赤炎振翅掠過渝州城鱗次櫛比的青瓦時，程自言正和慕容遙尋找其他線索，一路到藥香彌漫的街角。

一間被風吹日曬褪了色的店鋪，門匾上刻著龍飛鳳舞的“百草堂”三個大字。

跨過門檻，一股混合了草藥和香料的清香撲麵而來，貨架上整齊擺放著各式各樣的藥材，鋪內夥計正掀開陳皮匣子，黴味裡混著絲甜膩。

“客官找什麼？”夥計指尖沾著朱砂，“川貝、黨參……”

“可有阿芙蓉？”程自言發問，驚得夥計打翻雄黃罐。

百草堂敞開的木門對麵燈籠攤的少女突然尖笑：“又是個冷俏妹兒噻？”她手中竹骨燈籠畫著白狐偷香圖，“好奇怪喲，這城裡居然還有人屋頭單獨留個漂亮妹兒在家嘞。”

慕容遙上前一步：“姑娘可是知道些什麼？”

少女搖了搖手：“算逑咯，我不想曉得。你問彆個噻。”

慕容遙見對方無意配合，說起話來也聽不大清楚，隻得又轉向那藥鋪的夥計。

誰知夥計已經不知蹤影，立在那的換成了滿臉堆笑的掌櫃。

“你這可有阿芙蓉？”慕容遙重複方才程自言的問話。

聽到朝廷的禁藥，那掌櫃笑容不變，開始推銷：“貴客且看這新到的波斯藥！”他以銀鑷夾起塊琥珀色膠塊，湊近窗欞透光處，“您瞧這金絲紋路，可是駱駝商隊從大食聖城捎來的，敷在箭瘡上，三日生肌。”

慕容遙清了清嗓子，換了個說法：“掌櫃的這處，是否有人購入阿芙蓉？”

掌櫃也不管他說什麼，自顧自轉身掀開青瓷罐，肉桂辛香撲鼻：“嶺南道八百裡加急送來的，最解瘴氣。搭配安南丁香、天竺胡椒……”他指尖劃過竹木戥子，“給府上娘子蒸香浴，比那長安東三十裡的華清池不差。”

程自言皺了皺鼻子，懷疑對方說的不是藥浴，而是燉肉的方子。

慕容遙卻仍不死心，自懷中掏出金珠：“掌櫃的再仔細想想？”

掌櫃一見對方大手筆，推銷起來就更熱情了，又指梁上懸的鹿胎：“郎君若是求子嗣，當配這高麗參浸的鹿胎膏。上月崔禦史夫人用罷，昨兒誕了對玉雪似的雙生子！”

他眉飛色舞，似乎對自家藥品功效頗為自信。

這都什麼跟什麼……

櫃麵銅缽突然嗡鳴，原是西域客商卸貨的駝鈴傳來。

掌櫃撫掌笑道：“巧了！剛卸車的昆侖雪蓮，瓣上還凝著天山雪！”

他掀開濕苧布，冰晶簌簌而落，口中介紹：“這若是配吐蕃紅景天、洱海蟲草煨湯……”眼風掃過客人手心的金珠，“最補元陽。”

程自言一眼認出那“昆侖雪蓮”不過是做了假的水母雪蓮花，心中明了這掌櫃分明是油鹽不進，怕是問不出什麼，於是擺了擺手，道了句：“不用了。”就拉了慕容遙離開。

二人漫無目的走了幾步，轉而停在胭脂鋪前。

鋪麵掛著串銀鈴，沾著類似龍腦香的味道，卻又不大像。

“郎君要買口脂？”約莫三四十歲模樣的婦人腕間銀鐲刻著避蠱符，“新到的波斯黛，最襯細皮嫩肉的小娘子。”

慕容遙捏起盒殘香，確認味道：“夫人可見過美貌女郎，雪膚杏眼……”

“哎喲！”婦人突然打翻妝奩，“官爺們莫問！”

