池荇剛升起的好感碎了一地，她冷冷道：“現下能幫您的隻有我。民女唐荇，是國師大人的首徒，拜見壽妃娘娘。”

壽妃上下打量一番池荇，表情失望：“想不到國師也同尋常男子一般好美色。”

池荇：？

都什麼時候了，還有心情想這些？

壽妃發覺了自己到了方才的失言，道：“蛾眉說的事情，皆是胡編亂造，刻意汙蔑。我從未對任何人行過巫蠱之術。本宮學藝不精，最多隻每日打馬吊前卜一卦算算出門帶多少兩銀子夠輸罷了。”

——輸贏自是沒必要卜的，她打了十年馬吊，便做了宮裡十年的散財娘娘，反正她有個擅長掙軍功的爹，早年便放話讓女兒在宮中儘管玩，他供得起。

想到父親，壽妃嚴肅幾分：“太後娘娘，蛾眉背後之人心思惡毒，所圖不止本宮性命這般簡單。蛾眉跟了本宮十年，從未暴露過一丁點的可疑之處，潛伏這樣久，恐怕就是為了今日讓本宮冤死宮中，他們趁機動搖軍心。還請母後明鑒。”

池荇頜首：“茲事體大，無論真相如何，蛾眉都必定有鬼，還請太後娘娘派心腹之人好好審問。”

太後輕輕“嗯”了一聲，有氣無力道："李公公，那小宮女便交給你了。"

“民女聽聞壽妃娘娘對修仙悟道很感興趣？”

壽妃認真道：“正是。至於宮中謠言，根本是無稽之談。父親年歲漸長卻仍在出生入死，想多為他和邊關戰士們求一份平安罷了。”

“那魘鎮之物瞧著十分詭異恐怖，不知是拿什麼骨頭製成，本宮絕不會有那種邪物更何況放在宮裡。”

池荇看向太後：“太後娘娘，還請將所有證物都抬到殿上來罷。”

太後揮手，兩個內侍各托著一個蓋了黃布的托盤走到池荇麵前。

池荇掀開——符紙，甲殼，和一個雕有咒文的人形骨雕。

池荇瞳孔放大：太像了。

她將骨雕拿起細看，這天下怎會有醜得這般相似的雕工？池荇的師父曾親手為她雕刻一隻木偶，同樣頭極小身子與四肢極長，還被畫上了一張詭異的笑臉。

天下有這般巧合麼？池荇仔細觀察骨雕：“可請人來看過這是什麼骨頭？”

從池荇拿起骨雕開始就一臉古怪的李公公道：“唐娘子還是放下罷，這是人骨。方才讓太醫來瞧過了，這大概是幼童的腿骨……”

池荇卻沒什麼反應，隻皺著眉翻來覆去地看：“太醫查出是什麼時候死的了？”

李公公頭皮發麻：“正是十年前。”

池荇目光陡然一寒：“敢問公公，宮中可曾出現過此物？”

李公公麵色遲疑：“這……”

太後沉聲：“十年前，有一樁巫蠱大案，唐娘子可曾聽過？”

池荇指尖輕顫，心臟在胸腔橫衝直撞。原來十年前，就是這樣一個滑稽的骨雕奪走了她的父親。

池荇腦中紛亂，強作鎮定：“當時民女年幼，並不知曉。”

太後歎道：“當年的吏部左侍郎池中衡，被其友人告發對陛下行巫蠱厭勝之術，錦衣衛奉旨搜查，果然在其府中找到證據，並追查出從犯共一十三人，池中衡寫下血書認罪後，家中三口人服毒自儘，餘下十二人也都被誅了三族，共一百七十三人。”

“原本都是要誅九族的，但國師出麵為他們求情，才法外開恩。也是他難得做了一次好人……”

池荇渾身顫抖，不敢相信方才聽到的話：“認罪血書？”

她分明看著父親寫下的，是陳冤，是自證，是他的傲骨，如何變成了認罪？

“正是。那池中衡清正廉明，本是朝中清流一派的中流砥柱，還先皇欽點的太子少傅，未曾想竟因不滿政令包藏禍心，企圖用那些歪門邪道來毀我大盛江山，直至大難臨頭才幡然醒悟，留下認罪血書。未免民間盛行巫蠱擾亂民心，陛下並未將他們的惡行公布天下。”

太後抿一口茶，目光深深地看向池荇：“唐娘子，你還有何疑問？”

他們怎敢！

池荇血液湧向大腦，翻湧的憤怒在她腦中咆哮。

見她遲遲沒有回音，隻是麵色蒼白，搖搖欲墜地立著不動，太後吩咐：“齊嬤嬤，唐娘子身體不適，先扶下去歇歇罷。”

“不礙事，太後娘娘，我要留下。”池荇狠狠掐著自己掌心，讓身體的疼痛換回理智：“當年巫蠱案的證物，如今可還在？”

李公公扶住池荇，溫聲道：“那些穢物如何留得，早就燒毀了。”

池荇走向壽妃，蹲在她身前，扳著她的肩膀：“你手裡這個，就是十年前未被燒毀的舊物，對不對？”

壽妃眸子裡閃過一抹光：“原來是這樣……他等了這樣久，就是為了這樣。”

池荇掐緊她的肩膀，厲喝：“誰！”

