六年前，蘇黛被姨母接到魏國公府後，曾去廣禪寺上過香。
她常聽父親提起監寺。
他們自幼相識，多年至交，一同科考入仕，本約定一起匡扶天下，誰料朝中關係錯綜複雜，新任天子寵信奸臣，殘暴無度，最終一人被迫辭官，遁入空門，一人被貶謫他鄉，不受重用。
父親被貶後還經常同他寫信，是以蘇黛初見便覺他如長者般和藹。
這些年，監寺如長者諄諄教誨孩子般，指引她走出當年夢魘，甚至專門在廣禪寺為她留了間寮房。
她也極信任監寺，不久後便將山河錄交給了監寺保管。
她不願插手山河錄的事情，山河錄的存在令太多人喪了命，她也不忍心就此毀掉父親心血。
大啟信奉鬼神之說，重佛輕道，更是將寺廟列為神聖之地，把它藏在這裡不算危險。
可昨日書房那張字條的出現，讓她心中發怵。
蘇黛坐立不安，隻能向監寺求證，山河錄是否被人知曉，否則如何解釋魏玉年書房中的字條？
她明明記得當年阿蘇姑在追殺她的人麵前親手銷毀了山河錄，剩下兩個知情人也死了！
她心底隱隱有些猜測，卻不敢深想。
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“姑娘，城西圍了好多人，好像又有人的屍首被掛在了城牆上！”
蘇黛掀開車簾，果然見城門口擁堵著一大群人，一隊禁軍拿著繩索上城牆掛屍首，其餘人正在疏散百姓，維護治安。
蘇黛放下車簾，她如今思緒紛雜，無暇多想。
“那便從城東走罷。”
華京這些年太多將屍首掛於城牆用來警誡世人的例子，她覺得太殘忍，不忍心看。
大啟開朝距今一百餘年，開國皇帝自小在黔西苗疆長大，為人酷厲狠辣，又精通巫蠱之術，登上皇位後便設立多種酷刑，蛇刑便是其中之一。
朝中有臣子幾次當庭斥責此行有違仁德，啟帝不堪其擾認為他挑釁皇權，便下令責打三十大板，臣子不堪其辱，撞死在朝堂之上。
朝中人心惶惶，紛紛控訴啟帝冷血無情，啟帝便下令將那臣子屍首掛於城牆，殺雞儆猴。
此後每任帝王皆延續此行。
先帝是曆代帝王中最仁慈的一位，曾下令廢除蛇刑及其他幾種酷刑，可惜當今聖上繼位後重新啟用，朝中眾人敢怒不敢言。
後來父親在朝中提起重廢酷刑一事，觸了帝王之怒，加上被英王陷害，慘遭貶謫。
蘇黛承了父親的良善，雖不認同此等做法，可畢竟心有餘力不足。
身為女子之身，罪臣之後，她唯一能做的也隻有嫁一良人，保全自己護好山河錄。
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寒意未散，沁入絲絲刺骨的冷意，竹節被厚厚的積雪壓彎了身軀，好似泛起苦意。
蘇黛立於寺外，拉下竹子，輕輕抖落了雪，竹子霎時彈起，向上而伸，露出翠綠竹葉在風中搖曳，於天寒地凍中傲然挺立，極具生命力。
有小沙彌前來迎接——
“阿彌陀佛，施主，你來了。”
小沙彌明明很眼生，卻似認得蘇黛，知道她會來一般。
蘇黛壓下心底詫異：“小師父，我來找監寺。”
小沙彌施了一禮，似毫不意外：“施主請隨我來。”
蘇黛隨小沙彌去了禪堂，寺裡一路安靜得嚇人，連香客竟都少了許多！
按理年關剛過，來上香祈福的人更多才是。
蘇黛覺得有些怪異，卻又說不上來。
直到進了禪堂，她才驚覺怪異從何而來，廣禪寺竟也少了許多僧人，往常一進寺廟，便能聽見誦經聲，現下竟也沒了……
蘇黛油然生起不詳預感：“小師父，寺裡可是發生了什麼？”
“監寺年前被刑部請去了城中一直未歸，今日朝廷不知為何又帶走了寺裡大半的人。”
小沙彌道了句“阿彌陀佛”。
蘇黛著急道：“刑部為何帶走監寺？”
小沙彌輕輕搖頭，目露哀愁。
難道是因為世子哥哥之前所說的鹽稅案，可那不是已經找到名單了嗎？
況且拿走名單的是主持，和監寺有什麼關係？
蘇黛驀然想起掛在城西的屍首，難道和那具屍首有關？
小沙彌從禪堂佛像後拿出一封信：“施主，這是監寺走前讓我務必交給你的信，說你來了便知曉了。”
蘇黛接過信，隻覺得手中沉甸甸的，她總有一種不好的預感，壓在心頭沉重得難受。
“廣禪寺怕是要閉寺一段時日了。”小沙彌歎了口氣：
