初夏四月，大燕西南一帶峰巒疊嶂，春光旖旎。群山之中，有一山峰巍峨高聳，直入雲霄。細看那環山雲霧之上，積雪皚皚，寒光四射。再看那雪線輕煙之下，林木漸盛，生機盎然。

山野密林之中，溪水潺潺，小徑蜿蜒，還有一妙齡女子正提著裙擺徐行其中。那女子觀之年已及笄，雖身著粗布衫裙，然身姿婀娜，麵容姣好，舉手投足之間頗有幾分閨秀姿態。

她似乎並不急著趕路，左顧右盼間口中不時呼喊著：

“石頭……石頭……”

“這呢！”一聲清脆的回應從不遠處傳來，那女子循聲望去，隻見半人高的草叢裡冒出了一把藥鋤。

“你在挖什麼呢？讓我好一通找。”女子一邊說一邊往那藥鋤出現的方向尋去。

撥開草叢，露出了一兒郎半蹲著的背影。他穿著草鞋，一身粗布短打扮，身後還挎著個藥簍，高高束起的發絲被用粗布條在頭頂簡單綰了個髻。想必這便是那女子所喚“石頭”了。聽見聲響，他頭也不抬地說：

“川穹，爹爹近來老頭疼，醉神仙說這個能治。”

說著，他小心翼翼地從挖好的土坑裡拔出一株羽狀葉片的綠色植株，簡單抖了抖褐色根莖上附著的泥土，然後將那藥株連帶著藥鋤一起塞進藥簍，這才直起身來轉向那女子，關切道：

“你上山來做什麼？傷口裂了又要遭罪。”

一抬頭，但見其腮似凝脂，螓首蛾眉，杏眼含笑，櫻唇飽滿，哪是個粗糙硬朗的小子模樣，分明是一個二八年華的美嬌娘。

“放心吧，我心裡有數，有好消息告訴你！”那妙齡女子興奮道。

“幺妹兒敲鑼了？！”不等那女子將話說完，石頭搶著問道，眼神裡滿是期待。見那女子一個勁地點頭，石頭難掩激動，勾起那女子的胳膊便向草叢外奔去。

兩人一路小跑，七拐八拐竟跑到了一懸崖絕壁之上。可兩人卻並沒有要停下來的意思，反倒在那崖邊翻身一躍，一眨眼便消失在了絕壁之下。

原來在那崖邊樹叢裡竟藏著不少直通崖底的繩梯，如今石頭二人正攀附著繩梯循梯而下，往崖底爬去。而在那幾十丈開外的崖底，絕壁環抱之下，村舍儼然，雞犬相聞。嫋嫋炊煙之中，稻田阡陌縱橫，恍若世外之境。

二人剛至崖底，田間地頭早有眼尖的農人認出了石頭，朝著兩人大喊：

“石丫頭，你爹爹追著幺妹兒打呢。又要跪院壩咯。”

“跪不了！”石頭一邊跑一邊開心地回應道，“石頭我今天張仙爺添福！吉星高照！”

說話間，兩位小女娘已跑上一小片坡地，鑽進了一片竹林。竹林後麵有一大塊空地，空地上堆著不少劈好的竹篾，還有編了一半的背簍簸箕。空地邊上是一排高出一階的灰瓦平房。

石頭剛從竹林探出頭來，便有一毛茸茸的活物不知從哪裡竄了出來，照著石頭的臉就猝不及防地撲了過去。石頭倒是不驚不怕，泰然自若地伸手一擋，再反手一撈，便將一體型小巧的金絲靈猴攬進了懷裡。那猴子像是受到了什麼驚嚇，緊緊摟著石頭的脖子，一陣吱呀亂叫。

“爹爹你有氣衝我來，乾嘛跟幺妹兒過不去。”石頭一麵說一麵輕撫著猴兒的後背，不疾不徐地穿過空地，卸下藥簍隔在了階簷上。

在階簷正中的堂屋門口，一精壯老頭正坐在門檻上喘著粗氣，手裡還抓著一條敲劈了的竹杠。

“潑皮猴子大晌午的敲鑼打鼓，腦殼都給我敲爆了！”老頭將手裡的竹杠往院壩裡一扔，捏著自己的額頭，氣鼓鼓地抱怨道。

“女兒知道爹爹頭疼，這不是不懼天險上山采藥去了。”石頭一改假小子做派，放下猴子扭捏地往老頭身邊的門檻上一坐，挎著胳膊就貼了上去。

“你！你……你！你又帶著林小姐往山上跑！？”老頭恨鐵不成鋼地瞪了一眼石頭，又頗為憐愛地望了望院壩裡站著的那位體態端莊的妙齡女子，“她傷還沒好透……要是……要是……”

