春光明媚，花叢馥鬱的香氣彌漫到花園四角，鳥雀嘰喳聲混著妙齡侍女的言笑聲，氣氛舒適到讓林慧漪這樣不苟言笑、心事重重的人都覺得舒坦，這其中唯一的不和諧就是薑令柔，這丫頭陰沉著臉不說，還不停歎氣。

林慧漪被她打斷春光，好笑地看著她，“這是怎麼了，誰惹你不高興？”

按理說，到人家家裡做客，是不便宜擺臉色的，薑令柔剛在舅舅舅母麵前，也是眉飛色舞的。但不知為什麼，表姐這裡格外能讓她卸下心防，就不想隱瞞著自己的真實情緒，非要抒發出來才好。

“姐姐，你不知道我那堂姐有多麼能攪鬨。”薑令柔有些猶豫，不知道該不該背後說人壞話，不過想想表姐也不是外人，索性不吐不快。

於是從六皇子送箱子來開始，講到和薑令萱大吵一架。不過她也長了個心眼，沒有一股腦地把那些不該說的都吐出來，隱去了腰帶、鐲子之類的細節。

林慧漪聽了，不免覺得奇怪，怎會如此沒頭沒腦？如果是和林府一樣的尋常家私，又怎麼會引起薑令萱的注意？那薑令萱也不是沒見過世麵的小戶女，怎麼可能為了看些擺件，特意找令柔吵架？說不通啊。

林慧漪雖然知道表妹有事情瞞著自己，可也沒揭穿，誰能沒點秘密呢，隻認真聽著她傾訴就好，也能讓她心情好些。

在溫柔傾聽的表姐麵前，思緒跑得更加漫無邊際了。薑令柔開始時還在說些國公府的事情，可說著說著就往涼州的事情上拐，林慧漪也一直微笑聽著。

“姐姐，我同顧寧安在一年前定親，我們雖然認識也沒有多久，但好像已經是熟悉的朋友一般。我喜歡的古籍畫冊，他都有所涉獵；他在外采買時的見聞經曆，我聽了也覺得有趣。國公府那些人都說我是因為要招贅，才不得不找個文武不成的商戶子，我卻覺得，世間再沒有男子比他更好，能招到他才是我的運氣。”

表姐沒有說話，眼神中卻帶著鼓勵，薑令柔更有勇氣說這些事情，“顧寧安說，等我們成婚後，等我再長大些，他就舍下自己家裡的生意，同我一起到各地遊曆。他常同我講，涼州的山不過是小丘陵，水不過是小淺灘。真正的高山應在雲層之上，真正的江河必定橫無際涯。”

“你喜歡他，就因為他願意帶你四處玩耍？你們周遊的銀錢從哪裡來？姑姑姑父誰來贍養？你們兩個老了又依靠什麼生活？”林慧漪沒那麼多理想，比表妹實際很多。

薑令柔仍是那副笑顏，表姐說的這些他們早就考慮過，“寧安這些年來幫著家裡做生意，他父親給他分成，他都攢著；我也能畫些畫冊，收入不菲。尋常人家兒女成婚，都需要大人助力，我們憑借自己的力氣都可以供養自己。”

聽到畫冊，林慧漪腦海中閃過什麼，但是沒來得及細思，就聽表妹繼續說：“我們的遊曆不會很久，至多幾年，就會回到父母身邊；再說，我父親要朝廷任職，我母親有書畫琴棋以自娛，他們不是離了我就沒法過。”

“等我父母老了，我和顧寧安就挑一處山清水秀的地方，我們一家四口在那裡定居。若是有一二個小孩就很好，若無緣也無妨。”

林慧漪聽了，不由慨歎，真是人各有誌。對她來說，最可怕的事情，莫過於埋沒窮鄉，一生籍籍無名。在得知自己先輩曾位極人臣之時，她血脈僨張，而後就是深深的失落，她不願接受自己的命運終止於河東，像兩個姐姐那樣，做個地主婆便自在度日。也不能理解，為什麼貌若天人的表妹，願意舍棄麗質，跟商戶子奔走天涯。

雖不讚同表妹的誌向，可她也沒有表現出來。人生艱苦，以悅己為先。將心比心，表妹也沒讓懷壯誌者安於室，那麼她也不該使懷四方者囿一家。

想到這裡，心情各異的表姐妹不再多聊，叫人換壺熱茶來，又談起彆的事情。

拭墨端了茶水過來，正要離開卻被薑令柔拉住。“拭墨姐姐，今日天兒好，你穿的也漂亮，我來給你畫一幅。”

拭墨有些欣喜，她早盼著這個了！但表小姐是主子，她想不起來也不好催，今日倒終於有機會。

寥寥幾筆，映著周邊的花叢，便將拭墨畫得活靈活現。薑令柔先交給拭墨看兩眼，又遞給表姐看，看完便讓拭墨收起來，全然沒注意到表姐微微變化的臉色。

有些突兀地，表姐忽然問，“令柔，殿下都送了你家什麼擺件？”

