買活軍是徹頭徹尾的實用主義者——雖然用詞不同, 帶有特定的時代痕跡，但隻要和他們打久了交道，或遲或早心裡都會有這樣的明悟。買活軍教育百姓, 是因為活死人懂得讀書懂得道理，才能更好地為六姐做活，買活軍讓那些高門大戶家的太太小姐們出來做事，是因為大家都是六姐的活死人，都要給六姐做事，不想做事那就隻有買活, 沒錢買活又不想做事，那……你對六姐就沒有用了。
在買活軍治下, 這是一個很不祥的征兆，無用的活死人可能會被處死, 也可能會被‘送入彬山為奴’，臨城縣去年就送走了幾十人, 都是沒有病又不願意為買活軍做事的人。即便是病人，隻要不是起不來床，照舊要為六姐做力所能及的事情，活死人心中很快就建立起了這樣的認識：買活軍心中沒有寬仁孝悌, 隻有六姐的利益。
買活軍自己也不避諱這一點, 他們的作風和眼下的王師形成了鮮明對比——王師主帥滿口的仁義道德, 但百姓避兵如避賊。買活軍滿口言利, 但所做的事大多都對百姓有好處，便是最出格的那些條例，到最後也總有一批人從中受惠。
這也讓反對者很難從他們的體係中找到漏洞, 批評他們是鄉野村夫——他們本來就是, 批評他們不知教化, 心無王道——人家本來就是反賊，人們很快發覺，買活軍的體係非常圓融自洽，反對者從中找到的最大的破綻，還是大年夜謝六姐讓買活軍唱的那首歌，“從來就沒有神仙皇帝”……這個人反賊當出癮頭了，反皇帝是可以預見的，但居然還要求彆人唱歌反自己。
不讓纏足是這樣，贖買田地也是這樣，買活軍每做一件事，必定都是對他們有利的，雖然他們的態度倒很開放，並不禁止對自己政策的批評，但在這樣健全的思想體係下，反對者卻發現很難找到恰當的論點來說服身邊的人。譬如剃頭，從古至今，披發左衽那都是蠻族的象征，光頭的是和尚，青頭的是剛還俗的和尚，要求所有男女都剃頭這成何體統！禮法人倫豈不是都要敗壞了去？
但哪怕是私下，那些有學問的老先生也駁不倒買活軍的道理：頭發要藏虱子，虱子是害蟲，會散播多種疾病，消滅虱子對所有人都是有益的，而保留頭發則完全沒有什麼好處。保留頭發就要保留虱子，剃光頭至少有虱子的人會因此受惠。
至於禮法人倫，很顯然，在六姐看來，身上還養著虱子的人是不配講究這些的。這些老先生身上多少都有虱子，所以他們也隻能在這一步訕然地放棄爭辯，繼續去刮腋毛——是的，一般人頭上有虱子還不是最可怕的，可怕的是頭上有虱子的人，身上的體毛處多少都會有，而且腋毛和胯毛多數是不能篦的。
讓少女們來暢想自己心中的美滿婚姻，便是又一樁非常有實用主義色彩的決策，金逢春現在逐漸能理解謝雙瑤行動背後的邏輯了，當然，她受了十四年的閨秀教育，所以此時本能地羞紅了臉，油然滋生出了強烈的罪惡感，因為身為女娘，議論並向往自己未來的婚姻，是非常輕浮非常不道德的行為，但另一麵她又能理解謝雙瑤這麼問的用意——彬山和雲縣應該已有一批女娘到結婚年齡了，這些女娘也出來工作，也為謝雙瑤創造價值，也是她最堅定的擁護者，謝雙瑤照顧她們的需求就是在維護自身的統治。買活軍一向遵行一個準則，跟著買活軍乾的人，總是能得到最多的好處，謝雙瑤是不會讓這些擁戴她的女娘吃虧的。
金逢春能不能接受舊式的婚姻呢？說實話，最近她不像是買活軍沒來之前那樣頻繁地想著自己的婚事了，因為買活軍來了，這又變成了幾年後的事情，沒那樣急迫，而且金逢春隱隱也覺得，或許她到了二十二歲也不會立刻結婚——這當然是一種極其大逆不道的念頭，但她有一種感覺，她絕不是廳裡唯一一個有這種想法的女娘。
彬山和雲縣的女娘要比她更直白得多，也更坦率，更健談，她們的風度在外人來看和淑女兩字自然相去甚遠，甚至會讓人覺得咄咄逼人。但她們其實並不性急，對王太太結結巴巴的敘述聽得很仔細，看得出來，這是她們中許多人頭回接觸到‘外麵’的家庭生活。
