李道裕是陛下的堂兄弟，正經八百的皇室宗親。陛下登位後，多次參與西疆定邊戰爭，在沙場上縱橫馳騁，屢立奇功，因其卓越功勳，被封為定西王。
然而，因其母親出身微末，在朝中，他與孫太尉等出身貴族世家的臣子們，多有齟齬，關係並不融洽。這一回出使高昌，李道裕竟未見到太尉黨羽出麵反對，他心中頓生警惕，敏銳地察覺到，此次事態恐怕遠比想象中嚴重。
一抵達涼州，李道裕連口氣都沒喘，便火急火燎地第一時間求見刺史楊邈。
楊邈生得麵若女子，身形挺拔，舉手投足間有著一番詩書風度。見到李道裕，他拱手行禮，態度謙遜有禮。
李道裕也不兜圈子，開門見山地說：“楊兄，此番出使，依我看，怕是暗藏玄機，不簡單呐。”
楊邈微微點頭，神色凝重，目光望向遠方，緩緩說道：“王爺，您有所不知，西突厥近來野心勃勃，如同一頭餓極的猛獸，正四處出兵，擴充勢力。西域各國在其鐵蹄之下，均遭屠戮。從他們近年來的動作來看，顯然是謀劃已久，胸有成竹。再看高昌這邊，舊王逝世突然，新王登位不久，根基尚淺，又毫無在大國夾縫中平衡的經驗，行事難免魯莽衝動，這次貿然阻截商路，便是例證。咱們此番前去，想要順利達成目的，怕是不易，務必萬分謹慎才是。”
李道裕深以為然，用力點頭讚同道：“楊兄所言極是，此番出使，乾係重大。往後這一路，還望我二人攜手同行、相互扶持，共渡難關。”
兩日後，李道裕與楊邈曆經長途跋涉，終於抵達高昌國都交河城。高昌王在金碧輝煌的王宮裡，接見了他們。高昌王年紀尚輕，不過二十出頭，身著金絲繡線長袍，端坐在鋪著珍稀獸皮的王座之上，身旁是衣著華麗的侍從，殿內裝飾極儘奢華。伴隨著一陣歡快激昂的高昌樂聲，身著窄袖衫的舞伎魚貫而入，在殿中翩翩起舞。桌案上，擺滿了色澤誘人的葡萄酒和香氣四溢的烤羊腿，濃鬱的肉香彌漫在整個宮殿。
高昌王漫不經心地從李道裕手上接過國書，掃了一眼後，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，嗤笑道：“什麼睦鄰友善、永結親好，說得倒是好聽。你們分明就沒把我高昌放在眼裡，根本不需要高昌的意見，不過是想讓我高昌乖乖稱臣納貢，任你們擺布罷了，想得可真美！”
李道裕聞言，心中暗自腹誹：哪個大哥會真去考慮小弟意見？這現任高昌王，實在是太過年輕氣盛、不懂事。但他麵上仍保持著懇切之色，和聲說道：“大王，莫要誤會。我等不辭辛勞，奔波數千裡，正是奉天子旨意，向大王表明我皇對貴國的友好誠意。貴國地處商路要衝，數年來，東西客商往來不絕，我兩國多受助益。如今商路受阻，於兩國臣民而言，皆為不利，所以，暢通商路，實乃兩國臣民共同的心願啊！”
“哼！”高昌王不屑地冷哼一聲:“在利益上，咱們各取所需也就罷了，可國家政治層麵，本就該互不相乾。唐天子如今這般乾涉我高昌內政，這手伸得也未免太長了吧！”
李道裕被噎得一時語塞，心中直歎：這高昌王簡直就是個二愣子！若不是曆代高昌王一直對天闕乖順聽話，仰仗天闕庇護，哪能有如今這繁華富裕的沙漠綠洲？這小子，怕不是夜郎自大，衝昏了頭腦，瘋了吧！
恰在此時，忽有內侍匆匆入報：“啟稟大王，西突厥可汗遣使前來！”
高昌王一聽，臉色瞬間大變，原本傲慢無禮的神情瞬間消失，轉而換上一副麵孔，馬上說道：“好，快快以大禮相迎！”緊接著，又不耐煩地對內侍揮了揮手，說道，“把長安來的使臣帶下去，安排他們先歇息吧！”說罷，便笑容可掬地走下王座……
西突厥可汗聽聞長安派人前往高昌的消息後，生怕高昌王動搖，趕忙派使臣快馬加鞭，尾隨而來。
這西突厥使臣見到高昌王後，反道低眉順眼，極儘讚美之詞，說道：“大王貴為一國之君，身份尊貴，理應與天闕天子平起平坐，又何必屈尊受他管轄呢？天闕不過是仗著國力強盛，妄圖欺壓周邊小國罷了。”
高昌王聽了，心中一動，卻故作猶豫道：“話雖如此，可天闕實力不容小覷，我若貿然得罪，恐怕……”
西突厥使臣見狀，激將道：“確實，那李道裕是天闕天子的堂弟，威懾西疆的大將軍，而楊邈是天闕天子的妻舅，涼州刺史，大王能有這個膽量開罪不成？”
高昌王到底年輕氣盛，經不住這般挑撥，被激得怒不可遏："看他能把我怎樣！"當著突厥使臣的麵，他撕毀了天闕國書，並下令把李道裕與楊邈囚禁起來。
當李道裕與楊邈被囚禁的消息迅速傳到長安，陛下不能再忍耐了。
經孫太尉舉薦，陛下任命大將徐克承為交河道行軍大總管，詔令其統兵五萬，即刻出征，討伐高昌，以彰顯天朝威嚴，捍衛國家利益。
