“貴妃娘娘，我家主子身體不適，特讓奴來賠罪。”
如同深穀忽現一縷陽光，讓我睜不開眼睛。
我隻允許自己有一瞬的恍惚，就穩住了快要站不住的身子，腰間的玉飾禁步卻不免發出了幾不可聞的碰撞聲響。
這個人，是李嬤嬤。
“身子不適？你家主子還真是會敷衍人。”戚貴妃斜睨了我一眼，似乎對這樣的結果了然於心，“趙姑娘你看，在這宮裡一個兩個的，都不把我放在眼裡。”
她說得輕巧淡然，我卻不能置之不理。
我好像對下跪越來越熟悉了，腦子還沒反應過來，人就已經跪在地上了。
“喏，又來一個。”
不等我開口，戚貴妃的眼眸出現一抹厭惡，旋即被滔天怒氣掩蓋。
“趙姑娘，奴送你出宮。”
喬姑姑不等我反應就拽住我，也不顧我踩到裙擺而步子不穩。
李嬤嬤也拱手作揖，順勢用自己的身體擋住了喬姑姑大步邁開的腿。
裙擺因慌亂被踩在腳底，禁步隨之伶仃作響，我隻能一手按住領口，弓著身子也不敢掙脫。
真狼狽啊。
一雙手強勢地扼住我被喬姑姑桎梏的手腕。
他身上總是有一股特殊的冷香，不是純正的檀香味兒，更像是寺廟裡的香火氣味。
他這樣的人，不知為何喜歡這種香。
下一瞬他就站到我身邊，絳紫色的衣袍帶著一點春意框進我的眼睛。
他很高，高到下巴都碰不到我的頭頂，高到隔開了所有人視線。
“這麼怕死？”
他竟然還有心思嘲笑我，尾音上揚，聽起來心情不錯，
“母妃這是何故？”
他慢慢鬆開手，卻沒離開我身側，聽聲音，應該又回到一貫嚴肅冰冷的模樣。
戚貴妃的眼神真的能殺人！
早知道，我寧願在蘿筠殿外裝瘋賣傻，落個違抗皇命的罪名，也不進來受這罪。
李嬤嬤早識趣地走了。
而我被謝昭擋住去路，正想如何開口脫身，右耳就聽見清脆的巴掌聲。
掌風淩厲，我都覺得被扇了一巴掌，驚得我臉頰發燙。
眼觀鼻鼻觀心。
我隻好告訴自己，趙諼你瞎了，你什麼也看不見。
“翅膀硬了，敢這麼對我說話是嗎？”
戚貴妃的聲音驀地拔高，變得尖銳刺耳。
剛剛偽裝出來溫柔似水的模樣不複存在，就像是厲鬼驟然撕下美人的麵皮，臉上的每一寸肌膚如腐肉裂變，透出駭人的紅。
喬姑姑忙上前攙扶住她因為重心不穩而有些踉蹌的身體。
謝昭卻挺拔如同一株鬆柏，就連腰間配飾也沒發出一點兒聲響。他臉頰隻微微一偏，手卻好像沒做好準備，輕輕從我裙擺上擦過。
“兒臣不敢。”
他聲音有些清冷，夾雜著的特有喑啞，宛如一盆冷水澆在戚貴妃頭上。
她麵上的紅如潮水般退去，隻留下額發微微散亂，眼眸稍帶些紅。
劍拔弩張的氛圍稍縱即逝，我偷偷抬眼望了眼他。隻見他神色如常，隻有左臉頰還掛著鮮紅的掌印，唇卻微微勾著，好似一點不疼。
“娘娘既要處理家務事，那民女就先告退了。”我心下一橫，見縫插針，一心隻想逃。
膝蓋半彎，禮行到一半，就聽謝昭開口。
“我送你。”
我在心裡頭搖得跟撥浪鼓似的，固執地繼續行禮：“殿下和娘娘應還有事要處理，我……”
“他既提出要送你，你依著就是了。”戚貴妃已然從剛剛失控的情緒裡走了出來，捏著一枝花在鼻尖嗅，“哪來那麼多廢話。”
……
——
“這麼怕我？”他緊貼在我左側，手負在身後，稀鬆平常的語氣就好像在慨歎今天天氣不錯。
“沒有。”我捏著手，一步步踏在宮道的青磚上。
我想讓我的每一腳都落在每一塊青磚的中央，我不想踩在每一條縫隙處。
“那你怕什麼？”他對我的答案並不滿意，畢竟我的表現和我的答案並不相符。
“殿下想要知道什麼？”我差一點點就踩在縫隙上，索性原地站定，轉身向他。
“我現在不過是一介庶民，任誰都能搓扁揉圓。說不定等到某天皇上心情不好，想到我父親的罪該牽連家眷，我怕是在睡夢中也能被送去見閻王。我這條小命不過是懸在空中風箏，風一吹就飄得更遠，飄著飄著線就會斷。”
“所以殿下問我怕什麼？我不知道。”我長呼一口氣，望著他還有指痕的臉頰，也不知道他疼不疼，“我什麼都怕，又什麼都不怕。”
漆黑的眼瞳，似有星辰閃爍。
他略有些不自然地側了下臉，試圖隱去臉上那突兀的痕跡。
“我可以幫你。”
他的眼裡，是不容置喙的堅定。
我搖了搖頭，低頭望著隻離腳尖半寸的那條細縫。
幫我什麼？助我父親平反？放我母親歸家？
每一件，都沒可能。
“殿下，時辰不早了。”我繼續往前走，眼睛隻顧望著地麵。
他沒跟上我。
應該是站在原地。
獨行一路，人就是該獨行一路的。
我近來愈發喜歡數數。
