霍元霖懷疑自己聽錯了，就他這三腳貓的功夫能下場？

迎著弟弟充滿疑惑的大眼睛，霍元嘉忍著笑：“按照大梁的規矩，考生如無特赦則需回原籍備考，霖兒自打出生後便長居京城，從未回過青州，提前一些回去也免得水土不服。”

“大哥，我覺得還得多讀幾年。”科舉的規矩，霍元霖還是知道一些的。

霍元嘉又說：“科舉不是一蹴而就的事情，縣試隻是開始，你想拿到秀才功名，後頭還有府試、院試，就算考試順利，當下過去，最早也得明年冬天才能回來。”

“再者，參加縣試還得結保，哥哥是能幫你一些，但也得你回去見見人，以免橫生枝節。”

劉氏舍不得小兒子，開口勸道：“是不是太早了一些，讓他再多讀幾年書豈不是更穩當。”

霍元霖也忙道：“是啊，來來回回的多麻煩，我再多讀幾年，到時候一鼓作氣考中秀才豈不更好。”

“你也知道來回麻煩。”

霍元嘉笑著解釋：“如今陛下剛誇過霖兒，但凡學識過得去，下頭絕不會故意刷掉他的名字，已經很穩妥了。”

劉氏一聽這話也反應過來，不反對了：“倒也是，要是等幾年，誰還記得陛下誇過你。”

霍元霖摸了摸鼻子，覺得很不對勁，這不像是他大哥的風格。

老太太也笑著說：“嘉兒說的也有道理，這樣的好事兒也不是年年都能有的，隻是霖兒到底年幼，總讓人不放心。”

霍元霖眼珠子滴溜溜轉，打量著霍元嘉不說話。

霍元嘉笑問：“怎麼，對你自己沒信心？”

霍元霖不吃激將法：“我又不像你自小才高八鬥，到時候考不中豈不是給你丟人。”

“既然知道丟人那就好好考，放心，我看過你的功課，過縣試還是沒有問題的。”霍元嘉笑著誇道。

“讀萬卷書行萬裡路，出去走走，對你有好處。”

霍元霖一聽，心思又活絡起來。

他早就不耐煩待在京城了，要是能趁機出去走走，即使是回青州老家那也是好的。

“既然哥哥說我可以，那我必須可以，祖母，娘，你們放心，我能照顧好自己。”

難得小兒子願意上進，劉氏也高興：“到時候多派幾個人跟著，我們也好安心。”

旁人聽著隻為他高興，霍老爺卻挺不是滋味：“你倒是運氣好，仗著聖人誇過，即使三腳貓也能抓住老鼠。”

可恨他一輩子勤學苦讀，如今年紀大了也沒功名在身，忍不住感慨天道不公，冷著臉甩袖子走了。

劉氏瞧他這幅作態，忍不住當著老太太的麵說了句：“嫡親的兒子都嫉恨，活該考不上。”

“母親。”霍元嘉提醒。

劉氏自知失言，不啃聲了。

老太太隻裝聾作啞，笑著拍了拍小孫兒的手背：“既然答應了你哥哥，出門可不許淘氣，這一日也該累了，回去好好歇著吧。”

見老太太麵露疲色，霍元霖也不敢再胡鬨，乖乖的答應下來。

離開院子，霍元霖就喊：“娘，你先回去，我跟哥哥說說話。”

“彆老纏著你哥哥，他都忙了好幾天沒回來了，待會兒記得去看看媳婦，免得她擔心。”劉氏叮囑道。

“知道啦，我說幾句就回自己院子。”霍元霖拉著哥哥就走。

看著兄弟倆的背影，劉氏無奈搖頭：“這麼大了還跟孩子似的，讓他一個人出門我也不放心。”

“大少爺既然開了口，那肯定做了萬全準備，天底下都沒他這樣疼弟弟的哥哥，夫人還有啥不放心的。”劉氏身邊的春芝笑著說。

劉氏一想也是：“多虧有嘉兒在。”

春芝見她神色和緩，趁機說道：“夫人彆怪奴婢多嘴，大少爺再出息也是晚輩，夫人這般跟老爺僵持著，老太太看了心底也會不高興。”

劉氏臉色一沉，眼神幽幽的看向遠處：“我何嘗不知道這個道理，隻是一想到瑞兒，我就……”

春芝連忙給了自己一嘴巴：“都是奴婢不好，反倒是惹夫人傷心。”

劉氏搖了搖頭，隻望著遠方：“一眨眼，都這麼多年了。”

霍元霖拽著大哥走出一段，才看著他問：“哥，你是不是故意打發我走？”

“你想多了。”

霍元嘉掙開他的手，整理了一下衣襟：“我是怕你無心讀書，趁著你救了二皇子，聖人也誇你，不如趁熱打鐵。”

“真的嗎，這可不像你。”霍元霖眯起眼睛來，很是懷疑。

霍元嘉敲向他腦門：“整日胡思亂想，難道在你心底大哥我就是那麼高風亮節的人？”

“那必須啊，我大哥是要名垂青史的青天大老爺。”霍元霖笑起來。

霍元嘉無可奈何的搖了搖頭：“油嘴滑舌。”

話鋒一轉：“你猜得沒錯，這次讓你回青州，確實有事要你辦。”

不等霍元嘉說什麼事情，霍元霖就拍著胸脯保證：“大哥儘管吩咐，小弟必定肝腦塗地。”

