凜冽寒風呼嘯而過，月光如水，皎潔而清冷，將原本隱匿於夜色中的屋子鍍上了一層銀白的光輝。

“吱呀———”那扇陳舊的木門被緩緩推開，發出一陣刺耳的聲響，在這寂靜的院落裡悠悠回蕩，更添幾分幽寂。

“林姑娘，這便是您的居所了。夫人吩咐，姑娘若有什麼需求，儘管告知。”

林禎緊抱著懷中的包裹，目光中帶著幾分緊張與好奇，小心翼翼地環顧著四周。

隻見這屋子極為狹小，僅有一張短床，床邊放著一個又矮又小的櫃子。床頭處擺著一張四腿方桌和兩把長凳，兩盞蠟燭靜靜立在桌上，搖曳的燭光昏黃黯淡。

她回身一看，瞧見門旁有一個銅盆，裡麵裝著半盆燒得正旺的炭火，時不時濺出幾點火星。

空氣中彌漫著濃重的灰塵味和一股莫名的土腥味，嗆得她忍不住咳嗽了幾聲。

看來這屋子已荒廢許久，如此逼仄，從前怕不是用來堆放雜物的。

林禎朝著垂首而立的丫鬟微微一笑，輕聲說道：“多謝。”

“姑娘客氣了，夫人念姑娘初來乍到，恐多有不適，便命奴婢在姑娘身邊伺候著，姑娘日後若有什麼不懂的或是需要幫忙的，儘管吩咐。”說罷，那丫鬟盈盈下跪，恭恭敬敬地磕了個響頭。

“快快請起，這般大禮如何使得。”林禎見狀，大驚失色，趕忙彎腰將人扶起。

她將身上的包裹取下，放在桌上，又轉身雙手拉住丫鬟的手，語氣溫柔地問道：“不知姑娘如何稱呼？”

“奴婢名叫符敘。”

“那我日後便直呼你的名字了。”

“全憑姑娘做主。”

林禎輕輕拍了拍符敘的手，正欲開口，忽然，門外傳來一聲瓷器碎裂的清脆聲響，緊接著，便傳來一個女人隱隱約約的咆哮聲。

二人心中一驚，趕忙回頭望去。

符敘鬆開林禎的手，輕步走到窗前，側耳細聽，神色變得十分凝重。

林禎見狀，也走到窗戶旁的門前，剛想開門，卻見符敘神色緊張地搖頭示意，便又放下了手，與符敘一同屏氣斂息地聽著外麵的動靜。

“今日不過……他便……日後……不用來了！……狐……子……還把……什麼意思！”那尖銳的女聲夾雜著隱隱的啜泣，傳進了二人的耳中。

沒過一會兒，一個中氣十足、聲音略顯滄桑的婦人說道：“鬨什麼！鬨什麼！”緊接著，一陣雜亂而匆忙的腳步聲由遠及近。

“今夜有貴客遠道而來，夫人說了，暫且不處置此事。但若是羅姨娘還輾轉難眠，那就不必睡了，到夫人門前跪著伺候吧！”

那婦人雖刻意壓低了聲音，但仍難掩怒氣。

“哼！”

又是一陣腳步聲漸漸遠去，屋外再無半點聲響。

屋內，二人麵麵相覷。符敘輕輕關上窗戶的小縫，攙扶著林禎在床邊坐下。

“老爺共有三名側室，方才惹事的是羅姨娘，是老爺在夫人嫁入府後一月納進來的。最為受寵，連夫人有時都有心無力。原本今日夫人娘家人來之前的七日，老爺一旦晚上回來得空，都是羅姨娘伺候。今日老爺不僅宿在夫人房中，夫人更是將我從她身旁撥到姑娘這裡。想來，羅姨娘是心覺不甘。”