我能數清楚院子裡的月季有兩百四十七朵，數清楚那顆矮小櫻桃樹有九百九十八片葉子，數清楚這條宮道我走了一千三百八十步。
許是閒來無事隻能數數消磨日子，也許是我好像越來越關注一些一成不變的事物，比如白晝黑夜、四季更迭。
我一步一步走著，又想到小時候曾問過父親什麼是白晝，什麼是黑夜？
父親摸著我的頭告訴我說，能看到太陽就是白天，能看到月亮就是黑夜。
我後來又問父親為什麼有時候看不見太陽也是白天，看不見月亮也是黑夜？
父親又同我說什麼風雨雷電、月有陰晴圓缺之類的。
再後來我就沒有問過了，我被宋淑芸送來的新鮮梔子花吸引住了。
那時候，沈靈樂也時常來找我玩耍，我們也曾扯著帕子互訴心事。
我這個人還真是有些可憐，這輩子沒交幾個朋友，還弄丟了一個。
過了好久，前麵出現一道陰影。
那人越走越近，陰影也越來越小，直至被那人踩在腳下。
“阿滿。”
聽得我鼻子發酸，眉頭發緊，熟悉的腰間墜飾，金鑲玉的圓形鏤空。
他伸出手來摸我的頭，還帶著酸酸的汗臭味。
“我們回家。”
車軲轆在不算平整的青石板路上發出嘎噠嘎噠的聲音，還有清晰規律的馬蹄噠噠聲，一唱一和。
他瘦了許多，下頜鋒利得似一把刀；皮膚也黑了許多，臉頰上還添了一道還未好全的疤。
剛剛握住我手的手掌心也長了許多老繭，磨得我掌心也有些疼。
我絞著絲帕，有些心虛。
“阿滿。”
“嗯。”我喉嚨口冒出的聲音也在微微顫抖著，和我此刻的心情如出一轍。
“你知不知道你在做什麼？”
我眼神瞥見他的袖口也粘著一些沙土，粗糲得好像鹽巴。被偶從簾外闖進來的橙黃夕陽照著，亮晶晶，晃人眼睛。
“知道。”我收回視線，繼續盯著手裡被蹂躪得不成樣子的帕子。
氣氛低沉地就好像暴風雨前的寧靜，有烏雲低垂、壓抑的輕微窒息感。我好像習慣了這樣的氣氛，竟不覺得有什麼不安和忐忑。
兄長兩手交疊，右手拇指無意識地在左手虎口處摩挲。這是他慣常在無話可說的時候，打發時間才做的動作。
傍晚時分，車馬會經過鬨市區，行得慢了許多。
車外人聲鼎沸，嘈雜的人聲以往總是吵得人耳朵疼，今日卻分外好聽。我能聽見攤販和買家討價還價，聽見食客談論今日餛飩多撒了鹽，聽見賣花少女的杏花賣三文錢……
“哥哥。”我攤開帕子，試圖撫平上麵縱橫交錯的褶皺，卻怎麼也撫不平，“我……”
回不去了。
任憑我怎麼撫平，也回不去了平整的帕麵。
“現在就很好了。”他溫和的口吻似乎想要替我撫平心口的褶皺。
不好，一點都不好！
這種被逼到懸崖邊上，身家性命被他人捏在手裡；鍘刀橫在脖頸，不知會不會落下，也不知何時落下的無力害怕，都讓人寢食難安。
即便入睡，也能在夢裡感受到被黑白無常的雙手掐住喉嚨，窒息焦慮害怕統統席卷而上，讓人再度心神不寧，隻能睜著眼睛與黑夜作伴。
皇上把我哥哥放在眼皮子底下，輕輕鬆鬆就斷了他的前程。讓他這麼多年的努力付之一炬，也把他用命換來的功勳摔在塵土裡，還妄想我們心甘情願對他感恩戴德。
憑什麼！
可是我能做什麼？我能做的就是跪在地上，雙手觸地，甚至連額頭都得貼在地麵上，用恭敬順從的語氣感激天子的仁德之心，道一聲多謝皇上垂愛。
我心裡就像是有一汪深不見底的黑水，不受控製地咕嚕咕嚕往外溢。我隻能用力地屏住呼吸，才能不讓那些酸臭到大逆不道的話從我嘴巴裡吐露出來。
“阿滿！”
他一眼就望穿我的心思，望穿我看似平靜無波的眼眸裡隱藏的不甘與憤懣。
他少有這麼鎮靜的語氣同我說話，褪去打趣和寵溺，直白強硬地抓住我亂作一團的無邊思緒，投擲進烈焰，燒成灰燼，徒餘一縷青煙。
我搖搖欲墜的思緒如同蜘蛛網當斷不斷，在我心頭縈繞輾轉了好些天，不曾疏解，越纏越密，將我的心緊緊包裹住，不見天日。此刻如同春雨洗滌，蕩去塵埃，重歸明鏡。
“很好了。”他輕聲道，握住我的手。
手掌心的老繭，依舊磨得我手背疼。
“我知道。”
我知道我的憤懣不能公之於眾，所以我裝得低眉順眼，裝得恭謹謙卑。可是我總是控製不住我的情緒，我總是能在細枝末節裡暴露我的內心。
我敢在洞悉天子的心思之後依舊不退步，一而再，再而三的忤逆他。
我不過是抓住了一根救命稻草，繼而拚命試探這棵稻草在天子心裡的分量。
我發現我慢慢接受了母親的離去，並且我竟然在毫無顧忌地利用她的價值。
我討厭這樣的自己。
明明，明明一開始我不期望，甚至抗拒有這樣的救命良藥。我明明覺得惡心、卑鄙、無恥至極。而現在，我卻慶幸有這樣的救命良方。
人真的，是會變的。