嘉和十九年春三月，國子監【注1】裡一個極其尋常的清晨。

沈昀口中叼著塊方才從膳房拿的饅頭，邊走邊吃。

進了院子，穿過堂屋，走至了裡間。許是饅頭乾噎，他沏了杯茶捧在手裡，又踱步轉了出來，院裡的西南角，一隻小黑貓正在舔舐著它那烏黑油亮的毛發。

“沈大人！”

“不好啦！”

“沈大人，不好啦……”

院外一名監生的喊叫聲直刺入沈昀的耳膜。

沈昀三兩步走至院門口，對該監生道：“快彆跑了，當心摔著。”

“來不及了，沈主簿，出簍子了。” 監生喘著粗氣跑至沈昀跟前。

“這回又是什麼事？”沈昀歎了口氣，“你喘勻氣再說。”

也怨不得沈昀，他入監半月，學生們好勇鬥狠，缺課早退，酗酒外宿……如此種種，輪番上陣。他已是見怪不怪了。

“宋直講眼瞎了。”監生回道。

“你說誰？”沈昀疑心自己耳朵出了什麼毛病。

“是宋直講啊，大人。”

“啪”的一聲，沈昀手裡的杯盞掉落在地，摔了個屍骨無存。驚的小黑貓一躍而起，一溜煙逃出了是非之地。

沈昀斂了斂心神，問：“怎麼回事？你細細說來。”

“薛緯與劉瑞為鬥蛐蛐，大打出手，宋直講淌了好多血，”監生手指學堂方向， “我們、我們堂裡亂成一團了。”

沈昀腦袋一炸，至此終於明確並非自己耳朵出了岔子——是監生打了學官。

“走！去看看。”

沈昀與監生二人，才至廊下，就已聞得自屋內傳來的哄鬨聲。

沈昀快步走到門口，幾十名監學生圍堵在一起，推推搡搡，鬨鬨嚷嚷，不可開交。

沈昀試圖拉開他們，拉了數次，皆無濟於事。情急之下，他一腳蹬上了課桌，大喝一聲，“住手，都給我住手！”

屋內霎時間奇異般靜了下來，落針可聞。

隨後眾人在突如其來的靜謐中，齊齊抬頭看向沈昀——鶴立雞群似的站在木桌上。

沈昀冷著臉，“都在乾什麼？此處是學堂！都給我坐回去。”

許是未見過這位才來的主簿發火，又許是未見過如此清俊的麵孔發火，頑劣不堪的一眾監生竟不約而同拉拉雜雜地歸座了。

沈昀這才留意到人群當中的薛緯和劉瑞，二人臉上開了果醬鋪子一般，紅的青的紫的都有。

窩在一隅的宋直講，右眼早已血肉模糊，臉也被打傷了，像被冰雹砸過的大倭瓜。

沈昀遞過一方帕子，問詢事情原委。

原來薛劉二人在課堂裡玩起了鬥蟄，加上諸多監生起哄，兩人愈鬥愈烈，而後監生們更是分成兩撥，押起注來，頗有一副熱火朝天之象。直至大課時分，宋直講來講經，欲使二人課後再耍，那二人玩性正酣，哪裡肯聽，宋直講又苦苦相勸，豈料這時薛緯的蛐蛐忽敗下陣來，便一心認定宋直講此番打岔，是有意偏幫劉瑞，不加思索對著宋直講右眼就是一拳，又揪起了劉瑞的衣襟……

沈昀望著鼻青臉腫，餘憤未消的薛劉二人，招呼道：“你們先同我去治傷。”

又回頭囑咐眾監生，“好好溫習經文，不得再生事端。”

說著扶起宋直講，四人一齊回到沈昀的廂房。

及至請來太醫，給三人逐一診看，所幸薛緯和劉瑞都是些皮外傷，開了些活血化瘀的藥也就妥了。

至於宋直講……

齊太醫繃著臉，神色頗為嚴峻，“宋直講的右目……”他搖搖頭，“請恕老朽醫術淺薄……”

沈昀像吞了塊冰入腹，心頭涼了半截，“保不住了嗎？”

齊太醫收拾著紅鬆木藥箱，“還是煩請讓陳院判來瞧瞧吧。”

沈昀聞言又著人從速去請。

回頭望著花臉貓般的兩個罪魁禍首，麵上卻毫無悔色。

沈昀揉揉眉心，問道：“你二人就無話要說？”

薛緯梗著脖子，不服氣道：“都是宋直講他來打岔，否則我定然不會輸，起碼……”

一旁劉瑞搶白道：“分明是你的蛐蛐技不如人，還怪旁人。”

薛緯道：“我的蛐蛐不如你？不睜眼看看你已輸我多少局了？”

劉瑞道：“那是你……”

“行了，”沈昀沒好氣地打斷，“你們可有話要與宋直講說的？”

薛緯和劉瑞二人你看看我，我望望你，不解其意。

而後薛緯終是忍不住小聲嘀咕了句，“方才太醫不是看過了？”

沈昀聽著給氣笑了，擺擺手， “你們先回學舍思過三日。”

打發完二學生，沈昀滿懷期冀地候來了陳院判，又失魂落魄地將人送走了。

縉人尚禮，尊師如父。回想自己十餘載的求學生涯，師兄弟們皆是對師父恭恭敬敬。對於師父的問責，連還嘴也是不敢的。薛劉二人因如此小事，就對師長大打出手，還毫無悔過之心。簡直是不知禮教，目無尊長，無法無天了。