“平時出去工作麼？如果不出去，在家裡都做些什麼呢？家裡的事情都是誰在做主？”
她們多數更關心婚後的相處，而非是婚前的相識，這是讓王太太很鬆了一口氣的，她剛才麵色通紅，儘量婉轉地表示了自己和王舉人在定親前已彼此熟識，雖然交談次數不多，但通過一道推演習題，筆談了數月之久。也因為有這麼一段故事在，二人誌趣相投，婚後方才情投意合，她的確對王舉人這個丈夫很滿意。雖然王太太的變化也很大，但顯然在這種事上還有些過往教育的餘痕難以跨越。
一旦話題來到婚後，她就沒那樣羞澀了，而且儘力回答得很詳儘，看得出來，王太太也很聰慧，能充分領悟到謝雙瑤的用意，並且積極配合——這種積極性恐怕就是她脫穎而出，被邀來茶話會的原因。
“平時自然是不出門去做事的，因為族中是書香門第，門風較為嚴謹的關係，即便是家用艱難的人家，女眷也多是在家中織布，很少有人去繅絲作坊、繡房裡做活。像是我們家境況稍好一些，便不用夜以繼日的在織布機上忙活，但也不得閒。平日早起，要去問候婆母，之後回房用早飯，用完早飯，如果沒有應酬，便要回房去做繡活了，家下丈夫子女身上的針線，總要打點妥當，還有長輩處也要有心意不時奉上，像我們家，因為大嫂早早去了，大伯不願續娶，留下一個小侄兒，自然是我們幾房共同照管，那邊還要留心他身上的衣裳。”王太太說到這裡頓了一下，“光繡活便已經不輕了，丫鬟是做不完的，需要各房的太太也帶著做一點。”
正所謂十裡不同風，哪怕買活軍來了以後，她們接收了海量的新知識，諸暨那裡的民生風俗還是讓金逢春耳目一新，王太太的門第是要比金家高一點的，因為王舉人的功名是自家考來的，還有考進士的機會，但他們家的日子聽起來比金家清苦些，金家多數都是到成衣鋪子裡去買，或者請繡娘上門，哪怕是這些年民生凋敝，金太太也是橫針不動豎線不拈，最多隻是給金逢春做做小衣裳。
——這恐怕是因為浙江一帶文墨風流，進士輩出，書香門第也沒有那樣值錢的緣故，金逢春心裡這樣想著，王太太緊跟著就說了出來，“雖然我們老家家家戶戶都聞織機之聲，也一向是出名的富庶，但浙江道和福建道一樣，山重水複，耕田利薄，隻有從商是最賺錢的。但商為賤業，再者風險也大，此處的書香人家或以耕讀為業，或有世代為幕的，我們家就以耕讀為主，家風簡樸，便是用度寬綽，也不願事事加以外求，總是節流為上。”
不少女娘臉上頓時露.出了不以為然之色，王太太也不無為婆母辯解的意思，忙道，“其實婆母並無苛待之意，反而多加寬容，譬如我能隨相公到此，也是婆母首肯。一般人家的女眷出嫁後，也就是一年回娘家探望兩次而已，平日往來過多，都要遭到婆母的非議。我家則無此限製，平時相公閒來在內院與我一起鑽研算學，婆母也從不多嘴。”
雲縣小紅的眼睛便瞪大了，“難道婆婆連房內事都管的嗎？”
王太太含蓄地笑了，“倒不是說鑽研算學有錯，但許多規矩更板正的人家，老爺少爺們成年之後，白日裡在內閨多加逗留，也是要招來教訓的。如此便仿佛是沉溺於婦人溫柔之鄉，耽誤了外出的正事。”
屋內頓時響起一片噓聲，彬山來的一個勇武女娘——她雖是女娘，但卻和男丁一樣都留著青頭，身上肌肉虯勁，自有一番英雄氣概——不屑地道，“這都什麼臭魚爛蝦的規矩！除了顯擺長輩的威風，還有什麼用！”
王太太並不否認這些規矩的確讓人不適，她儘量詳儘地回答女娘們的問題，“除了繡活以外有甚麼娛樂？做算學題就是娛樂……偶爾也聽戲，因為在本地三親六戚很多，每月總有三五場酒，隨婆婆出去赴宴便可鬆散個半日，聽聽戲，和姐妹妯娌們閒話片刻，便是娛樂了。家風正的人家，除了過年以外，平日在家是不許飲酒賭博的，出門赴宴也不敢多飲，唯有婆婆能有偶爾抹牌打馬吊的資格，我們在旁幫著看看牌已經是難得的放鬆了。”
