黃沙已經吹了一天，日暮的風更緊了。

阿徽一行人被關在營帳裡已有兩個時辰，卻一直無人問津，就是手腕被捆得生疼，屁股也坐麻了，不知道翻了幾個身。

另一邊，管小仲打開木箱，不由地瞪直了雙眼，驚喜地說不出話來，指著木箱大笑：“藥材！全他媽是藥材！”

北吟是立在那幾個大木箱旁邊，看著藥材緊鎖眉頭，怎麼會有這種天上掉餡餅的事，於是乎，命人招來隨軍太醫查驗一番。

“稟將軍，無毒，且悉為上等藥材，恰是治療外傷、緩和急症之良藥，這箱子也是一般木材，沒有毒性，也沒有被做手腳，將軍大可放心。”

北吟是一聽更是覺得蹊蹺，心中隱隱不安，可一旁聒噪的管小仲早已欣喜萬分，正盤算著是征用還是買下這批藥材。

北吟是叫走管小仲，說是去看看馬廄裡的馬匹，等到了之後他們指著馬匹誇這匹馬壯，那匹馬快，還有的馬屁股翹，中間不知低聲談論著什麼。

“大胡子，帶我去會會那群人。”北吟是拍拍馬屁股。

兩人來到關人的帳子，管小仲拆開帳簾，北吟是與他一前一後出現在他們麵前，那些人立即抬起頭，蜷成一團。

北吟是掃視一眼，發現全是旃蘭人的打扮，卻是中原人的麵孔，又覺困惑，難道真的是外出的旃蘭商旅？這馬腳露的未免太過明顯。

小仲大喝一聲：“你們——誰說話管用？”

前麵，一個細軟的聲音入耳：“小女夏眠音是掌櫃的義妹，算個能說得上話的，軍爺有什麼想問的便問我吧。”那少女也生得嬌小，一眼望去便覺楚楚可憐，小鹿般的眸子秋波半含。

小仲稍稍放下了戒心，問道：“你們那箱子我們查過了，沒什麼可疑的。我朝闕大軍也不是強盜劫匪，一向講究紀律法度，不義之財不可取，故想買下你們的貨，這批買賣不知你們願不願意做？”

夏眠音撇過臉，掙了掙捆在身上的繩索示意：“軍爺想怎麼做這買賣，殺了還是剮了呀？”

小仲楞著頭，看了看北吟是，見他點頭，便開始鬆綁，還和那些人有一搭沒一搭地嘮嗑。

阿徽清冷的中原長相裡透著一點旃蘭人麵容裡的濃豔，立馬引起了北吟是的關注。

北吟是好像無意中說了一句什麼，但小仲像是沒聽見一樣若無其事與那些人講著買賣的事。

唯獨阿徽抬眸看向他，眼神相撞，阿徽朝他點頭淡笑，顯得不遮不掩、落落大方。北吟是收回探究的目光，原來，他用蹩腳的生僻旃蘭語打了個招呼，隻是其他人未聽懂罷了。

現下明了，這支隊伍裡還有一個旃蘭人，他暗自揣度，這隊商旅正是要前往旃蘭等西北邊境販賣藥材，而她就是商旅中最精通旃蘭語的人，饒是如此，她也應當聽得懂中原話。思忖一番，他心裡已有了較量。

夜幕，塞北天，人間月，星河璀璨，天地遼闊，飛沙寥落，寒風瑟瑟。

解放的眾人在沙壟上觀月，皆感歎這難得一見的美景，蒼涼而浪漫。

管小仲吩咐完雜事，便跑來尋夏眠音嘮嗑，說著說著竟說到饒州老家，惹得這大漢忍不住抹起了眼淚。

這邊，北吟是披著玄色的披風走出營帳，看著或忙碌或閒聊的將士，耕牧的士兵拉來最後一車糧草，加之從近地蠻夷擄來的糧草或許可以勉強應付這場鏖戰。他相信殘月也照樣皎潔，滿月也不是無瑕的，君子藏器於身，待時而動。

