兩人率先去了銀行。從巫妖那裡得來的財富太多，帶在身上又沉又危險。

忒斯特存完錢，順道買了兩個帶鎖鏈的獸皮錢袋。他往裡麵塞滿金幣，拿走其中一個，另一個則給了諾爾。

“彆管錢是誰的，身上有錢總比沒錢好。”他說。

十五分鐘後。

傭兵公會的兩層小樓近在眼前。

諾爾望向傭兵公會的招牌。木牌塗了上好油脂，用銀鏈吊著，“白鳥城傭兵公會”一行字黏了金箔。大門兩側立著青年男女的大理石像，火焰在雕像提燈中跳躍不止。鑲金字符反射出搖曳的光，仿佛同樣在燃燒。

“傭兵公會”是《塔赫》的重要設計，套路非常傳統——玩家們來傭兵公會注冊，結識不同職業的導師，尋找誌趣相投的冒險夥伴。這裡正是玩家們應當聚集的地方。

諾爾剛想往裡走，衣服便被忒斯特拉住。

“你想去公會？”忒斯特說，“我這邊趕時間。你要是實在著急，我們分開走。”

啊？諾爾緩緩轉頭。

“……不，我不急。”他嘴上說著，雙腿迷茫地跟著忒斯特，直到那家夥一頭鑽進“商隊雜務介紹處”。

與傭兵公會相比，“商隊雜務介紹處”略顯浮誇，一股子商務KTV的味兒。

它的門牌鑲了閃爍不止的彩色玻璃。門口迎賓的少男少女衣著比雕像還大膽，他們頭戴花冠，笑得格外甜美。

商人的消息永遠是最靈通的。遊戲設定中，這裡更接近“情報交易處”。

玩家們頂多來這買線索、接支線，不可能在這工作。理由很簡單，這裡的工作比較……

“有沒有商隊招廚師？”忒斯特果斷前往賣酒櫃台。

……比較接地氣，而且都是重體力活。諾爾默默回憶完畢。

“廚師？有十五家在招。消息都在招攬牆上，您可以挑感興趣的。”櫃台姑娘很客氣。這裡的主人下了功夫，員工無論男女，個個年輕漂亮。

“一杯‘鴿子血’，不用找零。”忒斯特將一枚金幣壓上櫃台，笑容溫和，“我們打算南下，我想聽聽您的建議。”

諾爾看得肝痛。

《塔赫》設定裡，各國錢幣通用。金幣叫金輪，購買力約等於現實世界的一千元；銀幣則叫銀鉤，等於一百元，接下來是十元大銅子兒和一元小銅子兒。其下還有不足一元的小銅扣，玩家基本用不到。

諾爾敢打賭，那杯名為“鴿子血”的紅酒還不到一個銀鉤。

櫃台姑娘優雅地收起金幣，她端詳了會兒忒斯特，笑得更甜了。

“朝南的話，阿爾瓦商團的商隊在招人，不過他們的要求很高；我個人推薦裡齊商隊，那兒實際待遇不錯。”

她繞著栗色卷發的發梢，眼神也浸了笑意。

“其他商隊嘛……不好說。”她衝他擠擠眼，“好了，這是您的酒。”

豔紅的酒液在杯中搖晃，濃得像血，散發出熱烈的果實芬芳。

“多謝。”忒斯特衝姑娘舉舉杯，離開櫃台。

“你喝酒嗎？”等那姑娘不再盯著這邊看，忒斯特問諾爾。

“不喝。”

“好吧。”忒斯特咕噥，他拐去長廊，將酒送給第一個搬運行李的勞工。勞工五十歲左右，跛了條腿，身上冒著刺鼻的酸腐味。

“敬你一杯，朋友。”忒斯特語調溫柔。

勞工猶豫不到一秒，就將酒一飲而儘。“您真是個好人，先生。”他咧開嘴，露出焦黃的牙齒。

“我也不喝酒。”做完這一切，忒斯特如此解釋。

……

裡齊商隊住的旅店並不遠。旅店門口花團錦簇，建了白色石製噴泉，噴泉水摻有氣味高雅的香水。客人進入門廳，侍者會拉響銀鈴，奏起叮叮當當的悅耳旋律。

真不錯，也許他們不用費心找其他酒店了，諾爾心想。

隻是等他們抵達招聘者的房間，裡麵已經有了一位應聘者。

那是個四十上下的矮胖男人。此人留著兩撇精致的小胡子，脖子堆了一圈肉，腹部的紐扣勒得死緊。但他的衣料檔次挺高，身上也沒怪味——事實上，他聞起來像新鮮奶油和焦糖。

看見忒斯特和諾爾走進來，胖子快速打量了他們一番，緊接著挑起嘴角，露出一點隱藏得很好的不屑。

招聘者則是個瘦高個子中年人，他指指空座，禮貌地比出“請”的手勢。

“最近行情不錯，我們招了不少臨時勞工。”高個子開門見山，“現在問題來了，接下來的半個月，他們也得吃飽飯。”

