諾爾集中精神、極為小心地選了“否”，全程默不作聲。他有預感，要是讓忒斯特知道，那家夥絕對會笑出聲來。

他再沒心思感慨早餐的美味，一頓飯吃得心不在焉。

吃完飯，諾爾向佩蒂太太要了根皮繩。他把係統給的結婚戒指戴在胸口，藏在布料深處。他和忒斯特誰都沒將它套上無名指，忒斯特的戒指一直躺在那個小腰包裡，再沒見過天日。

自從回到新手村，那家夥除了時不時戲稱他一聲“親愛的”，沒再提過那場滑稽的婚姻。這個時間點，忒斯特正在後院，給佩蒂太太的母羊們擠奶。

這些羊奶將被賣去村裡的麵包房，人們會將它變成香噴噴的奶酪、糕點和糖果。

諾爾倚靠窗戶，望著新手村內的景象，眼神柔和得像遊子歸鄉。

村裡同樣綠草如茵，鳥鳴陣陣。路是鬆軟的泥土路，路邊綴滿野花，沒有半點臟兮兮的泥濘感。農民扛著鋤頭，商人駕著馬車，成人們忙忙碌碌過著日子，孩子們則無憂無慮地打打鬨鬨。

有些村民從窗前經過，他們總會慢下腳步，衝諾爾親切點頭，儘管他們從未見過他。

所有人都帶著滿足的笑容，有種不真實的完美感。

他創造了村莊，如今他是村莊的一部分。

諾爾知道村內所有高樹的位置，就像他知道佩蒂太太家二百步內有家麵包房。她家門口的道路儘頭，則有著村中唯一的酒館。酒館老板娘喜歡穿明亮的橙黃，她的丈夫則永遠係著絲綢領結，試圖模仿大城市的紳士。

可惜早餐沒有麵包，諾爾想。新手村的蜂蜜麵包很好吃，當時他們設計得可用心了。

……

早餐後不久，布萊帶著兩瓶酒上了門，像是生怕忒斯特跑了。對於布萊的態度，忒斯特看起來並不意外，他隻提了一個要求——

“我要帶上他。”他指指諾爾。

“也行，巴托應該不介意NPC。”布萊很爽快。

這句話說得沒頭沒尾，諾爾有些疑惑。直到他們走進道路儘頭的酒館，看到桌子邊的巴托。

那是個非常漂亮的姑娘。酒館內部空間不大，她就像某種發光物，吸引了近一半客人的視線。

她一頭打著卷的燦金長發，身材傲人，五官清麗。尤其那雙碧綠清透的大眼睛，看著讓人充滿保護欲。

隻是巴托衣著邋遢，情緒明顯不佳——她微微垂著頭，表情很是陰沉，手邊的啤酒杯已然見底。

“哥們，我帶人來了。”布萊衝她打招呼。

巴托翻翻眼皮：“怎麼來了倆？”

布萊對她的態度毫不在意，他在巴托身邊坐下：“另一個是NPC，忒斯特接了任務。”

“哦。”巴托興趣缺缺地瞥了諾爾一眼，很快移開視線。

“我聽布萊說，你們打算今天走。”忒斯特微笑。

巴托乾笑一聲，撥弄著左耳的金耳環：“是啊，總窩在新手村也不是個事，反正我差不多習慣這個身體了。”

諾爾臉上波瀾不驚，內心抽了口氣——看來不久前，他對忒斯特的懷疑很有必要，這位巴托明顯是男玩女號。

他順勢觀察了一番酒館，沒能看到橙黃老板娘和她的領結丈夫。於是他隻好收回視線，繼續假裝自己不存在。

話匣子打開，三個玩家閒聊起來。諾爾發現人一多，忒斯特的話反而少了不少。此人倒沒有因此顯得內向，他的表現依舊開朗，隻是傾聽的時間更多。

比如現在。

“……媽的，等救援是沒戲了。”

巴托喝光了第二杯酒，語氣頗為煩躁。

“還記得那幾個退出遊戲的家夥嗎？我昨天去樹林裡看了看，他們巨人觀都出來了。這可不像成功退出——再說他們要是真出去了，時間都過去這麼久，官方早該有消息了吧。”

她長歎一聲，臉頰被酒精逼成紅色。

布萊拍拍她的肩膀：“往好裡想，咱們好歹是不死之身。死亡頂多掉掉級……先撐住，彆主動退出就好。”

“說得倒輕巧，不會死又不是不會疼。昨天你被鍋邊燙了，嚎了得有五分鐘吧。”

“我建議你們找個小地方待著，那樣沒準更安全。”忒斯特抿了口冰果醋，順勢接話。

誰想就這麼簡簡單單一句話，巴托猛地拍向桌子，醉醺醺地嚷起來：“安全？傻逼，你懂個屁的安全！我，嗝，我隻能加個大公會，彆人惹不起的那種。我必須……”

說到一半，她身體晃了晃，腦袋嘭地磕上桌子，就這樣醉倒了。

布萊神色複雜。

“待會兒我會喂他解毒草。”他勉強笑著，看了眼醉倒的巴托，“反正我們要走，我還是解釋下吧。大佬，之前那幾次也是，巴托真不是對你有意見。”