高昌國交河城空前地混亂起來，城門緊閉，城牆上的守值的士兵亂作一團，驚慌地向遠處眺望。而城內的大街上，往昔的熱鬨繁華早已不見，如今行人寥寥無幾……
高昌王宮內，歌舞退下了，宴席結束了，高昌王坐立不安,惶然失措。
他怎麼也想不到天闕的兵馬真的會不遠千裡，前來攻打！高昌與天闕之間，相隔數千裡之遙，更有一片廣袤無垠的大漠橫亙其中，行軍堪稱艱險。
正因如此，當最初聽聞天闕大軍來襲的消息時，他隻當是謠言，壓根沒放在心上。直到探子來報，天闕的兵馬已然深入大漠腹地，他才如夢初醒，意識到大難臨頭。
他心急如焚，趕忙派遣使者，快馬加鞭前往西突厥求救。要知道，高昌兵不過萬，兵士也缺乏訓練，僅憑這點兵力，想要與強大的天闕軍隊抗衡，無疑是以卵擊石。
眼下，突厥援兵還未到來。高昌王度日如年，內心的焦慮愈發濃重，他再次派出使者，臨行前，反複囑咐：“多帶些珍貴的禮物，務必請動突厥的援兵！”使者連連點頭，領命而去。
就在高昌王滿心期盼之時，一名兵士慌慌張張地衝進王宮，“撲通”一聲跪在地上，聲音顫抖著：“大王，大事不好啦！敵軍已經快馬加鞭，距離交河城隻有三百裡了！”
高昌王聽聞此言，隻覺一陣天旋地轉，眼前一黑，差點昏死過去。他嘴唇哆嗦，結結巴巴地說道：“快……快將百裡內的草……都……都燒光……！”話還沒說完，雙腿一軟，直挺挺地倒在了榻上。
侍女大臣高喊太醫，高昌王雙目緊閉，大口大口地喘著粗氣，豆大的汗珠不斷從額頭冒出，洇濕了身下的錦被。沒過多會兒，他的呼吸漸漸微弱，最終沒了聲息。王宮內瞬間爆發出一片撕心裂肺的哭聲。
年僅十六歲的太子強忍著內心的悲痛與恐懼被迫登位，應對強國的大軍來襲……
與此同時，突厥援兵也向高昌城奔來。
得到斥候來報，徐克承當機立斷下令分兵二路，一路打援，阻擊突厥援兵，一路攻城，直逼交河城下，把交河城圍了個水泄不通。
進攻的號角剛剛吹響，李道裕和楊邈被反剪雙臂立在城頭上。接著，“嗖”地射來一紙文書，徐克承打開一看,上麵寫的是八個大字:“如若攻城,先斬使者。”
徐克承略微思索片刻，在文書背後也寫了八個大字:“放出使者，自當退兵。”著兵士送入城門。
新任高昌王見字，信以為真，仿佛抓住最後一根救命稻草，不顧群臣反對，立刻給李道裕和楊邈鬆了綁,帶著十箱金銀珠寶，連同一篇投降書一起送至陣前。
高昌王還特意囑托使者，見到徐克承後一定要代為轉達：“得罪‘天可汗’的隻有先王，我剛剛繼位不久，對大王並無冒犯之舉，還望將軍能體諒我的難處，放過我們高昌！”
徐克承看著麵前一箱箱閃爍著光芒的金銀，嘴角微微上揚，開口問道：“高昌王果真有誠意投降？”
高昌使者連忙點頭，信誓旦旦地說：“小人願以自己和全家的性命擔保，我王絕對誠意十足！”
徐克承聞言，突然狡黠地一笑，冷冷說道：“既然如此，那麼，就束手就擒吧！”
使者瞪大了眼睛，滿臉驚愕，嘴巴張得老大，半晌卻已人頭落地。天闕軍隊如猛虎下山般，呼喊著向前衝去。
而此時，西突厥的援軍才行至城外十餘裡處。聽聞高昌城已被攻破的消息，他們的將領臉色驟變，二話不說，當即調轉馬頭，撤回國內。無論天闕軍隊如何在城外叫陣，他們都緊閉城門，不敢出戰。
徐克承成功奪取高昌後，為防止突厥兵卷土重來，他留下一部分兵力暫時駐守在要塞口，自己則親率大軍乘勝追擊，繼續西行。
一路上，他們勢如破竹，接連攻下高昌的二十二座城池。這一壯舉，不僅拔掉了西突厥在這片區域控製的重要據點，徹底清除了對伊吾等西域諸國的威脅，揚威西疆……
不久後，勝利的捷報快馬加鞭傳到了長安。陛下得知消息後，萬分欣喜，連聲說道：“吾朝西疆無臾矣！”
當即傳下旨意，對此次戰役中的功臣進行重賞。然而，在長長的受賞功臣名單中，卻唯獨沒有徐克承的名字。
原來，與捷報一同傳回長安的，還有一封意想不到的喪報。涼州刺史楊邈，在作戰過程中英勇無比，卻不幸被流矢擊中，終失血不治而亡。
當晚，定西王懷揣著一份密報，急匆匆地來到陛下麵前。他撲通一聲跪下，聲淚俱下地請求為楊邈請命。
定西王說道：“事發之時，臣與楊邈同處一隅。實在想不明白，到底是臣幸運，還是楊邈太過倒黴。當時徐克承借口前線戰事緊張，竟抽調走了侍衛二十餘人，致使我二人身邊守衛空缺。況且我二人身處中軍，什麼樣的流矢能射到這邊來？！陛下，這其中必定有蹊蹺，分明是有人想要謀害我二人的性命呀！”
陛下聽完，眼神瞬間變得幽深莫測，大殿內陷入了一片死寂……