話音未落，隻見那胭脂鋪的老板娘聞聲掀開竹簾出來，一邊幫著收拾散落一地的物件，一邊斜了他們一眼：“官爺若喜歡美貌女子，何不去那翠香樓，裡頭的姑娘們可是風情萬種。”

慕容遙放下那盒香，訕訕摸了摸鼻子。

這些人的反應，說是知情也可能，說是被嚇住了也說得過去，讓人無從判斷。

他們又不能一一抓了去拷問，真是白費工夫。

二人無奈，隻得繼續在市集中穿梭。

天上不見日，霧蒙蒙中溫度卻愈發悶熱了起來，直像個大蒸籠。

程自言有些口乾舌燥，正巧聞見茶攤飄來苦丁茶香，於是要了碗茶就在街邊坐下，順道問：“老丈可聽說近日失蹤的女郎們？”

“作孽喲！”那老人家銅勺敲得陶甕悶響，“上個月劉刺史屋頭的幺妹兒，出嫁前一晚上連人帶轎子都不見嘍。”

慕容遙再問，對方卻是什麼也不曉得了。

……

就這樣，二人零零散散也沒得到多少有用的信息，到了晚間，和那日在鄂州差不多的菜色端上客棧的桌，慕容遙卻隻伏在案上看著地圖沉思。

“扶南兄且看——”程自言晃著青釉藥瓶挨近案頭，瓶口傾出三粒赤紅丹丸，落在冷透的胡麻餅上竟蹦跳如活物，“這西域毗梨勒佐以高昌葡萄釀的辟穀丹，最宜配你這般……”他忽地捏著嗓子學起伶人腔調，“衣帶漸寬終不悔的癡情種。”

見慕容遙不為所動，仍盯著地圖，程自言再接再厲，反手將藥杵插進他束發的玉冠：“醫經有雲，饑腸若雷鳴，則神思如漿糊。你猜當年孫真人怎麼在終南山逮住偷吃貢果的猴兒？”

他說著回身取了碗來，攪了攪裡麵熱騰騰的杏酪粥，言之鑿鑿：“就是往粥裡摻了醉仙桃！”

慕容遙睇了他一眼，哪有這樣的典故，分明是他信口胡謅。

見他盯著粥麵浮起的當歸看，程自言誇張地嚷嚷：“彆瞪我，沒下毒！這當歸還是用你的玉玨跟胡商換的。嘖嘖，上好的於闐籽玉，就值三筐藥渣。”

他舀起勺粥硬塞進慕容遙指縫，“快嘗嘗，可比你給冷美人煮的臊子麵……”

話音未落，慕容遙忽然掐住他腕脈：“你說什麼？”

“哎哎鬆手！”程自言腕間銀鈴亂響，“除了烤肉，你也就那碗臊子麵還算拿得出手，討好心愛的姑娘，我就不信你不給她做。要我說，你該往麵裡添點肉蓯蓉，還能給冷美人補補氣血。”

慕容遙對藥理隻略知一二，哪裡曉得食補的道理，聞言更是懊惱，青瓷碗底重重磕在案上，濺出的熱粥正落在鎏金機關鳥尾翎。

金翅騰起時，程自言大笑：“看，連扁毛畜生都比你懂事理！”

就在這時，赤炎從客店的窗飛了回來，喙間銜著一物。

慕容遙見此心中一喜，連忙來到窗前，窗外月色泛著詭譎的靛藍，他將東西接過，攥在手心仔細端詳。

那是一小截兒植物，花瓣形若倒懸的酒盞，邊緣生著細密毒刺，在月光下泛著孔雀翎般的幽光。

“這是蛇吻杓蘭，”程自言挑開層層疊疊的花萼，“隻生長在蒼山雪線下的毒瘴穀。”

二人對視一眼，不顧夜色濃重，即刻動身。

……

殘陽將南詔城堞染作赤金時，慕容遙的皂靴踏上人來人往的街道。

與渝州不同，南詔的傍晚，日光仍舊通亮，直讓人眼冒金星。

赤炎掠過城頭藤甲衛兵的頭盔，尾翎在暮色中拖出一道焰痕。

程自言藥箱銅鈴叮咚，與街邊竹樓垂掛的毒蕈風鈴共振。

“兩位哥兒可是要找人？”賣檳榔的老嫗忽然開口，黥麵紋著蠍尾圖案。

她枯指指著慕容遙手中捏著的杓蘭：“克蒼山那點呢馬幫，最愛拿這朵花喂駱駝。”