阿徽悄無聲息地走至北吟是身邊，指著西邊，淡淡道：“那裡，是我曾經的家。”

北吟是眼眸稍動，明知前方已是滿目瘡痍，不知從何說起，隻看見身旁的人身影有些顫抖，抬手想解開披風給她，又覺不妥，還是放下了手：“無論呆了多少年，在你們眼裡，朝闕左右不過是他鄉,對吧？”此話一出，連他自己都稍稍一驚。

誰料，阿徽的話一下便擊中了他的心：“將軍胸懷仁愛之心，才會把他鄉人當作故鄉人。饒是萬乘之君能有將軍的氣度，這天下或許會少些深陷災難之人。”

北吟是細想這蹉跎年歲，他除了南征北戰，似乎還未真正關注過天下政事，也鮮有從政之心，他一直在逃離皇宮裡的爾虞我詐，可大哥都已經被逼死，自己真的能逃得過嗎？

阿徽見北吟是不說話，以為自己僭越，低頭作揖：“是阿徽多嘴。”

“夜裡涼，早些回去吧。”說完，北吟是便欲轉身離去。

“四皇子殿下！”阿徽叫住他，北吟是腳步頓住，仿佛猜到了什麼，並不言語，等著她的下文，忽然，一塊方帕被塞入北吟是手中：“旃蘭天氣惡劣，地勢險要，殿下定要小心。”

北吟是沉吟片刻笑道：“決不辜負姑娘美意。”

夜涼如水，孤月未眠，明日的她又將踩著貧瘠的地，去另一個曾多次午夜夢回的貧瘠之地。

翌日寅時，天色黯淡，風沙照往常那樣吹襲，土腥味的風撲麵而來。

折騰過後，落雁閣的人本以為可以打道回府，卻被攔了下來。

“今早，前排馬廄裡的馬吃了不乾淨的東西，一半的馬匹都走不動路，行程暫緩，所有人沒有我的命令，不得擅自離開隊伍！待安頓好後，將指定人馬去往前線支援！聽明白了？”管小仲站在軍旗下麵對著幾百號人的隊伍發號施令。

“明白！”

這邊，落雁人不明所以，好端端的，怎麼就吃壞馬肚子了，不得擅自離開隊伍也罷，還征用了那批駱駝，莫非懷疑是他們乾的？越想越氣：“什麼意思啊？怎麼還不讓我們走了？強行扣押？”

“這次的事情蹊蹺，恐有賊人混入軍營，把你們留下，也是為了保護你們！將軍說了，凡踏入我朝闕營生的，不管你來自何方，一律按朝闕子民看待，絕不苛待。”

大胡子在台子上說得慷慨激昂，大手一揮，來彰顯大國風度，台下士兵也一陣歡呼，紛紛齊聲呐喊：“絕不苛待！”

落雁人被這冠冕堂皇的話整得啞口無言，阿徽聽出了話裡的意思，唇角掠過一絲自嘲的笑。

先前，她從宿娘那裡得知，這個北吟是也並非真正無心朝政之人。明裡，雖不曾拉幫結派、廣結黨羽，暗裡卻事事留心，有無其他勾當也未可知，朝中能臣對他態度也不偏不倚，無所詬病，既已手握兵權，也難保他沒有奪嫡之心。

自淳妃抱病離世，他便與兄長北逍祺相互扶持。

天下異聞、韜文略武，兩人總能相談甚歡，少年人的意氣似要衝破這片雕闌玉砌，而那時的北吟是便已經初露鋒芒，有治世之才，卻無治世之心——秋暝書院的周清是這麼評價的。

直到那年荊州貪汙案，鐵證如山下，北逍祺與嶽丈宣侯被攻訐狼狽為奸，戕害百姓，用苛捐雜稅搜刮民脂民膏，災荒年餓死百姓不計其數，慌不上報。

而北逍祺為了保住妻室，在朝堂上，當著文武百官的麵以死明誌，撞柱而亡。可最後的宣氏滿門也沒能免於發落，皇上念及皇孫年幼孤苦無依，免了王妃死罪，母子削籍為奴，流放南嶺，下落不明。