“納妾的人家頗多，不過書香門第倒不常見，多個姨娘便是多一份使費，像我們家，也便是大伯因為無意續娶，由婆婆做主抬舉了一個姨娘，但容色也頗為平常，隻是善於育兒罷了。不過即便不納妾，也不出去吃那種葷酒……染指家下的丫頭也不是什麼罕見的事。”
眾女交頭接耳，有人問，“家務事都是誰做主呢？”
這自然是婆婆了，“外務一開始則是老太爺，我們夫妻能做主的隻有屋裡的一些小事，但若要人事任免——”這是個買活軍內部的新詞兒。“那也還要老太太做主。這是由於老太爺還在的緣故，老太爺過世之後，如果兄弟分家，那就自己能做自己的主，我們沒有分家，因此還是老太太做主——老太太還年輕呢，不過五十歲不到，精明強乾，家中都是她在管事。若是分了家，也不會輕鬆到哪兒去，除了接手家務之外，還要時不時去給老太太問安，一日裡應當也是忙忙碌碌的，少有空閒的時光。”
又是一陣低聲議論，還有人問，“若沒有分家，那些在外做活的女娘，她們的所得要交公嗎？”
“這自然是要的，”王太太忙說，“沒有分家，收入便都是歸公，這一點不分男女，都由婆婆拿在手裡，再往下分配。”
平心而論，王太太的日子在此時絕算不上辛苦了，至少她不必做飯洗衣，這四個字在大敏朝代表的工作量半點兒不輕。這是個做什麼都不方便的年代，體力活比想得多多了。隻是沒事時候繡繡花而已，還有餘裕發展個人的愛好——平民百姓哪有什麼愛好呀？從早到晚，不都得為自己的生活奔波？
若在從前，王太太過的是讓人想都不敢想的好日子，她也不是沒有盼頭——多年的媳婦熬成婆嘛，家婆手中握有最寶貴的權力便是財產權，兒子媳婦所有的收入都將由她來支配。但如今她的敘述，顯然不能令買活軍的女娘們滿意，她們對於熬上許多年才能自由支配自己的勞動所得毫無興趣，雲縣小紅皺了皺鼻子，開始問些負麵的問題了。“聽說富貴人家是有和離這麼一說的，若是日子過不下去，該怎麼和離呢？”
她這麼問，是因為如今的底層人家，很多婚姻連婚書都沒有，不論是共妻、典妻、租妻，又或是另娶另嫁，都沒有任何文書，完全由鄰裡長輩居中做保作證，當然也就沒有和離一說了，小紅出身底層，但現在有了身份，自然便關心起了有身份人家的習俗。王太太回答道，“和離很少，但也不是沒有，隻是多數不是因為日子過不下去了和離。”
那是因為什麼呢？“許多時候是因為兩家發生了爭執，要斷這門親，妻家搶在夫家休妻之前上門和離，又或是女家勢大，男家衰微，娘家兄弟上門強令和離，將女方另嫁等等。”
“因為兩人實在不喜歡對方而和離的很少就是了。”小紅總結。
王太太點頭稱是，廳內頓時罵聲一片，而她似乎已預料到許多女娘的反應，並不吃驚。謝雙瑤趴在講台上認真地聽著，不時招呼女娘們吃喝，“吃呀，吃呀，嘗嘗這巧克力，一人隻有兩塊呢！”
這茶話會是私人聚會性質更強一些的密會，氣氛終究比會議要隨意放鬆，金逢春知道自己猜得不錯，這是隻有謝雙瑤看好的近人才會被邀請參與的私宴，她們因此得了一些明顯是仙宮體己的供給，瓜子花生是隨便吃的，一人還有一盒白生生閃亮亮，說不出是什麼材質，上頭印著怪字，令人目眩神迷的東西——謝雙瑤說是喝的，而且不禁止她們帶回家去，金逢春當即就沒有動。而另發了兩個小小的薄片，是她口中說的巧克力，金逢春也不準備現在品味，她更多的心思已不自覺被談話吸引。
廳內女娘們也多是如此，臨城縣女娘都有家人，更情願帶回家去，而彬山和雲縣的女娘顯然不是第一次吃特賞了，便顯得見多識廣、從容不迫。雲縣的莊素問，“你剛才說，已婚婦女隻對自己的嫁妝有支配權，那如果男方侵占女方嫁妝怎麼辦？”
王太太還好是諸暨人，那一帶居民善訟，她又知書識禮，對法規是很熟悉的，從容答道，“這也在所多有，若是日子過不下去了，可以請娘家父兄出麵交涉，嫁妝單子都是一式兩份的，和離時可以全部帶走，相應也要退還彩禮。若是兩家紛爭不下，便由娘家人代為進衙門告狀。”