壽妃表情恍惚，想到了六年前那個秋日。

在她三十二次求見國師的時候，他見了她。

國師隻淡淡看著她：“在下與娘娘注定無緣無份，娘娘何必以在下曾經的身份威脅強求？”

她緊張地拽著袖口：“我……我不會告密的，隻求你多看我一眼。”

他站在秋日梧桐下，歎了口氣，遞給她一隻醜得可愛的骨雕：“世上記得在下的人不多了，若娘娘真的……真的心悅在下，可試試用這骨雕逆天改命。”

真心終於得到回報，她欣喜地接過骨雕，毫無防備：“我該如何做？”

“隻需要一直將它藏在身邊，不讓任何人發現它，也不要說我送過娘娘東西，隻要娘娘足夠心誠，它會有靈驗的那一天。娘娘，您可信在下？”

壽妃露出詭異的微笑，那天是她第二次見到國師的溫柔。

第一次，是沉溺，第二次，便是生死無悔。

若自己為他而死，是不是就足夠心誠，骨雕就會靈驗？活著也沒什麼目標，要不就隨了他的意，等下輩子？

壽妃滿腦風花雪月，乾脆垂頭作出支支吾吾的心虛模樣：“本宮什麼都不知道，是他們誣告。”

她這般反應，幾乎是不打自招。太後也已聯想到她往日對國師的種種執著，猜測她這樣是在包庇國師。她重重拍桌：“將她宮裡的宮女太監全都抓起來，李公公，你先去審問，一個個都給我查清楚！”

池荇站起來，睨著壽妃：“事到如今居然還要幫他，真給你父親丟人。真當所有人都是瞎子聾子？”

壽妃被幾人按住手腳又堵著嘴，伏在地上用憐憫的眼神看著池荇——她們誰都不會懂她。

不管旁人怎樣想，隻要她咬死攬下罪責，那昏庸皇帝一定會毫不猶豫地賜死她。

至於父親……她此舉未必不是幫他。她活著，隻是一個把柄，行屍走肉罷了；死了，大概自己那一心收複失地的父親也不會有多傷心，反倒可以讓他不再對那個狗皇帝忠心耿耿為他賣命。隻是可惜他為自己算的那一卦，怕是不會應了……

池荇隻覺得耳朵隆隆作響，頭重腳輕，她隻能強迫自己鎮靜，縷清思路。

壽妃一切都並非她表現出的那般愚蠢——除了眼瞎鐘情國師外。

一個自我放逐，在深宮打了十年馬吊的女子，是不會一直堅持習武的。她心底當是存了一份期待，期待有一天能離開皇宮，重回疆場。雖史無前例，但依照昭盛帝的怪異，遣散後宮也並非全無可能。

且她顯然原先並不知曉這骨雕的來曆，還能條理清晰地為自己辯解。卻在猜測出一切都隻是國師利用她之後態度大變，變成了一幅做賊心虛的樣子，生怕人家看不穿是她所為。

一個上過戰場的女將軍，隻是為了虛無縹緲的情愛，甘願背上惡名，連累親族？池荇不敢相信。

鎮西軍常年駐守西原，遠離中央，隻忠誠於定遠將軍宋十，且一直不滿朝廷縮減軍費。若是壽妃謀害皇帝的消息傳出，輕則隻是動搖軍心；重則朝廷連定遠將軍一塊清算，極有可能逼他自立謀反，使無數百姓被迫接受戰火洗禮，邊疆也勢必被敵國侵擾。

“太後娘娘，茲事體大，陛下和國師還有三日便要回朝，民女不才，自請調查此案真相，望娘娘恩準。”池荇跪求旨意。

太後拂了拂衣角，若有所思地抿唇看著她。唐娘子今日實在有些反常，難道她……與十年前的舊案有什麼聯係？

她一直對十年前的巫蠱案耿耿於懷，即使見過池中衡的認罪血書，也不足以讓她相信那個清正廉明的孤臣會做那樣的蠢事。

思及此，她道：“好，就這三天，你與周指揮使共查此事，務必給哀家一個交代。”

太後似是突然想到什麼，指著那骨雕問：“哀家記得你是在民間長大的，可曾見過這樣的魘鎮之物？”

池荇一時拿不準該不該說。

世上不會有醜得那樣巧合的雕功，可師父為何會雕一個魘鎮之物給她當玩具？若他還在就好了。

師父不過尋常走江湖的落魄班主，難道他與製作了這些骨雕的人相識？池荇不願想眼前骨雕就是出自師父之手的可能，若不是他當年救了池荇，池荇恐怕早死在那個雨夜裡了。

池荇搖搖頭：“民女未曾見過，但或許可以到宮外尋些線索。”

她還需去宮外打探那怪蟲的由來，找些名醫分辨仙丹是否是溫暨望吐血生蟲的原因，還要去她和阮煙兒、師兄的宅子中，尋找骨雕的線索。她恨不得將自己切成幾瓣來處理一切。

太後也回憶起了仙丹的事，她心中升起一種風雨欲來的直覺，恐怕整個盛國，都已在一張網中，而她眼下毫無線索與證據，隻是憑直覺認為國師必有問題。

她從懷中掏出一塊純金的令牌：“哀家今日將這令牌交予你，你可憑它出入宮闈，唐娘子，眼下國師不在，一切都要靠你了。”