胖子咳嗽兩聲，率先開口——

“我是鷺鳥餐廳的主廚，科特。”他交叉雙手，鄭重其事地說，“鷺鳥餐廳的老板——我是說，那個該死的異教徒——前幾天剛被神殿處決。餐廳關了，所以我……嗯。”

“我聽說了。沒辦法，誰都可能遇到這種倒黴事兒。”高個子善解人意地接話。

聽見這話，胖子來了勁：“先生，我乾了快三十年廚師。我能用最普通的材料，做出最可口的甜點。一般飯菜更是不在話下！”

“好的。”高個子點點頭，轉向忒斯特，“您呢？”

“忒斯特，旅行者。可以打獵、剝皮、處理肉和內臟，也能讓獸肉和怪物肉變得可以入口。”忒斯特說。

那高個子抬起了眉毛，臉上露出幾分興味。

“‘可以入口’……”胖子低低哼了聲。

“你過來。”高個子對忒斯特招招手，後者乖順地靠近。這人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最後，他要求忒斯特攤開雙手，讓他看看指甲和繭子。

“很好。”末了，他如此評價，“健康、結實、乾淨……就是繭子少了點，要是你會武器就更好了。”

“那我得去傭兵公會找工作。”忒斯特笑。

“你負責九十個人，每人一天兩餐。他們都是賣力氣的，每天要有兩斤肉吃。”

“當然，我們會隨商隊帶些乾肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。”

高個子坐回位置，露出微笑，“你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。”

忒斯特看向諾爾：“我想帶上我的朋友。”

“唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住算他一個金輪。”

“我會和忒斯特一起乾活。”諾爾忙說。

高個子瞧了他好一會兒：“那個金輪免掉，不過我會把這事寫進合同。”

諾爾在心裡咋舌。

忒斯特這家夥應聘廚師是假，找商隊搭便車是真。商隊知道最快最好走的路，通常還會聘請傭兵守衛，安全又省心。

確實算“抱大腿”，這人是半點都不想冒險。

眼看兩個人要談成，胖子急了。他從凳子上跳下，臉漲得通紅：“獸肉很難入口！再怎麼做也會發臭，怪物肉更是——更是——”

“我接受這份工作。”忒斯特打斷他，“先生，可以讓我和主廚先生單獨聊聊麼？”

“我出去抽會兒煙。你明天上午過來試做兩道菜，沒問題就簽合同。”高個子點頭道。

“我和你沒什麼好聊，你壓根不算廚師！”那人剛出門，胖子——主廚科特憤怒地開口。

“先生，阿爾瓦商團的商隊在白鳥城。他們也在招廚師，真正的廚師。”忒斯特笑道，“您知道的，他們想要會做檸檬蛋糕、懂得烤乳鴿的專家。而不是我這種忙著剝皮放血，隻會把東西弄熟的外行。”

科特先生張開嘴巴，臉紅得更厲害了：“啊……你……可我沒看見……”

“阿爾瓦商團的待遇太好，他們要是公開招人，半個城的人都會去碰運氣。”忒斯特感歎，“我隻是沾了熟人的光，聽到點風聲。”

科特先生沉默許久。

他的圓臉還是漲得通紅，眼眶有點濕。半晌，他抬起頭，語氣誠懇不少。

“謝謝您，我會去試試。”科特說，“不管成不成，我得請二位喝一杯……之前我太著急了，態度有點，嗬嗬。”

“哎呀，看來我隻能占您這個便宜了。”忒斯特說。

……

科特把他們帶回了家，他似乎不像打扮的那般寬裕。

他的家地段不錯，麵積也大，隻是空蕩蕩的。諾爾看了一圈，偌大的客廳中，最值錢的可能是那幾套銀餐具。部分地板的顏色與周遭不同，看得出之前放了不少裝飾，如今它們無影無蹤。

科特先生從儲物櫃深處翻出一瓶酒。酒瓶蒙了厚厚的塵埃，卻沒蓋住其中醇厚如蜜的酒漿。

“我們不能喝酒。”忒斯特說，“檸檬水、茶……您隨便弄點什麼就行。”

