天元元年，冬月初七，北境突降大雪，北嶺更是積雪數丈之高。
戶部的第二批軍糧和過冬棉衣被攔在百裡開外。前線就靠著不足以撐過一月的存糧，退守城內，等待轉機。
誰能想到積雪未化，大雪連降十數日未停。物資匱乏，饑寒交迫，軍士苦苦支撐一月有餘，在除夕的前一天，等到了第二批物資。
杯水車薪，焉能果腹？然後就是第三批物資在北嶺耽擱十日之久。
朝元二年正月初四，金梧乘虛而入，三天連破九城。
祁序川鎮守雁門關，鏖戰至最後一刻又如何？還是抵不過兵強馬壯的敵軍，四日後拿下了雁門關。
慶幸的是他還活著，不幸的是隻有他活著。明明是祁家軍軍魂所至，是至真至善，是至情至信，卻更是他通敵叛國的罪證。
正月初九，祁序川被金梧擄掠，當作勝利品，困在陣前，讓敵軍不費一兵一卒就敲開了龍泉關、玉門關的城門。雖換得此城百姓的安平，卻更是他通敵叛國的罪證。
正月十二，寧陽關即便是抵死不退，也逃不過一個城破人亡的下場。
卻也是他憑借多年的默契和守城軍士演了一出反間計，甕中捉鱉扣了金梧的三皇子，得了個談判的籌碼，奪得一線生機。
正月二十九，金梧退兵之際，援軍趕至。
帶頭將領踏雪而來，不由分說就將金梧三皇子一劍穿心，戰事又起。
至此，祁序川通敵叛國的罪名塵埃落定。
是以二月初七，押解回京。
三月十三，祁序川囚於籠，自城北入京。
百姓夾道，水泄不通。天子亦維護祁家聲譽，堪堪隻卸了祁序川的職，暫扣大理寺。
三月春末，皇上命時任大理寺少卿趙敬桓啟程北境，查明真相，證其清白。同日，祁序川被放歸府。
四月初一，文武百官求情的折子如落雨，堆滿了太和殿的案幾。
四月十二，民間聚眾抗議，求天子給祁將軍一個公道。
六月初十，趙敬桓自城南入京，攜證人二十六名，證詞七百三十三份。
七月初一，大理寺斷其罪為誣，刑部駁回重審。
七月二十一，龍泉關老嫗自城西艱難跋涉至京兆府喊冤，呈萬民書於堂，未發一言於堂下吐血而亡。
七月二十二，祁序川入宮麵聖，杖八十。
八月初七，金梧使臣入京，宮中宴請。
八月二十，天子昭令瑜灩公主前往金梧和親。
九月初八，皇後脫簪請罪，跪於太和殿前。
九月初九，祁序川罪名既定，投入昭獄。
九月初十，民間再度爆發抗議，商人罷市，工人罷工，學子罷學。齊聚宣武門前，持續三日之久。規模之大，萬人空巷。
九月十七，大理寺與刑部幾經來回，最終判詞呈於天子定奪。
九月二十，祁序川被判七日後宣武門斬首，褫奪世襲四代的晉國公名號。同日，祁序川獄中飲鴆自儘。
是以連綿甚久的叛國謀逆案，塵埃落定。
——
“序川呐，是個好孩子。”外公把手攏進袖裡，眼睛看著花瓶裡斜插的那枝杏花。
當年鬨得沸沸揚揚，如今卻也是沒幾人知曉了。
晉國公府的赫赫威名，祁家軍的振臂一呼，都如握不住的流沙混進泥潭，鑄成了一頂叛國謀逆的帽子。
往事撲麵而來，那記憶裡褪色的音容相貌漸漸清晰，無聲卻振聾發聵般在我的腦子裡迸裂開來。
“那位老嫗……”我耳邊嗡嗡作響，這麼長的故事，我隻能攫取到這點疑惑。
“萬民書，是給序川求情的萬民書啊。”外公似乎早就料到我會問，歎息一聲，隨後道，“那本是你父親，給他留的最後一條路啊。”
“卻也成了催命符。”我也學著外公的語氣接道。
民意，隻能向天。
“父親還真是天真。”我扯著袖子上的繡花，心底泛出的心酸，讓我說的話也酸溜溜的。
“自年少時就決意追隨的君主，自然覺得賢能仁善，與他人不同。”
“這不是天真，是赤子之心。”
外公的話裡藏著淡淡的笑意，就像是和煦春風，輕而易舉地就能撫平我的毛躁和不安，
“阿滿，是如何看破的？”
他望向我的目光，裡麵包含著欣慰和期冀。
我一時難以招架，隻得訕訕地低下頭，腦子裡千頭萬緒，想說出些什麼能讓他刮目相看的見解來，臨了卻隻能憋出兩個字：“猜的。”
“猜的？”
“你竟是猜的？”
