那日沈朝暉這麼一鬨，兩家議親自然進行不下去了。

葉鏡輕鬆解決婚約這一個大麻煩。

對薑令瑄而言，她本也不在乎什麼嫁給什麼人。

現在有機會可以離開這裡，生命、自由，哪一樣不比一紙婚姻來得重要？

之後，在葉鏡的安排下，薑令瑄搭乘馬車，低調前往江南。

卻說建元帝自甘泉宮遇刺後，攜眾護衛倉促回了京。

又下令各地，尤其是京城，加大對南疆人的搜查力度。

隻是搜查的人一波又一波，他們如何能想到，葉鏡就在這天子腳下，尚書府中。

葉鏡正在桌案邊，專心臨摹薑令瑄的字跡。

半梅前來回稟：“三皇子回京了。”

葉鏡執筆的手微頓，卻沒有停，等著半梅說下去。

“半月之後是太後的千秋宴，皇帝將三皇子召回來為太後慶賀。”

三皇子常年駐守北境，一身功夫儘得鄭國公親傳，頗有建樹。

表麵上看，太後千秋宴，皇帝把皇子召回來合情合理。

可葉鏡卻知道三皇子早就離開北境，秘密前往南疆，隻為——追捕她。

她和三皇子交過手，對方一心要除掉她為民除害，十分難纏。

她從南疆一路到京城，好不容易才甩掉他。

葉鏡仔細端詳自己臨摹的成果，分明與薑令瑄的字彆無二致。

如此，她換上新的身份，根本不必擔心三皇子還能認出她。

相較之下，葉鏡更關心的是另一件事情：

她的盟友，四皇子殿下，也該回京了吧。

是夜，一隻信鴿悄然從薑府飛出，沒引起任何人的注意。

蕭旻確實該回京了。

一則他得了父皇召他回京的旨意；二則他也做好了應對接下來爭鬥的準備。

他展開手中的紙條，其上張牙舞爪的幾個字：

“千秋宴，候君歸”。

沒有署名，字跡潦草，毫無特色。

不用猜也知道出自何人手筆。

竟然這麼久沒被父皇的人抓到，她確實有幾分本事。

思忖片刻，蕭旻提筆快速寫下回信，而後目送信鴿遠去。

他已經可以想見對方收到這封信時的反應。

蕭旻臉上露出輕鬆的笑容。

*

長夜將儘，二皇子府書房的燈亮了一宿。

此刻蕭昱正在與幕僚談話，便聽得手下前來回稟：

“殿下，我們的人已經埋伏在路上了，隻等天一亮，四殿下的車駕經過，我們就——”

那人做了一個抹脖子的動作。

蕭昱此時麵色不好，此前他遇刺，身體還沒完全恢複元氣。

儲位空懸，近來父皇又召三弟、四弟回京，他不免心中憂慮。

三弟駐守北境有軍功在身，朝中武將多為擁簇。

南疆一役自己勉強扳回一局，偏偏在這個節骨眼上，父皇召三弟回京……真的沒有彆的想法嗎？

想到這裡，蕭昱麵色更加沉鬱，摩挲著手上的玉扳指。

還有四弟，廢物一個，不過占著嫡子的名頭，朝中一群酸儒竟妄想擁立他！

三弟不好對付，四弟一個無權無勢的病秧子，他還對付不了嗎？

“四弟啊四弟，我送的大禮，你可滿意？”

蕭昱笑容狠戾。

*

甘泉宮位於邵山腳下，距離京城不過半日車程。

蕭旻的馬車一早便出發了。

天氣陰沉，從甘泉宮回京一路，少有人通行，此時隻有他們一行人在路上。

馬車外表看上去很低調，隨行護衛也隻有寥寥數名，行在路上並不惹眼。

“咳咳咳……”

馬車內傳來掩抑的低咳，坐在馬車前的鄧公公聽到動靜，隔著車簾詢問狀況。

“殿下，”鄧公公滿眼擔憂道，“您難受得緊，咱要不停下來歇一歇？”

“不必。車速已經很慢了。我們要趕在下午之前回宮給父皇請安。”

在外麵的人聽來，蕭旻的聲音帶著疲憊和虛弱感。

但實際上，此時的蕭旻正好整以暇地闔眼假寐，倒不見倦態。

忽然，他敏銳察覺到外麵有異樣的動靜，心中愁？？

該來的，還是來了。

前方樹高草深，無風簌鳴，隨行的侍衛長也發覺了異常。

他驅馬上前，示意馬車停下，同時警惕地看向四周。手，已悄然握上刀柄。

瞬息之間，一群黑衣人如同鬼魅般從兩側湧出。

他們手持彎月雙刀，藏頭露臉不見真容，眼神冷酷。

來者不善。

隨行護衛在第一時間將馬車保護起來。

敵人數量至少是他們的兩倍以上，馬兒不安地發出嘶鳴，護衛們背抵馬車，長刀出鞘，麵色沉肅。

黑衣人相互之間一個眼神，一語不發，齊齊朝著馬車奔來。

他們速度極快，幾乎隻剩殘影。

雙刃閃著寒芒，淩厲的招式劃破空氣，驚心動魄。

護衛見狀，急忙持長刀抵擋。

寒鐵相撞發出錚鳴，場麵一度陷入混亂。

忽然，一名黑衣人看準保護圈出現缺口的時機，迅速靠近。

鄧公公察覺對方企圖，警鈴大作，言語快於思考脫口而出：

“保護殿下！”