“翠玉抱珥雙環、彩藝雲鳧白雲鱒、紅纓瑪瑙花插，翡翠玉如意……”薑令柔一件件數著，數了七八件便沒什麼了。

林慧漪若有所思，恢複了神情繼續和表妹笑鬨。

笑容一直持續到送表妹上馬車，送走了嘴角才落下來。

剛才她看著表妹給拭墨作的肖像畫時隻覺得眼熟，卻不知道為什麼，細細看來，才發現微小處的玄機。

令柔隨手畫進的山茶花，極為特彆，不像尋常畫法般先定花心，再畫花瓣，而是一開始就把最外層花瓣定好，再一步步往裡自然帶出；且花心極深邃，整個的形狀偏內收，半開半攏，不像大眾畫法那樣完全展開。

殿下給的那頁畫冊上，是一株海棠花，正是這樣的畫法。一開始，她還不敢確信，特意套話，問表妹師承何人，表妹卻說是自學，有時她娘在身邊指導，但畫法同她也大不相同，林慧漪才敢確定那墨行居士就是表妹。

又問表妹殿下送了哪幾樣，表妹隻回答了七八樣，可那幾樣都是小東西，根本不足以裝滿個兩人抬的大箱子，再加上那薑令萱吵著要看，還要帶什麼東西走，裡麵怕是還裝著送給小姑娘的東西。

那麼情形也很簡單了——要嫁給殿下做正妃，還要再搭上她表妹。雖然解出來殿下的謎題，但心中更加沉重。

令柔的態度已經很清楚了，她與顧寧安誌趣相投，情誼相融，連國公府都拆散不了；就算沒有顧寧安，她也誌在天下，必定不願受宮門朱戶束縛。

送姑母和令柔走時，已經傍晚，林慧漪不顧父母的阻攔，硬要出門，轉過幾條小巷，從皇子府的隱蔽後門進入，再次求見六皇子。

這一次，殿下召她的速度比第一次快上許多。

“殿下要的，民女已心中有數。隻是還想勸一勸殿下，若將八月瓜強扭下來，裡頭的果實果肉，隻會苦澀難以下咽。”

趙彧輕笑了瞬，感歎這個女孩的機敏，他其實給了她更多時間，但也沒想到她能反應這樣快。

“林尚書還在時，曾在某愛花如命的下屬家中發現一支罕見的雪嬋娟，那花兒本就易死，但林尚書將它搬走後，卻發現拿珍貴的食材藥材養著，又有專門的醫士看顧，那花兒反而比在下屬那裡生長得更好。為此，林尚書大感振奮，還特意為它做了一篇《雪嬋娟賦》，你可背過？”

趙彧說著，也不等林慧漪反應，接著背，

“群情欲還芳於鄉野，複歸於自然。吾獨不可。若擲棄於鄉土，放縱於風塵，則虧為盛世之名花。”

祖父的詩賦，家中子弟當然都學過背過，尤其這篇還是名篇。當然不止是在說一支花，而是在借物喻人。

當時正是林尚書要攜眾同參蘇守得的前夕，林尚書的學生們卻勸他暫避一時，不要硬頂著君王怒火。但林尚書堅持上表，還作了《雪嬋娟賦》來表明心跡，告知世人，他決不願流落於鄉土，隻有在聖人和朝廷身邊，才不辜負他的才能。

殿下拿這一篇，來說服她這林氏女，那她自然也沒什麼話好說。那麼她也隻有最後一個問題了，

“殿下為何偏偏選中我？”

趙彧有些納悶，不是這人先來找自己的嗎？可很快也反應過來，她是問，為什麼要選中她，來配合使令柔落網。

他坦然一笑，道：“在她的親屬中，你著實是一個好人選。一則你身份合適，娶你為正妃陛下不會反對；二則你夠冷靜果斷，若我們提前做好交易，你也能接受婚後無夫妻敦倫。”

他還沒說完，就見林慧漪驚愕非常地看過來，他沒管，隻繼續說，“我隻願得她一人，對旁人無意。若選不知情的女子來，隻怕誤了人一生。”

“三則，你找上門來那天，我就知道你有野心。追求地位尊榮的人，會拋下旁的任何一切，反而更好滿足。”

“你先回去吧，”林慧漪低著頭，見到殿下的青蟒繡紋皂靴，逐漸走到她眼前，居高臨下對她說：“給林小姐一天時間考慮，若你有意，就帶著計劃再來找我；若無意，我另尋辦法，無論如何，我與薑令柔，都是綁在一起的緣分，隻看你想不想為自己的前途考慮罷了。”