丫鬟神色平靜，語氣平淡，仿佛隻是在講述一件與自己毫不相乾的事。

林禎輕輕歎了口氣，柳眉緊蹙。

他竟是寵妾之人。

她回想起方才宴席上兩個男人相互吹捧的模樣，又想起那晚看到的情景，以及與葉夫人交談時，心底時不時湧起的陌生與恐懼……

洛陽身為我朝國都，繁華無比。阿爹曾說過，日後想將更為精巧的工藝和品質上乘的瓷器帶到此地，讓它們借洛陽之勢更盛一層。

曾經的她，也是豪情滿懷。可如今……

她發覺，一切都遠沒有想象中那般簡單。

她無人脈、無財、無勢。如今她十三歲，跟隨父親學習製瓷與販瓷之道才短短三年，不過略懂皮毛罷了。

眼下，她還被卷入了這後宅之爭。

從前在南鄉郡，在父親身邊，她隻是偶爾聽聞此類爭鬥，從未親身經曆過。阿姐與吳恒之事，本是吳恒禽獸不如，與這後宅爭鬥終究是不同的……

一種沉重的無力感和身處異鄉的孤獨感，如潮水般向她襲來。這昏暗的環境，仿若一隻蟄伏著的巨獸，正冷冷地嘲笑她，隨時準備將她吞噬。她呆呆地望著桌上跳動的燭光，心中一片茫然。

“姑娘？”符敘走到林禎身旁，輕聲喚道。

“姑娘也不必太過憂慮，平日裡姨娘們都在各自的院子裡，若夫人有吩咐，會去幫忙料理家中事務，一般不會與姑娘有什麼衝突的。”

林禎緩緩抬起頭，望向一臉乖巧溫和的符敘，心中湧起一絲異樣。

她也不知為何，隻聽對方語氣柔和，便心生感動，情緒也隨之起伏不定。

“葉夫人允我去做跑腿采購的小廝，不知她可曾與你說過？”

“回姑娘的話，夫人交代過了，明日奴婢便帶姑娘去。夜已深，姑娘早些歇息，旁的事明日再說吧。”符敘俯身行禮，剛蹲下想要幫林禎脫鞋，手指觸碰到鞋子的瞬間，又急忙起身，語氣慌亂地說道，“都是奴婢疏忽了，奴婢這就去為姑娘取熱水。”

還沒等林禎反應過來，符敘便已開門出去了。

翌日，正屋門前，林禎端端正正地跪在石階上，時不時眨一下酸澀的眼睛。

她自幼便是這般，每至新地，頭一夜總是難以入眠。

一旁的符敘手持鬥篷，目光在正屋的門與跪地的林禎之間來回遊移，眉頭緊蹙，眼中滿是緊張與關切，還夾雜著幾分意外與欣慰。

這林姑娘性情乖巧，留在她身邊，想必會比那羅姨娘要省心些……

二人身旁，時有捧著銅盆與掃帚的丫鬟仆從往來經過，其中幾人不禁扭過頭，投來幾瞥目光。

“吱呀———” 兩位丫鬟自屋內將門推開，一位年事已高的嬤嬤麵帶笑意，款步走向林禎。

“林姑娘，夫人已然梳妝停當，且隨老身進去說話吧。”

“有勞嬤嬤。”

林禎在符敘的攙扶下，顫顫巍巍地站起身來，而後一瘸一拐地邁入屋內。

吳嬤嬤見狀，滿意地笑了笑，旋即轉身，對著屋內恭敬稟道：“夫人，林姑娘已進來了。” 彼時，二人正站在門簾之後，吳嬤嬤微微垂首，儀態恭謹。

王流惠正細心地為葉長青整戴好進賢冠，抬眸望向他的眼神裡，愛意與欣喜交織，嘴角高高揚起，滿麵皆是歡愉之色。

“諸事皆已安排停妥，夫君請先行吧。” 言罷，便盈盈下拜，行起禮來。

“多日來夫人操勞不已，著實辛苦。待施粥之事完畢，定當好好補償夫人。”

葉長青輕輕撩開簾子，目光輕瞥了一眼站在吳嬤嬤身後的林禎，神色間帶著一絲輕視，隨後便舉步出門而去。

王流惠從簾後走出，臉上笑意猶未完全褪去，款然落座於椅上。

林禎見葉夫人心情甚好，且又似有話要說，趕忙快步走到一旁，端端正正地跪下，接著伏地叩首。

“給夫人請安，叩謝夫人收留之恩。” 其聲稚嫩，卻透著一股堅定。

王流惠伸手接過吳嬤嬤遞來的手爐，目光意味深長地在林禎身上打量一番。

“吳嬤嬤一早便告知我了，說昨日新進府的林姑娘在門口跪了許久，一心想要請安謝恩。外麵風大，瞧這小臉和小手都凍得通紅，連我瞧著都心疼不已。”

