房門被人砰砰敲響時，鐘默正在看書。
她房間很小，更顯敲門聲吵。鐘默應了一聲，一個淺紫衣袍的少女風風火火闖進來。
“鐘姑娘！我們孟主事請你去一趟議事堂——誒喲！”
少女看到鐘默手裡的書本，明顯愣了下：“稀罕了。你在看書？”
“嗯。”鐘默點頭，把書合上，露出半舊的封麵。
《千字文》。
“……”紫衣少女又愣了，頓了幾息才微妙道，“姑娘你無端端地，為何要……看這個？”
“孟主事叫的。”鐘默道，“上次見的時候，他和我說，憑我這水平，隻怕芳菲穀最低級的典籍都看不懂，不如回去看千字文。”
少女：“啊……”
話雖如此，但這話，怎麼聽都像是，嘲諷吧？
她覷了眼鐘默，明明進穀已經七天了，卻還是一身鄉女裝扮；再想想她剛才說的話，一時竟不知該覺得她可憐還是可笑，忙道：“算了，這不重要。孟主事他說話向來隨性，姑娘你也不必放在心上……呃，若現在無事，還請先和我走一趟吧。”
“行。”鐘默乾脆，放下書就跟著走了。
步出小屋，但見外麵姹紫嫣紅，放眼皆是成片的花叢，走近了才能看見隱在其間的石板小道。許多同樣穿著淺紫衣衫的弟子正在花叢間走動，在看到鐘默時，目光皆是一停，很快便又移開，低頭接耳，像是正私下討論什麼。
類似的探究視線與指指點點，自她搬來第一天便屢見不鮮。鐘默也無所謂，隻隨著少女一路往前趕去。
芳菲穀的人嘴上說把她當貴客，住處卻安排得極偏，去議事堂得繞上好一段路。
哦，不對，這兒還不算芳菲穀——嚴格來說，這裡隻是芳菲穀設在外地的支門。
之一。
她這個名義上的貴客，到現在連芳菲穀的本宗正門都進不去。
思及此處，鐘默眼神終於有了些波動，瞟了眼自己的右手背，微微蹙眉。
她是七天前被帶來這兒的——那隻是個尋常早晨，她從棲身的破屋裡出來，麵前突然多出好些穿著紫色衣袍的人。
那些人自稱來自什麼“芳菲穀”，是專程來接她的；在看到她手背上的蓮花紋印記後，更是一下熱情許多，口口聲聲她就是他們本宗大師兄的“命定之人”，許諾一堆好處，非要將她帶回去成親。
嗯，用他們的說法，叫結契。
大師兄是誰？鐘默沒見過。
隻知道那些人對他推崇非常，一說起就是什麼“芝蘭玉樹”、“玉劍流芳”，仿佛世上不會有比他更好的人；又聽說這位大師兄幼年遭劫，神魂有損，日後修為必定受阻，難有寸進，實在是天妒英才令人扼腕……
而唯一的破解之法，就是找到他的“命定之人”，並與之結契，成為道侶。
因此，在他們嘴裡，鐘默的身份也隨之水漲船高，赫然成了唯一能拯救他們大師兄的大善人、他人的□□、他們芳菲穀全穀的希望……
至少麵兒上，他們是這麼說的。
然後鐘默就被帶來了這裡，暫時安置。等著本宗的人，以及那位傳說中“大師兄”過來進一步確認。
鐘默不知道他們所說的“芳菲穀全穀”包不包括支門，但起碼目前看來，支門的人並不都很歡迎她——尤其是這邊的主事。
剛見麵時還挺友善，後麵不知怎麼，忽然變了臉，對她橫挑鼻子豎挑眼，總嫌她一個鄉野孤女，識字少天賦差，配鬱清和實在高攀。
鐘默懶得管他說什麼，平日也隻安分待在屋裡。今天難得被叫出來，隻覺見到誰都煩。走了一陣，又隱隱覺得不對——
那些支門弟子看自己的目光，似乎和之前又不太一樣。
除去一貫的審視與探究，更多了幾分看熱鬨不嫌事大的揶揄。