“施主還是快些歸家罷。”
蘇黛攥緊手中信封，她確要趕快回去，她要去刑部找魏玉年救出監寺。
離去時，蘇黛匆匆瞥了一眼門口那顆菩提樹，每條紅布上都鋪滿了墨痕，菩提樹挺拔而立，紅布則在風中舞動，像極了招手等侯歸家的人……
她移開眼，上了馬車。
馬車顛簸，行至京郊，蘇黛展開信。
字跡行雲流水，力透紙背。
“蘇小施主，見字如晤，吾將所托埋於菩提之下，世人尚未知曉。另吾知令兄於西北，以書信之，不日便得重聚。”
“吾入空門，卻未脫凡塵俗事，所選皆為本心，今終不負蘇兄之托，望爾今後再不沉溺往事！”
“天命如此，不必傷懷，惟伏珍重。”
心口懸的大石重重砸下，緊繃的弦突然斷裂，她突然意識到什麼，微紅了眼，衝明喜道：“去城西！”
明喜不敢遲疑，急忙吩咐車夫從城西進城。
蘇黛隻覺時間逝去極慢，馬車行了許久。
她不願驗證心中猜想，又想知道是怎麼回事，內心如千萬根絲線交叉纏繞般形成死結。
直到熙熙攘攘的嘈雜聲漸漸響起，她沒忍住直接掀開了簾跳下馬車——
卻見城西門口金字牌匾上赫然懸掛著一具屍首，一身袈裟，麵色慘白，顯然死去多時——正是監寺！
他像是風中孤寂死去的鶴，淡然又孤傲，若還身處朝堂，也當是為了江山社稷手執筆墨，鞠躬儘瘁！
可如今，他就這樣死在這裡，連屍首都被萬人觀瞻，評頭論足……
明明前些時日，他還慈祥目送她歸家，再見已經天人兩隔，臨走時的囑托竟都變成了句句遺言！
“可惜了，他當年也是出了名的探花郎，後來不知為什麼想不通出了家，如今卻是這樣的下場……”
“聽說他是因為鹽稅案一事被帶上朝廷當證人，本應獎賞他協助破案，結果他卻在聖上麵前當眾為蘇家申冤，陳年舊案，聖上覺得既已出家，僧人就不應牽涉這些事……”
“哪個蘇家？”
“還能是誰，就是幾年前差點被滅門那個蘇家！”
“他竟然替那罪臣申冤，誰不知蘇家當年私藏逆黨才被抄家，連家主都畏罪自殺了，這有什麼好申冤的？”
“你不知道，他和蘇家家主是好友，一同科考入……”
“住口，你們知道些什麼？”蘇黛厲聲質問，打斷了那人的話。
那人瞥了一眼本想辯駁幾句，見小姑娘紅著雙眼泫然欲泣，不好再多言，隻當是遇到瘋子，冷哼一聲甩袖走了。
蘇黛想起往年監寺與她談心時亦父亦友般慈愛，想是父親當年預料自己有一劫，早便托了監寺照顧她。
監寺知道她心中所求，所以暗中尋找阿兄，直到今歲，他還曾暗示她阿兄在西北之地……
她不由自主上前兩步，城西圍了一群又一群的人，指指點點。
世人愛談閒話，此人曾是探花郎，更讓這些人有了興趣，有人說他遁入空門是情場失意，也有人說他不喜逢迎心灰意冷，但具體為何再無從知曉。
蘇黛不願看見監寺屍首成為談資，她沉默了會兒下了決心。
今日無論付出什麼代價，她都要上城樓帶走監寺。
她環視著四周，卻見一隊禁軍停在城牆，為首的那人向對麵行了禮後說著什麼，沒過一會兒，一道身著紅色官服的身影踏身而出——正是魏玉年。
魏玉年一身緋紅官服身形高挑，沉穩泰然，在禁軍中尤其顯眼。
蘇黛隱身於百姓之間，吩咐明喜和車夫先行回府，明喜磨蹭了好一會兒，沒拗過蘇黛，憂心忡忡地邊走邊看。
突然，魏玉年似有所感，目光從城牆直直掃向蘇黛所在之地。
蘇黛不閃不躲，對視而去。
卻見魏玉年垂眸錯開視線，又和為首那人說了什麼便下了城牆。
監寺已死，她不可全然相信世子哥哥，蘇黛深深看了一眼魏玉年，轉頭退入人群之中。
近來邊疆接連大獲全勝，一口氣收複好幾座城池，聖上龍顏大悅，於宮門之上廣灑福澤，有些乞兒便乞討到了華京，來碰碰運氣。
蘇黛喚來一個看著機靈的乞兒，塞給他一錠銀子附耳說了幾句，見乞兒點頭立馬跑遠，才回到城西門。
朝堂之事瞬息萬變，她本就如同無根浮萍，這條命不過也是撿來罷了，可阿蘇姑和阿爹阿娘既然護下了她，她便要好好珍惜，和阿兄團聚。
魏玉年朝她走來，似安撫般拍了拍她的肩：“阿黛，回去罷。”
他知曉她在想什麼，就連方才她的一舉一動，他皆看在眼裡。
蘇黛不打算瞞他，也瞞不住他。