農曆十月過完，氣候一下子變得冷颼颼了起來。

元黎抖抖索索從被子裡出來，穿上件厚厚的袍子，雙手縮在衣袖裡快步出門。這樣冷的天，元天霸和阿白兩人還在洗曬衣服，身上單薄的衣衫讓人（重音）羨慕不已。

身體真好啊。

不過這兩個前世是浣熊嗎？怎麼每天洗不停！

轉至灶房。

觀裡的女眷都在，燕赤霞也在。

自從入冬，灶房就成了眾人最喜歡的場所。胡大廚每天做飯，灶火燒得通紅，整個屋子都暖洋洋的，簡直是山上最熱的地方。

不需要支一個炭盆，大夥兒隻需坐在灶台旁邊，燒上一壺茶水，烤一把山芋栗子，冷不丁還被元黎扔幾個橘子進去。磕磕瓜子，就能待上一整天，星夜離去，第二日再來。

要是阿譽來了，還能搭個板凳讓他窩在草堆旁描大字。

今天人格外多，一夥人在這裡祭灶。

元黎挺疑惑，“不是說祭灶節辦嗎，現在會不會太早？”

在元黎的觀念裡，祭灶默認就是小年，至少再等上一個月。

胡珍珍師傅振振有詞。

“祭了灶便是祭灶節。灶神庇佑我等衣食富足，年年有餘，立冬可以拜，冬至也能拜，每個月都拜！”

胡珍珍覷了眼元黎，暗想，他們住到山上來，要不在自己家給元道長立個生祠，也可以祭祀。

燕赤霞借灶火點香，燃了後遞給元黎，示意她插在祭壇上。

元黎一瞧，謔，有模有樣。

胡珍珍在灶房窗台弄了塊簡易祭壇，沒有神龕，就一個香灰碗，一尊關公像。

元黎頓了頓，“祭灶王爺，拜關公合適嗎？”

大夥兒七嘴八舌勸她，沒有那些，隻請了關公，趕緊拜吧。

祭灶的活動，是從元黎刷出一溜過年用品後開始的。就連請的關公，也是從係統裡開出來的。

不愧是係統，說到做到，果真按經營日曆做起了活動。

它貼心地在日曆上把冬至到年節下的一係列節日劃拉出來，標上鮮紅的圈，仿佛在證明，商城刷新的道具合情合理。

【發財樹】三株。

長勢很好，看起來還能活一整年，至少一整年不用考慮發財樹枯死的難題。盆栽一尺多高，種在陶盆裡，周圍還用金箔紙包裹著，渾身都金燦燦的。

【祈福擺件】兩個。

包括了一尊關公像，一枚孔方石刻。

立馬被眾人決定了去處，關公放灶房，孔方放山門口。

【新春對聯】一整套。

……她雖不才，自己也能寫，小課堂裡還壓著年長學子寫的一疊福字方鬥呢。

剩下四包【金銀錁子】。

元黎拆開，是貓狸子！

金銀錁子有點分量，各個形態各異，有舔毛的，有拉伸的。

元黎挨個兒看了一遍，全是貓！是她的心頭好！

觀內的豬仔和狐狸們對此略有不滿，又不好表現出來，連阿譽這種喜歡小玩意的毛孩子，夠金銀錁子時都猶猶豫豫的。

“發錢了！拿錢還不積極。”

元黎對他們的消極態度指指點點。

小倩把玩著一隻團睡的小貓，茶香四溢，笑道，“我就不指望觀主給我發鬼麵的錢幣。”

元黎氣焰越發高漲，“就是！”

鬨騰了一會兒，幾人做起手工活。

小倩拿出兩個竹簍子。一邊是散裝紅線，一邊是編織好的紅繩。

全是她在灶房向胡夫人學習的傑作。

小倩近來觀察金鬥觀運行事務，想要幫忙做點貢獻，卻發現滿不是那麼回事兒。

她央著燕赤霞拿過道觀的賬簿一看，賬上都是東一筆西一筆的，進項最大頭竟然元黎從府衙坑來的銀錢。

可這種官府補貼性質的大錢，又不是風刮來的，一年得一筆差不多了。更穩定的進項，除了燕赤霞已經結束的兼職工作，就是後山種地的買賣。

可是冬天能種什麼，全然坐吃山空。固然賬上也能撐到明年就是了。

小倩把自己的隱憂說給元黎聽。

元黎忽然想起夏天沒有成型的大棚計劃，激動道，“非也，冬天也能種菜！”

立即夥同眾人，從市廬購來油布，把後山的菜圃都搭建起來。元天霸和胡之瓊又風風火火投入種菜的事業中。

解決了一個問題，還有第二個。

小倩指著賬本上的端午集市，“廟會上我們賣的很好，年節下再去？”

她有了紙傘，不用再像遙遠的歐羅巴洲吸血鬼一樣躲在暗處，做什麼都分外積極。

五彩繩是端午獨有的，冬日花少，做佩囊也不太合適。小倩看著阿白發帶上的毛線團，提出自己的方案，“我們織紅繩吧！”