科特先生塌下肩膀，他擦擦酒瓶上的塵埃，又將它放回原處。緊接著，他熟練地係上圍裙，捧出水果、快要用完的蜂蜜和幾束新鮮香草。

“給你們調點特色飲料。”科特使勁擦擦手，有點不好意思地說，“這地方是有點寒酸，我下周就要把它賣掉了。”

“為什麼？”諾爾接過話茬。

“我女兒在冬青街學魔法，她是個很有天賦的孩子。”說到這，科特先生不禁挺起胸脯，扣子繃得更緊了，“我太太在那邊租了間傭人房，正好可以守著我們的寶貝。這裡就我一個……我不需要這麼大的房子。”

他切開兩個青檸檬，聲音越來越小。

“女神保佑，希望阿爾瓦商團能看上我，這樣我的小凱特就不用發愁學費了。”等做完飲料，他又飽含希望地提高聲音，“學魔法貴得很哪，真是的！”

科特把兩大杯飲料放在桌上，那是非常清新的綠色，散發出薄荷和水果的清甜香氣。科特自己開了瓶調味用的劣酒，對著瓶口喝起來。

“其實我們剛來不久，才看見告示。”諾爾挑起話頭，“那個‘瘋修士’到底——”

“你們不知道瘋修士？嘿，現在的年輕人……”

科特灌了好幾口酒，“那就是個瘋子、殺人狂、瀆神者。他，她，也可能是它，橫行霸道十多年了，神殿連那家夥是不是人都不知道。”

忒斯特來了興趣：“那他們怎麼知道綁架犯是‘瘋修士’？”

“當然是斯溫小姐自己說的，她到處說自己遇到了瘋修士。城主當她胡言亂語，還請了精神醫生。然後……啪！她在城主府上憑空蒸發啦！”

“城主大人後悔瘋了，神殿的調查騎士團也來了。可那又怎麼樣？斯溫小姐就像融化的雪人一樣，連根頭發絲都找不到。”

說到這，科特一個勁兒搖頭，“這不，現在家裡有孩子的，都把孩子看得比錢袋還緊。”

“看來這個‘瘋修士’專殺小孩。”忒斯特總結。

“比那還糟。”科特神秘兮兮地壓低聲音，“無論男女老少，瘋修士可不挑對象。那家夥殺完人，總把屍體搞得支離破碎，再用金線原樣縫起來。”

“這還不夠，他會將屍體布置成聖典裡的信徒形象，擱在教堂門口挑釁——那家夥甚至一定要給屍體縫出微笑！”

懂了，變態連環殺手，還是宗教風格的。身為見多識廣的現代人，諾爾迅速理解現況。

他接的任務可能要失敗，但問題不大，至少他知道了“任務AI發瘋編寫R18G支線任務”這回事。

科特一口口灌酒，醉醺醺地念叨：“瘋修士肯定是永恒教會的人，隻有永恒教會才會乾這麼畜生的事，隻有永恒教會這麼恨生命神殿……他媽的永恒教會……全該死……”

忒斯特和諾爾對視一眼。

“你是說鷺鳥餐廳的老板？”諾爾小心翼翼地問。

“哈，哈哈。”

科特笑起來。他埋著頭，他們看不見他的表情。

“是啊，我老板……調查騎士團都來了，他還敢跟永恒教會的人碰頭，被逮個正著……大家都說抓捕很成功，隻死了個年輕人……”

“你們知道這事最好笑的地方在哪嗎？”

科特抬起頭，他臉上在笑，眼球卻布滿血絲。

“我的兒子，我們懂事的好兒子被永恒教徒害死了。結果就因為我在鷺鳥工作，所有人都認為我們一家和邪.教有牽扯，誰都不肯雇傭我和我太太。”

“是不是挺滑稽？……哈哈。”

……

兩人離開時，科特醉得不省人事。諾爾思考片刻，還是把銀餐具都包好，塞進科特枕頭底下。

帶上門前，他朝空蕩蕩的客廳看了良久。

“我想再看看尋人啟事。”忒斯特突然開口。

“什麼？”

忒斯特打了個哈欠：“反正咱們近期走不了，我總得找點事乾。”

這是要接任務的意思，諾爾生出點莫名的欣慰：“我們可以一起找人。看不出來，你也有心軟的一麵。”

“誰說的，我隻是好奇。”忒斯特摸摸後腦，“接下來去哪，傭兵公會？旅店？”

“旅店！”諾爾斬釘截鐵地回答。