最近的侍衛聞言，振力擊退兩名黑衣人，趕在黑衣人雙刀落下之際，堪堪救下鄧公公。

哪知黑衣人身如鬼魅，竟悄無聲息地從他身後靠近，意欲一刀封喉。

侍衛勉力躲避，本能想提刀揮砍，卻發覺渾身虛浮無力，頭眼昏眩。

是毒……

這是他倒下之前最後的念頭。

其餘人也出現類似反應，須臾紛紛倒地。

黑衣人縱身躍上馬車，揮刃將車簾削落，另一手持刃毫不猶豫朝車內之人劈砍。

車內之人，正是他此行刺殺的目標，四皇子蕭旻。

一柄彎刀朝著他襲來。

蕭旻心中微微驚訝。

以彎刀做武器，看起來倒像是……南疆人的手段。

眼看刀刃朝麵門揮來，蕭旻不閃不避。

廣袖之下，雙手卻用力握緊。

眉心朱砂血紅，眼中劃過掙紮，轉而目光充滿凜冽。

既然決意踏上奪嫡這條路，腥風血雨在所難免。

況且自己生在皇家，本就沒得選，不是嗎？

緊握的手忽然鬆開，蕭旻茫然，說不出內心是輕鬆、還是更沉重。

刀刃將落未落之時，一柄峨眉刺從黑衣人身後將其胸腹洞穿。

與此同時，潛伏在暗處的一批人，悄然放下拉開的弓弦。

鮮血汩汩流出，黑衣人動作一僵，目眥欲裂，遲緩地低頭查看傷口。

蕭旻知道，對方這傷勢，是斷然活不成了。

對方是死士，早已獻祭了生命，隻會聽命行事。

佛祖舍身飼虎，那才是真正大慈悲者。

而他終究類是而非，空有朱砂痣，沒有慈悲意。

他欲濟世救民，誰又來救他？

半生淒苦，隻求自渡。

蕭旻微微仰起頭，闔眼無聲歎息。

忽而臉上傳來粘膩濕潤的觸感，卻是從黑衣人身後將峨眉刺拔出。

血濺到臉上，初時微微溫熱，很快涼透下去。

蕭旻再睜眼時，眼前赫然是一名身披玄色鬥篷、帶著麵紗的女子。

黑衣刺客已經倒地，小幅度地抽搐著，喉嚨發出微弱的呼呼聲。

女子玉指纖白，正用一方巾帕擦拭著染血的峨眉刺。

誰能想到，那是一雙殺人於無形的手。

南疆聖女。

她果然來了。

“後日回京，途中恐有變故。”

這是那晚對方的回信。

信中雖未言明，但其用意呼之欲出。

無非是想利用她，為他一路保駕護航。

葉鏡心中清楚對方意圖，但他們既然合作了，自己這點誠意還是有的。

雖然如此，她一路都在跟隨，本隻打算袖手旁觀。

沒想到他的護衛竟這麼弱，連這點刺殺都應付不了。

她也不能真讓對方出事，畢竟同命蠱的作用，同死同生。

是以千鈞一發之際，她將手中峨眉刺擲出，直接結果了那名刺客。

此時，對方臉上沾了幾滴刺客的血。

他看向自己時，眼底微微泛著紅，竟有些微破碎感。

她勾唇，肆意欣賞著自己的作品。

菩提本當染血，美玉亦應有瑕。

隻是不知眉間朱砂與鮮血漫濺，何者更紅？

她輕笑著將染血的巾帕輕擲地上：

“我叫葉鏡。”

“記住，我救了你。”

說罷，葉鏡背過身，專注應對著蠢蠢欲動朝馬車圍攏過來的黑衣人。

他們手中彎月武器，招式看似淩厲，其實並不熟練。

還有疑似中毒倒下的眾護衛……

葉鏡還有什麼不明白？

這些黑衣人是在刻意模仿南疆人的手法，意圖刺殺蕭旻、再栽贓嫁禍！

既然如此，她就讓他們見識一下南疆人真正的手段。

葉鏡立於馬車之上，微風吹動她的袍角。

一支精製竹笛輕輕貼於唇邊，指尖翻飛按孔，隨之笛聲緩緩從中傾瀉而出。

遠遠看去，姿態可謂高雅肆意，有如仙臨。

然而，吹奏出來的笛音卻實在嘲哳。

初時帶著刺耳的晦澀，恍如蔓草雜生，聞之令人心神失守。

轉而笛音幽邃邈遠，似撫慰似召喚，但見群山起伏，藤蔓纏繞，隱隱有什麼在破土而出……

空氣中帶著一絲不易察覺的顫動。

道旁茂林深草之間，無數蟲蛇窸窣湧動，它們被笛聲吸引，興奮地朝這方聚集而來。

地上密密麻麻的蟲蛇，對著黑衣人發動攻擊。

驚惶淒厲的慘叫聲不絕於耳。

黑袍之下，葉鏡神色無波，眸帶冷意。

這些人既欲殺人嫁禍南疆，就算不得無辜。

她，絕不放過。