沈昀也知曉，可入國子監者皆是京裡高官子弟，想來這些人是向來在京中恣意橫行慣了的。是故打了人，哪怕是師長，也並不會以為是甚麼了不得的大事。

但見二人方才情形，沈昀尋思，講理是萬萬行不通了，恐怕唯有嚴懲方能有所收效。

沈昀忍不住又去查看了以往監內的各項學規，尋了半日，隻有十項籠統的泛泛之言，哪見不敬師長的處罰條例？

也是，沈昀扶額，監內的毛病又何止“不敬師長”這一條？

作為今年的一甲探花，沈昀主動請命來國子監，才不到半月。

監內此般雞飛狗跳的破事已是一籮筐都塞不下了，與他在蓮花峰的師兄弟們隻知埋頭苦讀聖賢書，可謂大相徑庭。

雖說沈昀入監原本另有他意，隻是目睹如此情境，也實難以視若無睹。他是不是應當有所行動？

正沉思間，下早朝的範司業遣人來找。

國子監內，司業為祭酒之副手，若祭酒不在，司業則全權代為處理監內一切事宜。

“宋直講的事，我方才已聽說了。”司業範縝語調平靜，示意沈昀也坐下，“你預備如何處置那兩個學生啊？”

此事範縝之所以要問過沈昀的意思，不僅因他經了手，蓋因主簿的本職就是管理監學生的品行及學規。

沈昀亦如實答道：“下官已讓其回去思過三日，如再無悔改之意，則勒令退學。”

範縝麵露一絲愕然，須臾又回轉過來，意有所指， “如此懲戒是不是重了些啊？”

沈昀不以為然，正色道：“不敢瞞您，下官還想著是否罰的輕了。如不嚴懲他們，則人人無所畏懼，此類事情隻怕日後有一就有二了。”

對上範縝探究不解的眼神，沈昀繼續肅容道：“《荀子》有雲：國將興，必貴師而重傅，貴師而重傅則法度存。國將衰，必賤師而輕傅，賤師而輕傅則有人快，有人快則法度壞。”

“《學記》亦有雲，凡學之道，嚴師為難。師嚴然後道尊，道尊然後民知敬學……”

範縝聽著連連擺手，“好了，不必與我繞這些車軲轆的話，我就問你一句，他二人父親，是我大縉的右相跟工部尚書，你可知曉？日後若遇見，你可想過如何自處？”

薑是老的辣。

沈昀心下了然，麵上仍毫無懼色，“下官自是問心無愧。倘若日後，下官與他們父親有所齟齬，下官或許會息事寧人……”

範縝聽著，才想點頭，又聽沈昀義正言辭道，“但此處是國子監，大縉最高學問之所在，吾為諸生師表，而屈服權貴，師道何存？何以對諸生？又何以教他們仁義禮智信耶？”

官海沉浮數十年，範縝並未因沈昀的連番相問有所色變，他摸到桌邊茶盞，啜了一口，深呼一口氣——還是年輕氣盛。

“你的話有理，隻是未免有所誇大其詞了。”

沈昀不答話。

範縝又呷一口茶，“為官自有為官者方圓，禍福相依的道理毋需我再教你，眼下京中朝局不穩。皇城腳下，多讓人一分，日後好相見。”

沈昀當然知曉範縝所言不虛，言語間也頗為自己考慮，隻是他所言“朝局不穩”又是何意……

範縝見沈昀若有所思，趁熱打鐵道：“聽我一言，方是上策……還是你以為，李祭酒歸來，會另做計較？”

“下官不敢，是下官思慮不周。”沈昀趕忙一揖。

範司業的一番話，是軟硬兼施了，沈昀又並非不知輕重的楞頭小子，哪還敢有異議。

至於李祭酒，他會如何處理此事，沈昀還當真摸不著頭腦，畢竟入監以來，都還未曾和他碰過麵。

“李祭酒他……十分看重你，你知道吧？” 範縝說著站了起身，拍拍沈昀的肩膀，“得空時，代我去看看宋直講，銀子直管跟王監丞提。”

範縝丟下這句話，人便走開了。

也好，範司業既開了口，沈昀怎麼著也得去瞧瞧宋直講，遂在管理監內錢銀出入的王怦處支取了銀兩，買了一大抱滋補之物，便朝著宋直講的宿處來了。

沈昀來時，宋直講正佝僂著身軀在倒茶，右眼更是橫七豎八纏裹成一片。沈昀趕忙放下手中補品上前幫忙，宋直講連聲道謝。

沈昀道明來意，將餘下的碎銀，也一並放在他桌上。

宋直講道：“謝謝你啊，沈主簿，銀子就不必了，昨日王監丞已送來不少。”

“王監丞來過？”沈昀心中閃過一絲詫異，即便對這位監丞所知不多，但見他平日那副摳搜樣，沈昀也直覺此舉不像他的手筆。

“那倒不是，是蘇錄事替他來的。”

蘇雲起？成日到處湊趣尋樂的人，何時有閒心管起此事來了？

沈昀仍是點了點頭，道：“我過來其實是範司業的意思。您不收，我也不好去交差。”

宋直講是個質樸的學究，不慣於講場麵話，心裡倒是清明的很——即便來探望，也斷沒有將碎銀一並留下的道理，這定然是沈昀自己的主意。思量間碰上沈昀殷切的目光，他隻好笑了笑。

沈昀亦不擅長寬慰人，為免二人大眼瞪小眼，叮囑幾句就告辭了。