“張爹爹，我已經大好啦！”那林姓女子抓住老頭舌頭打結的空檔打斷了他的話，然後一步跨上階簷，學著石頭往老頭另一邊的門檻上一坐，也挎著胳膊貼了上去。

石頭見狀趕緊抽身而退，溜到階簷邊將藥簍裡的川穹都倒了出來。一邊倒一邊衝著堂屋邊上的屋子裡頭大喊：

“醉神仙，藥我采回來了，你快來看看對不對。”

“吱呀”一聲，堂屋旁邊緊閉的房門應聲而開，一頭發蓬亂，滿臉通紅的老頭貼著門框探出了半個頭。他醉眼惺忪地瞄了一眼階簷上堆著的植株，口齒不清地說：

“拴雄！沒貓病！”

“那我都放這啦，怎麼收拾你跟婉清說。”石頭一邊說一邊衝那林姓女子使了個眼色，然後快步往院壩外麵的竹林走去。臨到竹林邊上時，她回頭衝門檻上坐著的老頭喊了一嗓子：

“爹爹，我出去一趟啊。”

“你這死丫頭！剛回來又要去哪裡瘋跑！”老張頭剛想起身去追，卻被坐在邊上的林婉清死死拽住了。

“張爹爹，煎藥的罐子在哪來著？石頭好不容易采回來的藥，我趕緊給您煎上。”

“說什麼殺話！要先吸睛曬趕，還要拋擲！”不知何時，那醉醺醺的老頭已經出了房門，蹲在了階簷上。他左手握著一隻大葫蘆，右手從那川穹堆裡捏起了一隻褐色根莖，正湊在鼻子下麵聞著。

讓這二人這麼一打岔，石頭早跑沒了影。老張頭一拍大腿，恨恨道：

“你們就慣著她吧！”

石頭這時候早已出了竹林，跑下了坡道。她仰頭打了個響哨，方才在院壩上出現過的金絲靈猴三兩下便竄出竹林，爬上了她的肩頭。

這一人一猴就這樣快步跑過田間地坎，攀上繩梯，來到了崖壁之上。

上了崖壁之後，那靈猴一溜煙鑽進旁邊的林子沒了蹤影，不多時又騎著一匹棗紅色的高頭大馬回到了石頭身旁。

那棗紅馬身上無鞍無鐙，看著像是野馬一匹，但石頭翻身上馬時，它不但不鳴不蹬，竟還曲膝來迎，看來對石頭頗為熟悉。

待石頭上了馬，原先蹲在馬背上的金絲靈猴一躍而下，就近找了棵樹攀緣而上，抓著樹枝子便往山下蕩去。石頭則摟著馬脖子緊隨其後，也往山下疾馳而去。

不出一炷香的功夫，幺妹兒引著石頭來到了一深穀山澗之上。穀底傍水依山的是一夯土官道，官道上還有一行人馬正疾馳趕著路。

石頭隱身密林之中，仔細盤點了一番官道上這隊人馬的構成。遠觀之下，隊伍中有輜車兩輛，板車一架，隨行人員不算馬車裡坐著的，還有車夫三個，以及騎馬隨行的護衛家丁四人。

細看那車馬式樣，仆從裝扮，應是大戶人家無疑。再看那板車上拉著的貨物高度，木匣數量，所帶金銀細軟應該也少不了。唯一美中不足的是距離實在太遠，看不清那馬車前掛著的燈籠上究竟寫的是什麼字。

管他寫的是什麼字呢，石頭心想，現下這世道，有錢有勢的不貪便壞。取他幾個銀子而已，不要他狗命已經是他祖上積德燒高香了。這樣想著，石頭望了一眼蹲在前麵樹梢上的靈猴，幺妹兒帶著猴子猴孫練了這麼久，好不容易遇上個護衛不強油水還足的車隊，不乾上一票都對不起幺妹兒今日挨的竹杠。