“胡說八道什麼，誰要你肝腦塗地。你也不問問是什麼事情就答應下來，難道不怕我賣了你？”霍元嘉無奈。

霍元霖才不怕：“大哥就算是要賣了我，那也肯定是為了我好。”

霍元嘉氣得拿手指頭戳他腦門：“貧嘴。”

“霍春華一事已經了結，但我不放心，你回去後幫我觀察族人，若有欺男霸女，魚肉鄉民的，回來報我。”

霍元霖忙道：“包在我身上，保證完成任務。”

“還有一件事……”霍元嘉頓了頓，還是說，“元瑞十周年忌快到了，你回去後重修一下他的墳，祭奠一番。”

提起陌生的名字，霍元霖抿了抿嘴角，冷哼道：“都怪他。”

霍元嘉摸了摸他的頭發，隻說：“彆告訴娘，免得惹她傷心。”

霍元嘉辦事效率高，頭天說要送弟弟回鄉科考，沒幾日就將行禮點清，定好了回鄉的船。

要不是劉氏跟老太太不放心，又收拾出許多東西來，第二天他就能把弟弟送上船。

怕弟弟人小膽子大，鬨起來沒有人攔得住，還把身邊得用的慎行點了過來。

霍元霖還以為一出門，那就是天高任鳥飛海闊任魚躍，結果一看慎行，整個人都萎靡了。

這是他大哥親手教出來的，人如其名。

霍元嘉可不慣著他，臨行前還在叮囑：“出門在外多聽慎行的，要讓我知道你在外頭瞎胡鬨，以後就都待在家裡，哪兒都彆想去了。”

等船隻慢慢駛出碼頭，想著弟弟剛剛蔫頭耷腦的模樣，霍元嘉又擔心起來。

“你說我是不是太著急了？”

謹言隻是笑：“大少爺，不如我追上去，把小少爺帶回來。”

霍元嘉瞪了他一眼：“多學學你弟弟，忒是多舌。”

轉身上了馬車，沒等離開碼頭，霍元嘉望著車外的隊伍微微皺眉。

謹言隻瞧了一眼，便低聲道：“是王家的車隊。”

霍元嘉若有所思，最後隻說：“回去吧。”

另一頭，霍元霖使勁揮手，滿心滿眼的舍不得，結果等船略微遠了一些，他雙手叉腰，仰天長笑：“小爺我終於挪窩了。”

慎行驚訝的看著自家二少爺。

霍元霖墊著腳，拍著他的肩頭表示：“慎行啊，這將是你家少爺我遊遍大梁的第一步。”

慎行提醒：“少爺，咱們是回鄉備考，不是遊山玩水。”

“都一樣，隻要不耽誤正事兒，乾啥啥都行。”霍元霖打定主意，快快的回，等正事兒辦完，那就是他遊山玩水的好時光。

船上待久了也無聊，霍元霖掏出自己的小本本，默默寫下回程時必須要玩的地方。

一想到自己爭爭氣運氣好就能考上秀才，考上秀才後就能踩著親爹的黑臉到處溜達玩，霍元霖就興奮的像一隻小鬆鼠。

船隻走了十天，他愣是寫了整整十天，小本本都快擠不下。

慎行原還擔心小少爺耐不住性子，鬨著要下船玩，誰知道這位倒是沉得住氣，提都沒提。

等到第十天，霍元霖覺得雙腿都軟了，船隻終於抵達青州碼頭。

下船之後，他們還得坐上馬車周轉兩日，才能回到霍家祖籍蒼溪縣。

舟車勞頓，霍元霖再好的身體也有些吃不消。

慎行安慰道：“小少爺再忍忍，大少爺提前派人回去收拾，回到祖宅就能好好休息。”

霍元霖打了個哈欠：“沒事，我撐得住。”

撩開簾子往外看，霍元霖忍不住說：“蒼溪沒什麼變化。”

“當年小少爺才剛滿周歲，難道還記得？”慎行驚訝的問。

霍元霖哈哈一笑，沒回答這話，他懶怠窩在馬車裡，索性道：“我想騎馬走，鬆散鬆散筋骨。”

慎行連忙攔著：“這可不行，拉車的馬車是租的，不安全。”

他指著不遠處的一片宅子說：“那邊就是霍家祖宅，附近多是霍家族人，很快就能到家了。”

霍元霖左右環顧，沒瞧見熟麵孔：“如今見了老家人我也不認得了。”

兩人正說著話呢，車夫驚叫一聲，拽緊了韁繩。

得虧慎行眼疾手快的拽住霍元霖，才避免他直接跌下去。

車夫見他沒事鬆了口氣，回頭罵道：“你這老太怎麼回事，這麼寬敞的路不走偏要往我馬車上撞，大家夥兒都看看，她這是故意訛人呢。”

霍元霖擰著眉頭去看，卻見馬車旁跌坐著一位身穿補丁，披頭散發的老太太。

“算了，幸好沒撞到人。”霍元霖開口道。

車夫這才停下罵人。

驀的，跌坐著的老太太一聲哭嚎：“你大哥霍元嘉害死了我兒子，我苦命的兒啊，你就這麼走了，讓我們孤兒寡母的還怎麼活，霍元嘉仗著自己在京城當大官，根本不把霍家，不把長輩的性命放在眼裡，老天爺你睜開眼看看，倒不如直接撞死我，讓我跟著一道兒去了。”

一邊是頗為豪華的馬車，一邊是可憐的老母親，路人紛紛圍攏過來看好戲，對著馬車指指點點。

霍元霖眉頭一挑，嘖，人還沒進家門，戲先唱上了。