忒斯特沒說話，又呷了口冰果醋。

布萊深吸一口氣，兀自繼續：“你一直solo[*注]，可能不知道。彆看他現在這樣，之前他是我們三個裡頭最厲害的，也最鬨騰。剛進遊戲那會兒，他搞了挺多事。”

“嗯，他故意和其他男的打打鬨鬨，總說什麼‘先讓兄弟們爽爽’。還借這個角色捉弄——好吧，是騷擾——真正的女玩家。結果沒兩天，就出了‘退出後人物死亡’的怪事，‘親密接觸保護’和‘痛覺防護’也失效了。”

諾爾切奶酪的速度慢了些許，事關遊戲變故，他聽得很認真。

“痛覺防護”自不必說，“親密接觸保護”也是《塔赫》最重要的機製之一。

它嚴禁未成年玩家、未成年角色一切友情以上的親密接觸；也給了成年玩家明確拒絕權——隻要有一方不願意繼續，她/他隨時都可以喊停，把對方物理意味上彈開。

“親密接觸保護”失效，這可是天大的安全事故，運營不可能沒有反應。

每當他猜測“這裡不是遊戲”，遊戲係統都要跳出來刷存在感。而當他傾向於認為“這裡就是遊戲”時，無法解釋的怪事又越來越多。

圓木桌邊，布萊還在繼續念叨——

“知道沒法離開後，某些人，怎麼說呢，真把他當成了女人。有天晚上，一個混球摸進我們屋，他……”

布萊的圓臉皺了起來。

“反正那家夥沒成功，巴托當場把他殺掉了一級。結果那人到處鬨，說‘都是男的無所謂’，還要大家主持公道。之後巴托就有點，呃，PTSD。”

“隻收女玩家的公會也不要他，說實話，我完全能理解那些妹子。拉圖斯覺得他小題大做耽誤事，他倆大吵一架，然後拉圖斯就先走了……雖然這小子素質差了點，可是認識這麼多年，我總不能放著他一個人不管。”

“原來如此。”忒斯特咬了口烤麵餅，聲音有點含混。

“事情就是這樣。我替他賠個不是，你彆往心裡去。”布萊舉舉酒杯，表情晴朗了些。

“來，咱們說正事——其實我和拉圖斯還有聯係，他最近進了生命神殿。那邊大城市包吃住，還有牛逼玩家帶人練級。就算玩家不想加入，神殿也會無償提供幫助。哥，以後你要是遇到麻煩，可以試著找他們。”

“我會考慮的。”忒斯特禮貌地點點頭。

“我們要去傑彌諾的首都，估計得走大半個月。”布萊又恢複了閒聊的口氣，“你呢，有打算了嗎？”

忒斯特沒說話，他扭頭看向諾爾。

“我們要南下，我想回故鄉看看。”諾爾迅速回答。

其實在受到詛咒之前，他心裡有好幾個備選“故鄉”，隻等著按需瞎編。但要順道解決婚姻契約的問題，他的選項隻剩一個——

南方的施典那聯盟國。

……假如它還叫施典那聯盟國的話。

“所以我得去南邊。”忒斯特這才接回話題。

“好吧，希望有緣再見，能線下麵基就更好了。”布萊不無惆悵地說。

“有緣再見。”

忒斯特從腰包掏出六枚金幣，推到布萊麵前。

布萊吃了一驚，慌忙擺手：“嗐，兄弟，不用這麼客氣！”

“就當餞彆禮。”忒斯特笑道，“祝你們一路順風。”

……

吃完解毒草，巴托幾乎立刻擺脫了醉酒狀態。布萊和巴托坐上商人的敞篷馬車，駛入無邊無際的草原。那馬車就像綠海上的一葉扁舟，隨著丘陵起伏，漸漸消失在視野裡。

“咱們回去吧，我還要給佩蒂太太煮肉湯呢。”忒斯特伸了個懶腰，身上還帶著小羊排和果飲的香氣。

諾爾輕輕嗯了聲。

得到玩家的情報，他非但沒有解開疑惑，心中的問題反倒越積越多。

有個莫名其妙的生命神殿盯著玩家，諾爾決定暫時不去暴露身份——反正玩家也沒有離開這裡的辦法。幸運的是，玩家隻要不退出遊戲，就不會真的“死亡”。他們對情報的需求不算迫切。

可他的怪物鄰居不比玩家，他們沒有不死之身。

還是得優先搜救鄰居們，諾爾心想。

“我想在這多住幾天。”忒斯特說，銀白的發絲在陽光下閃閃發光，“空氣多清新，羊奶也好喝。”

諾爾言簡意賅：“我希望能儘快動身。”

“好吧，那明天？後天？總之今天不行，我得提前跟佩蒂太太打好招呼。”

“明天吧。”諾爾說，“明天吃完早飯就走。”

其實諾爾很喜歡這裡，“新手村”讓他本能地感到安全。要不是找同胞要緊，他不介意和忒斯特在這住上一兩個月。

況且羊奶確實好喝，他想。就算附帶的技能很離譜，他也想再喝一次。

很遺憾，這個小小的心願沒能實現。

當晚零點。

忒斯特蜷著身體，背靠牆壁，安靜地睡在稻草上。身為死靈怪物，諾爾不需要睡眠。他把玩著龍屍筆記，努力思考詛咒的漏洞。

【玩家已全部離開新手村】

係統甜美的聲音突然響起。

【新手村即將關閉，警告，新手村即將關閉】