祝時念凍得微微發紅的手一頓，抬眸看向不遠處身形頎長，在月光下孑然獨立的蕭淮左，接過書琴遞來的絹帕輕輕拭去手上殘留的水漬。

聲音清淺：“挺好的，勞安北王掛念。”

夜的寂靜在無聲的兩人間發酵般地滋長、蔓延。

寒風吹動衣袂，兩人相對而立，不遠不近。

祝時念瞧不清對麵那人的容貌，卻無端覺得有一道極強烈的視線落在自己身上，緊緊攫著她，一息一瞬被無限拉長。

祝時念攏了攏狐裘：“我先走了，安北王自便。”

“祝貴妃覺得年節宴上的葡萄如何?”祝念腳步頓住，未多想認真答道:“很甜。”

蕭淮左嗓音淡淡：“本王亦如此覺得。”

祝時念回頭望了一眼，轉身離開。

青木見人走了，抱著受傷的信鴿上前，將布條呈給蕭淮左。

“主子，這布條上的內容，已被婉夫人身邊的丫鬟看去了。”

蕭淮左黑眸半斂，幾息後，將布條放進袖口：“讓人盯著清月殿的動靜，吩咐天閣的人去查郢城周家周景丞的行蹤。”

青木頷首，“主子,這信鴿兒如何處置？”

蕭淮左瞥一眼青木手中的鳥，這是祝時念與彆的通信的工具，他不知想起什麼，黑睜漸暗,淡聲:

“處理了。”

青木應下。

祝時念回到席上剛落座沒多久，就見陸淮左也回來了。

陸言霖飲酒飲得多了，嘗了顆葡萄，讚道：“這葡萄自北疆運來，路途日久，呈到朕的禦桌上還如此鮮甜，安北王有心了。”

祝時念撚起葡萄的手一頓，看向對麵下首。

陸淮左眉目淡淡，自顧自抬手斟了杯酒，而後舉起對著陸言霖遙遙一敬。

“皇上過譽了。”

話是對陸言霖說的，可那雙黑眸卻是看著祝時念。

她眸光漸冷。

她不喜歡如此有侵略性的眼神，她將葡萄又放回琉璃盤中，一直到年節宴結束，她也沒再動過那碟葡萄。

祝若煙得體的笑容在麵上掛了一整個年節宴，臉都笑僵了，回到清月殿後神色驟冷，眸光陰翳寒涼。

她想起陸言霖看祝時念那癡怔的眼神，胸口劇烈起伏，一把抓起桌上的茶杯摔在地上。

海棠垂著頭站在一旁，大氣兒不敢出。

佩兒掀簾進來，讓這動靜嚇了一跳。

她瞧了眼祝若煙的臉色，知道自家主子為何而氣，上前寬慰：

“夫人莫生氣，動了胎氣就不好了。皇上也是男人，天底下有哪個男人不好美色，

那女人是有點姿色，可若是這女入了宮還與旁的男人牽扯不清，夫人覺得以皇上的性子會輕易饒了她嗎？”

祝若煙深吸了氣，壓下心底的嫉妒與醋意，“你不是說,那布條上沒麼要緊的東西麼?”

“事在人為啊夫人，祝貴妃與周家兩位公子自小一起長大，青梅竹馬，這是不爭的事實，

至於他們之間是否真有什麼除了他們自己誰都不知道，就算沒私情又能怎樣，隻要讓皇上相信二人不清不楚，白的也能變成黑的。”

外麵下起雪，雪粒打在窗紙上，風聲凜冽，草木寸折。

殿內燈燭搖曳，在祝若煙麵上投下明滅不一的光影。

她神色陰翳，與素日判若兩人，雙目微眯，陰惻惻道：“海棠，這件事就交給你了。”

海棠一怔，旋即應下，她神情鄭重，難掩激動。

自上次鳳棲宮下毒一事後，夫人待她便不似先前那般倚重，她正愁如何證明自己不比佩兒差，這下給了她機會。

“夫人放心，奴婢定讓她身敗名裂。”

定北王府

這處府邸是當年先皇下令建造的，供定北王來京時居住，如今蕭淮左上京就歇在這裡。

窗外風寒，室內黃銅籠中燃著炭火，暖意彌散，燈影幢幢。

蕭淮左坐在黃花梨木桌案後，黑眸微垂，眼睫在英挺的鼻梁上投下淡淡的陰影，一隻骨節分明的手拿著幾張紙，另一隻手指節輕叩桌案，眸裡探不出情緒。

青木垂首侍立在蕭淮左身旁。這幾張紙裡不僅有周景丞資助舉子之事，還分彆列出了這些舉子的姓名、家境。

幾息後，蕭淮左將紙放在桌上，眸色微深。

這些舉子皆資質上乘，但家境寒微。她想用錢賣這些人一個人情，日後好為她所用。

這些人後來確實追隨她為她做事，但有一個例外。

他修長的指尖落在一處墨字上，淡聲：“其他人無關緊要，這個人必須入局。”

青木看去，那人名叫吳文超。

“是，屬下領命。”

翌日，祝若煙一醒來就看見坐在榻邊眉眼柔和的陸言霖，她有些恍惚：“皇上……”

陸言霖溫柔的眸底閃過疼惜，這些天他的確是冷落她了。她給祝時念下毒也不過是因為她太愛他罷了。

陸言霖握住她的手，柔聲：“朕昨日原想來陪你，可朕一身酒氣怕對孩子不好，就留宿在勤政殿了。”

“朕這段日子沒來看你，你可曾怨朕？”

祝若煙偏過頭，眼眸漫上水汽，輕聲：“皇上公正嚴明，妾身不怨皇上。”

陸言霖心尖一軟，將人攬到懷中：“朕對你的心思，天地可鑒，並不會因一個祝時念而改變。”

“朕已解了你的禁足，以後莫要再做這種事。”

祝若煙枕在陸言霖肩膀上，眼底劃過暗澤，柔聲：“妾身隻是一時被蒙了心智才會做出那等惡毒之事，隻是妾身後來想通了，皇上是天子，不會隻有妾身一個女人。”

“若有旁的女人與妾身一同伺候皇上，妾身寧願那個人是嫡姐。”

陸言霖滿意地笑了。