此案一出，天下沸騰，一切聲辯都被人暗中壓下，一時間惡毒攻訐之語甚囂塵上，更有甚者京畿之地流傳起了“北市黑心賣漁翁，大子猶是”等的童謠，傳至皇宮以致龍顏震怒。

北吟是難以接受昔日陪著自己的兄長以這樣的方式離他而去，而嫂嫂皇侄卻要叩謝這份皇恩浩蕩。榮耀得來亦荒唐，滿目琳琅、珍饈奇玩皆虛無，兼濟天下的理想都終將落空。

誰想，兩年之後，荊州貪汙案翻案，一應涉事大員殺頭的殺頭，流放的流放。而那些大員是否真的就是罪魁禍首？又或許這是始作俑者的一場兔死狗烹？

失望的他決定逃離這吃人的京城，從此隻在刀尖舔血，一逃便是四年。

四年，朝局變化多端，而遠離朝堂的他隻需以不變應萬變，遠觀闕都的龍爭虎鬥。

未時，陰了一上午的天終於放晴了，風沙也終於有了小下去的趨勢，前方的路也清晰了些。

欽點完隨軍精銳，休整一番，一聲令下，北吟是率軍而去。又是一陣黃沙卷起，煙塵滾滾，而阿徽一行人卻被留在原地被“保護”起來。

夜幕降臨，待眾人都睡下，阿徽捏著永生教少主令，避開巡邏兵的視線悄然離開，往武鷹山方向去，一切都那麼輕車熟路，她向山穀密林裡吹了一聲口哨，黑暗中響起清脆的馬蹄聲，她扶著馬兒，跨馬而去。

連夜奔走兩日，到達旃蘭的時候剛好日落，耳邊全是遠處傳來的廝殺聲，她隻在遠處的草垛上瞧著，入眼黑壓壓一片，狼煙四起，戰鼓齊鳴，敵我旗幟像漩渦一樣奇怪地交織在一起，可誰將誰吞沒卻不好說。

幼時的記憶浮現，她拚命思索，回想起母親指著碎葉布防圖的畫麵，而那時自己口中念念有詞，一個個念出其中的地名與進退部署.....

戰場上，朝闕旗手揮舞兩圈旗幟，原本如同八卦的隊形立刻從八個麵均勻裂開一道口子，裂開的漩渦卷成一團，中間主將隊從中心向外圍突破，和旃蘭軍形成一個裡外裡的局勢，最後的嘶吼持續，朝闕軍以破竹之勢將旃蘭軍團團包圍，勝負已分。

兵敗如山倒，旃蘭軍旗倒下，霎時潰不成軍，瘋狂逃竄的旃蘭士兵已分不清敵我，開始自相殘殺，血色殘陽下，屍骸遍野，又是一片蒼涼的紅。

戰爭結束的比想象中的要快，援軍及時趕到，北吟是的“八方鎖門”也可謂經典，前線主帥魏老將軍不禁讚歎其年少有為，運籌得當，陣法剛好契合這旃蘭的盆地地形，這場仗打得漂亮，不枉魏軍這大半月鏖戰死守。

北吟是自己知道這份榮譽受之有愧，在援軍遲來和軍糧緊缺的情況下，能逆轉這一局勢的隻有碎葉布防圖了，也就是那一張方帕。

此時，西靜城外收到捷報，群情激昂，很快，朝闕軍大勝的消息便傳回了闕都。

龍顏大悅，發布詔令大赦天下，同時為戍邊統領和四皇子接風洗塵，施恩大賞。

西靜城外軍營雖收到捷報，卻為一事苦惱多日，那隊商旅少了一個人——阿徽。