和泉守兼定咂咂嘴，時間越靠近中午，逐漸乾燥起來的溫度就越讓他腦子暈乎乎的，就算坐在屋簷下，四周有涼爽的風吹散燥熱，也擋不住不斷湧上來的暈昏睡意。

打刀頭一點一點的，小雞啄米一樣，搭在鋤頭上的手帶著鋤頭一起晃動，四周的世界慢慢暗下來，他忽然聽到一聲細細的嗷嗚聲。

一團暖烘烘的東西撞到他後腰上。

和泉守兼定：“！”

困倦煙消雲散，留下前所未有的清醒在原地打轉。

一隻有些瘦弱的白底黑紋小老虎尾巴打著圈兒往他背後踱出來，圓溜溜的眼睛凝望著他，忽然歡快地叫出來。

“......五虎退的......老虎？”

遲疑的話語還沒掉在地上，走廊拐角就已經出現一個隔得老遠就能看出來的瑟縮的身影，乳白色卷毛反射陽光，很是顯眼。

“啊，找到了！”五虎退低呼一聲，小跑過來。

和泉守兼定撈起軟乎乎還在他衣服上蹭來蹭去的小老虎，修長五指托著一隻可愛的毛茸茸，不小心粘在指縫裡沒有搓掉的泥土蹭到老虎乾淨的皮毛上，弄出一小片土黃色。

小老虎一點也不怕高，反而撒歡一樣在和泉守兼定掌心扭動，才幾下，肚子上就已經變得黃褐褐一片。

等到將伴生寵物放回向他伸直雙手的五虎退兩臂之間，和泉守兼定才發現小老虎肚子下麵多出來一大塊黑白以外的顏色。

“啊，抱歉。”先是被指縫裡不知道什麼時候粘上的，完全沒有弄乾淨並且乾掉的泥巴驚了下，和泉守兼定懊惱地歉，一手叉腰，一手去撐頭，等做完這個動作，他才瞪大眼睛僵在原地，好一會兒才反應過來去看自己的腰。

衣服上已經印上五根明顯的手指泥印，頭發就不用多想了，就算再不明顯，也改變不了頭發臟掉的事實。

長發打刀猛然石化，一身黑黑白白的顏色都褪了個一乾二淨。

歌仙絕對會生氣的。

和泉守堅定嘴巴裡飄出來一團白白的東西。五虎退不知道那是什麼，但直覺高昂的警報聲讓他迅速出手。

“和泉守先生，你沒事吧！？”

被毛茸茸撲了一臉的打刀停頓兩秒，抬起手，將小老虎從自己臉上摘下來。

和泉守兼定深吸一口氣，平靜地說：“沒事。”

將老虎還給五虎退，順勢揉了揉短刀的發頂。

“還差一隻吧？”

另一隻呢？

和泉守兼定想到過去，要不是亂藤四郎及時趕到替冒犯審神者的五虎退求情，幾隻伴生寵物早就死掉了。

打刀俊逸的臉上表情越發嚴肅，由於想到了不好的記憶，連帶目光都覆上一層壓抑。

感受到對方身上傳來的不妙氣勢，性格靦腆有些怯懦的短刀下意識抱緊小老虎，從嗓子眼裡飄出來一股嗚聲。

“和、和泉守先生......”

沒有感受到惡意，五虎退並不害怕，屬性裡帶著點貓科動物的警小慎微的短刀在乾燥手掌放在頭上時，下意識縮了縮脖子，露出一點享受慵懶的表情，反應過來後臉頰上泛起微紅。

這個感覺有點像一期一振，不過，啊……不是一期尼……

有些遺憾地打了個噴嚏，懷裡的小老虎似有所感抖了下耳朵。

五虎退後退兩步，抬起頭，金色瞳孔略過和泉守臂彎下的空隙，看到走廊拐角的房簷下掛著一隻陳舊的晴天娃娃在風裡搖來搖去。

“啊，小老虎，那個，亂尼去找了。”

他解釋道：“因為、小老虎跑去了天守閣，所以，亂尼過去了。”