說罷，她微微皺眉，佯裝嗔怪道：“你也是，也不知給她披上鬥篷，拿個手爐讓她暖暖手，實在該罰。”

吳嬤嬤心領神會，連連點頭稱是：“夫人所言極是，都是奴婢的不是。”

“這丫頭，還跪著作甚？快起來。我給你指派的丫鬟呢？這會子卻不見人影，我定要好好責罰她，這是如何伺候的？”

說著，王流惠將手爐輕放在一旁桌上，旋即快步上前，俯身將林禎扶起，抬手似是憐惜般輕輕摸了摸女孩的臉。

她幽幽輕歎一聲，握住林禎的手。

“我昨日便知你是個好姑娘，今日更是見識到了你的心意。我給你派的那個丫頭，你儘管使喚便是。若有什麼需求，就讓她來告知我，或者直接找吳嬤嬤也行。賬房那邊我已安排妥當，你稍後便去。若是不想做，讓那丫頭來回我便是。”

林禎眼中滿是無辜之色，隻是乖巧地點頭應下。

賬房？倒也無妨。

“多謝葉夫人，滴水之恩當湧泉相報，今日夫人的恩情，林禎沒齒難忘。”

王流惠聞言，欣慰地點點頭：“好姑娘，去吧。”

林禎後退數步，俯身行了一禮，而後緩緩退了出去。

“姑娘。” 剛一出門，早已在門口等候的符敘便趕忙上前，將鬥篷輕輕給林禎披上。

屋內，王流惠與吳嬤嬤望著二人漸行漸遠的身影。吳嬤嬤微微低頭，看向坐在椅上輕輕摩挲著手爐的王流惠，猶豫片刻後開口道：“今晨一大早，奴婢帶著丫鬟們安排晨饌之時路過此處，便瞧見她未著鬥篷跪在那兒，腰板挺得筆直。這兩日奴婢瞧著，這姑娘不像是心眼壞的，隻是看著性格有些孤僻。”

王流惠臉上笑意儘斂，望著門外，若有所思。

說到底，她也不過是個十三歲的少女，尚未到及笄之年，方才瞧她的眼中，也並無算計陰狠之態。再者，從前也是個身世可憐之人。可她能讓容兒那般行事，必定是使了手段的。畢竟容兒的性子她再清楚不過，心地善良卻並非糊塗之人，斷不會什麼人都收留。

罷了，且再觀察些時日。若是這丫頭在洛陽當真舉目無親、無依無靠，她也能將這丫頭掌控在手中，料想也掀不起什麼大風浪。

“這丫頭，你們去細細查探一番。”

“是。”

吳嬤嬤點頭應下，繼而又問道：“那羅姨娘，夫人今日可要處置？”

提及此事，王流惠嘴角得意一笑，終是沒忍住，側身抬頭看了吳嬤嬤一眼，而後又轉過身，長長舒了口氣。

“一想到那蹄子，我便覺得暢快！不枉我讓她得知她那不成器的爹和弟弟的消息，昨夜她來鬨，你可是沒瞧見長青的臉色，可真是痛快。”

吳嬤嬤亦掩唇輕笑：“先前她仗著老爺的專寵，又自覺父親和弟弟做著官，便在宅中對您多有不敬，太過驕縱。可她那爹和弟弟本就不是什麼好官，與她也並不親近，她還真把自己當回事兒……罷了，如今兩人都已被流放，況且您的妹妹已來，老爺這些日子都會歇在您房中，就連她身邊的丫鬟也被您派給了林姑娘，狠狠滅了她的氣焰，看她還能如何張狂。”

王流惠將手爐放置在桌上，伸手在銅盆中淨手，上揚的唇角始終沒落下，一邊說道：

“待容兒離開後，我便要緊著操持施粥之事，長青這些日子不會太過理會那蹄子。以她的性子，我們不必多費心思，她會自食惡果。況且，說到底，明麵上她也沒犯什麼大錯，不可處罰過重。”

她拿起絹布，輕輕擦拭著手背，神色陡然一冷。

“姨娘羅氏深夜衝撞貴賓，尋釁滋事，不安分守己，未能儘到輔佐正室夫人與老爺的職責，自今日起禁足半月，罰銀十兩。”

“是。”

二人相視，會意一笑。