“婦女不能自己代表自己嗎？”
“沒人會接女人的狀子的，女人自己也根本拿不到狀子，狀師不接待女客。”
後世影視劇中傳奇狀師代弱女子狀告豪門的橋段，在這年代是沒有人買賬的，因為女人在社會意義上並不被認可為獨立的個體，隻有一種例外，那便是她是守灶女或是寡婦，即便如此，在法律人格上也依舊是低人一等，必須有一個男性親屬為她出麵。
金逢春逐漸從她其實很熟悉的社會日常中領悟到這個道理——在過去的舊秩序中，女人從生到死都必須依靠著另一個男人，而一旦出嫁之後，社會規範便會默認她失去了一切對自己的主宰，丈夫將擁有對她全部的處置權，除非娘家的男人把她給搶回來。她本人的意願或許能起到作用，但這要看彆人的臉色，丈夫也好，父親兄長也罷，他們能尊重她的意願，她的意願才有意義，歸根到底，依舊是他們的意誌在發揮作用。
這很不公平，但金逢春對此倒是並不太憤怒，因為好像這麼多年的規矩也從未遭到破壞，她一個人的憤怒也不會有太大的用處，金逢春還是很實用主義的，她本能地在向謝雙瑤學習，於是她立刻就想到了這一點：目前來說，父親是尊重她的意願的，大哥也聽憑她做家裡的主，那麼金逢春就完全不必給自己增加風險，她何必為自己去找一個可能會乾涉她生活的新主子呢？既然她可以工作養活自己，那末她似乎完全沒有必要結婚。
這個結論在廳裡是普遍的，朱玉玉大聲說，“如果成親了就要事事都聽從什麼狗屁夫君的安排，連自己賺的錢都不歸自己，那我不需要成親。”
這幫買活軍的女娘沒有無人供養生活的擔憂，她們個個都是高收入群體，“我自賺自吃，自己做自己的主，我何必再找個人來？費不了那個事，我自己過得好得很！”
她們也沒有老了沒人依靠的恐懼，“孤兒那麼多，我收養個孤兒不好嗎？收養個心細的小女娘，我還不用自己生呢！”
如果金逢春足夠細心，便會發現這個座談會的走向有些失控了，謝雙瑤開口請王太太談的其實是神仙眷侶式的婚姻，因為王太太的確和丈夫感情甚篤，這一點在此時的夫妻中是很難得的，這些女郎們的父母彼此關係即便說不上疏離，但有許多也絕稱不上親密，他們彼此和自己的同性親戚都有更多話說。
但王太太羞於談論自己和丈夫的感情，女娘們對這種浪漫的愛情故事也絲毫都不感興趣，她們的注意力集中在更實際的利益層麵，並且在不斷的詢問中很快得到了統一的結論：作為買活軍的女娘，她們壓根就對婚姻沒有任何興趣，願以終身奉獻給六姐，做如今南方偶也有之的‘自梳女’，永不嫁人，一心侍奉六姐！
這其中有一些人的表態是激烈的，有一些也不無猶豫，但在群體的激越中，她們或者感到了被裹挾的壓力，或者也受到了獨身的誘惑，紛紛跟著表態了起來。金逢春身為臨縣女娘，自忖毫無選擇餘地，再說她聽著王太太形容的生活也覺得毛骨悚然，確實感到了婚姻帶來的壓力，半真情半假意，也跟著叫嚷了起來，但她心中又還有一絲不舍，畢竟她才十五歲，此前也從沒想過自己會永遠都不嫁人，這仿佛是一種太陌生的生活。
六姐叫她們來，難道是為了誘惑她們發下貞潔誓言，就此順水推舟的答應下來嗎？自梳女一旦發誓，則永遠不能和男人有所往來，否則要被處以極刑的！
她心中惴惴，不禁就看向了謝雙瑤，謝六姐此時已跳到了講台上坐著，一條腿晃呀晃的，從儀態上來看，她是真的骨子裡透著自在，哪怕是村姑都不會有如此隨意的坐姿，她一邊聽著女娘們的發言一邊在笑，一雙眼彎彎的像月亮，金逢春突然發覺謝六姐其實蠻好看的——她幾乎不記得以前自己為什麼會覺得她麵目平庸了。
但現在她顧不上細想這些，更陷於自己的擔憂中，六姐在笑，難道是因為這發展正中了她的意？
在她的擔憂之中，謝雙瑤舉起手往下壓了壓，亂哄哄的廳內一下就安靜了下來，女娘們一致抬起臉——六姐要發話了。</p>