慕容遙拋去枚金銖，老嫗將其按入檳榔青葉，再次開口：“過掉鬼市，瞧著飲虹橋莫要過河，朝左邊岔路口有棵三頭曼陀羅……”她喉間忽然發出夜梟般的笑聲，“記得蒙住口鼻。”

慕容遙和程自言對視一眼，皆從對方眼中看出不信任，但他們彆無選擇。

穿過販賣蠱蟲的鬼市時，程自言銀針不住顫動。

鐵籠裡藍尾蠍的螯針刮擦聲混雜著苗醫咒語，腥風中飄來句漢話：“又是個送死的。”

慕容遙霍然回首，隻看見鬥篷下閃過的銀髯。

赤炎突然俯衝，驚散路邊蠱婆竹篩裡的屍蠶。

金翅掃過之處，青石板漸次亮起熒粉痕跡——原是沾了它羽間的磷粉。

二人尋著那痕跡前行，夜色漸濃，他們停在斷崖邊的飲虹橋前。

橋下流水潺潺，殘月在水麵映出破碎的光斑。

腐木橋身纏滿血色藤蔓，對岸霧氣中隱約可見千瓣曼陀羅，三個花苞如嬰兒頭顱般蠕動。

慕容遙劍尖挑開藤蔓，露出橋板刻著的咒文：百花深處，有去無回。

“左岔道。”程自言說著，二人轉向嶙峋山徑，密林間倏地飛出群碧眼蝙蝠。

慕容遙揮劍將其斬落，便見蝠翼滲出靛藍毒血，濺在岩壁上竟腐蝕出人麵紋路。

一路到子夜時分，磷粉痕跡消失在瀑布前。

瀑布水幕如同碎玉傾瀉，左側岩壁上，隱約刻有古老的標記，繞道側麵便見一山洞。

洞口被蔓延的青藤遮掩，微風過處，藤葉簌簌作響，洞內幽深，隱約有水聲潺潺。

慕容遙劍尖挑開的藤蔓突然暴長，蟒蛇絞殺般纏住劍身。

程自言疾射三枚銀針，針頭淬的雪山寒毒竟在藤表凝出霜花。

“是百花血藤！”程自言很快分辨出身在何處，“《南詔通誌》載的蛇母洞。”

話音未落，赤炎振翅，熔金般的尾翎在夜幕劃出弧線，驚起洞中無數螢火蟲。

那些螢火竟是赤紅，聚散如飄搖的血珠。

接著，赤炎突然淒厲長鳴，金羽紛落。

慕容遙遁聲看去，見它撞上了岩壁隱形的蛛網。

劍光閃過，蛛網燃起幽藍火焰。

終於脫困的赤炎撲扇著翅膀落到慕容遙肩上，呆滯的鳥臉上竟一時給人心有餘悸的感覺。

慕容遙輕輕撫摸赤炎的羽毛，目光如炬，掃視四周。

借著火光，終於瞧見岩壁上密密麻麻的蛇蛻——最長的竟有丈餘，蛻皮頭部生著鹿角狀骨突。

視線下移，滿地白骨間生著劇毒的鬼燈籠花，熒光花蕊中蜷縮著具新鮮男子屍體。

慕容遙劍鞘觸及地麵白骨，竟有琴弦震顫的餘韻，原是蛇毒將人骨蝕成了空腔。

程自言不由打了個寒顫，點燃硫磺火把的刹那，千萬點幽綠磷火在洞頂亮起。

是倒懸的盲蛇瞳孔，它們鱗片摩擦岩壁，發出老婦梳篦沾發般的細碎聲響。

這根本不是天然洞穴，而是無數蛇蛻與骨骸澆築的巢塚。

“嘶——”