“你這五感通天的本事，不轉行做個算命先生賺幾筆橫財，實在可惜！”
“不知事實，不清根本，妄下定斷！三思而後行的道理，你可還記得！”
是我莽撞，僅憑著自己的心意妄下論斷，就敢偽造皇後手書。
我這般不堪手段實為構陷，總有一天會東窗事發。
外公拍案而起，花白的胡須和他的肩膀連顫抖的弧度都一樣，落在我的眼睛裡，我隻覺得臉紅發熱，一顆心突突狂跳不息。
“你們這一家子，個個都喜歡胡來！”他氣急，手指蜷起，對著我的腦門，哐哐就是兩下。
外公雖然年邁，但這力氣比起以往，有過之無不及。
疼！
“我錯了！”我疼得齜牙咧嘴，立刻就從椅子上跳起來，嘴上連忙討饒。
“我看你是三天不打，上房揭瓦！”他根本不理會我，轉頭去博古架上抽出雞毛撣子，言辭激憤。
我真恨不得給我自己兩耳光，怎麼就說出那兩個字。
我慌張地躲在椅子後，忙不迭道：“彆彆彆！我再也不敢了！”
他舉著雞毛撣子指著我，臉紅地好比紅臉關公，氣得跳腳，嘴裡一直重複著：“你，你，你真是！”
我滿臉苦相，皺著眉頭，小心翼翼試探道：“也不全然是猜測！我……”
外公把雞毛撣子往桌上一扔，順勢坐了下來，臉色鐵青地吐出一個字：“說。”
我立刻上趕著去他跟前，蹲下身子給他敲腿。
“之前進宮住過一陣子，瞧見了些不能瞧見的事兒……”
“戚貴妃和李耀勾連，往皇後娘娘的補品裡下藥。皇後娘娘身邊的黃姑姑和李淵交換過物件。戚貴妃身邊的喬姑姑當著我的麵處理宮女，那宮女曾在弄玉小築當過差。”
我每說一句，就抬眼看眼外公的臉色。
“我還聽到，皇上和母親的舊事。”
外公這才斜著眼，看了我一眼，示意我繼續往下說。
“說皇上對母親是少時情深，是父親死纏爛打橫刀奪愛，是皇後娘娘以死相逼才得償所願入主中宮。”
“當真？”外公擱在桌子上的手垂了來。
“我不知道。”我也把手攏回來，卻沒站起身，就這麼蹲在地上。
我的回答，牛頭不對馬嘴。
換做以前，我雖不敢對直麵叫板這些亂嚼舌根的，但總歸不信。現在，我確實沒什麼把握。
溫熱的手掌落在我的發心，輕輕拍了拍。我的睫毛也被帶著顫了顫，這一瞬間就好像被上巳節沾露的柳枝點身，那些攀爬在我整個身體的委屈和不甘，就如洪水消退，驟然剝離開來。
我清楚地看到一滴淚掙脫我的眼眶，落在地上。我止不住地顫抖，隻好緊緊抱著膝蓋，把頭埋進去。
我睜著眼睛看著一片漆黑，啞著嗓子道：“我真的沒有辦法了。”
“我真的……隻能做到這一步了。”
我再怎麼掙紮盤算，好像最後也隻能祈求上蒼施舍我一條活路。我那些心思，用儘的努力和天子的心情比起來，根本不堪一擊。
——
夜晚的風帶著青草的澀還有鮮花的甜，和碎銀一般月光，占據了整個院子。
祁望站在院子裡等我，我回來的時候，正好看見她扯了一株花隨意插在秋千架上。
“阿滿。”她見了我，露出一抹笑，三步並兩步走過來，“睡不著，便想來看看你。”
我也對著她笑，左手往前牽住她的手：“姐姐，明日你帶小娘去慧海寺祈福吧，那裡的桃花開得可好了。”
她一口回絕我，擺擺手道：“不了不了，那些賬目我還沒算明白呢，阿娘想必也不會放人。”
她雖穿的是裙子，但是總是大大咧咧，看著多少有些違和。
我垂下眼睫，歎了口氣，無奈道：“慧海寺的方丈同我說了，今年的桃花晨露特彆香甜，用來泡茶最好不過。上次我也帶回來幾瓶，給外公泡茶喝。外公也道是味道不錯，可惜我沒時間再去。”
“怎會沒時間？”她不解，旋即接茬道。
“外公……罰我抄書。”我這才舉起手裡握著的論語，苦不堪言，“這才是第一本。等我抄完，估計收集晨露也懸了。”
“更何況我前陣子剛上山過，我現在這腿還疼呢。”
祁望抿著唇，努力壓住自己笑，止不住的笑意從眸子裡跑出來，忽閃忽閃，半晌才道：“那好，明日我求母親帶我上山去，給你采晨露回來。”
我眯起眼睛，點了點頭，撒嬌道：“記得多采些，我正好釀些酒。我要是討好了外公，書或許就不用抄了。”