第二日啟程前，他們從客棧老板的口中拚湊出了這裡曾經發生過什麼。

這裡曾經是一間鐵鋪，打鐵師傅在這裡日日敲擊、捶鍛。鐵料由紅變暗，被做成菜刀、小魚叉等各種器具，送入水中冷卻。

也許是一次操作失誤，也許是師傅年紀大了，導致疏忽，火花飛濺，點燃了堆積在一旁的木頭。

烈火熊熊燃燒，人們紛紛從家中趕來，從水道中引水滅火，卻沒能阻止這裡成為一片焦土。

再後來時間過去三十年，這裡修建了新的水道和房屋，開辟了田地，漸漸遺忘了曾經的大火。鐵匠鋪也變成了招待來往貿易行商客人的地方，一層小樓變兩層，老板供了一尊怒目擎刀的關二爺在台前，人們在這裡交易豆麥鹽酪，竟也平安無事。

沒人知道幽深的水底有一株水草在這三十年裡生了模糊的靈智，將當年的火情和人們的奔走呼救狀貌，全都記了下來。也沒人知道有隻鬼徘徊在此地不肯離去，隻是礙於關公塑像，難以出來。

直到它們遇到了崔冉兩人。

水草沒有大妖前輩指引，不知修行法門，也無法吸收天地之間的靈氣，隻靠著模糊的本能欲望要吃人。

吃一個聞起來香氣濃鬱的人。

可是從那個人踏入客棧的一瞬間起，它同時發現，香氣的身邊還跟著一股讓人厭惡的味道。並非是臭，也不是其他，是一種來自於魂魄深處的凶殘，令它顫栗。

因此它模仿出了曾經見過的那一幕幕，將兩人分開。一切都很順利，隻差最後一步。

而此時那個香氣濃鬱的人，正跟著凶神惡煞的崔冉打算離開。

崔冉聽著水聲，從銅錢劍上拽下一枚銅錢，隨手拋入水中，正打在那水草中央。像是被重傷了似的，水草劇烈顫抖一陣，拍起陣陣水花，倏的向水底收縮，轉眼就消失不見。

溫升竹聞聲看去，隻來得及看到銅光沒入深水，水麵複而平靜，碧波蕩漾，明亮的日光隨著波紋起伏，蟬鳴陣陣，不知道是不是他的錯覺，這水變得更加清澈了些。

崔冉沒有回頭，一株小小水草不值得她為之駐足。

一枚銅錢，足夠鎮守它三十年。

她手中握著地圖，上麵紅色飄搖，霧氣一樣搖擺不定，最終指向一座荒山。

荒山沒有名字，下麵卻有一塊碧綠的湖，湖有名字，名為綠綺。

離開小鎮前往荒山，他們乘著銀鶴因為霧氣飛不太高，隻能堪堪從林中穿過，離山越近，周圍樹木也越發茂密，葉子黑亮油壯，溫升竹從沒見過這樣的樹，個個直衝雲霄，不知道是吸收了什麼才長得這麼好。

一路上，若是他們不說話，那便沒有人聲。除了風聲水聲葉子晃動的聲音，夾雜著說不清的動物的叫聲，如怨如泣，聽得人毛骨悚然。崔冉習慣了似的，一路坦然，溫升竹便也暗中努力假裝聽不到。

這裡沒有客棧可與他們投宿，原本崔冉想要隨便找個高處湊合一晚，卻沒想到在山腳下遇到一戶人家。

靠近荒山，孤零零的一盞燈。

他們並沒有靠太近，門卻主動打開了。走出來一個瘦弱矮小的身影，花白的頭發迎風飄揚，是個阿婆。

崔冉凝神看了一會兒，鬆了口氣，反倒迎上去。她將自己的道士度牒掏出來給阿婆看。

阿婆眼睛渾濁，白蒙蒙的一片，看不清楚，她手中舉著一隻殘燭，昏暗的燭火隨風搖曳，崔冉依稀看到她的頭發間夾雜著枯葉碎片和苔蘚。

綠油油的，很是惹眼。

阿婆問：“小丫頭，你來乾什麼？”她的聲音尖利，好像指甲劃過銅盞。

崔冉跟她解釋，幾乎是貼著她的耳朵大喊：“我們，想要，投宿一晚，在這裡，結個善緣。”

溫升竹不解，做道士也講外出結善緣嗎？隻是他接收到崔冉飄來的一眼，立刻配合的彎起唇微笑。

如豆的燭火在他麵前跳躍，為他打下斑駁的影子，將他姣好的麵容塑造成微笑著的慈悲模樣。

阿婆盯著他的臉，恍然大悟：“原來是菩薩。”