鐘默本來還不懂這些目光是什麼意思。直到她終於來到議事堂。
透過敞開的大門，她一眼便看到坐在堂中的幾人。
那總看她不順眼的孟主事、幾個主事的親傳徒弟……
以及一名正在與眾人交談的陌生女子。
容貌秀美、言笑晏晏，一身清雅的粉色衣裙，更襯得整個人如出水芙蓉一般。
然而鐘默關注的不是這些。
短暫的目光交錯。她視線很快便從女子愕然的目光中移開，落在對方的右手上。
隻見那瑩白的手背上，正落著一枚紅色的、清晰的蓮花紋樣。
和自己右手上的，足有七八分相像。
*
當今江湖，以靈修為尊。修靈者中，又以三家七門為表率。
芳菲穀，素被奉為七門之首，門下弟子劍醫雙修，人皆才俊，又受穀內千年花神庇護，皆身帶異香，百毒不侵，不管在哪兒都是叫人高看一眼的。
鬱清和作為四代首徒、公認的劍術天才，更是備受矚目。而像這樣的人，無論怎麼想，都該是有個良配的。
“秋月姑娘是雲蘭葉氏的分家子女，前日我師侄去雲蘭參加金鐘宴，正好遇上。”
堂內，孟主事正侃侃而談。
引路人通報一聲，屋裡人卻都像是沒看到鐘默一般，孟主事更是一個眼神都沒給她，自顧自繼續：“說起來，這雲蘭城，是不是剛好也在本宗的西北方？”
這話一出，片刻寂靜。終於有人抽空看向鐘默，隨即大聲回應：“回師父，確實是西北來著。”
……哦。
鐘默依舊是那副呆呆的樣子，心中恍然。
西北。
她當初借住的小村莊，也正位於芳菲穀本宗西北。
據說這是本宗精心卜算過的結果，是鬱清和命定之人的特征之一——那人若出現，必在這一方位。
剩下兩個特征，則分彆是獨特的命盤，以及手背上的蓮花紋樣胎記。
在此之前，符合條件的隻有她一人；但現在又出來個秋月姑娘……這就很微妙了。
更微妙的是，這主事還特意把她叫過來——這算幾個意思？
鐘默知道自己不聰明，但她有常識。同時出現兩人又怎樣，不論是要辨真假還是做取舍，按說都輪不到一個支門的主事拿主意。
不解斂眸，耳朵輕動。清風緩緩，恰好將堂外的幾縷竊竊私語遞進來。
那是憑尋常耳力絕難聽到的聲音，落在她耳中，卻是分外清晰：
“搞什麼呀，這孟主事……還把鐘姑娘叫過去。”
“就是，我們隻要保證人都好好地交到本宗手裡就行。管那麼多呢，又不是住不下。”
“還能為什麼，故意給人難堪唄。他不喜歡鐘姑娘，你們又不是不知道。”
“可一開始不還好好的……”
“好啥啊，他早就憋著勁要去本宗呢，十幾年了都沒升上去。所以鐘姑娘一來他就套近乎。誰想人鄉下妹根本聽不懂，也沒理他，這不就記上了……現在明擺著借題發揮呢。”
……
哦，這樣。
鐘默眨眼。好複雜，但她現在懂了。
人啊，真能折騰。
“行，明白你們意思了。”搞清狀況，她無所謂地開口，很體貼地依舊垂著眼，規避那位秋月姑娘的視線——後者的臉色，可從她進門起就不太好看。
“所以呢，要當場二選一嗎？
“行啊，選吧。我隨便。”
“你——”這顯然不是孟主事想看到的反應。他臉色微沉，旁邊大弟子立刻配合地開口：
“鐘姑娘，您多慮了。主事隻是覺得您二位如此相像，實在有緣，所以想讓你們先認識下罷了。
“正好秋月姑娘出身名門，家學深厚，和鐘姑娘截然不同。您若有空，不妨多討教討教，彌補一下差距。也省得到了本宗還萬事不知，平白惹人笑話——”
“放肆!”
話未說完，忽聽一聲厲喝：“胡說八道些什麼呢!”
——？!!
