不準我們還同學呢！”

黃大人對買活軍的掃盲班所耳聞，他並不排斥課——錦衣衛自然要想儘一切辦打探情報嘍，買活軍若肯讓他去課，他一會去的。且內心深處，他很幾分雀躍：若小佘不能和他同學，那麼他和小佘誰強便永遠得不出結論了。

不過，他大部分心思還都在計算彆的，從劉鹽販的話來看，他們一月前離去時，這條路還爛泥塘，一個月修幾的路……這速度、這速度……

黃大人很快便登了馬車，這馬車倒沒麼不同的，這一帶流行的樣式，在水泥路跑，比官道要少了些許顛簸，但一旦速度提起來依舊算不舒適。——如今京城中都還人使用牛車，便因為牛速度雖慢，但卻要穩當得多。

速度倒真快，從風聲聽來，比修葺得最好最牢固的官道，跑得還要快幾分，不消一刻鐘，便眼見前方燈火朦朧，許縣的城牆隱約可見，城牆前還圍了一圈，造院子——顯然新造的，因為用的一樣水泥。

黃大人一開始以為防禦工事，下車了發覺並非如此，此時這院子內外都人舉火把，為童們照明，讓她們魚貫進入道左邊的院子，左邊的院子建築得較大，黃大人他們一乾男丁被帶到了道右的院子，他這發現原來這一處浴池。

果然熱水快刀都備下了，這些私鹽販子紛紛取下了的義髻，分開了長出了一寸來長的發根，給買活軍的人檢查，到底還人染了虱子，因此全身的毛發都要剃光了，他們很習慣這些事，嘻嘻哈哈地剃了發，先去了浴室，隻留下劉老大為小佘和黃大人講解。

買活軍的習俗，經過一兩個月的交道，衢縣人已很了解了，知道這完全出於防蟲的考慮，小佘二話不說，當下便痛快地剃光了全身的毛發。黃大人便些冤枉了——他個人分好潔，原本倒不用剃的，但虱子這東西，會傳染的，兩個人隻要隔得近了，時便可見到虱子從一人的奮力地跳到另一人去。

就比如說私鹽販子和陸大紅，他們出發以前自然潔淨的，但幾個月走下來，各村各店的住，沒染了，那烏篷船自不必說，黃大人被俘虜之後，一日夜的功夫，發了些小生物，因此受到牽累，渾身須發都被剃光了，隻留下眉毛，又被發了兩片硫磺皂——“這幾日洗浴都用這個，除蟲去濕，治皮膚病最好的！治股蘚用！”

股蘚的卻小佘，他們在水行走的，吃在船，住在船，濕氣過重，冬春多雨，衣物又不能充分晾乾，股蘚、足蘚很常見，連那些私鹽販子，一個多月奔波下來，腿、臀、足都受了不淺的磨損，還些被蟲子叮在身，多日未能痊愈的，現在得了所謂‘硫磺皂’的奇物，洗浴一番，各自都露出了舒爽的表情來，還些多花籌子，加了兩桶水、兩片硫磺皂，在渾身下肆地衝洗出泡沫來，旅途中的疲倦全然消散一空，來到休息區用了一碗茶，不其然便都昏昏欲睡，靠躺椅打起了呼嚕。

在船那一夜其實誰都沒休息好，黃大人雖疲倦，但還能掌得住，他對洗浴後的變化相當的滿，原本船的異味已消散一空。買活軍的人又拿了新衣服來給他們換，私鹽販子的衣服家人早準備好了，打過招呼寄存在櫃的，黃大人則受到格外的關照，除了中衣中褲之外，又拿了一身橙紅色的仙衣給他穿，他不由又翻來翻去研究了很久——這仙衣一樣很好的，那便無須汗巾自然服帖肚皮，他終於不用抓褲了。

等到鹽販子們都收拾好了，買活軍的人來接黃大人，他被安置在新客棧，買活軍倒分客氣，看來陸大姐說得不錯，他們的確對黃大人很友好的。

從澡堂出去的時候，黃大人正好撞見了陸大姐一行，陸大姐剃了光，她身後跟一群小雞仔似的光童，些還在啼哭，場麵亂哄哄的分吵鬨，若落在不明分教的人眼中，恐怕便要以為買活軍要對這些孩不利了。——但黃大人眼力的人，他不但看到了這些童些在啼哭，看到了她們臉的血色，旅途這樣辛苦，但這些孩子卻要比在衢縣碼所見要康健了一些，這證明了她們在途中的確吃飽了。且幾個瘌痢的孩子，頂蘚處抹了藥，濃重的硫磺味傳來。

買活軍對任何事情顯然都準備的，一批新的車子又到了門口，把孩們撮弄了去，往新的處所駛去，陸大姐來回地在車輛中走，大聲地用江西土話和那些孩們閒聊，效地安撫她們的情緒——黃大人其實很想知道她都和童們說了麼，他對於買活軍的好奇逐漸企，現在連這樣的細節都不願放過了。

但第二天陸大紅就去臨城縣了，此後兩人久久未曾碰麵，直到多年以後，已同事的陸大紅告訴黃大人，當時她不過告訴孩子們，明早精米飯和鹹菜吃已——黃大人當然可以想得到，那些童中絕大多數，從生下來沒痛快吃過鹹菜，就不必說精米飯了。

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