荒山野嶺，突然憑空而降一對青年，一個是道長，一個麵目雌雄莫辨，身著流光錦緞。她在年少時聽過這樣的故事。

故事中菩薩下凡，考驗凡人，多是一頓簡餐，一碗涼水，甚至一根稻草就足夠。繼而降下神威，賜福給遇到她的人。

現在菩薩問她要結善緣。

溫升竹一愣，第一次有人這樣稱呼他，但他知道自己不應多說什麼。於是笑意更甚，心道，自己更像是在外招搖撞騙的妖物。

阿婆家隻有兩間小屋，一間狹小簡陋，用作儲物，東西堆了許多，滿滿的糧食和乾草，以及滿地木屑。

崔冉把東西簡單整理一番，乾草鋪開，又要了床薄被，算是一張簡陋的床。

溫升竹不懂這些，便有樣學樣，挽起袖子來忙活，他包裹中帶了幾件衣裳，都是上好的料子，此時正墊在崔冉屁股底下取暖。

阿婆從一旁的櫃子裡取出半隻蠟燭為他們點上，笑嗬嗬道：“家裡蠟燭用的少，隻有這半隻，菩薩莫怪。”

她說話時嘴巴開開合合，叫溫升竹看見其中長長的黃色牙齒。

溫升竹心跳一陣快似一陣，再看那張慈眉善目的臉，竟覺得多了幾分僵硬怪誕，他忍不住扯了一下崔冉的袖子。

“不怪不怪，”崔冉任由他動作，像是沒覺察到一樣回答道，“這樣足夠了。”她對阿婆說話語氣輕柔。

“那就好，你們早點休息。”阿婆笑意更深，皺紋如同刀刻，擠成一朵怪異的花。

待聽著腳步聲漸漸消失，溫升竹才謹慎斟酌著開口：“阿婆她……”

還沒等他說完，崔冉就接著道：“她不是人，是鼠妖。”

阿婆留下來的燈燭此時發出嗶剝的炸開的聲音，昏黃的光流淌到桌麵上，崔冉的半張麵孔隱在黑暗中。長牙，糧食，花白的頭發，淡灰色的外衫，溫升竹頓時明白了剛才那些令他感到怪異的感受是什麼。

“所以今晚不要輕易出門。”崔冉回憶著鼠類的習性，叮囑道。

說話的功夫，角落裡傳出吱吱的響聲，一道灰色鼠影拖著長長的尾巴一閃而過。

溫升竹驟然緊張，他懷疑這隻老鼠也是妖怪，有靈智，正在偷聽他們的講話。

“那隻是普通老鼠，”崔冉也注意到了，“它們通常喜歡一起生活。”

鼠類很難成妖，這隻鼠婆必然撞了大運。一隻鼠婆會飼養許多鼠作為陪伴和助手。

像是印證了她說的話，溫升竹環視四周，在木屑、糧食和乾草中接二連三地發出窸窸窣窣的磨牙聲。

互相應和似的，聲音大了一陣，又消失了。

但溫升竹已經知道，他們就坐在群鼠的中央，黑暗中不知道有多少眼睛正在盯著他們。

一想到這裡，他就難以控製自己不去猜測，這些鼓起的乾草堆中，有哪些凸起是老鼠跑動時造成的，哪些是他的錯覺。

他突然好想念家中養的那隻狸奴。

他的狸奴是不是妖？

微妙的念頭浮現在他腦海中，世界似乎向他展現出了不同的樣子，他過去二十多年的生活不過是管中窺豹，是生活的很小一部分。

夜越來越深，窗上的霧氣凝成露珠，劈裡啪啦的掉下來，窗外鳥鳴嘶啞一聲接著一聲，不絕於耳。

崔冉閉眼不言，身邊豎著的銅錢劍無風自動，嘩嘩作響。她的身上傳來淡淡的檀香味道，溫升竹聞著這股味道，閉上眼睛，怎麼都睡不著。

此時夜色更加濃厚，厚重的猶如黑布纏裹，外麵一絲一毫的光亮都透不進來。溫升竹覺得十分壓抑，心跳得明顯，隻能摸索著碰到崔冉的手。

崔冉的手很涼。

溫升竹不知道自己怎麼想的，也許是害怕，也許是其他，他忘記了一直以來維持的禮貌與矜持，試探著握住了她的手腕。

脈搏在他手掌下跳動，難以察覺，但他鬆了口氣，是活人。

這時黑布被撕開了一條縫，光亮透過，繼而擴大，一個佝僂的背影映在了窗戶上。

溫升竹突然想到，這窗戶好像是用幾層厚紙糊著的。

這身影，是鼠婆。

舉著燈，細長的胡須飄飄，一步步地走過他們的窗子。

“勿言，勿動。”崔冉在他掌心慢慢地寫字。

崔冉叫他彆說話，也彆動，鼠婆儘管不會害人，但它很膽小，如果被驚擾，不知道會發生什麼。

溫升竹點點頭，屏住呼吸，閉上眼睛，假裝什麼都沒有看到。但是他能聽到，他好像能夠聽到很多聲音。

鼠婆舉起了斧子，狠狠地劈了下來。

什麼東西猛地倒地，水流聲汩汩響起，繼而變小，然後消失。

鼠婆殺了人嗎？

可是這裡哪有其他生人？

片刻之後，啃咬聲此起彼伏響起，牙齒撞擊在一起，似乎是碰上了什麼堅硬的東西，也許是骨頭，也許是其他，響響停停。

停的時候溫升竹也跟著閉氣，生怕被發現，他好像在借助耳朵“窺視”彆人，儘管不是真的看見，但他也十分害怕。

啃噬聲不知響了多久，終於停了。

鼠婆又揮起了斧子。

她有這麼大的力氣嗎？