那聲音尖銳，又怒又亮，給大弟子驚得一噎。詫異轉頭，在看清出聲的人後，更是愕然。
“秋、秋月姑娘？”他難以置信地開口，“你剛才……是在和我說話？”
“……啊，我、我不是……”秋月似也才反應過來，猛地捂住了嘴，又恢複了那種柔聲細語的模樣，眼神閃爍著，一句話卻怎麼說不完整。
她似是正在糾結著什麼，眉頭越皺越緊，額上冷汗涔涔。有人察覺到她的不對，急著出聲詢問，她卻誰也沒理，隻偷偷看了眼鐘默，又飛快移開視線，臉色越發蒼白。
片刻後，又見她用力閉眼，像是終於下定了某種決心。
孟主事隨即皺眉：
“怪事。哪裡來的妖氣？”
這話一出，其他人也瞬間警覺。幾個支門弟子猶自懵懂，直到有人看向秋月的身後——
“尾巴！”年輕弟子尖叫起來，“她不是人，是妖異！”
仿佛點燃古怪的引線，整個議事堂忽然陷入騷動！
孟主事畢竟年長，不過片刻錯愕，很快便鎮定下來，趕緊後撤布陣，朗聲指揮；那妖異卻極為狡猾，轉眼就從美貌女子化為巨大的尖腮赤狐，專逮著來不及撤退的年輕弟子揮爪，陣陣幻魘同時騰開，又激起一陣騷亂！
世界忽然顛成無法理解的樣子，那為鐘默引路的少女都傻了。直到一個花瓶滾落腳邊，方如夢初醒地倒吸口氣，拖著鐘默就往外跑。
“老天，這都叫什麼事！就這小破地方，怎麼還有妖來偷襲啊！”她忍不住抱怨，回頭一番打量，“你沒事吧？嚇到了嗎？”
“……嗯。”鐘默乖乖跟在後麵，想了想，學著少女之前的樣子，用力倒吸口氣，“好可怕啊。嚇死人了。”
少女：“……”
好像哪裡怪怪的。
不等反應過來，鐘默再次開口：“快下雨了，從遊廊走吧，有屋頂。”
“哈？”少女更莫名了。這是現在該擔心的事嗎？
而且、而且……
“不可能！”她反駁一句，腳步不停，“我今早用晴雨婆婆算過的，一整天都是晴天——”
話音未落，卻聽隆隆一聲。頭頂烏雲聚集，迅速陰暗下來。
少女腳步一頓。
下一瞬，又見天角一條白色閃過。
在她愕然的回眸中，一道閃電，精準落到了議事堂的頂上。
*
之後的事，鐘默就沒管了。
打雷下雨，她直接躲回了自己的小屋。隻在用餐時，才聽送飯的役靈說了些潦草的後續——
那叫秋月的狐妖來得莫名，動機也搞不清。主事本想將她拿下審問，然而那狐妖不知施了什麼邪法，竟招來一道天雷，恰好劈在議事堂的防護陣上。
幾代支門長老耗費心血做的百年大陣，直接劈得粉碎，屋頂也被開了個大洞，正好叫那狐妖逃了。
更詭異的是，位於議事堂反方向的主事居所竟然也被劈了——精心布置的防護同樣碎成渣渣，還引起大火，幾乎所有珍藏的法寶丹藥都付之一炬，據說孟主事氣得差點撅過去。
那役靈說得繪聲繪色，邊說邊觀察鐘默臉色。後者卻沒什麼波動，聽完就算，飯菜原封不動地都送給役靈，回到屋裡，繼續看自己的《千字文》。
一直看到入夜。聽到外麵沒了活人動靜，方合上書，又打開個小方盒子，從裡麵沾了紅色的顏料，慢吞吞地往手背上塗。
蓮花細致，她動作卻笨拙。費了好大勁，總算描好兩枚蓮瓣；就在此時，房門被敲響了。
造假被抓個正著，鐘默動作卻沒停：“進來。”
一道人影款款而入，身後蓬鬆赤紅狐尾曳地。正是白天那位“秋月姑娘”。
她是低著頭進來的，像是不敢直視鐘默的眼睛。轉身將房門關上，方深吸口氣，盈盈拜倒：“狐女映秋月，特來叩謝娘娘救命之恩。”
鐘默吹了下手背：“我救你了嗎？不算吧。”
秋月垂眼：“議事堂中，高人圍攻。若非娘娘及時降雷，小的沒那麼容易脫身。”
“是嗎？”鐘默終於抬眸，透過鏡子的倒影看她，“我倒覺得，就算那大廢物帶著所有的小廢物齊上，也未必是你對手。”
“況且，你很機靈。
“寧可自爆妖身也不讓我為難，我自然也沒為難你的必要。”
機靈……應該是誇她識相的意思吧？
秋月想起議事堂中的種種，不由感慨自己的明智。
——天曉得，她隻是被人追殺走投無路時碰巧得知了鬱清和需要命定之人這檔事，又剛好她最擅幻術……
本宗的人姑且不論，糊弄支門這些草包還是綽綽有餘的。
索性冒險一試，看能不能撈到一段時間的安穩。
可誰能想到，這麼小眾的賽道都有人跟自己搶，對方還是來自北天極的造化娘娘……
那是能得罪的嗎？必然不能啊！
得虧自己腦子轉得快，果斷選擇顯露妖身，做了娘娘的遮掩——
秋月暗鬆口氣，又偷偷覷了眼鐘默的背影。
內心越發慶幸。
還好，總算是沒惹上不該惹的人。
*
何為北天極？