觀裡但凡長了手的，或多或少都參與了一下編織活動。

阿譽和阿白勉力編了幾條歪歪扭扭的醜繩，就當是團建了。

一條紅繩，又不是香包之物，立刻就能掛在身上。小倩與元天霸頭腦風暴，把手工不甚伶俐的人都趕去製小紙袋。

屆時再配上金鬥觀的印鑒，何等正式，何等神聖。

不僅如此，小倩還跟燕赤霞求教了些興善寺話術，好用在下次集會上。

元黎看在眼裡，覺得小倩同盧六娘一定很有共同語言。

編了幾天的繩子，湊足了可以去廟市賣一年的量，小倩才堪堪停手。

她甚至還依依不舍，頗為遺憾，“幾十年沒編繩，手都生了。”

真正手生的元黎和胡珍珍卻是手熟了。

停工的這天，下起了今年的第一場雪。

縱然元黎早有預感。雖然都是冬季，卻不同尋常的冷。

往常她還有心思去後山溜達散散，喂養躲藏在水潭底部的魚。這幾日在山門處吹上一陣邪風，頭都痛上小半天。

元黎把凜冬種菜洗衣的活計都停了，不許幾個成精的動物出去搞非常規操作。

大夥兒圍坐在灶房，或者聚在小托班教室裡烤火。

幾片冰晶就降落下來，不一會兒鋪滿樹梢石縫，整個山頭很快白茫茫。

阿白伸出去半個頭，他一頭白發，淋了幾片雪花，什麼都看不出來。

元天霸是個種地人，跟另一個種地人胡之瓊探討起瑞雪兆豐年的農事。

小倩喟然歎道，“這是我頭一次在這裡見到雪。”

元黎很是感同身受。

阿譽嘰嘰喳喳，“等雪停了，我們能堆雪人嗎？”

被他大兄和胡珍珍日常武力鎮壓，“雪停了還得等兩三日，你也不想吃藥吧！”

燕赤霞也不練劍了，胡夫人笑眯眯坐著，元黎端了杯熱茶。

大夥兒都坐在門後賞雪。

空蕩蕩的山間，一個身影由小變大。

待這人走到山門前，連阿譽也發出不爽的聲音。

是寧采臣。

寧采臣走近，向眾人叉手示意。

阿譽叫嚷，“你怎麼又來了。”

寧采臣恭謹回道，“學生有事前來州府……今日是臘月初一，特地上山拜會敬香。”

正經的香客來了，又是雪天，總不能把人外趕。

元黎招呼他，“寧生到客舍歇一會兒吧。”

燕赤霞端了個炭盆，在客堂點燃，自己也陪坐在一旁。

胡珍珍抽空來送了幾杯茶。

寧采臣歉疚道，“學生來時，還沒有下雪，不想叨擾了諸位道長。”

寧采臣歸鄉後，左思右想，覺得自己太過怯懦。他雖不願去翻開在山穀的記憶，但有時候人做了尷尬的事，總會在某個時刻不斷回響。

他一想到自己曾上頭怒斥道長妖魔鬼怪，連小倩驅逐也不願離去，最後還全仰仗對方將他救回，就忍不住麵紅耳赤。

因而他這次回來，一為好好道謝，二是為……

“學生奉父母之命，與府城一位女郎定親了。”寧采臣沒有遮掩，坦誠道，“我來此，想看下倩娘過得如何，至此也好放心歸去。”

元黎道，“你既然已經定親，就不當再想著他人。這對你和新婦，對小倩都好。”

寧采臣沉默了一會兒，淡笑道，“道長說的極是。”

他不似在山穀時狼狽，也不比放榜前的茫然，此時精神頭不錯，又變成了一個謙遜友善的寧采臣。

寧采臣向兩位道長道謝，放下山下帶來的謝儀。元黎也祝賀他成家，盼他早日登科，錦衣歸故裡。

兩廂說完，寧采臣便要告辭。

元黎點點頭，趁著雪還未大，萬一下上一整天，下山都成問題。

正在這時，小倩撐著紙傘，從外麵踏雪而來。

好一派雪中風光。

寧采臣愣神的功夫，小倩放下手中的竹簍，利索地拿出根紅繩，端著笑問道，“寧生既是來拜神，又即將成就好事，何妨求一條紅繩，保佑郎君姻緣？”

元黎眼前一黑，怒視燕赤霞。

小倩都跟他學了些什麼！

元黎在抓狂。

燕赤霞倒是兩眼放光，一副孺子可教，有人出師的表情。

寧采臣這下沉默得更久，看著小倩神采飛揚，不由自主地說道，“學生請兩條。”

小倩給他挑了兩條紅繩，放進事先備好的紙袋，心中稍有不虞。

——沒有鈐印的空袋子，總覺得缺了什麼。

寧采臣上了柱香，將香火錢扔進三清殿門口的功德箱。

三人目送對方離去，看他的身影在雪中漸漸隱沒。

小倩轉頭扒著功德箱研究。

“他隨喜了多少來著？”