如此想定之後，官道上的車隊也已走遠，石頭剛想掉轉馬頭，腳下幾丈開外的林子裡突然一陣騷動。

石頭定睛一看，一黑衣男子揚鞭策馬穿林而過，身後還緊跟著一個同樣身著黑衣，騎著馬的半大小子。兩匹馬都套著嘴套裹著蹄布，行動起來好似幽靈一般，聲響極小。石頭若不是居於高處，恐怕也難以發現這兩人的行蹤。

眼瞅著就要到嘴的肥肉可不能讓兩隻鬼鬼祟祟的蒼蠅先糟踐了。石頭當即驅馬跟上，打算看看這行跡詭異的兩人究竟憋著什麼壞。可尾隨了好一段，這兩名黑衣人都隻是小心翼翼地遠遠跟著車隊，再無其他異常舉動。

想到下手前還有不少事情要安排，石頭決定不再親自尾隨，轉由幺妹兒跟著車隊，盯緊這倆人，自己則掉轉馬頭往山上馳去。

石頭到家已是飯點，老張頭正和林婉清還有醉神仙聚在堂屋吃著晚飯。見石頭進屋，他將手裡的陶碗往桌上重重一擱，嗔怪道：

“還知道回來！你一個女孩子家家成天不著家，像什麼話！”

醉神仙臉上紅暈未消，但看上去已經比晌午那會兒清醒了許多，他後知後覺地一抬眼，見石頭已經走到了桌旁，便樂嗬嗬地拉著她坐下，又從桌上的竹筐裡摸了一個菜團子塞到她手裡讓她趕緊趁熱吃，自己則解下腰間的葫蘆又咂了一口酒。

林婉清上灶房給石頭盛了一碗熱粥，石頭端著粥，啃了一口手裡的菜團子，也不管那老張頭正在氣頭上，往前探著身子，笑嘻嘻地問：

“爹爹，寨子裡多久沒開張了？”

老張頭板著臉不接話，醉神仙倒是掰著手指頭裝模作樣地算了起來：

“運河是去年年初開始建的，喲，一年多了呀。”

老張頭黑著臉“嘖”了一聲，又斜著眼睛瞪了醉神仙一眼，然後端起粥碗吸溜了一圈熱粥，嘟囔道：

“十年不開張也輪不到你個丫頭片子來操心。”

醉神仙就跟沒看見老張頭的眼色似的，顫顫悠悠地夾了箸小菜吃進嘴裡，又自顧自地接話道：

“自打這運河開建，州府裡的大官小官三天兩頭地往那堤壩上跑，縣衙裡那位生怕大人們路上出事搭上自己的烏紗帽，恨不得將自家院子都搬官道上來，不好乾呐。”

“所以最好換個法子。”石頭故意買了個關子。

“換什麼法子？”醉神仙明顯來了興致。老張頭雖沒言語，但也沒阻止石頭繼續說下去。

石頭便將自己近一年來訓練猴群所做之事，方才探查到的車隊情況，還有自己的計劃打算都同三人細細講了一遍。

“你這個小丫頭，鬼點子真不少，”醉神仙聽完讚歎不已，忍不住拿胳膊肘捅了捅旁邊的老張頭，“再不開張怕是真要鬨饑荒了，我覺得試試也無妨，你說呢？”

“你說試試便試試吧。不過我醜話可說前頭，”老張頭將碗筷往桌上一放，看著坐在對麵的石頭正色道，“這一票乾不成，你以後老老實實給我在家待著。再亂跑，看我不打斷你的腿！”

“放心吧！”石頭一拍胸脯，突然記起婉清曾教過自己一個竹子的成語，用在此處似乎相當應景，但卻死活想不起來究竟是哪四個字。情急之下，她脫口而出：

“我這裡頭都是竹子！”

一旁的林婉清聽了噗嗤一笑，小聲糾正道：

“胸有成竹。”

“對！老竹子！我這就讓幺妹兒去給肖婆婆遞個信兒。”說完，她胡亂塞了幾口菜便往門外跑去。