獸妖物鬼草木精，天地鐘憐造化靈。
天道有缺，泄靈神州，啟竅眾生。茫茫凡塵，無論野獸蟲豸、草木器物，生來皆帶著天道的垂憐，一旦蒙受感召、萌生自我，便有了化形成靈的可能。
氣濁者為妖，氣清者為靈；年歲尚淺者總自稱精或怪，帶念而生者則為鬼，但無論何種，皆可稱為裔，亦或靈裔；但也有修靈者，習慣稱之為“異”。
萬千靈裔，便構成了芸芸眾生。
而這萬物眾生間，以獸類最易啟靈。其次是蟲豸、草木，再者便是器物。
然而最難成靈的，卻不是它們這種凡物——
而是天地間的萬千氣象。
風雨雷電、晨光水露、秋霜冬雪。
它們存在的時間太短，短到隻是匆匆一現便消失；而這無數的匆匆裡，又得是多大的機緣，才能得來一個無形無我之物，啟靈睜眼的瞬間。
也因此，它們往往一成靈便是大能，甫降生便帶著正法，說是站在萬靈頂端都不為過。
眾生認它們是天地造化之子，習慣稱它們為“造化靈”，又或是“造化神”，天然以之為尊。
這些造化靈卻往往不入凡塵，而是自行辟了一處居所，聚眾而居、彼此相依，冷漠且無聲地注視著這個世界。
那處仙境，便是傳說中的“北天極”。
……就是不知，這位娘娘是用了什麼神奇法子，竟能將自己的靈氣掩得一絲不漏，半點沒叫那些修靈者察覺……
當然，也隻能騙騙人。對靈裔而言，造化神的威儀便如日月光輝，是無論如何都沒法忽視的。
修為越高的靈裔，看得也越清楚。這支門養有不少作為仆役的小精怪，想來能感知到鐘默靈威的也有不少。就是不知它們是被嚇得不敢多嘴，還是早早就被封了口。
秋月默默想著，抬手摸摸自己的喉嚨。
畢竟眼前這位，不僅是造化神，還是極為罕見的天雷化靈——傳聞天雷乃是天道破開混沌後的第一道轟鳴，是為驚世之聲、萬籟之首。能破天下寂，能禁萬物音。
就連她自己，都在短短不過片刻的照麵裡，被下了言語上的禁製，無法對外提及半點娘娘身份的事。
隻能說不愧是北天極的造化神，果真心細如發、下手迅捷、不同凡響、不……算了她成語會的也不多，反正就這意思。
那麼問題來了。
如此強大高貴的造化娘娘，又為何要屈尊紆貴地來這破地方？
……總不能真是來嫁人的吧。
思及此處，秋月終於憋不住向上看了看，心中越加躁動。
都說貓好奇心重，狐狸其實也不遑多讓。她硬著頭皮特來一趟，一來是為請罪，順便表表誠意，若能哄得這位解了自己的言語禁製當然更好；二來，也確實是……好奇。
再說，萬一有什麼自己能幫上忙的地方呢？對方可是造化神，若是能抱上大腿，不比在一個支門冒名頂替混飯吃強？
咽了口唾沫，她終是鼓足勇氣開口：“敢問娘娘，入紅塵一遭，可是有什麼要事？要是有什麼小的能幫得上的……”
“不用啊。你知難而退，已經算幫過我了。”鐘默卻道，“至於來這的目的……不明擺著嗎。”
“芳菲穀有個鬱清和，我來嫁他。就是這樣。”
哦……啊？
還真是啊？？
“玉劍流芳……鬱清和？”秋月喃喃開口，滿臉難以置信，“玉劍驚仙客，拂衣複流芳。在人間倒是個人物……”
但配來自北天極的娘娘？
這高攀了吧，絕對高攀了吧。插著雞毛翅膀硬飛九重天那種等級的高攀了吧。
沒有說雞不好的意思。
秋月左思右想，怎麼都想不出一個合理的、能讓鐘默看上凡塵修靈者的理由。遲疑良久，才試探出聲：
“娘娘您難不成是……為了報恩？”
邊說邊心顫。
人間話本子裡，倒確實常寫這種事。但得多大的恩，才能值得一個造化神以身相許？
是去補天了，還是鎮海了？
這不行啊，絕對不行的啊，報恩這種事，咱有錢出錢有力出力，以身相許這、這是陋習啊……真要這樣她得死諫的，必須死諫！
“哦，那倒不是。”鐘默道，似乎很有談興的樣子。
秋月鬆了口氣：“那就好……”
“單純因為我有病。”鐘默興致很高地繼續道，將用好的顏料收起。
秋月又懵：“……誒？”
什麼病？總不能是相思病吧？
她滿眼淩亂，一時間話本入腦，竟直接脫口而出。
換來鐘默一個驚訝的眼神。
“什麼死病？這是人的說法嗎？”
“呃，對。相思病，人杜撰的。”秋月見她沒有否認的意思，更是錯愕，“但這其實不是病，是想煞了某人的意思。娘娘您……沒聽過？”
“沒。”鐘默若有所思地托腮，不知想到什麼，眼睛卻漸漸亮了起來。
“人果然很怪啊，連這種詞都能造出來……但彆說，還挺適合我。”
想死病。
想彆人死的病。
老天，怎麼想出來的。
真的太貼切了。
她喜歡。