半小時前他和博多藤四郎一起去次郎太刀的部屋，和另外幾振刀劍聚會——雖然他完全是被博多拉過去的。

聚會途中小老虎趁沒人注意舔了無意間撞倒在地上的酒瓶裡灑出來的酒，等他回神，醉酒的小老虎已經跑散了。

想到那隻醉得最厲害的小老虎，還有前往天守閣的亂藤四郎，五虎退深吸一口氣，向和泉守兼定道謝後，帶著腳後跟著的小老虎，匆匆跑向天守閣。

另一邊，天守閣外大片花田安然靜謐，倏然，每個角落幾朵臉盤大的花盤搖晃起來，由此為起點，有什麼東西在根莖處飛快向著彆的地方橫衝直撞，蕩出一條明顯的行進軌跡。

這條路線歪歪扭扭，不成正形，偶爾還會在原地繞一個圈子，但最終目的卻直奔佇立在花海中的那棟二層和式小樓。

在天守閣下充當隔斷的空地裡，一隻白底黑紋的小老虎延續了斷掉的線，邁著四隻毛茸茸的爪子衝出去。

在看不見路的綠莖林中走出去很遠以後，天光還沒有久見，小老虎就一頭撞到一隻木屐上。

鼻尖儘是因為向日葵過多而堆積起來的濃鬱香味，視野也還未從昏暗處乍入光明帶來的暈灰中調整正常，身體上方便覆蓋一層陰影，柔軟的肚皮被一隻微涼的手托起。

四腳離地。

可愛的耳朵抖了下，泉水一般的清冽氣息衝淡沉厚的花香。

發絲微微蜷曲的青年垂下眼簾，鳶眼中沒什麼情緒，眼底有兩片淡淡的青黑。

小老虎見過審神者，模糊的意識讓它覺得此時應該齜起尖利的牙齒，用全身力氣脫離這個人的氣息，但事實上，它隻是乖巧的趴在太宰手中，無法對其升起攻擊意圖，沮喪地把尾巴在空中甩來甩去。

熟悉的腳步聲傳來。

兩道聲音同時響起。

“啊，來得比我想象的要快。”

“放開你手裡的老虎！”

前一句顯然是太宰說的。

青年轉過身體，麵對剛剛跑過來還在喘氣的亂藤四郎，後者手裡拿著自己的本體，刀尖雖然沒有對著太宰，但姿勢卻是太宰很眼熟的那種，隨時便能進行突刺的預備動作。

橙發短刀額頭上有晶瑩的細汗，哪怕身為高機動的短刀，在發現五虎退的伴生寵物跑入天守閣的範圍後，他也在心裡提起了一口氣，馬不停蹄衝過來。

審神者在本丸的風評變了不少，部分中立刀劍都隱約倒向原本人數很少的友善派，亂藤四郎不甘但又對於那些刀劍的行為無可奈何。

畢竟連通透明澈的鶴丸國永都每日勤勤懇懇完成近侍任務，這是一個對於反對派來說很不妙的信號，時至今日，反對派的幕後領導者也沒有作出任何指示，似乎在觀望什麼。

這也說明，目前為止，審神者對他們沒有糟糕的意圖。

暫時安全。

想到這裡，亂藤四郎終於平息下急促的呼吸，先是打量一番小老虎，沒有發現異樣後，才繃直嗓音，模仿一期一振穩重的模樣簡潔解釋了幾句，表達想要將小老虎要回的意思。

抱著小老虎的時候，亂藤四郎還有點恍惚。

他以為審神者會因為上次的刺殺刻意為難，但男人隻是在他話語落下後，就將小老虎放到地麵上，微風吹拂著審神者的發梢，沒有被紗布包起來的眼睛虛虛掃過短刀，然後再轉到一邊。

橙發短刀悄悄轉頭，看到審神者正在花田裡穿梭。

這個本丸，天守閣並不建在最深處，距離本丸大門直線距離不過幾百米，隻要穿過花田，就能直接抵達邊緣結界。

時空轉換器在那裡。

亂藤四郎咬了下嘴唇，遲疑想道：審神者，是要單騎出陣？

至於短刀返回部屋，彆扭地將這個消息告知其餘刀劍，從而引發的震動，太宰對此半點不知，就算知道了也不大在意。

時空轉換器的金色光芒籠罩他的身體。

萬米高空之上，一束迅疾的光束劃過天空，速度之快，隻讓看到的人認為是錯覺。

幾息之後，光芒落地處，身著羽織的太宰站穩腳跟，將便攜式轉換器收進衣袖。

第二次抵達江戶。

太宰這次為大和守安定而來。

加州清光消失後，本丸內還有一些人記得這位初始刀的影子，但記憶隨著時間流逝逐漸被篡改，直到現在，愛美的打刀已經徹底消失在除他以外的所有人的記憶中，連同狐之助都將其遺忘。

因為自己的一念貪婪而失去摯友，得知真相時，摯友的離去已經成為既定的事實，這樣極致的痛苦足夠讓大和守安定精神崩潰。

大和守安定與太宰的契約沒有斷，所以太宰很輕易就順著靈力找到在一家小酒肆裡眼神灰敗的打刀。

青蔥色羽織還披在大和守安定肩上，但顏色不複往日的鮮亮，蒙上灰塵，和他現在頹喪的氣質一樣，灰撲撲的。

新選組惡名在外，大和守安定坐下後，酒肆裡的閒人很快就散去了，變得空蕩蕩一片。

太宰神色淡漠坐在對麵的小旅館中，通過敞開的大門，正好能看到失魂落魄的大和守安定。

這時，通訊器震動了一下。

時之政府在審神者論壇發布公告，一振弑主的極化鬼丸國綱逃入時空，由於無法確認這振鬼丸國綱前往的是那個時空，需要修複曆史的審神者們多加注意，多方合作通緝，避免暗墮氣息對沉睡中的本靈造成影響。

鍛刀資源獎勵各三十萬，加速符六十，小判四十萬，此外還有製衣劵樂器輕裝景趣一類，具體數額多少，太宰沒細看。

時之政府一出手就是大手筆，常人隻當是時政重視暗墮對本靈的負麵影響，然而常年混跡在灰色世界的太宰則嗅覺敏銳的聞出了陰謀的氣息。