人食五穀雜糧葷腥魚肉，不免沾染汙穢，若像嬰孩一般隻飲牛乳甜湯，自然身輕口香，通體清暢。

是以老夫人一日三餐，除去每日晨間有茶盞那麼大小的一碗素湯麵，其餘全是湯品，再無彆的吃食。

肉體凡胎的，誰能受得住這樣吃法，便是做丫鬟也能得三頓飽飯啊。

老夫人開始也餓，剛進門那會兒，花露看她可憐，偷偷塞了她兩塊糕點，誰知這天殺的劉婆子，那手上像長了眼般一摸便知道偷吃了。

老太爺雷霆震怒，一番盤問，老夫人緘口不言，生生挨了好幾鞭子，花露年紀小嚇得不得了，慌忙承認是自己給的，老夫人則說是自己逼迫她給的。

老太爺道：“你們主仆既然如此情深，那就婢子代主子受過！來人，從廚房拿十碟子鹹糕來，不吃完不許起來！”

鹹糕吃完一盤，還得灌上一大海碗的涼水，那鹹糕是米粉加芡實製成的，一個個瓷實的不行，尋常人吃幾口都要噎挺半天，再加上冰涼的水一泡，便是鐵打的肚子也受不得。

老夫人要替她受過，老太爺直接讓仆役把她扣押在一旁看著。

花露隻吃了一盤肚子已然脹痛的不行，再強行多塞兩個便抱腹倒地。

鹹糕全沉在肚子底，又被水灌的發漲，她抻著脖子嘔吐，吐出來的卻隻有黃水。

花露小小的肚子高脹著，再這麼吃下去，就要死了！

老夫人哭著求老太爺，頭都在地上磕破了，老太爺罰夠了，這才消了氣。

自那後，滿府裡再沒人敢憐憫老夫人了，非但不憐憫，還一個個看人下菜碟的欺負她！

花露眼見著老夫人消瘦下去，後來劉婆子查的沒那麼嚴了，她也也曾偷偷於臨睡前藏過吃的給她，可老夫人吃下就全吐了出來。

人這樣餓久了，身子已然是熬壞了……

花露想及此，又對鏡看著自己破了的腦袋，一時愁的哭了一場。

到了第二日，王護院跟著管家見了老太爺，一五一十說了昨晚的來龍去脈。

老太爺自叫人準備了厚禮，午宴上好一番答謝。

褚衍也不推辭，來者不拒全接了。

府裡直熱鬨了近兩日，褚衍便因斂政院事務繁重，好幾日不回府。衛老太爺這才要返回清水觀靜修去，囑咐大老爺大太太好生招待著。

衛老太爺一月隻回一次家，即每月初一圓房日才會回來，其餘時間皆在清水觀。

藺青苡低眉順目幫著玄妙給他收拾東西，她平日不施粉黛穿的也不紮眼，倒比那些上了年紀的夫人太太打扮的還素。

若是個花枝招展不安於室的，光家裡這幾個爺們兒就讓人不省心。

衛老太爺覺得她很是乖怯老實，心下滿意，緩緩開口道：“家裡的道觀已經修繕好了，我特意派人從靈霞山請來了一位女冠，你，以後要常去。”

衛府自老太爺迷上修道後，便在府中西南角專劃出一塊地修建道觀。一來是方便老太爺回府後有清修之所，二來也希望能讓府裡的人受些教化熏陶。

藺青苡心道，這是嫌吃的乾淨還不夠，亦需淨心了嗎?

果然衛老太爺接著道：“多聽道長講經方能靜心養性，我已囑咐她間歇給你留些功課，若抄錄了道經就送到祠堂供奉去，也算你這老夫人該做的要務。”

藺青苡微微垂頭，恭恭敬敬地應道：“是，老太爺考慮周全，妾定當照辦。隻是這抄錄道經，其中可有什麼講究？妾生怕做錯，褻瀆了神明和祖宗。”

衛老太爺看她很是放在心上，更加滿意了，捋了捋胡須道：“心誠則靈，你讓大太太給你拿最上乘的筆墨紙硯，一筆一劃不可潦草，抄錄時務必摒棄雜念，心懷敬畏。”

藺青苡連忙點頭：“妾記下了，定當用心。”

老太爺啟程回了清水觀，讓她頭疼發怵的褚衍，亦在斂政院忙的回不得府。就連那衛籌為了奉承褚衍，也跟著幾日裡沒來騷擾她，藺青苡真是難得清淨。

她對鏡梳妝，今日特意挑了身稍微鮮亮點兒的藕荷色衣裳，抹了口脂往大太太羅氏那裡去。

鵝梨搶著要隨她一起，這種能在主子們麵前露臉的活，她一般是緊著去乾的。

藺青苡點點頭，囑了花露好好養傷，帶著鵝梨出了門。

錦繡院中，羅氏正笑意盈盈在前引路，身後跟著二太太宋氏，兩人眾星捧月般簇擁著衛韶音。

錦繡院是座兩進的院子，造景擺設處處透著闊氣，今日更是花團錦簇，一園子的牡丹肆意盛放，粉若綺霞、白若凝雪，花香馥鬱氤氳，令人如入畫境。

羅氏親昵地挽著衛韶音的手，一邊漫步賞花，一邊興致勃勃地介紹著每一株牡丹的品種和來曆。宋氏也在一旁不時附和，三人賞了好一番牡丹，才移步到暖閣之中。

暖閣裡茶香嫋嫋，羅氏親奉一盞茶給衛韶音。

“姑太太嘗嘗，這是我家大郎前些日得的金毫春芽，他怕這茶不行，說讓我先嘗嘗好不好，好了才敢奉給他姑姑吃呢。”

衛韶音輕抿一口茶，這金毫春芽茶如其名，一兩茶就是一兩金，入口自是好的。

“嗯，是好茶。籌哥兒如今也是成家立業了，前兩日我見他，說話做事都是機靈的很呢。”

羅氏聽衛韶音誇她的好兒子，自是高興，忙謙道：“他那個庸才，就是嘴上會說罷了，比不得姑太太家的二郎君和辰哥兒。”

衛韶音笑笑，目光在羅氏和宋氏之間流轉，隨後微微皺眉，輕聲問道：“奇怪了，怎就你兩個，不見三太太呢？”

羅氏笑道：“老三家的自老三去了，就一直深居簡出的，以前婆母尚在時，每日晨昏定省還能見見她，後來婆母去了，就很少能看到了，再說叫了她來，她又默著個臉兒不說話的，倒掃了姑太太的興。”

宋氏在一旁立馬堆笑道：“就是說呢，老三家的自昉哥兒中了狀元後，她也是金貴得很了，我們可是請不動她這尊大佛的。”

衛韶音聽著宋氏這番話，心中暗自嗤笑，麵上卻不動聲色。

三太太沈氏是個寡婦，在這府中無依無靠的，羅氏與宋氏便瞧不起她。如今衛昉中了狀元，若仕途順遂，日後這衛家的家主之位，大概率便是他的了。

這兩人怕是心裡頭滿是不甘和嫉妒，又不願放下身段討好宋氏……

可這一府三房，那是一榮俱榮一損俱損，搞這樣勾心鬥角掐尖耍橫的事，不妥當。

羅氏見衛韶音不說話，心裡不免忐忑，今日這牡丹宴，本就是她和宋氏一道合了銀子辦的。

羅氏膝下除了長子衛籌，尚還有一女衛縈，宋氏這邊的二房隻有一個親生女兒衛彤，剩下兩個都是姨娘出的庶子。

衛籌已經成家，衛縈和衛彤年紀相仿，正是待字閨中該相看的年紀。三太太又沒女兒，倒邀她來湊什麼熱鬨？

褚家如今地位顯赫，那日二人見了褚衍，發現這褚二郎真是一等一的好樣貌好才學，隻是現在這般年紀卻遲遲沒有娶親，聽說竟連個房裡人也無。

二人皆屬意褚衍，又心裡打鼓，怕這褚二郎是有什麼不可說的隱情，才耽擱到現在還不成家。

可若自己去問衛韶音，那想結親的心思簡直是擺在明麵上，到時要真問出些什麼，豈不不好收場？

羅氏與宋氏都知道對方心中所想，打的算盤亦是一模一樣，哪怕褚衍不行，褚辰也是可以的，隻要攀上這首相府就行。

倆人一合計，遂花了大價錢，又是買牡丹又是置好席，特特把姑太太邀來賞花談閒。

談閒談閒，聊著聊著不就都清楚了麼。

羅氏陪笑道：“芳尋最會說笑了，姑太太不知，三太太素來不喜歡這些花兒粉兒的，所以才沒請她，改日再辦其他宴席，定要邀了三太太一道的。”

宋氏名叫宋芳尋，聽羅氏這般說，仿佛才反應過來般，接口道：“沒錯沒錯。”

衛韶音這才笑道：“如此才是正理。”

三人說說笑笑閒話幾句，羅氏找了個話頭開口問道：“辰哥兒如今已是十七了，姑太太沒想著給哥兒說說親？”

衛韶音笑道：“我們家這二郎君還無著落呢，哪裡輪得到他！辰哥兒雖是年齡到了，可性子還如小孩子般，即便成了家，整日怕也隻想著玩！”

羅氏道：“這郎君啊，都是成了家有了孩子就收心了！就說我們家籌哥兒也是如此，以前胡天海地的，自去歲得了個小子，可是知道收心往家跑了呢。”

宋氏將話題一收，道：“不過也是奇了，姑太太家的二郎君如今二十有三，這樣的人才樣貌，便是滿大祐刨地三尺也難有，為何沒成家呢？”

衛韶音啜一口茶，看了看宋芳尋，這才慢慢道：“我們家這二郎一心都在政務上，對男女婚姻之事一直沒什麼想法。”

羅氏道：“那家裡也不急，姑老爺也不管管？畢竟二郎不娶，咱們辰哥兒也不好說親呀。”

衛韶音歎一口氣：“不是我和他父親不想管，是管不得呀！二郎同他父親自小不親厚，這你們也是知道的。我開始也管過，為怕閒話，我是連咱們自己家姑娘都沒說，專門相了好幾家名門閨秀，門第相貌都是一等一的好，可是我們那二郎一個都不願意，統統給我拒了！”

“這是為何呀？就算不成親，怎連個通房也沒？”宋氏奇道。

衛韶音搖頭無奈道：“你們說的我們自然也能想到呀！當時他父親一惱，說不願算了，給他幾個房裡人得了，免得外麵說閒話，好像父母不管他似的。”

“我這就又挑了幾個頂漂亮，知心可意的大丫鬟送過去，想著日子久了能讓他轉圜轉圜，有點成家的心思，結果你猜怎麼著？”